***
— Странно это! Уверен, он что-то замышляет! — Рон считал себя обязанным высказаться. Друзья сидели в гостиной своего факультета. Многие студенты уже разошлись по спальням, лишь немногие сидели в обществе учебников и нудно учили конспекты. Поэтому подслушать разговор трёх первокурсников никто не мог. — Брось, Рон, я уверена, что его просто замучило любопытство, — сказала Гермиона, вновь штудируя «Историю Хогвартса». Гарри был уверен, что к концу этого года Гермиона сможет целые отрывки по памяти оттуда читать, если уже этого не может. — Оно и тебя мучает. — А тебя бы не мучило, если бы ты обнаружила в школе, о которой говорили, как о самом безопасном месте на планете, между прочим, огромную трёхголовую псину! — защищался Рон. — А я и не спорю с этим! Однако, в отличие от тебя, могу смотреть на вещи просто, без всяких там предрассудков и личных неприязней. Гарри хотел было напомнить, что именно Гермиона первая решила, что цербер в замке неспроста, и именно она заговорила о странных интригах и тайнах, сразу же исключая версию, что собака в каморке всего лишь домашний любимец директора школы, или лесника, учитывая его любовь ко всяким опасным и огнедышащим тварям. В таком случае трёхголовый пёсик был вполне экономным и выигрышным вариантом. Но первая зубрилка факультета, конечно же, не могла смириться с таким положением дел. — И вообще, я полностью уверена, что учителя прекрасно знают об этом цербере и для чего он здесь. — То-то профессор Квиррелл ходит такой пришибленный. Наверняка боится, что ночью собака подкрадётся к нему и цапнет за его тюрбан! — фыркнул Рон. — Нет. От него же так воняет! — со смехом возразил Гарри. — Точно! — хлопнул себя по лбу Уизли, он широко улыбнулся и наигранно печальным голосом произнёс: — Какая жалость, профессор Квиррелл, но даже трёхголовый пёс-великан не хочет составить вам компанию! Друзья громко рассмеялись, отчего схлопотали недоброжелательные взгляды любителей ночью зубрить. — Ну, так что с Малфоем? — снова заговорил Рон. — Ничего, — Гермиона бережно закрыла книжку и устало зевнула. — Думаю, что в этот раз он с нами заодно. — Вот надолго ли? Стоит ли принимать его в нашу компанию? — всё ещё сомневался рыжий мальчуган. — Посмотрим. Возможно, всё будет не так уж и плохо, — не особо уверенно сказал Гарри, впрочем, не теряя надежды. — Давайте теперь спать.***
Послеобеденного часа все ждали с особым нетерпением и нервозностью. Каждый сомневался и каждый переживал. Но минуты бегут за минутами. И неразлучная троица, ускользнув от бдительного ока старосты Гриффиндора, чинно шла в библиотеку. Брат Рона возомнил, что первокурсники что-то замышляют и это что-то непременно опасное, злостное и правонарушающее. И он прекрасно представлял, кто мог зародить такие мысли и подвижки в юных умах. Впервые прославленные хулиганы не могли понять, какой садовый гном укусил их несчастного братца-отличника. Но напыщенно подозрительные взгляды и протяжное «Я всё знаю» сильно раздражали и уж никак не наводили страху, как считал сам Перси. Близнецы всерьез раздумывали о злой шутке над старостой, но пока их планы не уходили дальше рассуждений. Но это только пока. — И где он? — Рон беспокойно вертел головой, то и дело косясь в сторону выхода, из-за чего ловил недовольные взгляды мадам Пинс. — Опаздывает. — отозвалась Гермиона, сверяясь с учебником и быстро внося новые поправки в свою работу. — Ничего страшного. — Как это ничего? Спорю, что он не придёт. Просто решил изощрённо поиздеваться! — недоверие Рона начинало ощутимо раздражать. — Ты можешь писать своё эссе молча? Или я прошу о невозможном? — саркастически поинтересовалась Гермиона. Но поссориться друзья не успели. К ним спешил Драко Малфой. Покрасневший, тяжело дышащий. Он остановился в нескольких шагах и, прищурившись, покосился на остальных учеников. Едва заметно кивнув, он скрылся за одним из шкафов. Гриффиндорцы обменялись озадаченными взглядами, и быстро собрав тетради и перья, шмыгнули за ним. — Это ещё что за цирк? — сварливо спросил Рон. — Ты же не настолько идиот, чтобы обсуждать наши планы там, когда нас может любой подслушать, — надменно сказал Драко, потом опустил глаза и уже более виноватым тоном добавил. — Да и что подумают люди, если увидят меня с вами. — Хочешь сказать, что тебе стыдно даже просто стоять с нами? — побагровел мальчишка, Гарри и Гермиона также одобрительно