Долгая Ночь

      Джон встречал рассвет задумчиво вглядываясь вдаль. Этой ночью, он так и не сомкнул своих глаз. А покинув покои Дейенерис, мужчина, впервые за долгое время, под покровом ночи, и вовсе направился в сторону Богорощи. Он не собирался молиться, или же просить помощи у Старых Богов, но находясь в этом месте, прикасаясь к шершавой коре Чардрева, Сноу всё же чувствовал некое успокоение. Словно в этот миг, за его спиной, невидимыми призраками замирала его семья. Отец. Может быть и мать? А также Робб и Рикон. Иногда, Джону казалось, что где-то вдали, стоит и Леди Кейтилин. Она никогда не подходит близко, но несмотря на это, в её глазах больше не сверкает ненависть. Лишь мольба. Женщина молит бастарда о том, чтобы он защитил её девочек. Чтобы он не позволил и их бездушным статуям застыть в крипте Винтерфелла.       Губы мужчины тронула отнюдь невеселая усмешка. Насколько в действительности должны были бы быть плохи их дела, чтобы Леди Кейтилин искала помощи в лице бастарда своего мужа? Того, кого она всю его жизнь ненавидела всем своим сердцем. Кому желала лишь смерти, моля всех Богов, чтобы они забрали мальчишку, но пощадили её детей. Вот только, словно насмешка над безутешной матерью, её сыновья были мертвы, в то время как Сноу, занял их законное место.       Джон слегка качнул головой, стараясь отогнать от себя эти мысли. Как бы то ни было, он сделает всё, чтобы защитить Арью и Сансу. Он также делал всё, чтобы защитить и Брана. Вот только, младший брат ушёл, покинув когда-то родные стены. Он просто исчез, не оставив даже послания. И Сноу знал, что они не смогут его больше найти. Ведь может волки и могут идти по следу, но трёхглазый ворон вспорхнул ввысь, обрывая свои следы. И, скрепя зубами, Джон осознавал, что должен его отпустить. Обязан позволить уйти. Ведь тот мальчик, его брат – Бран, был уже мёртв, оставив от себя лишь телесную оболочку.       – Обещаю, отец, я смогу их защитить. Я сделаю всё, чтобы уберечь Арью и Сансу, – глухо прошептал Джон, словно в этот миг чувствуя, как тяжёлая ладонь отца, ложится на его плечо. – Они единственное, ради чего я продолжаю жить и бороться.       Голос мужчины предательски дрогнул, но в тёмных глазах, всё ещё сквозила решимость. Возможно он глупец, раз позволяет Арье остаться в Винтерфелле. Возможно, он действительно северный дурень, раз заставляет Сансу покинуть их дом, оставляя её совсем беззащитной. Почти. Ведь кто будет защищать юную Леди так же яростно, как и её старший брат? Ответ напрашивался лишь один – Призрак. Ведь Сноу намеревался отправить своего лютоволка в Долину вместе с сестрой. Там он о ней позаботится. Там она позаботится о нём. И однажды, когда война подойдёт к концу, они все вернутся обратно. Старки вновь соберутся вместе, и уже никто и ничто не сможет их разлучить. Джон действительно искренне в это верил. Так наивно и глупо, но это было единственным, что держало его на плаву. Ведь, как оказалось, в его сердце осталась лишь вера, в то время как честь, которой мужчина жил всю свою жизнь, была абсолютно утрачена.       Но самым большим провалом Джона стало то, что в этой войне, в этой битве за столь ненужный Престол, он потерял себя самого. Ведь он прежний, никогда бы не позволил себе чувствовать что-то столь неправильное к единокровной сестре. Он никогда не пришёл бы этой ночью в покои Дейенерис, желая забыться. Пытаясь заставить себя полюбить ту, к кому отказывалось тянуться сердце. Обманывая и себя и её. Ведь это было жестоко. Это было словно игрой. Такой же, какие любил Петир Бейлиш, и от этого сравнения, мужчине становилось тошно.       За победой всегда стоит слишком высокая цена.       – Надеюсь, она того стоит...       Но как только эти слова сорвались с его уст, Сноу услышал тихие шаги, что раздались прямо позади него – слишком близко, практически за спиной. Мужчина медленно обернулся, уже заранее зная, кого он увидит. Будто Джон чувствовал её всё это время. Притаившуюся. Наблюдающую. Как и он в тот вечер, когда состоялся пир в честь прибытия Таргариен.       – Прости, если я помешала, – не холодно, но слишком безэмоционально проронила Санса, при этом отводя взгляд в сторону, словно боясь взглянуть на брата.       Девушка пришла сюда уже достаточно давно, чтобы увидеть и услышать то, что явно не предназначалось для чужих глаз и ушей. И, к сожалению, это лишь всё усложнило. Ведь теперь, даже несмотря на внутреннюю злость и обиду, она понимала Джона. Понимала его желание защитить сестёр, что и так пережили слишком многое. Но ведь это её жизнь! И если Сансе было суждено погибнуть, то она хотела сделать это в стенах родного дома. Рядом с семьёй, что статуями застыли в крипте. Рядом с Джоном...       – Всё в порядке, – Сноу едва заметно улыбнулся, при этом взирая на сестру из под полуопущенных ресниц. – Ты пришла попрощаться, – не вопрос, утверждение, ведь мужчина был бы лгуном, если бы не признал, что где-то в глубине души, он знал, что и она тоже придёт сегодня сюда. Не сможет уехать, не посетив сердце Винтерфелла. – Я могу уйти, если ты хочешь остаться одна.       Но Джон помнил, что девушка больше не молится. Что ей больше не нужно одиночество. Их семья уже давно была покинута Старыми Богами. Оставлена на растерзание львам и драконам. Брошена среди костей мертвецов.       Старк медленно выдохнула, при этом выпуская из-за приоткрытых губ облачко пара, и слегка покачивая головой. Она не хотела, чтобы Джон уходил. Им следовало поговорить перед тем, как Леди Винтерфелла покинет свой дом, ведь иначе, молодые люди расстанутся если не врагами, то определённо с грузом на сердце. Как в том, далёком и ненавистном детстве, в которое, так противоречиво, хотелось вернуться обратно, и, одновременно, больше никогда о нём не вспоминать.       – Я не хочу сбегать, Джон, не хочу бросать вас с Арьей. Это неправильно! Ты ведь помнишь, как говорил отец. Одинокий волк гибнет, но стая живёт.       И как только последние слова слетели с губ Сансы, мужчина дёрнулся словно от удара, чувствуя, как сердце в груди, будто сжимается железными зубьями, причиняя невыносимую боль. Ведь как только сестра покинет Винтерфелл, именно она станет одинокой волчицей, в то время как её стая останется тут. Точнее то, что от неё осталось. Лишь бастард и юная девочка, называющая себя безликой. Больше не Арья Старк.       – Я обещал защитить тебя, Санса. И я сдержу своё слово. Но сейчас, единственный шанс спасти тебя, это держать как можно дальше от дома. Ведь после того что случилось, что сделал Дрогон, Северные Лорды настроены крайне решительно, чтобы избавиться от угрозы. Вот только, помимо Дейенерис, их главной угрозой являются и все выжившие Старки. Ведь Север всегда был в руках вашей семьи, и это будет продолжаться до тех пор, пока хоть один волк остаётся в живых.       И девушка это понимала. Она знала, что Джон прав. Что он лишь старается поступить правильно. Старается защитить семью. Север. Весь Вестерос. Даже если для это, ему приходилось рисковать собственной жизнью, и ставить себя под удар. Но едва ли это могло принести успокоение для самой юной Леди. Ведь она так дико боялась его потерять, и этот страх, пожирал её изнутри.       – Но что будет с тобой? – обречённо прошептала Старк, при этом неосознанно ступая вперёд. – Что станет в итоге с нами?       