Долгая Ночь

      Ночь накрыла собою весь Север, а уже столь привычный снег, хлопьями падал на землю, словно застилая её белоснежным ковром. Сегодня было тихо. Действительно тихо. Настолько, что эта тишина звоном стояла в ушах. Сандор Клиган оказался единственным выжившим, кто смог добраться обратно до Винтерфелла, и рассказать всем о том, что ему, и их отряду, довелось увидеть в лесу. Он судорожно шептал о сотни живых мертвецов, чьи глаза светили синим светом во тьме. Говорил о том, как слышал крики живых, чью плоть разрывали твари. Ни у кого из отряда не было шанса вернуться обратно живым, но Псу повезло. Он смог отступить назад. Он послушался приказа своего командующего. Джон Сноу приказал ему возвращаться обратно в Винтерфелл, и, кажется, это были последние слова бастарда, перед тем как он замолчал, приняв на себя очередные удары мёртвых тварей.       Санса медленно прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Возможно, сейчас она совершала свою самую большую ошибку в жизни, но девушке было на это всё равно. Иногда, лучше послушать своё сердце, чем действовать под руководством разума. Именно поэтому, набросив на голову капюшон плаща, скрывая под ним слишком приметный цвет волос, Старк ловко оседлала своего коня, крепко смыкая пальцы на его поводьях. Пора.       И уже в следующий миг, лошадь стремительно покинула стены Винтерфелла, уводя свою наездницу в сторону северного леса, пожар которого, так быстро потушил начавшийся снегопад. И сейчас, устремляясь прямо в его дебри, Санса словно чувствовала, что кто-то своей невидимой рукой, ведёт её прямо туда. Будто некто прокладывает перед ней дорогу, при этом тихо нашёптывая, что она нужна ему. Нужна Джону.       – Давай же, мальчик, быстрее, – Старк слегка подогнала свою лошадь, что уже в следующий миг пересекла дозволенную черту, оказываясь среди мрачных деревьев леса, сухие ветви которых, в ночи, так сильно напоминали костлявые руки, что вот-вот намереваются тебя схватить.       И лишь следом за скрывшейся наездницей, скользнула едва заметная тень, чья белоснежная шерсть, буквально сливалась со снегом, делая своего обладателя практически незаметным. Призрак двигался следом, не отставая ни на шаг, словно боясь не успеть. Опасаясь, что не сможет защитить. Ведь в этих лесах, бояться стоило не только оживших мертвецов. Здесь обитали куда более свирепые и опасные твари.       Лошадь шла осторожно, то и дело проваливаясь в рыхлый снег, рискую угодить в его ловушку. В лесу было слишком темно, и Санса уже пожалела о том, что не взяла с собой полыхающий факел, что смог бы осветить её путь. Вот только, огонь мог привлечь к себе слишком много внимания, а девушка не могла так рисковать.       – Стой, – Леди Винтерфелла резко натянула поводья, призывая коня остановиться.       Сансе показалось, что она что-то увидела среди окружающей тьмы, но приглядевшись, Старк с досадой осознала, что это лишь ветвь дерева, что слегка качнулась от налетевшего морозного ветра. Девушка поежилась, потеплее укутываясь в свой плащ, который, отнюдь, не дарил даже капли тепла. Впрочем, Сансе казалось, что сейчас её не смог бы согреть даже костёр или камин, полыхающий в её покоях. Ведь единственное, что могло окутать теплом в эту холодную и пугающую ночь – тёплые и родные объятия.       Старк осторожно спрыгнула с лошади, при этом внимательно оглядываясь вокруг. Ведь в этот миг, тот самый голос, который она слышала когда покидала замок, вновь раздался в её голове, раз за разом повторяя, что она пришла. Что ей не следует идти дальше, ведь там, впереди, Леди Винтерфелла будет ждать лишь страшная смерть.       Санса нервно сглотнула, ещё крепче сжимая поводья коня в ладонях, будто боясь, что он ускачет куда-то в даль, оставив её здесь совсем одну. И даже мысли об этом, сковывали всё тело девушки морозным страхом.       "Твой брат здесь, Санса. Спаси его. Спаси, пока лицо бастарда не обглодали дикие волки, как это сделали со мной мои же псы"       Старк едва заметно вздрогнула, ощущая, как в этот миг, её сердце словно сжимается в тиски. Кажется, голос Рамси никогда не перестанет её преследовать. Ведь теперь, она сама думала им. Её собственные мысли, говорили голосом Болтонского ублюдка. И это пугало больше всего. Может она и вовсе уже давно сошла с ума? Может она всё ещё находится в плену у Рамси, а всё это – свобода, ей лишь только кажется?       Девушка слегка тряхнула головой, стараясь избавиться от разрушающих её душу мыслей. Сейчас не время, чтобы вспоминать о Рамси. Сейчас она должна отыскать Джона. Ведь Санса всё ещё искренне продолжала верить, что старший брат жив. Что он не погиб при бойне. Ведь Старков нельзя убить так просто… А Белый Волк всегда был одним из них. Вот только, девушке было так жаль, что она поняла это столь поздно, когда драгоценное время уже было потеряно, и его уже нельзя вернуть назад.       Санса осторожно шагнула вперёд, наконец осмеливаясь отпустить поводья коня. Девушка двигалась медленно, при этом опасливо озираясь вокруг. И лишь хруст снега под её ногами, нарушал ночную тишину. Впрочем, Старк казалось, что громче этого хруста, в этот миг, колотит её сердце в груди. Так быстро и так сильно, как никогда прежде.       Громкое карканье ворона, раздавшейся откуда-то сверху, заставило Сансу испуганно вздрогнуть и вскинуть взгляд к опалённым ветвям сухого дерева, с которых, в этот миг, к небу вспорхнула огромная чёрная птица. Леди-мать всегда говорила, что вороны – предвестники смерти, и что их стоит остерегаться. И как же иронично было то, что "воронами" называли и братьев Ночного Дозора, что бесстрашно отдавали свои жизни, ради защиты всех северян.       Старк сделала ещё один шаг, и тут же замерла, всматриваясь в ночную тьму. Сейчас, девушка была готова поклясться, что у широкого ствола одного из деревьев, она отчётливо увидела едва заметно шевельнувшийся силуэт. Страх и надежда смешались воедино, заставляя Леди Винтерфелла двинуться прямиком к тому, кто лежал на холодном снегу, и лишь чудом был всё ещё жив, а не замерз здесь насмерть.       И чем ближе Санса была к силуэту, тем сильнее колотилось о рёбра её сердце. Ведь она не сможет лишиться надежды уже во второй раз. Это будет слишком жестоко. Вот только, кажется, в последнее время, судьба крайне любила смеяться над Старками. Она была к ним слишком несправедлива.       Девушка осторожно присела у тела, при этом протягивая вперёд руку, и помедлив лишь секунду, ухватываясь дрожащими пальцами за подбородок мужчины, поднимая его склонённую к груди голову вверх. И в тот же миг, из груди Старк послышался судорожный вдох.       Всё его лицо было перепачкано кровью, так же как и вся одежда. Даже чёрные словно смоль волосы, сейчас слиплись, грязными прядями спадая на лицо бастарда.       – Джон…       Облегчение и паника буквально захлестнули девушку. Сноу жив, и ей удалось его отыскать. Но сможет ли она самостоятельно дотащить лишённое чувств тело брата до лошади? И тем более, затащить его на скакуна. Вот только, подумать об этом, Старк не дал тихий рык, раздавшийся позади. Гортанный. Угрожающий. Девушка медленно обернулась, видя прямо напротив себя две оскалившиеся морды лютоволков. Чужаки, которых сюда наверняка загнал пожар в лесу. И, кажется, эти звери были настроены отнюдь не дружелюбно к тем, кто забрёл на их территорию.       Санса крепко сжала в ладони ледяную ладонь брата, при этом со страхом смотря на клацающие в нескольких метрах от неё челюсти. Спастись от лютоволков невозможно. От них нельзя убежать. И нельзя отбиться, особенно тогда, когда в твоих руках нет никакого оружия. И осознание этого, так разумно подсказывало, что сегодня – они умрут. Их глотки перегрызут звери, что веками были символом их Благородного Дома.       И лишь в этот миг, будто что-то почувствовав, Джон медленно распахнул глаза, а с его губ сорвался тихий выдох, что облачком пара стремительно рассеялся в воздухе. Взгляд же бастарда уловил огненно-рыжие волосы, что слишком контрастировали с окружающей тьмой. Перед глазами всё расплывалось, а сил едва ли хватало, чтобы вновь не потерять сознание, но Сноу же всё-таки тихо прошептал:       – Игритт?       