***
К воротам дурдома подъехала чёрная машина с затонированными окнами. Двое охранников, заметив гостей, удивились столь неожиданному раннему визиту и напряглись. Водитель вышел на улицу, чтобы открыть дверь пассажиру. — Спасибо, Джерри. Ты меня приятно радуешь. — промурлыкал голос гостя. — Стараюсь, мэм, — благодарно кивнул водитель и отошёл в сторону. Один из охранников подошёл к воротам, чтобы лучше рассмотреть приезжего. К кованным воротам лечебницы приближалась довольно стройная женская фигура в длинной чёрной кофте, надетой поверх кроваво-алой водолазки, которая соответствовала цвету волос. На голове красовалась чёрная шляпа с прямыми жёсткими полями средней ширины. Уверенная походка, спокойный вид, при том что внутри всё сжималось от волнения, злости и страха. Все эти, как раньше говорила Вторая Личность, «панты» нужны лишь для того, чтобы внушить собеседнику неуверенность. — Что Вам нужно? — резко и не особо дружелюбно спросил охранник, разглядывая девушку. — То есть на вопрос «кто Вы» отвечать не надо? — с насмешкой спросила гостья. — Только идиот не знает Вас, мисс Роуз. Поэтому от слов к делу: зачем Вы сюда пришли? — менее грубо повторил мужчина. — Мне нужно увидеть мистера Стрейнджа. — вежливо ответила Тая, надеясь на спокойную беседу. — Я должен настоять, чтобы Вы ушли… — Мне нужен Стрейндж. — холодно оборвала его Роуз. — Простите, но был приказ… — Сейчас же! — убийца схватилась за прутья руками и с силой их сжала. — Если Вы не уйдёте, мне придётся применить силу… — грозно произнёс мужчина, но не увидел в глазах Роуз никакой реакции, она лишь с силой ударила кулаком по холодному железу, — Дэн, у нас тут ненормальная! По желанию Кровавой Розы ворота были открыты, правда, немного для другого. Стоило одному охраннику грубо взять девушку за локоть, а второму приблизиться к ним, как убийца вывернулась, врезала по лицу нахала и приставила к его горлу пистолет таким образом, чтобы пуля могла пролететь прямо через голову. — А вот это зря, — заложник хотел было что-то сказать, но Тая вновь перебила его, (ну, вот такая вот привычка), — Я в курсе, здесь камеры. А ты, мохнатый, — наличие обильной шевелюры второго охранника вызвало у неё ненужную улыбку, — Пропусти меня по хорошему, иначе вышибу мозги твоему напарнику, а я этого ооой как не хочу делать. — второй рукой Тая достала кинжал, — Вот мой пропуск. Угрозы сработали, и девушка оказалась внутри, удивлённая, что получила так мало сопротивления в свою сторону. Её проводили к кабинету доктора. Директор сего заведения сам открыл дверь гостье. — Доброе утро, мисс Роуз. — его улыбка заставила девушку насторожиться и ожидать угрозы, — В такое время к нам мало кто приходит. И, поверьте мне, если бы я не приехал сегодня раньше обычного времени, мои ребята… Скажем так, обошлись бы более грубо. — Я знала, что Вы скажите им. — холодно ответила Тая. — Честно говоря, я думал, Вы уже в тюрьме… — мелкие узкие глаза впились в девушку. — Ну, наша доблестная полиция порой забывается. — наконец улыбнулась она. — Так что же Вас сюда привело? — он определённо знает ответ, но хочет услышать это от неё самой. Зачем? — Хотела навестить… друга. — Кого, если не секрет? — рассмеялся Хьюго и сел за свой рабочий стол, на котором дымился ароматный кофе. — Вы прекрасно знаете. — сквозь зубы процедила Роза. — Мистера Кобблпота, я полагаю? — предположил Стрейндж и не стал ждать ответа, — Вы очень эффектно появились, видите ли… Почти ни для кого не секрет, кто скрывается за этим лицом. — он указал ладонью на Таю, — Я бы хотел Вам помочь, но, как Вы, возможно, знаете, мне было запрещено вообще пускать Вас даже на территорию больницы. — развёл руками врач. — Вот как? — удивлённо вопросила Тая, — Всё чудесатее и чудесатее. Чего ещё я не