— Огдон Баркер должен семьдесят штук, да сверху проценты двести пятьдесят с мелочью, — скучающим тоном продекламировал Бутч Гилзин, — Говорит, брал у Фальконе, мол, Фальконе нет, нет и долга.
— Нельзя, чтобы он так говорил. — с лучезарной улыбкой откликнулся Король Готэма, — А вдруг, все начнут так говорить? Будет анархия. — к нему подошёл мужчина, — В чём дело? — тот наклонился к Кобблпоту и что-то прошептал, от чего на лице Пингвина заиграли радостные огоньки, — Оо, чудесно. — ответил мафиози и встал из-за стола, за которым сидели ещё двое мужчин и, застыв в нагловатой позе, Селина Кайл, — Джим! Заходи! — окликнул он человека, вошедшего в помещение и, мельком оглянувшего интерьер. Это была одна из основных Пингвиньих баз в Готэме, помимо бывшего особняка Фальконе, который находился, на относительно не маленьком расстоянии.
— Старый добрый друг. — отчеканил Освальд, пожимая руку Джиму, который явно был настороже.
— Надо поговорить. — резко ответил Гордон, на его лице застыла каменная серьёзность.
— Да, — сказал Освальд и развернулся к сидящим за столом, — оставьте нас. — люди встали и послушно убрались, Кошка не тронулась с места, оставаясь всё в том же положении, сверля глазами Джима.
— Привет, Селина. Выбиваешься в люди? — поприветствовал её Гордон.
— В процессе. — ответила девчонка, будто разговаривая с ровесником.
— Правда, она прелесть? Как будто в доме кошка живёт, при этом никаких дохлых мышей. — с восхищением и умилением произнёс Пингвин.
— А ещё клочков шерсти по всей территории. Привет, Джим. — к стулу Освальда приблизилась стройная девушка, подмигнула Селине и остановила свой хищный взгляд голубых глаз на, недавно уволенном, полицейском. На ней было интересно скроенное белое платье выше колен с очень пышной юбкой, усеянной россыпью алых и чёрных роз. Именно в этом платье девушка выступала на одном из своих концертов в, отстроенном по запросу её продюсера, специальном зале в самом центре города. За это время светлые волосы успели, вновь, заметно подрасти и были убраны в высокий ровный хвост, оставив только уложенную чёлку, на которой временами поблескивал лак для волос, использованный с целью уложить непослушные локоны, — Удивлена, не скрою… — медленно произнесла она, растянув последние слоги слов, разглядывая пришедшего.
— Кровавая Роза? Надо же. А я не поверил Буллоку. — спокойно ответил Джим, но его глаза очень сильно зацепило выражение лица маньячки. На нём была сияющая улыбка без тени подозрительности, или обычного своего отвращения ко всем представителям закона. Пингвин с обожанием взглянул на возлюбленную и мягко дотронулся до её тонкого запястья, притянув к себе.
— Ты пригласил его? — спросила девушка, не отрывая хищного пристального взгляда от Джима.
— Мистер Гордон решил почтить меня своим визитом сам. Удивлён, как и ты, но между тем и рад, — вежливо с радостным оттенком произнёс Освальд. Тая встала, облокотившись на спинку его стула. Кошка издала странный звук, похожий на короткий чих.
— Честный коп пришёл к нечестному другу? Почему ты мне так противен, Джимми? — нагловатым тоном произнесла она, будучи, явно не в восторге, от его появления.
— А маньяк-одиночка больше совсем не одиночка? Увы, я пришёл не к тебе и не должен перед тобой отчитываться. — высокомерно ответил Гордон, поймав нервное движение губ Роуз. — Мне нужна услуга. Помнится, ты задолжал. — сказал Гордон, обращаясь к Пингвину. На его каменном лице не дрогнул ни один мускул. Роуз удивилась, сколь давно она не видела его, хотя, уже не однократно успела побывать в заведении, именуемом полицейским участком.
— Правда? Я всегда рад помочь тебе, Джим, но как-то не припомню… — начал было привычно растягивать Освальд, но Джим очень резко его перебил.
— Больница. Я спас тебя от людей Марони.
— Ты его арестовал, кажется. — ответила вместо Освальда Тая, совершив плавное движение рукой по плечам босса мафии.
— Должен согласиться с Розой. Я там оказался лишь из-за твоего ареста. — брови Пингвина удивлённо вскинулись наверх, а на губах появилась улыбка, он указал пальцем на Джима. Селина и Тая обменялись короткими взглядами.
— За попытку убийства. Напомни-ка, почему ты не сидишь?