Хриплый голос брата, заставил Сансу стремительно обернуться к нему, встречаясь со взглядом тёмно-карих глаз, и видя в них лишь туман боли и растерянности. Джон был в бреду, и сейчас, он видел вместо сестры, кого-то совсем другого. Игритт. Вот только, Старк не знала кем была обладательница этого имени, и что их связывало со Сноу. Джон никогда не рассказывал о своей прошлой жизни, впрочем, Санса никогда даже не пыталась его об этом спрашивать. И, наверное, думать о жизни брата на Стене, будучи перед лицом скорой смерти, было слишком глупо, но так, девушка могла подавить свой внутренний ужас, что сейчас ледяными щупальцами расползался по всему её телу. Так она могла не думать о острых клыках, что в любую секунду могли сомкнуться на её шеи.       И единственное, что почувствовала Санса, так это то, что пальцы Джона, совсем слабо, но всё же смогли сжать её ладонь в ответ.       А уже в следующий миг, девушка буквально спиной почувствовала то, как лютоволки подбирались всё ближе, и как их рык, становился всё более угрожающим. Это конец. Им не выбраться из этой западни. Но как только эти мысли вихрем пронеслись в голове девушки, она услышала удар, а после – жалобное повизгивание, сменяющееся клацаньем зубов.       Старк резко обернулась, замечая, как теперь в стороне от них, три лютоволка сцепились в яростной схватке, словно пытаясь перегрызть друг другу глотки.       – Призрак…       И страх за волка Джона, накрыл девушку новой волной, ведь он был совсем один, сражаясь с чужаками. Но Санса понимала, что это их последний шанс. Они не могут медлить. И лишь крепче сжав ладонь брата в своей, она вновь заглянула ему прямо в глаза, смотря в них с нескрываемой надеждой.       – Нам нужно уходить.       Сноу лишь слабо кивнул, позволяя сестре помочь себе подняться на ноги. И в этот миг, смотря на неё, он понимал, что образ рыжеволосой Игритт, медленно тает в дымке прошлого, сменяясь настоящим. Тем самым, где в этот миг, от верной гибели, его спасала Санса Старк.

***

      Поленья тихо потрескивали в камине, а тепло от огня медленно расползалось по комнате. В покоях Хранителя Севера сохранялся полумрак, а он сам, лёжа на постели, был укрыт волчьими шкурами. Лицо мужчины было бледно словно полотно, и лишь мирно вздымающаяся грудь, говорила о том, что он всё ещё жив. Ведь опоздай Санса ещё хотя бы на несколько минут, Джон больше никогда не смог бы открыть глаза, будучи убаюканным колыбельной ветра. Да и раны на его теле, все ещё продолжали кровоточить, хоть они и не были слишком глубоки.       Сейчас, мужчина был в своих покоях абсолютно один. Сестра покинула его, позволив слугам самим обработать полученные Сноу раны в бою. Ведь девушка не была уверена в том, что действительно сможет за этим всем наблюдать. Сколько бы не пришлось увидеть и пережить юной Леди, она всё ещё дико боялась вида крови, особенно, если она принадлежала одному из волков.       Вот и сейчас, нервно вышагивая по коридору Замка, Старк никак не могла решиться войти внутрь, при этом лишь кидая взволнованные взгляды на деревянную дверь. Да, Санса знала, что с Джоном всё в порядке, и что вскоре он пойдёт на поправку, но видеть брата таким – раненным и изможденным – было слишком сложно. Ведь это говорило о том, что даже лучшие мечники и воины, не всегда способны побеждать. А если не могли они, то что тогда будет со всеми остальными?       – Леди Санса?       Девушка резко обернулась, сталкиваясь взглядом с Драконьей Королевой. Дейенерис выглядела абсолютно спокойной, но в её фиалковых глазах, всё же горело волнение. После того, что случилось в покоях Сансы вчерашним днём, они обе больше не знали, как должны вести себя друг с другом. Впрочем, сейчас, даже это уходило на второй план, уступая их общему волнению о Джоне.       – Ваша милость, – холодно проговорила Старк, при этом почтенно кивая.       Благодаря Таргариен и её двум драконам, все мертвецы сгорели в лесу, так и не добравшись до Винтерфелла. Но одновременно с этим, именно из-за неё, мог погибнуть и Джон, что лишь чудом смог уцелеть. Кажется, он был единственным из их семьи, от кого ещё не отвернулись Боги. Ведь он не Старк, он Сноу. И эта мысль лишь вызывала нервную усмешку.       – Как он? – поинтересовалась Дейенерис, при этом бросая взгляд на запертую дверь. – Вы очень храбры, раз в одиночку отправились в эти дикие леса. Не каждая сестра сделала бы такое ради своего брата.       Драконья Королева говорила спокойно и мягко, но даже несмотря на это, Санса все равно слышала некие нотки, проскальзывающие в её речах. Что-то похожее на раздражение, или может даже на ревность. Хотя, она была совсем неуместна в данной ситуации. По крайне мере, Старк хотелось думать именно так, но всё тот же настойчивый и надоедливый голос, продолжал неустанно повторять:       "Ты даёшь ей для этого поводы, ведь Джон для тебя несколько больше, чем просто единокровной брат"       Но Санса поспешно отогнала от себя столь пугающие мысли, вновь переводя взгляд на Таргариен.       – Я сделала то, что была должна. Иногда лучше попытаться спасти, чем сжечь всё дотла. Ведь Север, как и я, нуждается в своём Короле.       Дейенерис едва заметно поморщилась, но приложила все усилия, чтобы не подать виду, какой дискомфорт ей принесли слова Леди Сансы. Джон не Король. Он поклялся ей в верности, отдав свой титул. Он обещал, что всегда будет рядом лишь с ней. А южанка не раз слышала о том, что северяне всегда держат данное ими слово. Они не лгуны. Они люди чести.       И в этот миг, чувствуя на себе ледяной, словно ненавидящий взгляд Старк, Драконья Королева так неправильно, и наверное слишком по-детски, хотела "ударить" её в ответ. Сказать то, что определённо не придётся по вкусу Леди Винтерфелла. И всё это было слишком похоже на соперничество двух глупых придворных девчонок, а не тех, кем они являлись на самом деле.       – Приказав своим детям сжигать леса, я лишь пыталась уберечь Винтерфелл от мёртвых тварей. И я бы никогда не сделала этого, если бы знала, что Джон всё ещё жив. Я люблю вашего брата, – неожиданно для Сансы выпалила Дейенерис. – Как и он любит меня. Не стоит думать о том, что я прибыла сюда ради того, чтобы заставить приклонить колени всех северян. Я здесь ради него. Я дала клятву сражаться вместе с Севером и сражаться за Север. Как поклялся и Джон, что будет верен лишь мне, своей единственной Королеве.       И эти слова, стали для Старк словно звонкая пощёчина, обжигающая щёку. Конечно, она не была глупа, и с самого прибытия гостей в Винтерфелл, девушка видела что между Джоном и Дейенерис есть что-то большее, чем они позволяют увидеть всем окружающим, но... до этого момента она из-за всех сил старалась отрицать, что это действительно было любовью. Дракон и волк не могут быть вместе. Это не правильно. Это предательство.       Таргариен же, видя как меняется выражение лица Леди Винтерфелла, уже пожалела о своих словах. Она не должна была этого говорить. Ведь кто знает, как сестра Хранителя Севера воспользуется полученной информацией. Возможно, она и вовсе решит обратить её против брата. И, стоило признать, это будет слишком легко, ведь северяне всё ещё были настроены крайне негативно против южан, и того, кто привёл их сюда.       – Пришлите ко мне одного из слуг, когда Джон придёт в себя, – ровным тоном проговорила Таргариен, шагая вперёд, и на миг останавливаясь прямо рядом с Сансой. – И помните, что в вас течёт общая кровь. Надеюсь, вы будете благоразумны, и не совершите ошибки. Люди их не прощают. Только не здесь. Не на Севере.       Дейенерис стремительно двинулась прочь, а Старк так и не нашла в себе сил, даже чтобы взглянуть ей вслед. Что значила последняя фраза Драконьей Королевы? Ведь она явно говорила не о возможном предательстве Сансой Джона. В словах девушки был скрыт более глубокий смысл, о котором, кажется, догадывалась лишь она сама. Иногда, окружающие намного быстрее видят истину, чем ты успеваешь разглядеть её сам.       И лишь сделав глубокий вдох, Санса осторожно толкнула дверь, заставляя её открыться, и решительно переступая порог покоев брата.       