кивнули, соглашаясь со словами друга. — Нет! Совсем не так! — тут же стал защищаться слизеринец. — Просто, почти все знают, что мы враги. И будет странно, если я вдруг начну с вами водиться. Это сразу же привлечёт к себе лишнее внимание, все будут судить, гадать. Поползут слухи! — Какие ещё слухи? — Рон стоял скрестив руки и мрачно сверля блондина взглядом. Гермиона неодобрительно, не мигая, смотрела на спорщиков, что-то обдумывая. — Драко, но тогда как мы будем обмениваться новостями, обсуждать дальнейшие действия? — резонно поинтересовался Гарри. — А так нельзя? — Драко виновато оглядел тесное пространство между стеллажами. — По-моему, если мы наоборот будем так темнить, то привлечём куда больше внимания, — уверенно ответила Гермиона. Всем пришлось согласиться с её словами. Если подумать, то такая ошеломляющая новость, как «Мистер Малфой дружит с предателями крови, грязнокровками и Поттером» несомненно наведёт необъяснимый фурор, но в то же время, она подобно взрыву внезапно начнётся и так же внезапно исчезнет. Что, конечно, куда лучше, чем на протяжении длительного времени подогревать интерес толпы, подбрасывая им новую пищу для сплетен. — Хорошо, пусть будет по-вашему! — с обречённым вздохом сдался Драко. — Но если вы уж мои друзья, то не смейте меня позорить! — угрожающе сказал он, сверкая глазами. — Конечно, всё будет просто прекрасно! — согласно закивала троица. — Неужели? — слизеринец мрачно изучил потрёпанную мантию Рона, которая досталась ему в наследство от своих братьев, и выглядывающий рукав джемпера Дадли, который так усердно мял Гарри. — Вроде уже позорите. Мальчики смущённо потупили взгляд. Сказать что-нибудь в своё оправдание было бессмысленно. А Драко тем временем продолжал: — Ладно, Уизли. Обстоятельства в семье, нищета, любовь к маглам, рыжий цвет волос — одни несчастья. Но ты Поттер, тебе уж совсем стыдно должно быть так выглядеть, — тон блондина был укоризненным и строгим, словно он отчитывал нашкодивших детишек пяти лет. — Мне достались эти вещи от кузена. — тихо сказал Гарри, не сводя стыдливого взгляда с носков туфель. — Он что, родственник этого великана, лесничего? Судя по размеру, то да! — Нет. — Свои требования я изъяснил. А теперь давайте приступим к делу, мы и так кучу времени потеряли!***
Нарцисса Малфой снова томилась в фамильном особняке. Не хотелось листать старые фотоальбомы, где колдографии показывали самые весёлые дни шальной молодости. Хотелось всё-таки собраться с духом и поехать к Андромеде. Это странное и необъяснимо сильное желание терзало её каждый день. Иногда волшебница ловила себя на том, что приказывала эльфам готовить её выходную мантию и собирала коробки с имбирным печеньем. Но наваждение быстро проходило, оставляя после себя устрашающую пустоту внутри. — Госпожа, вам письмо, — раздался скрипучий голос старого эльфа-домовика, тем самым вырывая женщину из своих мрачных мыслей. — От кого? — спросила она с наигранной строгостью. — От вашего сына. Нарцисса быстро выхватила письмо и, не забыв прогнать домовика, дрожащими руками открыла конверт с очередным приветом от драгоценного чада, жадно принялась читать. «Дорогая мама. У меня всё хорошо. Спасибо за печенья и сладости. Но не могла бы ты присылать их меньше? Просто профессор Снейп сказал, что если я и дальше продолжу откармливать Крэбба и Гойла, то они перестанут вмещаться в каменный проход или проломят кровати. В остальном всё по-прежнему. Ничего странного, сверхсекретного, запрещённого в школе не находил, и уж тем более страшных зверей, например, собак с тремя головами. Какая глупость! И да, не могла бы ты прислать несколько моих комплектов одежды. Хочу показать Поттеру, как надо одеваться. Ходит и позорит меня своим видом. А то никто не верит, что мы дружим. Ясное дело, что это из-за его вида! Других причин я просто не вижу. То, что он из Гриффиндора, не в счёт. Поэтому пришли, как можно быстрее. И не переживай, я ни в коем случае не собираюсь ему отдавать свои вещи или давать поносить, просто хочу преподать урок. Скучаю.С любовью Драко»
Нарцисса шмыгнула и стерла набежавшие на глаза слёзы. Какое чудо! Её Драко всё-таки подружился с юным героем магической Британии. И даже хочет помочь! Она ещё раз перечитала письмо, роняя сверкающие слёзы на бумагу. Потом быстро приведя себя в должный вид, важно выпрямилась и громко позвала: — Люциус, нам надо срочно поговорить!