— Великое чудо дружбы. — произнёс Пингвин со спокойным лицом игрока, который играл по своим правилам и мог умело подогнуть под них и остальных, — Я сказал, что мы квиты, но… К чему мелочиться? Я так рад, что ты пришёл ко мне за помощью. Мой ответ — да. Твоя просьба выполнена.
— Ты ещё не знаешь, в чём суть… — сказал Джим тоном, словно считая Пингвина болтуном, но тот его опередил.
— Нужно выжить Лоуба и вернуть тебя в строй. Так? — уверенно спросил он. По спине Кровавой Розы пробежались мурашки. Она обожала, когда он так открыто проявлял своё превосходство и свою проинформированность перед жалкими подчинёнными-крысёнышами. Её сердечко бешено забилось.
— Да. — жёстко ответил Гордон, и поймал усмешку на устах Кровавой Розы, которую явно насмешил его ответ. Девушка посмотрела на свои ярко-алые ногти и вернулась к лицу Джима, лишь изредка отвлекаясь на Освальда и Селину.
— Ради верного друга, вроде тебя, я пойду на такое, — искренне заверил мафиози со своей непринуждённой улыбкой, — если ты точно этого хочешь? — удостоверился Пингвин, ощущая под воротником парочку тонких пальцев, которых было не видно со стороны Гордона.
— Точно. — отрезал Гордон.
— Можно узнать, почему? Работа в полиции Готэма — дело неблагодарное.
— И оочень грязное… — произнесла Тая.
— Зато пенсия отличная. — отговорился Джим, глянув в сторону, чувствуя себя неловко под таким пристальным наблюдением.
— А Ли что думает? — поинтересовался Кобблпот, попытавшись надавить на другую сторону этого диалога.
— Итак, ты поможешь мне или нет? — более резко и бесповоротно спросил мужчина.
— Расслабься. Я ведь уже пообещал. — с яркой улыбкой успокоил его Освальд, Джим встал, собравшись уходить. Затем, мафиози посмотрел на Селину, — Он такой грубиян, правда? А где «спасибо»? — Освальд с силой ударил рукой по столу так, что дерево дёрнулось, а Селина отпрянула в сторону. Только Роуз осталась стоять неподвижно, уже привыкшая к подобному поведению и, даже, наслаждаясь происходящим. Пингвин вскочил при этом движении и приблизился к мужчине.- К слову, ты можешь оказать мне взаимную услугу. Я знаю, что тебе не нравится быть в долгу. — он многозначительно взглянул на Джима с улыбкой. — У меня возникло небольшое недопонимание с коллегой, Огдоном Баркером. А ты столь убедителен. К тебе он прислушается. — Джим подошёл к нему ближе и спросил серьёзным тоном:
— Хочешь, чтобы я прижал должника?
— Мне нужно доказательство того, что наша дружба подлинна. Основанная на равенстве и доверии. — размеренно ответил Освальд, сверля глазами копа.
— Справедливо. — он выдержал паузу и резко ответил, — Нет. Прости, ничем помочь не могу. Удачи во всех начинаниях. — Гордон обернулся к Кошке, — Веди себя хорошо, Селина. — затем он коротко кивнул Кровавой Розе, которая кивнула в ответ.
— Уже. — ответила Селина.
— Не отказывайся сразу, Джим. Подумай хорошенько. — крикнул Кобблпот ему вдогонку. Дверь громко хлопнула.
— Вот же несносный тип. — произнесла девушка. Освальд вернулся на своё место, тяжело вздохнув и, уставившись на гладкую и ровную поверхность стола, затем он поднял голову в сторону Таи.
— Селина, котёнок мой, твой рабочий день закончен. — мягко улыбнулась Тая. Кошка ответила ей хитрой усмешкой и скрылась за дверью, — Это так интересно… Он ведь даже не заметил, как стал одержим своей работой. — она встала очень близко к Освальду и погладила его рукой по чёрным ухоженным волосам, — Уж, извини, я испорчу твою чудесную причёску. Не сдержалась. — промурлыкала она. Пингвин обнял её и заглянул в голубые глаза снизу вверх, которые уже вовсю мысленно раздевали его. Он дотронулся губами её живота и тихо произнёс:
— Чёртово платье… — Тая отстранилась от него и сказала более серьёзно:
— Вчера я виделась с Трэверсом, сделала ему доступ в одну из лучших Готэмских лабораторий. Говорит, понравилось, он там приглянулся. Смешной лисёнок… — она посмотрела в окно, где город утопал во мраке сумерек.
