***
Число человек, присутствующих в помещение, увеличилось на четыре — пришёл Гейб и ещё тройка мужчин, которым Пингвин ещё мог доверять. Атмосфера стояла не то, чтобы напряжённая, но воздух определённо накалился. Было не понятно, кто из них больше волнуется — Освальд или Джим? По лицу детектива Гордона можно много чего прочитать даже в обыкновенный день, а сейчас так ещё проще. Кажется, он нервничает. Полицейский и мафиози составляли план, постоянно переговаривались. Пару раз они даже обменялись шутками и нервно над ними посмеялись. Пингвин погладил дробовик по стволу, опустился на стул и взглянул на Розу: девушка лежала на кровати, свесив голову с её края и закрыв глаза. — Удобно? — усмехнулся Кобблпот и поправил лацканы пиджака, привыкший к тому, что у этой дамочки очень необычные замашки. — Весьма, — улыбнулась Тая. Ей нравилось видеть его в таком воодушевлённом состоянии, в такие моменты она безумно гордилась им. В глазах мафиози то и дело мелькали озорные огоньки, словно он представлял себе, как будет расправляться со своим злейшим врагом, и, похоже, эти картины были одна хлеще другой. Уголки губ Освальда вновь дрогнули, он облизнулся и поднялся на ноги. — Пааарни, не кипишуйтесь так. — протяжно произнесла аловолосая и, тряхнув головой, чтобы скорее прошло головокружение, подлетела к Пингвину и обхватила его шею руками, поймав на себе вопросительный взгляд здоровяка Гейба, — Спокойствие. Только спокойствие. — Роза… — с долей упрёка в голосе ответил Освальд, слегка толкнув девушку в сторону, но мерзавка успела ухватить «птицу» за переливающийся изумрудный галстук. — И как не стыдно? — фыркнула Тая и кинула тряпку в лицо Пингвина, который тут же снова привёл в порядок свой образ. Они старались как можно лучше скрывать эти буйные искры, но, увы, кажется, практически все знали, по кому сохнет Пингвин и кому готова подчиняться Роза. Тут раздался неуверенный стук в дверь. Гейб, назначенный в данный момент на роль швейцара сего мероприятия, открыл ее новому гостю, и, когда его туша отодвинулась, перед всеми предстала Лесли Томкинс в элегантном коричневом пальто, на которое положила глаз единственная, до этого момента, девушка в помещении. — Ли. — полицейский взял вошедшую за плечо и отвёл в сторону. — Джим, что происходит? — она окинула взглядом всех собравшихся. Роза коротко махнула рукой, облокотившись на Габриэля, как на стену. На её лице заиграла обворожительная улыбка. — Тебе нужно покинуть город. У Пингвина есть надёжные люди. Они за тобой присмотрят, — затараторил Гордон, глядя прямо в глаза возлюбленной. Как ему не хотелось впутывать Лесли во всю эту грязь, как сильно не желал такого продолжения их отношений и уж, тем более, чтобы ему пришлось обеспечивать её защиту таким способом, — Скоро тут будет жарко. — его лицо было преисполнено серьёзности. — Жарко? — недоумевающим тоном спросила Томкинс. — Мы грохнем Галавана. — сделав шаг на встречу, с улыбкой и явным желанием уточнил Пингвин. — Это мягко выражаясь. — усмехнулась Роуз, чуть пихнув локтём «стену». — Вы спятили?! — Мисс Томкинс, я Вас уверяю… — начал было Освальд, но Джим выставил перед ним руку, приказывая молчать. — Его нужно остановить, Ли. — попытался убедить её коп, крепче сжав плечо бедняжки. — Его остановишь ты и эти парни? — снова происходит то, чего она так боится. Этот идиот опять ищет приключений на свою задницу. — Как бы не только парни. — гаркнула со своего места Роуз, поправив рукава чёрной кофты и нахмурившись. — Его нужно остановить. — Гордон пропустил выпад мимо ушей. — Ты опять лезешь на рожон. Или я не поняла, и ты просто свихнулся? — вопросительно подняла брови Лесли. — Конечно, нет. — на его лбу пролегла лёгкая складка. Освальд переводил взгляд с одного собеседника на другого, становясь похожим на кота, неустанно следящего за добычей. «Мда, иногда отношения очень мешают планам,» — промелькнуло в голове мафиози, почувствовавшего странный жар сзади. Неудивительно, там ведь Роза. — Ты скрываешься от закона. Ты хочешь напасть на мэра в компании опасного социопата. — начала перечислять Ли, — Это нормально? — Я вас слышу. — откликнулся Кобблпот, крепче сжав оружие. — Помолчи. Джим, не делай этого. Давай уедем вместе. Мне всё равно, что