знаю? — Ну, почему же так грубо, мисс Роуз? — дружелюбно спросил Хьюго, — Я отнюдь не хочу наживать такого врага, как Вы. — сейчас его улыбка показалась Тае менее опасной. — Не понимаю. — идея прикинуться дурочкой не прокатит. Хьюго Стрейндж загадочно посмотрел прямо в глаза гостьи, от чего у той по телу пробежались мурашки. Да, он просто докторишка, но чёрт знает, что обитает в этой лысой смуглой голове. Врач достал из ящика стола лист бумаги. Со своей стороны Тая не смогла рассмотреть надписи на нём. — У меня есть предложение. — Хьюго пробежался глазами по листу ещё раз и протянул его девушке, — Вот здесь написаны имена тех людей, чьи подписи необходимо получить. — Роуз непонимающе взглянула на фамилии, — Вы хотите встретиться с мистером Кобблпотом. С этими подписями, я смогу сделать такой пропуск, который поможет Вам избежать всех проблем с полицией. — Здесь есть какой-то подвох? — подняла бровь девушка, с недоверием взглянув на собеседника. — Что Вы, что Вы! Никакого подвоха. — замахал руками Стрейндж. — То есть… Собрать подписи и… всё? — уголки её губ дрогнули. — Ммм… Видите ли… Есть ограничение. До после завтра… — он не договорил. — Ну, конечно! — раздражённо всплеснула руками Роза, подлетела к Хьюго, схватила его за халат и прижала к его горлу кинжал, — А почему не сделать всё проще? — Стрейндж рассмеялся и без страха ответил: — Это система, а борьба с системой одного человека ни к чему хорошему не приведёт. Я же хочу сотрудничать. Не отрицайте, Вам нужны связи в этой сфере. — рука Роуз дрогнула и убрала кинжал в ножны. Он говорит умные вещи. Девушка ведёт себя как собака, которая лаять лает, а укусить не может. Да даже если укусит, то есть прикончит Стрейнджа или ещё кого из этих верхушек, чего она добьётся? Максимум — тюрьма. Девушка отстранилась и нахмурилась под пристальным взором Хьюго. — То есть… Это разрешение будет распространяться не только на посещение Аркхема? — медленно спросила она. — Вы сообразительны, мисс… В кабинет ворвалась Этель Пибоди. — Доктор Стрейндж, заключённый сто тринадцать буянит. — в спешке произнесла женщина. — Я сейчас… — ответил Хьюго, дал знак Этель идти, — Принесите эти подписи до послезавтра и получите пропуск и моё доверие. Тая вышла вместе с доктором, но направилась к выходу, в противоположную сторону от камер с заключёнными. По коридору раздалось эхо чьего-то голоса, переходящего на крик. Девушка остановилась, узнав знакомые нотки в голосе, но, решив, что это паранойя, удалилась.***
— Ты шутишь? — спросил Ричард, разглядывая бумагу принесённую Таей, которая удобно приземлилась в кресло напротив стола продюсера. — Похоже, что я шучу? — серьёзной интонацией ответила Роуз и отпила горячий шоколад с непринуждённым видом. — Это невозможно сделать. — подвёл итог изучению Голд, отодвигая документы в сторону недопевицы-убийцы. — Почему? — слегка удивилась Тая, всё-таки надеясь, что её друг отреагирует по другому. — Ну, сама посуди, все эти люди разбросаны по городу… И как, по-твоему, мы должны заставить их? — недовольно произнёс Ричард. — Ричи, пожалуйста… — начала было Роуз, но друг её перебил: — Я в эту аферу лезть не собираюсь. Даже если бы захотел, не смог бы. За один день такие вещи не собираются. — в его голосе послышалась неузнаваемая жёсткость. — Шляпа, пойми, я одна ни за что не справлюсь… — Попроси кого-нибудь другого. — ответил Голд, — Тех же наёмников Пингвина. — Ты издеваешься? Они уложат меня! — воскликнула маньячка. — Я вытащил тебя, когда ты была на грани сесть за решётку, я поддерживал тебя, когда у тебя были проблемы, сунулся спасать мать твоего обожаемого Пингвина, когда это могло повлечь за собой самые опасные последствия! Ты манипулируешь людьми! — взорвался Ричард, схватившись за голову и вскочив