Ладонь Сансы взметнулась вверх, практически касаясь собою щеки Джона, но всё же замирая на полпути, не решаясь этого сделать. Имела ли она права прикасаться к мужчине? Даже как к брату? После всего того, что девушке довелось узнать. После всего того, что с ними произошло той ночью. Ведь даже несмотря на то, что молодые люди успели остановиться до того момента, когда всё могло зайти слишком далеко, их поцелуй уже изменил слишком многое.       – Я обещаю, что однажды, наша стая вновь соберётся вместе. Что твою голову украсит Корона Севера. Ты его истинная Королева, – Джон ухватился за ладонь сестры, сжимая её холодные тонкие пальцы своей рукой, словно стараясь отдать ей всё своё тепло. – Кто бы не занял Желёзный Трон, Север навсегда останется независим.       Ведь перед Драконьей Королевой преклонил колени всего лишь бастард. Мальчишка, ставший плодом порочной связи. А значит, едва ли он имел хоть какое-то право это делать. Север принадлежит Старкам, а не Сноу. И однажды, Дейенерис это наконец поймёт. Осознает истину, что она стала лишь доступом к её оружию в чужих руках, что обещали ей слишком многое. Ведь иногда, даже честный и благородный человек, был вынужден выучиться манипулировать, если он не хотел проиграть. А Джон, впервые в жизни, был готов вступить в игру. Дойти до самого конца, и одержать победу. Ведь теперь, когда Санса и Арья были рядом, это единственное, что он был обязан сделать. Ради них, мужчина был готов оголить свои клыки, чтобы доказать всем и каждому, что он тоже волк, хоть и лишь наполовину.       Только вот кем была его вторая часть?       И в этот миг, Санса, что внимательно наблюдала за Сноу, буквально ловя каждое его слово, знала ответ на этот вопрос. Ведь Джон – это лёд и пламя. Волк и Дракон. И если Белым Волком мужчина был уже очень давно, то однажды, в нём проснётся и свирепый дракон, что заставит сотрястись от ужаса всех врагов. Старк и Таргариен – это то, чего никогда не должно было случиться. И девушка лишь с горькой усмешкой осознала, что она, спустя несколько десятилетий, пыталась совершить ту же ошибку, что и её тётя Лианна. Вот только, теперь и юная Леди осознала тот факт, что если ты любишь, то никогда не найдёшь в себе сил сопротивляться этому чувству. Поэтому, покинуть Винтерфелл сейчас, пока не случилось непоправимое, было действительно правильно. Это убережёт их обоих. Это избавит Джона от судьбы его собственного отца. Это избавит её саму от судьбы тёти Лианны.       Санса поджала губы, при этом слегка опуская голову, и устремляя взгляд на белоснежный снег под ногами, больше не находя в себе сил выдерживать прямой взгляд Джона. Девушка осторожно высвободила свою ладонь из ладони мужчины, слыша, как за этим, последовал шумный вздох разочарования. Ведь в этот миг, Сноу просто наблюдал за тем, как его покидает последнее тепло, что согревало мёртвое сердце, заставляя его учащённо биться. С уходом Сансы, он пропадёт окончательно. Но что стоит жизнь одного бастарда, в сравнении с жизнью Леди?       – Прощай, Джон.       Ведь в этот момент, они так ясно осознавали, что это – их последняя встреча. Исходов будущего было так много, но сейчас, пути Белого Волка и Красной Волчицы вновь расходились, заставляя каждого из них следовать по своей тропинке. Идти вперёд, не зная, что их там ждёт. Новая жизнь? Или быть может смерть? Покой? Очередная боль? Молодые люди не знали, но искренне продолжали надеяться, что когда-то, в конце этого длинного пути, они вновь найдут дороги друг к другу.       – Прощай, Санса.       