Королева Готэма.

— Да я же тебе говорю, они все были такие. — звонко смеялся высокий женский голос. Сквозь узенькую щель видно было только часть гримёрки, но именно в этой части сидел Трэверс. Щель приоткрылась пошире, не издавая противных скрипов, так как была относительно новая. В расширившийся просвет показалось пухленькое женское личико и голубая шевелюра, видимо, она недавно перекрасилась, так как краска ещё поблёскивала невысохшими местами. Толстушка активно жестикулировала и очень приятно смеялась, оголяя свои маленькие, но яркие зубки. Её голосу вторил и рыжий мальчик, сидевший в крутящимся кресле и, держа в правой руке баночку с лаком для волос. Видимо, обоих насмешила какая-то надпись на ней, потому что и он, и женщина махали им друг перед другом и не могли остановить нахлынувший припадок. — Мэл, ты супер! Я вообще не мог подумать… — начал Трэверс, но следующие слова Тая не услышала, так как чужая рука резко легла на её плечо, от чего девушка подскочила как ужаленная и уже приготовилась ударить, но разглядела лицо Ричарда. Рука Роуз аккуратно прикрыла дверь в собственную гримёрку. — Тебе не говорили, что подслушивать нехорошо? — шёпотом спросил парень и взял Таю за руку. Коридор, связывающий эту комнату, сцену, кабинет и остальные, был бы практически полностью тёмный, если бы не две одинокие бордовые лампы, расположенные так, чтобы хоть немного света, но проникало во все щели и закоулки. Ширина пространства была не очень большая, поэтому Тая ещё немного и была бы прижата к продюсеру, если бы не сообразила отойти. Голд повёл её за собой, перед этим глянув на грустные и полупустые глаза маньячки. Рядом располагалась ещё одна комната, отведённая под кухню, на тот случай, если выступающим понадобится перекусить или просто выпить стакан воды. Несмотря, на незначительные размеры, обстановка поражала своей необычностью, то и дело бросаясь красными и чёрными деталями. Ричард прикрыл за собой дверь, подошёл к столу, поставил на него две вытянутые белые кружки, взял в руки миниатюрный чайничек для заварки, который отличался своей ажурностью и тем, что его крышечка была выполнена в виде шляпы-цилиндра. Из изгибистого носика полилась ароматная струйка свежего чая, перебив остальные запахи в комнате. Затем уголок рта Ричарда дрогнул в улыбке, парень остановился и поставил чайник обратно на круглую подставку. — Удивительно, что у них оказалось так много общего, не находишь? — спросил он, разворачиваясь к миниатюрной плите и снимая с неё большой пузатый чайник, похожий на раздувшуюся лягушку без лапок. Ему никто не ответил. Голд долил горячей воды в кружки и протянул одну из них, уже севшей за стол Роуз. — Выпей. Очень хороший чай, мой отец привёз его из Китая два дня назад. — улыбнулся он, — Очень полезен для кожи… Девушка грустно улыбнулась, приняв вещицу из рук друга, и сделала спокойный глоток. — Почему сразу не зашла ко мне? — осторожно спросил Ричард, стараясь плавно перейти к интересующей его теме. — Не хотела тебе мешать… Итак оторвала сегодня… — тихо ответила Роуз, погладив тонкими пальцами края кружки и вглядываясь в тёмную ароматную жидкость. — Ничего… А где Освальд? Я думал, он приедет вместе с тобой. — снова вопросил Голд, усаживаясь рядом, но вспомнив, что не достал никаких угощений, сделал резкий поворот на стуле-грибе, дотянулся до вазочки с конфетами и со звоном поставил её на стол. — Освальд? Я попросила его ехать без меня, сказала, что хочу сама во всём разобраться… — ответила Тая и подняла голубые глаза на парня, который уже вкладывал в себя первую