с места. Тая смотрела на взбесившегося друга немигающим взглядом. Затем уголок ярко-алых губ нервно дрогнул вверх в полуулыбке. Тут Шляпа понял, что попал в безвыходное положение. — Знаешь, что обожал говорить Освальд, когда зависал на своей работе? Цитирую — «Информация — это самое верное оружие», — она медленно поднялась с кресла и улыбнулась, — Ты бы не вытащил меня, не будь в моей записной книжке номер Алекса… — Но это я кинулся тебя вытаскивать. — перебил её Голд. — Хорошо. Допустим, ты понёс из-за меня какие-то вещественные… Хотя, скорее моральные убытки… Окей, без проблем. — девушка приблизилась к Ричарду на такое расстояние, что подводка на его глазах стала видна ещё более отчётливо, — Ты забыл об одной вещи… Ричи… Меня хотели посадить за… — она подняла указательный палец, — Убийство Сарры Барнс. Знаешь, что говорят голоса в моей голове? Напоминают, что это сделал ты, а я лишь согласилась помочь замести улики и прикрыть тебя. Как думаешь, что выплывет в свет, если ты не сделаешь этого? — Роуз прикоснулась ладонью до его щеки, — И не вздумай обмануть меня… Я ведь… В правду… Считаю тебя лучшим другом. И я не хочу шантажировать тебя, тем более, убивать. Ты и Кэт — вы мои самые лучшие друзья. Но знаешь, даже лучшие друзья могут стать злейшими врагами… — Тая наклонила голову на бок и отошла в сторону. — Ты… Настолько его любишь? — неожиданно спросил Ричард Голд, словно его подменили. До него дошло, что происходит. Она же хватается за него как за спасательный трос. — Ты и представить себе не можешь, насколько… — чуть тише ответила Роуз. — Будь по твоему, сумасшедшая. Я всё сделаю, — Вот Ваши бумажки. — без приветствия Кровавая Роза скинула стопку документов с подписями под нос доктора Стрейнджа. Тот немного вздрогнул от неожиданности, но затем на его лице засияла улыбка, которая выглядела весьма лучезарно на фоне тёмного оттенка кожи. — Восхитительная работа, мисс Роуз, — он поднял голову и посмотрел на неё, — Вот что делает настоящее желание… — Я всё выполнила, теперь я могу с ним увидеться? — твёрдо спросила Тая. — Конечно, правда, сейчас он в общей комнате. Но Вы можете подождать… — Плевать. — бросила ему Роза и взглянула на Пибоди, которая, после кивка Хьюго, направилась провожать девушку. Общая комната выглядела словно клетка, в которой держат обезьян. На мгновение сердце Роуз застучало совсем не от волнения, а от страха. Конечно, она всегда приравнивала себя к психам, но, как мы уже сказали, панты — это одно, а дело — совсем другое. Этель отстранилась и впустила Таю внутрь. В нос ударил не особо приятный, но терпимый запах. Голубые глаза бешено заметались по помещению, изучая бродящих внутри него психопатов. Сердце заколотилось, глаза начали было слезиться, но Роза сдержала эмоции, при том, что была уже на пределе. Взгляд прошёлся по лицам, в поисках острого крючковатого носа и голубых любимых глаз. Тот орган, который только что бился, как птица в клетке, на мгновение замер, когда девушка увидела Пингвина на лавке, схватившегося за голову руками. Девушка быстрым шагом приблизилась к Кобблпоту, но, стоило протянуть к нему руку, Освальд шарахнулся в сторону. Парочка психов с интересом стали наблюдать за гостьей своими ошалелыми глазами. — Освальд… — позвала девушка, пытаясь дотронуться до мужчины, которого неожиданно начало трясьти, — Это я, — она резко схватила его за руку и ударила ладонью по щеке, от чего глаза того мгновенно прояснились. — Роза?.. — спросил Пингвин, не обращая внимания на звенящую боль в щеке и хватая руку Роуз своей второй рукой, словно пытаясь удостовериться, что она не призрак, — Правда, ты??? Ты не галлюцинация?! — его глаза заметно оживились и стали неестественно яркими на фоне бледного острого лица, от чего его вид стал