— Я начинаю ревновать тебя к этому мальчишке… — с неприкрытым недовольством произнёс Пингвин.
— Не ревнуй меня к каждому столбу, тем более, что я не даю повода… — пожала плечами Роза.
— К столбу не страшно. — усмехнулся Освальд и продолжил, — А как же Голд? — эта тема у них уже успела стать самой основной. Ревность Пингвина временами не по детски зашкаливала.
— Голд? А что Голд? У него девушка есть. Довольно симпатичная, на мой взгляд. — она осеклась (Освальд ведь не знает про её интрижки с девушками!) и продолжила, — Если бы у меня за всё это время кто-нибудь появился, ты бы узнал об этом первый, так как я пришла бы и сказала «Чао, любимый!» — на её лице сияла улыбка, оголяя белые зубы. — Кстати, на счёт интриг и ревности… Я видела, как ты смотрел на ту нимфетку, которая приходила на прошлой неделе. — предъявила со своей стороны Тая.
— Она жена одного из моих идиотов… Я не мог не принять её…
— Ненавижу когда с тобой наедине остаётся кто-то, кроме меня. — нахмурившись произнесла девушка, поймав в ответ усмешку на губах Освальда.
— Хочешь прогуляться к Лоубу со мной и Виктором? Тебе должно понравиться, я знаю. — протянул он, — И его это хорошо припугнёт. У тебя это столь эффектно получается. — Пингвин встал и подошёл к Роуз, и сильно обнял девушку, — Как я терпел всё это? — прошептал он ей на ухо.
— Что именно? — смеясь спросила Тая, положив голову ему на плечо.
— Что столько времени боялся тебя… — ответил он.
— Да, ладно тебе. — прошептала она и погладила его по спине, — Считай, теперь у тебя есть надёжный тыл, который убьёт за твою жизнь и раздавит всех твоих врагов. — она взглянула на него и сказала, — Ричард Голд уже наладил хорошие отношения с несколькими очень выгодными людьми, надеюсь, удержусь на плаву. Конечно, у меня уже очень много поклонников среди обычных людей… — Пингвин нервно облизнулся, — Полицию напрягают тексты моих песен, особенно те, что непосредственно связаны с их работой и поведением. Я вчера дала интервью, ответила на несколько вопросов… Посетила детский дом. Эти журналисты, временами, выводят из себя, начинают забываться. А к Лоубу идите сами, думаю, Виктор по эффектней меня будет, он и у меня заставлял мурашки появляться. Ученик ещё не совсем перерос одного из своих учителей.
— Жаль… Ну, ничего… — отреагировал Освальд и поцеловал её в губы, прижимая талию девушки к себе.
— Давай, ты закончишь со своими дружками, и встретимся в спальне. — заманчиво улыбнулась Тая и направилась в сторону выхода, но, уже дотронувшись до ручки, сказала очень чётко, — Мне надо было бежать от тебя, а я упрямо шла навстречу… Не жалею.
***
В комнате моргнул свет, и послышались аккуратные шаги.
— Уже закончил? — сонно спросила Тая, проснувшаяся от яркого света настольной лампы. Она приподнялась на локте, пытаясь открыть слипающиеся глаза, но это давалось с трудом.
— Ой, прости, я тебя разбудил… — начал оправдываться Освальд, но маньячка сердито перебила его.
— Я всё равно собиралась подождать тебя, но случайно вырубилась. Чёртова работа… — она увидела, как Пингвин остановился перед столом, на котором лежал блокнот Таи с набросками песни, которую они с Ричардом собирались записывать, — Ай! Я забыла убрать! — девушка вскочила с кровати, путаясь в одеяле, шатаясь подбежала к столу и быстро прикрыла блокнот спиной, загородив его от Освальда, — Там не закончено… — быстро произнесла Роуз, краснея и выплёвывая, попавшие в рот, распущенные волосы.
Освальд воспользовался моментом и, прижав её к себе, мгновенно забрал блокнот со стола. Сонная девушка не сопротивлялась, но сделала отчаянную попытку остановить вора, от которой почувствовала ещё большую слабость и усталость. Тая вздохнула и расслабилась полностью. Пингвин не ожидал этого и отправил все свои силы на удержание Роуз, а тем временем она сама завладела книжечкой, кайфуя на руках Пингвина.
— Это нечестно, — наигранно обиженно усмехнулся Освальд, вдыхая приятный аромат духов Роуз.
— Услышишь на концерте, если там появишься. А так не дам. — резко произнесла девушка и, убрав блокнот в ящик, прильнула к его губам, медленно потянув мафиози к постели.