Джон мирно лежал на своей постели. Его глаза были закрыты, а лицо абсолютно расслабленно, тем самым став непривычно умиротворённым. Сейчас, казалось, разгладились даже его слишком ранние морщины, вновь делая Сноу тем молодым юношей, каким Санса его когда-то запомнила. Тем самым, который когда-то впервые покидал свой дом, отправляясь на Ледяную Стену. Хотя, кажется, бастард никогда не считал Винтерфелл своим настоящим домом. Он был готов даже оставить его Болтонам, мечтая убраться отсюда как можно дальше. Туда, где мужчина наконец смог бы вдохнуть полной грудью. Но вопреки собственным желанием, Джон остался, потому что об этом его просила она. Сестра, ради которой Сноу пошёл на новую войну, вступив в схватку с Рамси, и лишь чудом, что пришло в виде рыцарей Долины – оставшись в живых.       Девушка медленно шагнула вперёд, скользя языком по пересохшим губам. Волчья шкура, слегка сползла вниз, оголяя часть груди бастарда. И, к удивлению Сансы, её брат оказался обнажён, и лишь уже пропитавшаяся кровью повязка, прикрывала его раненое левое плечо.       – Джон?       Впрочем, слишком ожидаемо, зов Старк не получил своего ответа. Мейстер говорил, что мужчина поправится, и что его ранения, не так уж и страшны, но в этот миг, вглядываясь в побледневшее лицо брата, девушка с ужасом думала о том, что вдруг он больше никогда не откроет глаз? Что если он заснёт вечным мёртвым сном?       Санса застыла прямо у постели, при этом неуверенно протянув вперёд руку, желая натянуть наверх волчью шкуру, но так и замерла, с непониманием, и даже ужасом, смотря на страшный шрам, отпечатавшийся на груди мужчины. Прямо в том месте, где за рёбрами билось сердце. Разве можно выжить, получив такое ранение?       И даже не успев осознать, что именно она делает, Старк резко откинула шкуру в сторону, в тот же миг в ужасе прикрывая ладонью рот. Всё тело Джона было покрыто страшными шрамами, будто он принял на себя шесть наиболее жестоких ударов, что навсегда отпечатались на его бледной коже. И эти шрамы... они словно были получены совсем недавно, ведь кожа в этих местах не срослась, хоть и перестала кровоточить.       – Боже мой, – Санса выдохнула, вновь медленно протягивая руку вперёд.       Она хотела прикоснуться к ним всего лишь на миг. Просто желая почувствовать их неровность подушечками своих пальцев. Словно желая проверить, были ли они настоящими. Ведь человек не может оставаться живым, получив такие смертельные раны.       Кончики пальцев девушки скользнули по холодной, словно лёд коже Сноу. Очерчивая его шрамы и крепкие мышцы. Завороженно наблюдая за тем, как медленно и размеренно вздымается его грудь.       Губы Сансы слегка приоткрылись, а её рука, неосознанно взметнулась вверх, теперь очерчивая скулы бастарда, чувствуя ладонью его жёсткую щетину. И только сейчас, впервые в жизни, девушка позволила себе подумать о том, что её брат очень красив. Он не был похож на большинство северных мужчин, черты лица которых были несколько грубыми и суровыми. Напротив, Джон обладал мягкой, завораживающей красотой, которая наверняка досталась ему от матери южанки.       Кончики пальцев Старк, очертили собой пухлые губы Сноу, вновь возвращаясь к его животу, и тут же замирая. Ведь только сейчас Леди Винтерфелла заметила, что грудь бастарда больше не вздымается, словно он затаил дыхание. Испуганный взгляд девушки устремился на лицо бастарда, глаза которого теперь были открыты, и казались практически чёрными в полумраке комнаты.       Санса испуганно отшатнулась назад, при этом отдёргивая свою руку и прижимая её к груди. Сейчас, Старк выглядела так, будто была поймана прямо на месте преступления. Словно она сделала что-то крайне неподобающее.       – Джон, – судорожным шёпотом сорвалось с её губ.       Мужчина же тяжело сглотнул, всматриваясь в столь родные черты лица сестры. А его кожу, в этот миг, в тех местах, где его касалась Санса, сейчас словно обжигало огнём. Так непривычно. И так неправильно приятно. И Сноу с досадой осознал, что девушка больше его не касается, ведь это – было слишком неправильно. Это было слишком интимно, чего не могли себе позволить единокровные брат и сестра.       Ведь они не Таргариены.