безумней. — Да, да, да… Освальд, это я… — она села на лавку, перекинув через неё ногу и попыталась его обнять, но Пингвин снова отодвинулся, не отпустив её тонкой руки. — Всё хорошо… — Как ты сюда пришла? — недоверчиво спросил Кобблпот. — Разве это сейчас важно?! — с нервным смешком в ответ спросила Тая и уже силой притянула его к себе. Пингвин с ужасом покосился на Этель Пибоди, которая, время от времени, кидала на них подозрительные взгляды. Как Стрейндж отреагирует на такое поведение? Не предоставит ли он от ему дополнительную порцию терапии, чтобы вымыть из Освальда и эту часть его жизни. Пока Пингвин потерялся в решениях, Тая крепко обняла любимого и закрыла глаза. Слёзы навернулись сами собой. — Тая… не надо… — прошептал Освальд, но не смог пошевелиться, парализованный эмоциями. Роуз отодвинулась, выдавила из себя скудную улыбку, от которой глаза заслезились сильнее: — Когда я говорила, что тебе идут чёрно-белые сочетания… Я не имела в виду это… — она шмыгнула носом. Освальд наконец улыбнулся. — Как ты, малышка? — Без тебя никак… — прошептала Роуз, но голос вдруг начал срываться. Теперь уже Пингвин не смог не обнять её. Тая уткнулась лицом в его плечо, — Я не хотела реветь… — Ничего… — ответил Освальд, а у самого все поджилки тряслись, как бы ему потом эти обнимашки не обернулись чем-то ужасным, — Я рад тебя видеть. Тут голос девушки стал как никогда серьёзным, и она, еле шевеля губами, произнесла так, чтобы услышал только Кобблпот: — Я могу тебя вытащить отсюда. Тут Освальд напрягся, а его мозг начал соображать быстрее ветра. Это его шанс, которым можно воспользоваться. Но после этого последствия могут быть очень плачевными. «Опять скрываться от копов? — промелькнуло в его голове, — Подставлять Роуз…». Кто сейчас будет на его стороне? — Нет. — ответил мужчина и крепко сжал пальцами ткань кофты на спине девушки, — Не надо. — Тая отстранилась от него, её чернеющие зрачки расширились. «Неужели, опять?!» — подумала Роуз, но на смену гневным праведным мыслям пришли совсем мрачные и совсем не утешительные. Это система, а борьба с системой одного человека ни к чему хорошему не приведёт Она от бессилия прикусила губу. Какой-то подопечный этой дурки всё-таки осмелился приблизиться, постоянно повторяя: «тик-так, тик-так…». Голова на тонкой шее резко повернулась в сторону соседа-по-несчастью Освальда и воззрилась на него таким взглядом, будто именно он виноват во всех её бедах. — Тик-так… — кулак полетел ровно в челюсть психа, который отлетел на пол. Костяшки пальцев заболели, но это терпимо и привычно для девушки с подобным стажем. Кобблпот схватил её за руку и испуганно посмотрел на Пибоди. — Мисс Роуз… — Этель, Вы бы не могли не вмешиваться. Если, конечно, не хотите пол отделения трупов. — прошипела девушка, не дав женщине её одёрнуть. Освальд дёрнул Таю за кисть с такой силой, что она вновь оказалась прямо перед его лицом. — Они творят здесь страшные вещи. Не провоцируй… — шёпотом произнёс Кобблпот и увидел, как глаза любимой снова стали блестеть, — Прости меня… — Ничего… Мы справимся… — прошептала в ответ Роуз, глотая ком в горле, — Я не Гордон… На рожон не полезу… — нет какого-либо смысла выворачивать здесь всё наизнанку. Теперь надо включить то умение, которое Тая окончательно забросила в связи с событиями, которые развивались отнюдь неравномерно — ТЕРПЕНИЕ, — Это Гордон… Он во всём виноват… — сквозь зубы процедила девушка, давясь слезами. — Тая… — Если бы не он… Это же не ты убил Галавана. Не ты. — жёстко произнесла она, затем выдохнула, оглядела помещение ещё раз, включая и заключённых в полосатых формах, и сказала спокойно и ровно, — Я буду навещать тебя. Как смогу. — Я люблю тебя. — на это Тая ничего не ответила.***