— Тебе идут чёрно-белые тона… — шепнула девушка, глянув на белоснежную рубашку мужчины.
***
— Ричиии. Я задолбалась. Всё к чёртовой матери!
— Тая, ахах! Да, почему? — смеялся Голд, косясь на фотографа, который уже успел сделать пять фото.
— Почему фотографий с лицом должно быть много? Нельзя одну и откопировать её? — недовольно ответила Роуз, одетая в чёрные брюки клёш с белой блузкой, на которой ярким пятном красовалась красная искусственная роза, невероятно похожая на настоящую. По настоянию Ричарда, девушка надела небольшую шляпку-котелок, которая, по мнению самой певицы, была ни к селу, ни к городу, — Всё. Пяти хватит… — Тая быстро сошла с белой, выступающей из пола плиты, и поправила волосы, — Вы можете быть свободны, большое спасибо. — Тая поблагодарила фотографа, осветив его уход яркой милой улыбкой и, как только его силуэт скрылся из виду, развернулась к Ричарду Голду с совершенно другим лицом, — Я согласилась, потому что отменить уже нельзя — подставим человека, а ты запомни — ещё одна такая выходка, и ты позавидуешь моим предыдущим жертвам. — прошипела Роуз и, не дав ему толком ответить, произнесла поучительно холодным тоном, — Я говорила, что не собираюсь фотографироваться НАСТОЛЬКО часто. — затем, она сменила гневный взгляд на виноватый и спросила более спокойно, — Неужели это так необходимо?
— Я понимаю… Извини, надо было предупредить. Просто нам нужны обложки для альбомов и вообще, хоть какое-то завлечение внимания публики. Ладно… Ну, что же, по репетируем? — увеличивая скорость произношения, спросил Ричи и цокнул языком, увидев свой испачканный в кофе рукав синей кофты. Сегодня он выглядел, как-то слишком по обычному, и поэтому не привычно для Роуз, которая заметила в глазах продюсера нечто, похожее на рассеянность.
— Эээй, что-то случилось? Ты сегодня как муха сонная, прости за нелепое сравнение. — Тая положила руку на плечо Ричарда.
— Да, так… Мелочь, но очень важная… Мы с Саррой поругались утром… — скомкано ответил Голд, — Ладно, проблемы проблемами, а работать надо. Я достаточно собранный? У нас же интервью сейчас. — на его лице, снова, появилась хитрая улыбка. Он невероятно чувствительный человек, но постоянно скрывает это под маской ветрености и безбашенности. Тая с радостью подумала, что у неё с Освальдом пока всё нормально… Единственная мысль мелькнула: «Это только ПОКА».
— Уверен, что хочешь идти на интервью? Оно ведь только у тебя. Я буду просто присутствовать рядом… — тихо спросила Тая.
— Да, да. Всё хорошо. Поправь помаду, немного смазалась. — уже более командным голосом ответил Голд и указал пальцем на верхнюю губу девушки. Действительно, алая помада съехала в бок (непонятно, когда успела), но не особо сильно. Ричард удалился к себе в кабинет, Тая приложила руку к голове и ощутила вибрацию в воздухе. Что-то с силой затрещало и стало рвать изображение в глазах маньячки, зал начал пульсировать, и очертания предметов, заметно, смещались. Роуз схватилась за край стула, на котором до этого сидел продюсер, и прикрыла глаза.
***
— Если боялся за моё поведение, мог взять с собой свою подружку, у меня есть более важные дела. Пятеро человек сбежали из тюрьмы. — ровным и холодным тоном ответила Тая, придерживая Голда под руку и улыбаясь гостям ледяной улыбкой, которая очень выделялась из-за помады бордового оттенка. На ней было длинное тёмно-вишнёвое платье в пол, из-под которого временами выглядывали такого же цвета туфли. Длинный разрез на платье, проходивший от низа до колена, манил взгляд людей.
— Здесь должны присутствовать самые высокие люди общества. Певица должна быть в сопровождении своего продюсера и не с кем другим. — шёпотом произнёс Ричард, крепче сжав её руку.
Разнопёрое общество бросало различные взгляды на пришедших и делало интересные пометки в своей голове. Тая чувствовала себя птицей в клетке, и мышью в мышеловке. Все эти дружелюбные улыбки, кивки головами, выражение эмоций — всё было, словно искусственным и неживым.
