Томми Аткинс

Сержант Том Риддл перевёл взгляд на календарь – да нет, всё правильно, второе апреля... Да и не склонен командир к дурацким шуткам. – Экзамен, сэр? – на всякий случай переспросил он. – Совершенно верно, экзамен, – подтвердил Прюэтт. – По особому распоряжению, но от того не менее официальный. Согласитесь, преподаватель-офицер смотрится куда лучше... Итак, сдав экзамен и получив звание, вы будете командированы в Хогвартс – да, это именно командировка, вы по-прежнему числитесь в штате. Догадываетесь, почему? Том догадывался – бульдоги под ковром ещё не успели сцепиться, и ситуация могла повернуться как угодно. В таких условиях лишняя страховка не помешает... – Так точно, сэр! – ответил он. – Вот и прекрасно, сержант. Комиссия, конечно, будет благосклонна... Но всё же советую использовать эти две недели с толком. Выйдя из кабинета, Том прикурил и глубоко затянулся. Экзамен на лейтенанта, надо же!.. Нет, он, разумеется, не против, но всё равно это довольно неожиданно, хотя и логично. В способности сдать экзамен даже без подготовки он не сомневался, однако и пренебрегать двумя неделями не стоило – где-то среди его бумаг был учебник по тактике... Докурив, Том бросил окурок, на лету уничтожил его и отправился к себе. Всё это следовало тщательно обдумать... Тщательно и спокойно, несмотря на то, что всё уже решили за него. В тех самых кабинетах, куда у него нет доступа... Пока. Но теперь этот доступ из абстрактной возможности становится вполне реальным, так что действовать нужно быстро и точно – как и подобает SAS. – Эй, добрая волшебница Глинда! – крикнул Том с порога. – Твой муж скоро станет лейтенантом! – А генералом он стать не думает?! – отозвалась Глинда с кухни. – Возможно, что и станет... – протянул Том. – Я за обедом всё расскажу, ладно? – Но только вообще всё, – заявила Глинда, выглянув с кухни. – И на стол накроешь. Допускать мужа на кухню Глинда категорически не желала, так что он принялся за дело, в очередной раз поражаясь своей удаче. Конечно, его жена вовсе не была примерной домохозяйкой – но зато Том мог, не задумываясь, доверить ей прикрывать свою спину. Глинда ловко вела хозяйство – и не менее ловко налаживала связи с разными интересными личностями... При этом не позволяя аврорам даже догадаться о своём существовании. – Итак?.. – Глинда уселась за стол и подозрительно уставилась на мужа. – Всё очень просто – сержанта в Хогвартсе наше начальство сочло недостаточно внушительным, так что через две недели меня ждёт экзамен, лейтенантские погоны, а потом – командировка в Хогвартс. И при этом я остаюсь на службе Его Величества... – Неплохо, неплохо, – Глинда даже изобразила аплодисменты, пару раз хлопнув в ладоши. – Карьерный рост я могу только одобрить... Причём во всех направлениях. Кстати говоря, Вэл меня на одно дело навела, но нужна твоя помощь... – И что от меня потребуется? – Да ничего особенного, просто присмотреть за клиентом – что-то он мутит не то... Или это уже просто паранойя прорезалась... – Здоровая паранойя нам с тобой точно не повредит, – хмыкнул Том. – Ладно, давай своего клиента, попробую проверить... Клиент оказался зельеваром из Лютного – а значит, мутил что-то не то по определению. Вопрос был в том, насколько именно «не то», но выяснить это было несложно... – Всего-то? – хмыкнул Том. – Могу хоть сейчас Малфою написать, он эту публику неплохо знает. И, что важно, мне он не станет задавать вопросов. – Пиши, – согласились Глинда. – Дело, может, и не срочное, но тянуть тоже нельзя. Сова отправилась к Малфою уже через полчаса, а ещё через час с небольшим вернулась с запиской: «Сволочь, но терпимая». – Значит, дела вести можно, – заключила Глинда. – Сколько у нас таких клиентов было... Ладно, мы встречаемся у лавки Костаса через два часа, так что имей в виду... – Само собой, – Том подмигнул, – меня никто не увидит... Встреча в Лютном прошла на отлично – клиент рыпаться либо не собирался, либо не рискнул. Зато появился отличный повод навестить Борджина – кое-что из своей доли добычи Том