ты наделал или хочешь наделать. Просто уедем. — умоляющим тоном попросила женщина. — Это бесполезно, — фыркнула Тая, обращаясь к Освальду. — Точно. — кивнул Пингвин, не удосужившись повернуться к девушке. — Не могу. — произнёс Гордон, сжимая вторую руку в кулак, крепко впившись пальцами в свою ладонь. — Пожалуйста, Джим. — Лесли заглянула в его глаза, но увидела лишь непреклонность его выбора. — Я не могу позволить Галавану победить. — Я беременна. — воцарилась гробовая тишина, которую нарушил вздох Джима, губы которого превратились в тонкую ниточку, нервно дёрнувшись, и шум вентиляции. Кровавая Роза сильно прикусила язык и почувствовала вкус собственной крови, который, так не кстати, смешался со вкусом, попавшей в рот, помады Освальд закатил и прикрыл глаза, откинув голову назад. Эта мысль напрягла их обоих, ведь как раз об этом речь между ними никогда не заходила. Роза приблизилась к паре и вставила достаточно резко, посмотрев на Гордона: — Ну, а это вообще-то аргумент, — она перевела взгляд на Ли, — Но не для него. Я бы поздравила, да, только поздравлять не с чем. — пожала плечами Роуз. — Ты ведь должна меня понять… — обратилась к ней Ли, словно хватаясь за спасательный крючок, забыв, что испытывает к девушке неприязнь. Роза вновь перевела взгляд на Гордона, который явно бы не одобрил её вмешательство. Он сам примет решение.***
Над городом нависли сумерки и, то ли в преддверии чего-то ужасного, то ли просто погода начала портиться, это вселяло некий страх в мысли заговорщиков. На улице перед подъездом стояло пятеро человек. Гейб снова занимал пост швейцара — ему не привыкать. Джим и Лесли собирались уезжать. Освальд и Тая стали провожающими. Два честных человека и двое отъявленных убийц. — Удачи, старина. — произнёс Освальд, крепко пожав руку Джима, — Ещё увидимся. — Надеюсь, что нет. — хмыкнул коп. — Прощайте, мисс Томкинс. Прошу, не судите меня строго. Мы те, кто мы есть. — Пингвин обратился к Ли и протянул ей руку. — Это правда. Прощайте, мистер Кобблпот. — спустя мгновение, ответила Лесли и приняла рукопожатие. Роза сделала неловкий шаг вперёд, протянула руку Гордону. Тот не помедлил пожать её. — Я тебя ненавижу, — с улыбкой произнесла девушка, затем перевела взгляд на глаза возлюбленной полицейского, поколебалась и, вместо того, чтобы проводить Томкинс крепким дружеским рукопожатием, она приблизилась и коротко поцеловала ту в щёку, вызвав удивление на лицах всех троих. Затем Роуз схватила за руку Кобблпота, и они вдвоём направились обратно, во временную штаб-квартиру.***
— Так. Все готовы? Пошли. — Эй, эй, а план то какой? — вопросил Буллок, надевая бронежилет. — Врываемся в здание, находим Галавана, приставляем ствол к нему и ждём, когда он выдаст Брюса. — А потом я его на части порежу. — выступил вперёд Освальд. — Нет. Мы арестуем его. — возразил Джим. Пингвин и Роза мгновенно взъерошились. — Ну уж нет. Ты спятил! После всего, что он натворил?! — Он предстанет перед судом. Готэму нужно узнает его истинное лицо. — Готэму нужно, чтобы он сдох! — повысил голос Освальд. Роза положила руку на плечо мафиози, не сильно его сжав, чтобы смерить пыл Пингвина. — Джим, мы этого заслужили. — более спокойно, чем мужчины, произнесла Роуз, — Если есть шанс прикончить ублюдка, мы им воспользуемся. — Мнения маньяка мало кто спрашивал. — огрызнулся Гордон. — Давайте прекратим делить шкуру неубитого медведя и сначала его поймаем, а?! — воскликнул Альфред, при этом рукой отстранив Розу. — Ты говоришь умные слова, но ещё раз меня так тронешь, и я оторву тебе руку. — уголки губ убийцы расплылись в улыбке. Напряжение щекотало нервы, в кровь выбрасывался адреналин. Самым острым моментом было раскрытие Таи перед Альфредом и Люциусом. — Серьёзно? У вас вообще нет плана? — удивился Люциус Фокс, уводя тему от деления добычи, — Как вы собираетесь проникнуть в здание? — Я знаю как. — послышалось с подоконника, на котором незаметно, словно тень, появилась девочка с лохматыми кудрявыми волосами. Роза невольно улыбнулась. Эффектное появление — стиль Селины Кайл. — А это кто? — Фокс, Кошка. Кошка, Фокс. — быстро представил Харви. — Знаешь путь? — спросил Джим. — Да. Знаю, Гордон. — самодовольно ответила Кайл, зайдя в помещение. — Не