Благослови своих демонов

      Флаги бродячего цирка увяли, позолота поблёкла, а трупы бумажных конфетти устилали вытоптанную траву. Шатры казались мертвыми исполинами, которые теперь отступали во мрак, скрывались в тенях.       Представление закончилось. Туфельки последних посетительниц и тяжелые ботинки посетителей тревожили траву у самого выхода и исчезали, стремясь обратно в город, оставляя за собой поле с расположившимся цирком, яркое представление и впечатления, которые будут беречь до следующего раза.       Люди громко переговаривались, обсуждая гибких гимнасток, завораживающий номер с леопардами. Вспоминали шутки клоунов, чтобы на следующий день рассказать их тем, кто еще не видел представления. И, конечно же, самый потрясающий фокус с зеркалом!       Никто не обратил внимания, как долговязый подросток отстал и направился к конферансье. Тот лучезарно улыбался напоследок, провожая последних гостей.       — Где моя сестра? — угрюмо спросил подросток. Его звали Бен, и ему было почти семнадцать.       Его некогда белая рубашка давно стала серой, а на штанах виднелись заплатки. По сравнению с шуршащим фольгой костюмом конферансье одежда подростка казалась обносками. Но сам он стоял уверенно и не собирался отступать.       — Где моя сестра?       — Сестра? О, та хорошенькая птичка, которая участвовала в номере?       Бен кивнул. У его младшей сестры Патти в последнее время было совсем плохое настроение: близилась годовщина смерти родителей, денег не хватало, ее вообще хотели забрать в приют. Бен крутился, как мог, пока всё было неплохо, даже скопил немного денег… цирк приехал так кстати! Патти радовалась возможности отвлечься, погрузиться ненадолго в мир воздушных шаров и клоунов с накладными носами.       Когда фокусник в черном цилиндре и белой шляпе безошибочно указал на нее, Патти, конечно же, была рада поучаствовать в номере! Она выскочила на манеж и казалась такой красивой, такой хрупкой в залатанном, но чистеньком платье.       Фокусник надел на нее маску, подвел к клетке. Патти успела с восторгом помахать Бену, прежде чем уселась внутрь клетки с зеркалом, а сверху опустилось бархатное покрывало.       — Добро пожаловать в зеркальный мир, юная птичка! — громко возвестил фокусник и сдёрнул покрывало.       Зал рукоплескал: внутри клетки осталось зеркало, в нем оглядывалось отражение Патти, но ее самой не было. Фокусник даже вытащил зеркало, продемонстрировал в нем двигающуюся Патти.       Бурные аплодисменты, зеркало и клетку увезли за кулисы.       Бен тоже громко и невпопад хлопал. Он думал, сейчас Патти вернется к нему в полумраке, пока зрители не видят. Но прошел номер гимнастов, снова вышел клоун, а Патти не возвращалась. Бен с трудом дождался конца представления, пытался узнать у циркачей, спрашивал рабочих, метался между равнодушных шатров, но всё бестолку.       Патти не было.       — Где моя сестра?       Конферансье взмахнул рукой, заблестели ленты со звездочками у него на одежде. Он указал на красивое цветное объявление у шатра, сейчас похоже на поникшую тряпку.       «Всё, что происходит на арене, остается на арене».       Бен думал, это о том, что магия только здесь, а вокруг всё тот же серый мир. Но теперь понял, что всё не так просто.       — Верните ее! — закричал Бен. — Верните мою сестру!       Конферансье покачал головой и жестом подозвал охранника, могучего силача, который без труда справился с тщедушным подростком, вытолкал его за пределы цирка. Только напоследок конферансье посмотрел как-то особо жалостливо, наклонился и прошептал:       — Мне жаль. Зеркало приносит отличные деньги, но никогда не возвращает своих жертв. Мы выбираем тех, кого не будут искать.       Бен ошалел от такого заявления и еще долго стоял, наблюдая издалека за мертвыми шатрами и редкими огоньками жилых вагончиков артистов. Бен понятия не имел, где в цирке можно отыскать это зеркало, как туда пробраться… но у него остались последние деньги, завтра он потратит их, чтобы снова пойти на представление. Вызовется сам и шагнет в это проклятое зеркало.       Он спасет сестру.