Старк медленно отступила назад, всё ещё не решаясь взглянуть брату в лицо. Всё ещё боясь, что если она это сделает, если увидит его глаза ещё хотя бы один единственный раз, она уже не сможет себя контролировать. Всё зайдёт слишком далеко, и тогда, конец станет намного печальней, чем это было сейчас. И лишь Призрак, что всё это время был рядом, осторожно, и совсем бесшумно, шагнул к молодым людям. Его тоскливый взгляд кроваво-красных глаз, скользнул по хозяину, словно прощаясь. Лютоволк был рядом с Джоном многие годы, и сейчас, они оба чувствовали ту непреодолимую тоску от своего расставания. Но Призрак был нужен Сансе. Так же, как теперь, и она была нужна ему.       И девушка уже спешно покидала Богорощу, чувствуя, как её душат предательские слёзы, когда слишком неожиданно, она ощутила чужие пальцы, что ухватили её за тонкое запястье, останавливая и разворачивая к себе. Старк успела лишь растерянно выдохнуть, перед тем как почувствовала чужие мягкие губы, что прижались к её собственным губам в трепетном поцелуе. Джон был нежен и мягок, и этот поцелуй был практически невинен, и едва ли был похож на тот, что влюблённые дарят друг другу в порыве страсти. Но именно он, такой – осторожный, неуверенный, робкий – говорил намного больше слов.       Санса осторожно прикрыла глаза, скользя ладонью по стянутым на затылке волосам Джона, и ощущая, как его ладони крепко сжимают её талию, прижимая к себе. И лишь в этот миг, откуда-то сверху, раздался рёв драконов, что всё также продолжали летать над Винтерфеллом, тем самым нагоняя дикий ужас на его обитателей.       Сноу отстранился первым, но при этом, всё ещё оставаясь близок к сестре, и щекоча её кожу своим горячим дыханием. Взгляд мужчины поймал её, а его губы, дрогнули в слабой улыбке.       – Я сдержу то обещание, что дал тебе.       Вот только какое именно обещание он намеревался сдержать? То, что дал сегодня? Или то, что дал сестре в ту ночь в её покоях? Ведь второе он уже нарушил, когда пришёл к покоям Дейенерис. Когда вновь поступил как Король Севера, а не просто бастард Джон Сноу.       Но Санса лишь кивнула, скользя ладонями по щекам мужчины, чувствуя, как колется его щетина. Она верила. Она всегда будет верить. Ведь они – семья. Они единственное, что друг у друга осталось.       И лишь в этот миг, оставшись незамеченным молодыми людьми, Богорощу покинул Тирион Ланнистер, что увидел уже достаточно. Губы карлика искривила ухмылка, а в глазах блеснул огонёк, вот только, мог ли он нести опасность для северян? И только Призрак, устремив свой взгляд туда, где только что скрылся один из львов, приглушённо зарычал, обнажая свои клыки.

***

      Пришло время вновь покинуть родные стены, оставляя Винтерфелл позади своей спины. И как бы больно девушке не было в этот миг, она понимала, что это правильно. Оставаться сейчас здесь, было слишком опасно. Да, стая сильна, когда собирается вместе, но одновременно с этим, её слишком легко уничтожить. Но крайне тяжело выследить и убить разбредшихся по миру волков. И сейчас, это было единственным путём, чтобы сохранить жизнь хотя бы одному из Старков, на тот случай, если враги всё же решатся напасть.       Санса осторожно забралась на свою лошадь, при этом окидывая двор Замка печальным взглядом. Пальцы девушки слишком крепко сжали поводья, словно она опасалась, что ещё хоть миг, и ей не удастся заставить себя уйти.       Арья же, что в этот миг оседлала своего скакуна, заставила его замереть рядом с конём сестры. На лице девочки, уже так привычно застыло равнодушие, а в глазах, слишком чётко проглядывался волчий взгляд. Девочка может и стала никем, но внутри, она всё ещё продолжала оставаться Арьей Старк – дочерью Винтерфелла.       – Не стоит бояться, сестра, – с усмешкой проговорила маленькая волчица, при этом смотря Сансе прямо в глаза, и слишком отчётливо видя в них дикий страх. – Джон отправляет с нами дюжину лучших воинов. А я и Призрак, всегда будем рядом с тобой во время этой долгой дороги до Долины Аррен.       Санса позволила уголкам своих губ едва заметно дёрнуться вверх. Она была благодарна Арье за столь неумелую, но всё же поддержку, вот только, юная Леди боялась не за свою жизнь, и не за исход их пути, а за то, что станет с теми, кто остаётся здесь. Ведь она знала, что смерть караульного не останется безнаказанной. Лорды Благородных Домов, уже давно были готовы поднять восстание против своего Короля, который, впрочем, уже и сам добровольно сложил корону. И то, что сделал один из драконов Таргариен, той, кого привёл на Север Сноу, лишь стало последней каплей, которая переполнила чашу терпения северян. Вот только, удастся ли Джону подавить восстание? Или же его будет ждать участь родного отца?       – Пора, – лишь проронила Санса, отворачиваясь от Арьи, и переводя взгляд на ворота, что сейчас медленно поднимались, чтобы дать им проход.       А Джон, застыв на балкончике Замка, потускневшим взглядом наблюдал за тем, как дюжина воинов, оседлав своих коней, выстраиваются позади сестёр Старк. Как перед скакунами девушек, замирает Призрак, который словно намеревался вести их вслед за собой. И Сноу знал, что лютоволк обязательно выполнит последнюю просьбу своего хозяина. Знал, что он понял каждое из произнесённых бастардом слов.       "Позаботься о ней. Присматривай за ней для меня."       Наконец, ворота были открыты, и Призрак первым сорвался с места, а следом за ним, подгоняемые своими всадницами, прочь со двора Винтерфелла, поспешили и лошади Арьи и Сансы. Одна из них уходила сейчас, чтобы вскоре вернуться обратно. Другая, покидала свой дом, зная, что совсем скоро, когда здесь прольётся первая кровь, он перестанет быть для неё таковым. И юной Леди лишь оставалось надеяться, что пролитая кровь, не будет принадлежать волкам.       Но за миг до того, как перед Сансой открылись просторы Северных земель, она увидела Джейме Ланнистера, что привалившись плечом к стене оружейной, пристально наблюдал за ней. И заметив взгляд девушки, лев лишь коротко ей кивнул, словно давая своё одобрение. Юная Старк поступила правильно, и осознавая это, мужчина понимал, что его долг уже практически был ей уплачен. Ведь Ланнистеры всегда платят свои долги.       Санса поспешно отвела свой взгляд, вновь устремляя его прямо перед собой. Девушка знала, что в этот миг, Джон, что находился на одном из балконов Замка, неотрывно наблюдает за её отъездом. Но юная Леди не находила в себе сил обернуться, при этом чувствуя, как всё ещё горят её губы после их поцелуя в Богороще, и как нещадно колотится сердце в груди.       – Береги себя, Джон, – промолвила она, зная, что брат всё равно не услышит её слов прощания.       – Береги себя, Санса, – глухо прошептал мужчина, ещё крепче сжимая пальцы на перилах, словно опасаясь, что не выдержав, он кинется следом за удаляющейся процессией.       Юная Старк на доли секунды прикрыла глаза, глотая горькие слёзы. А голос Рамси, уже так привычно, буквально разрывал её черепную коробку.       "Не думай, что твой побег что-то изменит. За твою голову назначена высокая награда. Они всё ещё хотят твоей смерти, волчица"       И Санса это знала. Именно поэтому она и покидала дом. В Винтерфелле теперь слишком много врагов, и часть из них, Леди Старк намеревалась увести за собой. И девушка лишь молилась всем Богам, чтобы об этом не узнал Джон, ведь узнай он о охоте на Красную Волчицу, мужчина пойдёт против всех, желая её защитить, и это – заставит его проиграть.       