удивлена. — фыркнула Кровавая Роза, после чего почувствовала, как маленькая подруга пихнула её в бок. — С чего нам тебе верить? Ты меняешь стороны как перчатки. Откуда нам знать, что ты не работаешь на Галавана? — возмутился Пенниуорт. — А откуда нам знать, что ты не переодетый марсианин? — с наглым взглядом пожала плечами девочка. — Я ей верю. Ты в деле, Кошка. Спасибо за помощь. — сказал Джим, — Хватай жилет… Роза, тебя это тоже касается. — на этот выпад Тая решила не реагировать агрессией. Она спокойно надела бронежилет. — Друзья, нам не помешает запасной план, учитывая огромную вероятность провала. — заметил Люциус, с сомнением глядя то на Кошку, то на Розу. — Отнюдь, мистер Фокс. Провал не допустим. — жёстко и с окаменевшей улыбкой отрезал Освальд. В его глазах с невообразимой скоростью метались блики от освещения, от чего они становились необыкновенно живыми. Роза готова была поклясться собственной жизнью, что уже успела схватить с десяток инфарктов. То, как он готовится к нападению, как уверен и целеустремлён — всё это кружило девушке голову. — Он прав. — натянув улыбку, подтвердил Гордон. — Как скажите… — кивнул Фокс. Под покровом тёмной готэмской ночи, освещаемой фонарями и фарами машин, под грохот проезжающих по мосту составов отряд по спасению Брюса Уэйна (или убийству Тео, для кого как) двинулся в наступление.***
Пробраться внутрь оказалось очень легко — спасибо Кошке, ловкости которой поражались все. Коридоры. Лестница. ОГРОМНАЯ ЛЕСТНИЦА. Точнее сказать — длинная. Перилла полностью лаковые и гладкие. — Да твою же ж мать! — выругался Буллок, схватившись за них и посмотрев вверх. Тот, кто строил это здание, явно заморочился на славу. Тая поравнялась с Харви, устремила свои голубые очи к «небу» и с долей радости в голосе вздохнула: — Повезло, я не в туфлях. Девушка то и дела бросала взгляд на Освальда. Несмотря на усталость и адскую боль в ноге, он поднимался с таким уверенным взглядом, что сомнений не осталось — Тео Галаван умрёт. Пингвином всецело действовала идея мести — ничего больше. Казалось, единственной целью его жизни является достижение смерти врага. Стимула не хватило и Роуз, чтобы преодолеть расстояние. Даже её натренированные мышцы стали сдавать. — У меня дыхалка ни к чёрту… — из последних сил выдохнула маньячка. Никогда ещё, чтобы кого-то прикончить, ей не приходилось так попотеть. На помощь пришёл Гейб, миролюбиво предложив девушке свою руку, на что та лишь вежливо улыбнулась из-за нехватки дыхания. Когда уже стал виден конец этого кругового лестничного ада, послышалось эхо множества голосов: «Смерть сыну Готэма». — Это ещё что? — вопросил Харви Буллок, высунув язык от усталости. — Ничего хорошего. — нахмурился Гордон. — Я догоню… — произнёс коп.***
-… Прошу… — вымолвила Сильвер со слезами на глазах, и в этот самый момент в огромный зал для церемонии приношения ворвалась вся команда. У всех были стволы, поэтому сразу понятно, что у этих священников нет и шанса. — Святотатство!!! — послышался крик, и все, как по команде «фас», кинулись на спасателей. Основная масса людей в чёрных плащах полегла после обстрела, а тех, кто остался, добили в рукопашную. Тая, Освальд и его банда скрылись из поля зрения, вместе с, удравшими ранее, Табитой, Сильвер и Тео. Остался лишь один, видимо, самый главный. — Брось нож, старик. Всё кончено! — приказал Гордон, но оппонент не собирался сдаваться: — Вы так уверены? — монах бросился на полицейского с кинжалом в руках, но не успел даже приблизиться, как в его грудь со свистом влетела пуля. — Тут до хрена ступенек… — тяжело дыша произнёс Буллок, показавшийся в дверном проёме.***