Вечер того же дня. Джим несколько минут назад покинул здание полицейского участка и направился домой, где его уже должна была ждать Лесли. Когда коп остановился у одного из поворотов (не особо тёмного), чтобы достать телефон, из полумрака послышался знакомый голом: — Пс, Джим. — Гордон осторожно подошёл ближе к повороту здания. Сознание заговорило об опасности, но мужчина не отступил. Стоило ему сделать следующий шаг в перёд, как в голову ему врезалось что-то тяжёлое и сбило его сног, от чего всё пошло кругом. Джим вскочил на ноги и приготовился отбиваться, но, не успев принять достойное положение для защиты, снова поймал удар, на этот раз в спину. Сейчас Гордон сообразил, что надо делать, поэтому он резким движением схватился за оружие, которым его начали избивать, и дёрнул с такой силы, чтобы его хозяина отдёрнуло в сторону. Этим самым оружием оказалась бейсбольная бита, которая со свистом отлетела в сторону, выскользнув из рук нападающего. Джим даже не успел подумать о том, кто бы это мог быть, как ответ сам предстал у него перед глазами в виде, порядком ему надоевшей, девушки. Убийца хотела нанести следующий удар кулаком, но не успела среагировать на скорость профессионального копа, получив по лицу и почувствовав привкус собственной крови во рту, которая мгновенно включила режим самозащиты. Всё таки после последней драки с Джеймсом Гордоном Тая успела приноровиться и запомнить его повадки. Роуз сделала ещё пару выпадов, поворот, уклон от кулака, который во второй раз всё-таки впечатался в её живот. Затем девушка получила несколько ударов по спине и упала на землю. Повисла тишина. Джим внимательно изучил маньяка и медленно произнёс: — Какого чёрта… — не успел полицейский задать вопрос, как его тут же сшибли с ног. Секунда — бита вновь в руке убийцы. Лицо Таи было искажено злобой и отчаянием. Джим ударился головой об асфальт и не смог встать. Роуз размахнулась и с силой врезала битой ему в живот: — «Мамочка» Фиш обожала это приспособление. — улыбнулась Тая и нанесла очередной удар, — Ну, как, Джимми, больно? А как, по-твоему, мне? — бита со звоном влетела копу в ногу. — Я не понимаю… — промямлил Гордон, — Что происходит? — Не понимаешь? — наклонила головку девушка, — А я сейчас объясню. — снова звук соприкосновения деревяшки и живота, — Освальд в Аркхеме, я чуть не попала в тюрьму… — ядовитая ухмылка, режущая глаз нормального здорового человека. — Я всё могу объяснить… — Не уверена. — она присела и схватила Джима за волосы, — Интересно, что ты всё ещё дышишь. Не вижу закономерности… — он попробовал сопротивляться, но попытки оказались тщетными, — Я предупреждала, чтобы ты не совался ко мне. Чтобы оставил в покое. — Я не имею права командовать капитаном… — Гордон шевельнул рукой, Тая вскочила и наступила на неё ногой с такой силой, что мужчина издал стон. — Сволочь! — Роза пнула Джима, на глаза навернулись слёзы, — Знаешь, дочь Натаниэля убила не я, НО… Упаковывала её я. — усмешка, — Такую нежную и холодную, разрезанную на куски, чтобы поместилась в сумку. — правое веко девушки дёрнулось. — Роуз, я не понимаю, при чём тут я. — прохрипел Джим, пытаясь подняться, но убийца крепко уложила его на лопатки. Он прекрасно понимал, чем вызвано такое поведение. — Заткнись! — очередной пинок, — Если ещё раз полиция попытается прижать меня… Если хотя бы один человек из служащих поднимет вопрос о Кровавой Розе, начнёт копать старые дела, за всё ответишь ты, Джим. Даже если ты не при чём. — девушка замерла, — Хотя… Стоп… Нееет… Первой под удар попадёт твоя дражайшая НЕ супруга — Ли и её ещё не родившийся ребёнок. Я, конечно, против детоубийства и убийства девушек… Но ради тебя, родной, сделаю исключение… Не смотря на то, что она симпатичная… — уголки губ дрогнули в нервной улыбке, — Спокойной ночи, Джим.