Ворота сомкнулись за спинами путников, и те, кто остались в Замке, стали медленно разбредаться по двору, и лишь Джон, всё так же застывши стоял на месте. Лицо мужчины было сурово, а взгляд тёмных глаз, так непривычно холоден. Наверняка, это заметил и Робетт Гловер, что задержавшись всего на миг, поспешно скрылся в Чертоге. Сейчас, Лорду хотелось выпить лишь пару кружек эля, ведь предстоящая ночь, обещала быть для него бессонной. Она станет таковой для всех Лордов Благородных Домов.       – Джон?       Мужчина резко обернулся, сталкиваясь взглядом с фиалковыми глазами Дейенерис. Девушка осторожно ступила вперёд, при этом потеплее кутаясь в тяжёлый плащ. Она всё ещё не могла привыкнуть к Северу, а Джон всё ещё не мог привыкнуть видеть её такой. Одетой в одежду северных женщин, но всё же слишком отличной от них. Кожа Таргариен была обласкана южным солнцем, а серебристые волосы, были словно отблеском луны. Той самой, на которую воют волки...       – Четыре долгих года, мы искали пути друг к другу, – с невесёлой усмешкой проговорил Джон. – И расставшись сегодня... каковы шансы, что мы встретимся вновь?       Дейенерис опустила взгляд, делая ещё один шаг вперёд, и ухватываясь тонкими пальцами за ладонь Джона, вздрагивая от того, какой холодной она оказалась.       Словно у мертвеца.       Девушка поспешно отогнала от себя эту мысль, но всё же ощутила, как учащённо забилось сердце в её груди. Ведь Таргариен так дико боялась потерять мужчину. А сейчас, когда весь Вестерос охватили войны, а любой мог нанести удар со спины, потери – стали частью их самих.       Дейенерис поджала губы, наконец вскидывая голову, и смотря Джону прямо в глаза, но видя в них лишь тоску. Наверное, её самой большой ошибкой стало то, что она отдала своё сердце в руки того, кто словно состоял из льда. Но сможет ли его растопить её пламя? Королева во власти бастарда. Но любовь не выбирает, кого мы должны любить. И Таргариен с досадой осознавала, что она угодила в ловушку, из которой ей едва ли удастся выбраться. Джон имел над ней слишком большую власть. Такую, какой не было даже у Дрого. И вопрос оставался лишь в том, понимает ли это сам мужчина?       – Ты лишь защищаешь сестру, – наконец мягко проговорила девушка. – Делаешь то, что Визерис никогда не сделал бы ради меня. И, возможно, Леди Санса не понимает этого сейчас, но однажды она сможет понять.       Джон кивнул, при этом ответно слегка сжимая ладонь Драконьей Королевы в своей. Может Дейенерис сейчас и пыталась убедить его в правильности этого поступка, но мужчина слишком отчётливо слышал в её голосе облегчение, и слишком ясно видел во взгляде фиалковых глаз ликование. Таргариен видела в лице Леди Винтерфелла угрозу. Санса оказалась сильной женщиной, а не слабой девочкой, какой её думала увидеть Дейенерис. Но место рядом с Королём Севера было только для одной из них. И Драконья Королева не была глупа, чтобы не понимать, что останься Санса здесь, чужеземной завоевательнице было бы не обыграть соперницу, что всё же была для мужчины сестрой по крови. Но изменится ли что-то теперь, когда Леди Винтерфелла покинула свой дом?       – Становится слишком холодно, думаю нам следует вернуться в Замок.       Джон несколько рассеянно кивнул, при этом послушно последовав за Дейенерис, но перед этим, бросив последний обеспокоенный взгляд на ворота замка. Сегодня, Белому Волку было неспокойно. Он словно чувствовал беду. Ту самую, которую будет не в силах остановить. Но отогнав от себя эти мысли, Сноу решительно переступил порог.       И как только за спинами молодых людей сомкнулись двери Замка, двор Винтерфелла спешно покинули двое всадников, что намеревались устроить свою собственную охоту на врагов.