— Добьём мерзавца. Вместе. — сильно сжав руку маньяка, произнёс Кобблпот, на всех парах несясь к главному кабинету Галавана, от куда послышались голоса Барнса и Гордона. Приблизившись к желаемой цели, он ослабил хватку, позволив тонкой женской руке выскользнуть и схватить пистолет. Шарахнув Натаниэля Барнса по голове вазой, которая первой попалась в его руки, Освальд быстро затараторил: — Так, так, так, так, так! Опустите пушки. Мы же тут все друзья… — он один не был вооружён. Роуз же держала на прицеле голову Джима Гордона, как и люди Пингвина. — В твоих мечтах. — Прошу прощения, я был вынужден. Они же живы, и то не плохо. — с улыбкой произнёс Кобблпот, показав на Барнса и его помощника, и затем разведя руками в разные стороны, — Подумай, Джим. Дальше то что? Не вынуждай меня убивать тебя. — с агрессией прибавил Освальд, и тут он выставил руки перед ним, словно давая знак Джиму, чтобы тот не стрелял, на его лицо волной снизошло спокойствие, — Забудь, что он натравил на тебя Барбару Кин, забудь, что почти убил мать твоего ребёнка, забудь. Подумай об общем благе, о Готэме, — с наигранной добротой стал перечислять мафиози. Тео закатил глаза, Тая напряглась сильнее в ожидании приказа нажать курок. — У него все суды в карманах и миллиарды долларов на счетах. Ты абсолютно уверен, что он снова не выйдет сухим из воды? Уверен, Джим? Подумай о Готэме. «Капитан, команда «Браво» уже подходит к пентхаусу» — зазвучало в рации. — Тик-так. — нервно произнесла девушка. — И думай быстрее. — надавил Пингвин.***
— У тебя есть совесть, Джим. Ты об этом пожалеешь. — начал своё Галаван, пока коп вытаскивал его, словно мешок из багажника, а Пингвин после этого вытащил от туда же биту. Роуз помогла им погрузить эту тушу, а сама уехала к себе, предоставив Освальду самому разобраться с Тео и переступив через собственную гордость, которая считала, что это право принадлежит и ей. Но она не теряла мать, и её не шантажировали этим, своих родителей она прикончила собственноручно, хотя бы по этим причинам, девушка сочла своим долгом уйти. — Я о многом жалею. Это далеко не на первом месте. — ответил на это полицейский и направился с Галаваном ближе к воде. Даже в этой ситуации в глазах мэра не умирала гордость. Поднявшийся ветер не растрепал чёрных зализанных назад волос, а в левом уголке рта засохла струйка крови. — Ну. Вот и всё. — он посмотрел сначала на Пингвина в его пёстром чёрно-фиолетовом наряде, потом на Гордона, — Вас ждёт прекрасный рассвет. — он улыбнулся, — Прощай, Джим Гордон. — он посмотрел на Освальда, и уголок губы с кровью дёрнулся. И в этой ситуации Тео его презирает. — Это за мою маму. — прошипел Пингвин и, замахнувшись, ударил Тео по спине битой. С первым ударом Кобблпота словно зарядили молнией. Второй дался намного легче быстрее и свободнее. Он будто утолял жажду, но не жажду воды, а жажду мести. По голове, ещё раз, по спине, снова. По животу. Руки крепко вцепились в биту и уже, казалось, слились с ней в одно оружие. В его обезумевших глазах горел свирепый огонь, выпуская наружу того самого демона. Того самого жестокого убийцу. Кровь. Всюду кровь. — За Розу… — вновь прошипел он и снова обрушил очередной удар. Крики врага приносили ему несравненное удовольствие. Вот как надо поистине наслаждаться моментом. Джим наблюдал за происходящим, пытаясь заглушить голос разума одной единственной фразой — «Он это заслужил». — Прошу убей меня! Молю! — взвыл Галаван, купаясь в собственной крови, под яростным избиением. — Довольно! Хватит. — Гордон остановил Пингвина, оттолкнул его назад, затем взглянул на мучавшегося ублюдка, достал пистолет и, с остекленевшими глазами, нажал на курок, прострелив тому голову. Тело на песке. На лице Пингвина расцвела благодарная улыбка. Он тяжело и шумно вдохнул ночной воздух.***
Освальд открыл дверь и увидел её спину в чёрной футболке и алые, словно свежая кровь, волосы на фоне пламени камина. В нём горели какие-то бумаги. Девушка услышала, как он вошёл, повернулась и замерла, не в силах выразить хотя бы какую-нибудь эмоцию. На глаза, непонятно от чего, навернулись слёзы. Пингвин не стал долго ждать и крепко обнял убийцу. Она погладила его по голове, поцеловала в шею и прижалась щекой к его щеке, ощущая его, ещё не остывший, пыл. Мужчина посмотрел в его любимые голубые глаза, обрамлённые чёрными, как сегодняшняя ночь, ресницами и коснулся губами её губ. Спокойно и мягко. — Галавана больше нет. — прошептал Освальд. Тогда Тая медленно отстранилась, вернулась к камину, сняла с каминной полки тёмноволосую марионетку и резким движением выбросила её в огонь. Дерево в мгновение ока вспыхнуло. Рядом с ним Пингвин обнаружил листы из старого, того самого, альбома Роуз, в котором девушка хранила всю информацию. Он встал за Таей и ласково обнял её. Так они оба стояли и смотрели, как умирал последний Тео Галаван.