шоколадную пленницу, затем на вазочку. Непослушные руки сами взяли небольшую конфетку и нагло затолкали в рот хозяйке, которой не очень то и хотелось есть после произошедшего, — Что мне сказать Трэверсу? Мол, дружище, я ужасно поганое существо и спасти твою мать не смогла. — выражение «твою мать» прозвучало как ругательство, если вслушиваться в интонации. Тая стукнула кулаком по столу и опустила голову, проглотив шоколад, — Теперь мне предстоит пройти настоящий ад… Хотя, когда я там не бывала? — Роуз резко успокоилась и при этих словах пожала плечами, будто разговаривая сама с собой. Снова прильнула к кружке. Ричард внимательно вгляделся в глаза подруги и усмехнулся. — Слушай, у меня есть один знакомый в похоронном агенстве. Он мог бы… — Ричи, ты идиот?! Какой знакомый?! Как ты можешь говорить такие вещи?! — вспылила Роуз. — Мне было десять лет, когда моя любимая мама покинула мир живых. Я на целый год замкнулся от окружающего мира. Стал худой и белый, как скелет. Сейчас уже понимаю, что не стоило так поступать. Надо было отнестись проще, может, я бы не стал вот таким. — медленно произнёс парень. — Господи, Ричи, дорогой мой, я не знала… прости… — поспешила извиниться девушка. — Ничего… Ты сама знаешь, что смерть — не предсказуемая вещь. — Как же меня всё бесит! — воскликнула Роуз, рассердившись, что опустошила содержимое кружки так быстро, вскочила на ноги и направилась к чайнику с заваркой. Руки девушки затряслись, — Приезжал этот гад. Мы поцапались. Всё прекрасно! Голд, ты вообще меня слушаешь?! — Тая поморгала глазами, заливая в себя очередную порцию крепчайшего чая. — Конечно, слушаю! Разберёмся. На твоей стороне ОЧЕНЬ много людей. Ты же знаешь, как он относился к мальчику, а теперь, вдруг откуда-то возникло такое желание! — начал было Ричи, но Тая перебила его: — Не факт… Откуда я знаю, захочет ли Трэверс променять хоть какого-то отца на сумасшедшую маньячку? Тем более, что Льюис похлопочет над похоронами… — эти слова девушка произнесла слишком громко и увидела в дверном проёме своего маленького лисёнка, который смотрел на неё рассеянным взглядом, словно собирая услышанное воедино. Затем мальчик быстрым шагом пересёк кухню и резко обнял Таю, которая вздёрнула руки вверх и медленно опустила их на его затрясшиеся плечи. На глазах Роуз появились еле заметные слёзы, и она крепче обняла ребёнка. Голд взглянул на них, кивнул головой маньячке и вежливо вышел. — Мама умерла? — прошептал он. Вместо ответа, Роуз лишь крепче прижала его к себе, поджав губы, не зная, как правильно ответить и надеясь, что объяснять не придётся. Аттвуд перестал всхлипывать, утёр рукавом пиджака лицо, потряс головой и взял девушку за холодную дрожащую руку. Роуз побледнела и тихо, но уверенно произнесла: — Трэви, я знаю твоё отношение к отцу, знаю, что сейчас не стоит говорить об этом, но боюсь, потом будет поздно. Ты хочешь жить с папой, Трэви? — Нет. — жёстко ответил Трэверс, на его лбу пролегла глубокая складка, а интонация перешла на твёрдую и убеждающую. — Я всё понимаю… Просто это как никак семья. Да, он не очень хорошо поступает и… Не все же мачехи сплошь злодейки. Он очень богатый и влиятельный, сможет обеспечить тебе спокойное будущее… Со мной будет не так, а заменить тебе маму я не смогу. — Тая говорила медленно, давая ему подумать. — Нет. Я хочу с Вами. — упёрто ответил Трэверс, — Мистер Голд прав на счёт непредсказуемости смерти… — Тая потрепала его по голове. — Ну, ты маленький хулиган. Подслушивать не хорошо. — с улыбкой произнесла Роуз. — Я бы очень хотел остаться с Вами. Вы даёте