собирался продать, и стоило посмотреть, что нынче в цене... Но именно сегодня его вела судьба. Или Магия – та самая, в которую верили некоторые. На витрине лежал медальон Слизерина. Настоящий медальон Слизерина, его реликвия... На которую уже нацелилась Хепзиба Смит – всем известная старая дура, считавшая себя антикваром. – Я покупаю, – Том поднял медальон. – Сколько? – Молодой человек!.. – возмутилась Хепзиба. – Триста галлеонов, – Борджин явно не представлял себе, что у него в руках, а Том не видел никаких причин этим не воспользоваться. Выписав чек, он бросил его на прилавок, взял медальон и прошипел: – Откройся! Медальон с тихим щелчком раскрылся, демонстрируя герб Слизерина – серебряный Уроборос в зелёном поле. Хепзиба охнула и демонстративно схватилась за сердце. Борджин судорожно вздохнул, осознав, что он продал и сколько это стоит на самом деле. Исключительно довольный собой Том защёлкнул медальон, взял Глинду под руку и нагло удалился... – То есть ты – прямой потомок Слизерина?! – Не совсем, но других всё равно нет, – Том снова открыл медальон. – Так, сделал он его уже после основания Хогвартса, раз таки ещё и его герб... А это что? – Кажется, это тоже открывается, – Глинда провела пальцем по краю створки. – Ну-ка, попробуй опять пошипеть... Оба герба неожиданно откинулись в стороны, открыв портреты мужчины и женщины в необычной одежде. – Если мне не изменяет память, так одевались византийцы... – протянула Глинда, осторожно поднеся медальон к лампе. – Так, а вот и надпись... Ух ты! Знаешь, что тут написано? «Благослови Господь давших мне жизнь и знания» по-гречески. Похоже, это его родители... Том разглядывал портреты, пытаясь как-то уложить в голове увиденное. О Салазаре Слизерине было известно немного – и Тому больше всех – но даже ему было трудно представить Слизерина носящим медальон с портретами родителей... Тем не менее, медальон был. И портреты были. – А мы, оказывается, слишком плохо думали о Салазаре, – хмыкнула Глинда, уткнувшись подбородком в плечо мужу. – Не такой уж он и мерзавец был, оказывается... Не больше, чем его современники. Том улыбнулся, погладив её по голове. Салазар преподнёс потомкам очередной сюрприз? Он и при жизни был весьма своеобразным человеком... Так что ничего удивительного, что он и спустя тысячу лет после своей смерти ставил магов в тупик. – Жизнь полна сюрпризов, – задумчиво сообщила Глинда, – и это её главное достоинство, правда? Жизнь, конечно, полна сюрпризов, но чаще всё же движется по накатанной колее. Служба продолжалась, Том исправно гонял солдат, перечитывал уставы и наставления и ждал. Две недели – не такой уж большой срок, а сделать за это время предстояло немало... Да ещё вопрос, кто будет в комиссии – в армии всё ещё предостаточно идиотов с мечами на погонах, от которых можно ожидать всего. Завалить, может, и не завалят, но нервы вытянут и свитер свяжут... Нет уж, лучше готовиться ко всему. И Том готовился – в основном зубря уставы. На память он никогда не жаловался, но подробности стоило освежить – в конце концов, шагистикой ему заниматься давно не приходилось – всё больше занимать других... Да и вообще, уставы писали умные люди и лишний раз перечитать всегда полезно. Две недели пролетели, и Том предстал перед комиссией. Блистающей орденами, титулами и генеральскими физиономиями... Правда, оба генерала явно не сидели всю войну в штабе, полковник казался знакомым... Ну а не узнать блондинку из Отдела Тайн было невозможно. Последним членом комиссии был сам Прюэтт – видимо, ещё одного мага под рукой не оказалось. Правда, Тома это ничуть не успокоило – фаворитизма командир не выносил и придираться будет тщательно. Ну... – Мистер Риддл, – начал генерал постарше, – всем, здесь присутствующим, известны ваши таланты, однако порядок есть порядок... Поэтому поблажек не ждите – вам ясно? – Так точно, сэр! – бодро гавкнул Том, и экзамен начался. И уж лучше бы это был новый рейд в логово чернокнижников... Поблажек не просто не было – комиссия насела на Тома и не слезала до