Ричарда переманила к себе группа мужчин, стоявшая у маленького золотого фонтанчика, и Голд, подбадривающе улыбнувшись подопечной, потянул Таю за собой. Мужчины поздоровались и хотели было поцеловать руку Роуз, чтобы выразить своё почтение высокой особе, но девушка галантно отодвинулась от них. Заверив, Голда в том, что она не натворит ничего противозаконного, маньячка отошла к огромному полукруглому окну, со стороны которого было видно всех присутствующих. Холодный взгляд скользнул по толпе и замер на мальчике, который направлялся в её сторону в сопровождении какого-то мужчины. Одет он был очень прилежно и аккуратно, Тая не могла понять, чей он сын. Видимо, какой-то богатой персоны.
— Рад Вас видеть здесь сегодня. — поприветствовал он и обаятельно улыбнулся.
— Мастер Брюс, Вы не видете, что мешаете мисс Роуз? — произнёс мужчина.
— Нет, нет, что Вы. Мне будет очень приятно с Вами пообщаться, мистер… — поспешила заверить Тая и выжидающе посмотрела на парнишку.
— Брюс. Брюс Уэйн. — представился мальчик. Роуз перевела взгляд на мужчину, ожидая ответа и от него.
— Альфред Пениуорт. — улыбнулся он.
— Тая Роуз. — представилась Тая, обращаясь к Брюсу и делая короткий кивок головой. Когда в семье Уэйнов произошла та страшная трагедия, если Роуз и слышала о ней, то мельком и совсем отрывком, не зацикливаясь на теме. Убийство Джонотона и Марты Уэйн никак не привлекло внимание охотницы на киллеров, и до сегодняшнего бала она не имела желания и возможности познакомиться с бедным миллиардером.
— Я очень заинтересован Вашим творчеством, мисс Роуз. Ваши песни способны поднять настроение и задеть такие важные жизненные стороны. — вежливо произнёс Уэйн.
— Благодарю. Вы ведь тот самый Брюс Уэйн? Думаю, не стоит Вам соболезновать? Скажу только, что моих родителей убил маньяк прямо на моих глаза, поэтому я Вас понимаю. — голубые глаза жадно впились в тёмно-волосого мальчика.
— Вы первый, кто это понял. Печально. — согласился Брюс, — От чего Вы отталкиваетесь, создавая такие чувственные тексты песен? — поинтересовался он.
— От жизни, мистер Уэйн. От жизни… — медленно произнесла Тая.
— В Вашей жизни было так много разных происшествий? — с интересом спросил Брюс, Роуз поняла, что мальчик не глуп.
— Больше, чем Вы можете себе представить. — коротко ответила Тая и глянула в сторону, разыскивая глазами Ричарда, чтобы присоединиться к нему и стараться не болтать лишнего в его отсутствие.
— Мастер Брюс, пройдёмте к мадам Эрн, она будет рада Вас видеть, — произнёс Альфред, заметив мелькнувшую растеряность на лице знаменитой певицы, которая взглядом поблагодарила его и отошла к невысокому столу. На нём стояли бокалы, наполненные шампанским. Девушка оглянулась и поняла, что из тех кого ей видно, она одна без спиртного в руках. Тая взяла один из крайних бокалов и пригляделась к пузырькам. Даже такой лёгкий алкоголь вызывал отвращение, от которого её лицо начало приобретать белый оттенок. Помедлив, Роуз собралась с силами и поднесла его к своим фигурным губам.
Как только напиток попал в рот, маньячка пожалела о своём глупом поступке повторения за обществом, потому что вкус оказался ещё более отвратительным, чем она предполагала.
Девушка поставила бокал на стол с такой силой, что от этого удара на неё обернулись несколько человек. Тая тут же сделала серьёзное лицо, но затем повернулась лицом к стене. Вторая Личность бы орала благим матом, узнай она об этом.
— Непереносимость алкоголя? — сказал приятный чуть низковатый голос.
— Нет. Всё хорошо, платье слегка запачкала, — разворачиваясь лицом к говорящему, произнесла она и хотела было продолжить, но поняла, что стоит рядом с высоким мужчиной. Он приятно улыбнулся и поцеловал маньячке руку, пока та была в замешательстве. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а острые черты лица придавали строгости всему виду.
Роуз думала отодвинуться, но её глаза застыли на его лице и отказывались двигаться дальше, ровно как и ноги. Холодный и резкий взгляд мужчины сильно контрастировал с его обаятельной улыбкой. Нервы Таи напряглись, а мозг включил режим убийцы и активно заработал, изучая глаза собеседника, как перед нападением. Улыбки с её стороны человек не получил.
— Я временно заменяю мэра Обри Джеймса. Меня зовут Тео Галаван.
