Благослови своих демонов

      В тот день, когда ее старший брат взошел на престол Аранийской империи, Нилофер стала хозяйкой Яшмовых покоев.       Она позволила себе чуть помедлить на пороге, пока прохладный ветерок с пролива ласково коснулся волос. Воины в полном парадном облачении почтительно застыли на пару шагов позади.       На лице Нилофер не отразилось ни единой эмоции: настоящая дочь своего отца. Она знала, что однажды этот день настанет. И когда будут возданы последние почести умасленному телу отца, брат примет бразды правления.       А Нилофер ступит в Яшмовые покои.       Богато расшитое жемчугом платье шелестело, покрывало окутывало волосы и спускалось до пят, змеилось по мягкому ковру. Нилофер ощущала ворс под мягкой подошвой парадных туфелек.       В богато убранных комнатах уже повсюду горели мозаичные фонари из цветного стекла, из курильницы вился легкий ароматный дымок. Сквозь витражные окна проникало много света.       И яшма, конечно же, яшма.       Красный, желтый, синий камень с изящными прожилками. Он украшал ручки диванов и цепочки фонариков, окаймлял окно и выныривал узорами из-под ковра.       Богатые покои второго человека в империи.       Смуглокожие рабыни уже рядком сидели на полу, опустив головы. Их руки, увитые браслетами с яшмой, покоились на коленях. Личная прислуга принцессы Нилофер.       Старшая из рабынь, не поднимая головы, почтительно произнесла:       — Да осветят солнце и луна лик новой госпожи Яшмовых покоев.       Это очень вряд ли, печально подумала Нилофер.       Она сделала несколько шагов к рабыням и услышала, как за ее спиной захлопнулись тяжелые резные двери. Воины — ее стража — остались с той стороны. Они не выпустят.       В Аранийской империи женщина может наследовать точно так же, как мужчина, поэтому древние традиции предписывают, что при восхождении на трон нового правителя, его младшие братья и сестры отправляются в Яшмовые покои. Где не будут представлять угрозу для власти. Откуда выйдут только со смертью правителя, чтобы занять трон — если, конечно, владыка не обзаведется раньше семьей и наследниками.       Запасные принцы и принцессы.       Вторые лица империи.       Самые богатые пленники.       Нилофер гордо вскинула голову, не позволяя горечи проявиться на лице. Она знала, что так будет. Хозяйка Яшмовых покоев — не титул, а насмешка.       Ведь даже богатая тюрьма остается тюрьмой.