мне постоянные возможности проявить себя. И эта постоянная опасность… — он помедлил, а в его глазах блеснул хитрый огонёк. Тая знает, что это. Мальчик привык к подобному адреналину, как когда-то она сама привыкла, — Мама умерла, да, это грустно и печально… Но у меня нет того ощущения полного опустошения, которое описывают в книгах… Как-то спокойно… Ей там намного лучше… Жалеть надо живых. — с каждым словом его голос становился более крепким и уверенным, а в глазах уже во всю маячили озорные огоньки. — Эх, ты, головастик. Давай сделаем вот что: Ричи уже оплатил покупку моего дома, поэтому завтра мы с тобой можем съездить туда и осмотреть его с верху до низу. Нууу, сначала я сделаю парочку дел… — губы Роуз растянулись в улыбке. Ей только на руку такая реакция Трэверса. Будет намного легче дать отпор его буйному отцу, — Ну что же… сегодня переночуем в моей скромной квартирке, а завтра с утра махнём мотаться по Готэму. Ступай пока, мне надо поговорить со своим Шляпником. — нежно почти пропела Тая и усмехнулась при слове «Шляпник». Мальчик с довольной улыбкой на лице выбежал за дверь. Он не похож на ребёнка, недавно потерявшего родную мать. Просто воспринимает реальность со всеми её залётами? Возможно, так и надо поступать. У Трэверса был хороший пример — Тая. Убивая маньяков и наёмников, она никогда не думала о их семьях, о их жизни, просто резала их одного за другим, не вдаваясь в подробности, чтобы не начать жалеть. Девушка постучала пальцами по столу, в её голове промелькнула идея — не осознанная, но яркая и крепкая, как камень. — Ричи! — крикнула она и закинула обе ноги на стол, покачнувшись на стуле. К чёрту этикет, вымыть здесь всё буквально за пару минут не доставит труда, главное крепче ухватиться за шальную мысль. Через пару минут Роуз сощурила глаза, смотря на полузакрытую дверь, — Я знаю, что ты уже тут. Заходи, я не буду кидать в тебя ножами. — Уже к Вашим услугам! — вежливо и быстрым движением Ричард поклонился Тае с безумной улыбкой, которая выглядела очень эффектно на его загримированном лице. Он остановился перед маньячкой. Роуз вскочила со стула, одной рукой проведя себя по лицу, второй сорвав с друга шляпу и пересадив её на свою голову. — Как по твоему пресса отнесётся к тому, что знаменитость решила взять опеку над несчастным мальчиком, мать которого умерла жестокой смертью? — спросила она, разглядывая своё отражение в зеркало, намертво прикреплённое к стене около невысокого холодильника. Нет, ну, будь у неё возможность, Тая точно бы вышла замуж сама за себя. — Честно? Вот ты сейчас взяла и сказала это? — Голд замер с открытым ртом. — Я ничего не сказала, мой родной. Я лишь спросила тебя об этих журналюгах. — чётко ответила Роуз, любуясь своими глубокими голубыми глазами и, кажется, думая о чём-то, вообще не причастном к разговору. — Это будет фурор! Ты, скажем так, закрепишь своё положение. Блин, услышать подобное от кровавой убийцы — это просто поражает мою фантазию! — воскликнул Ричард хлопнув ладонью по столу так сильно, что даже тихонько ойкнул. Быть продюсером этой девушки, он считал невероятной удачей. Он сможет увидеть работу настоящего профи, его сумасшедшего идеала. — Ты всегда всё преувеличиваешь. Как на счёт красного? — внезапно спросила Тая. — Красного? — не понял продюсер. — Я не тебе… А хотя, нет, и тебе тоже. У нас есть алая краска? И ещё если их немного по короче… — Тая приподняла распущенные волосы, придерживая при этом шляпу-котелок. В её голове уже вырисовывалась эта картинка, которую ненасытный мозг тут же начал крутить по кругу.