Благослови своих демонов

      Он не верил в драконов. Он верил в нее.       Поэтому, когда принцесса заявила, что хочет вернуть в мир драконов, ее рыцарь лишь преклонил колено, пообещав — как и всегда — свой меч, свою верность и идти за принцессой до конца.              Она никогда не была неженкой. Совсем не похожая на принцесс из южных стран, что одевались в шелка и каменья, благоухали ароматами ночных цветов и омывались розовой водой.       Королевство расположилось на севере, где суровые зимы перемежались хрупким летом. Его принцесса ходила в тяжелых шерстяных платьях, украшенных металлом и мехом. Один ее венец был тяжелее тюков с южной тканью, что привозили послы как дань.       Их королевство держало в страхе многих. И принцесса была истинной дочерью своего отца. Гордая, твердая и непреклонная. Как камни столичных зданий. Как снега высоко в горах, которые никогда не таяли.              Иногда во снах ему являлись южные земли, откуда он был родом. Но эти сны были неясными, зыбкими. Вместе с южным лордом он переселился на север еще в детстве, а тут смог войти в число лучших воинов. Так что, когда принцессе исполнилось десять, его приставили к ней.       Ее личный клинок.       Ее персональный щит.              Она захотела вернуть драконов семь лет спустя, когда взошла на престол.       Он поддержал свою королеву.       Едва за покойным монархом навсегда захлопнулась гробница, а свечи в храмах в память о нем догорели, новая королева созвала магов.       Он не знал деталей. Он ничего не понимал в колдовстве. Но стоял за спиной королевы, когда она наблюдала за обрядами. Когда она окропляла королевской кровью стрелы, что взвивались в небо, неся с собой древнюю магию.              Он стоял рядом с королевой, когда небеса огласил драконий рёв, а из-под облаков показался огромный белоснежный зверь.       Они вернулись в королевство, как было сказано в древнем пророчестве. Вернулись служить венценосному роду.              Королева обернулась к своему рыцарю. Приподнялась на носочки и в первый и последний раз коснулась его губ поцелуем.       Прошептала:       — Чтобы пророчество сбылось, а дракон остался, я должна отдать ему самое дорогое. Ты готов принести жертву?       Он был готов. Всегда готов.       И в последний раз преклонил колени: перед пикирующим драконом, раскрывшим усеянную зубами пасть.       Рыцарь не закрывал глаз. Он хотел видеть свою смерть — видеть и осознавать, что она свершается ради его королевы.