самого вечера – но вышел из комнаты уже лейтенант Риддл. Вымотанный, но весьма довольный собой и жизнью. Офицерское жалование в этом играло не последнюю роль... Но всё же отнюдь не главную. Дорога в Хогвартс открыта, и остановить его уже никто не сможет. Даже если Дамблдор вздумает дать задний ход, ничего у него не выйдет... Диппета Том в расчёт не принимал – директор почти ничего не решал ещё до войны, а теперь и вовсе свалил всё на заместителя. Дамблдор, конечно, себе на уме, но ссориться с Короной даже ему не с руки... Значит, уже сейчас пора готовиться к новой работе – не являться же в Хогвартс с пустыми руками? Да и дети – всё-таки не солдатня, с ними надо аккуратно... Хотя принцип тот же. Дома Том не успел сказать ни слова – Глинда с радостным воплем бросилась ему на шею. – Молодец! – выдохнула она ему в ухо. – Я в тебе не сомневалась! – Ну ещё бы! – фыркнул он в ответ, взъерошив Глинде волосы. – Я же Том Риддл, единственный и неповторимый! – Как всё прошло? – Ну, гоняли меня долго и упорно, но так и не догнали, – ухмыльнулся Том. – Но такой комиссии ты бы и в Оксфорде не увидела... Целых два генерала и невыразимец – это тебе не шутки! Да и Прюэтт... В общем, так или иначе, а я теперь лейтенант. И это прекрасно... Прекрасно – но офицерские погоны обязывали по многому, и Том не обольщался – неприятностей новое звание гарантировало множество. Правда, и возможностей давало немало... Даже лейтенанту – ведь когда-то и генералы были лейтенантами. – Давай устроим вечеринку? – предложил Том, снова взъерошив волосы Глинде. – А давай! – Лейтенант Риддл, поздравляю, – Прюэтт протянул руку. – Надеюсь, вы на меня не в обиде за вчерашнее. – Никак нет, сэр! – бодро отозвался Том, пожимая руку. – Я всё понимаю, сэр – служба... На вчерашнее упорство и попытки его завалить Том действительно не обижался – во-первых, на начальство обижаться бесполезно, а во-вторых, Прюэтт, вцепившись в него, отвлёк внимание генералов. Ну и заставил поработать мозгами, не без этого. Пройдясь по базе и убедившись, что всё в порядке, Том уселся за свой стол и со вздохом принялся за бумаги. Ну кто бы сомневался – жалоба на Блэка. В очередной раз – пятый или шестой... И будет ещё больше – не говоря уж о том, что офицеру приходится изводить бумаги куда больше, чем сержанту. Просто Саймон Джошуа Блэк отличался буйным нравом и крайней изобретательностью, которые охотно применял – с вопиющим результатом. Именно вопиющим – никакого другого слова Том подобрать не мог. И сделать, кстати, тоже – чудеса военной бюрократии не позволяли отправить паршивца в карцер, чем он и пользовался... Дочитав жалобу, Том бросил её в коробку для Прюэтта – раз Блэк не пойман на месте, то и разбираться с ним предстояло командиру. Всё же в умелых руках бюрократия – поистине благодетельная сила... Вздохнув, Том принялся за следующий документ. Бюрократия, мать её... Как известно, лучший отдых – смена деятельности, и Том, отложив последний документ – устрашающего вида инструкцию по предупреждению венерических заболеваний – отправился в обход. По идее, личный состав сейчас должен был заниматься самообразованием – а вот чем он занимался по факту, следовало выяснить… А затем объявить построение и ознакомить с той самой инструкцией – как будто это поможет и солдатня перестанет гоняться за каждой юбкой. В доме, как ни странно, не было никого, кроме дежурного, с умным видом пялившегося на телефон, и это было подозрительно. Ещё более подозрительным было его сообщение, что все ушли на стрельбище – это было чревато неприятностями… Стрельбище размещалось на отшибе, из дома – а тем более из кабинета Прюэтта – не просматривалось и потому зачастую использовалось для решения разнообразных вопросов. До «несчастных случаев» со стрельбой дело, к счастью, пока не доходило… Но драка там или намечалась, или уже шла полным ходом. Однако на стрельбище происходило нечто гораздо более удивительное – солдаты действительно занимались самообразованием. Если точнее – изучали историю огнестрельного оружия на примере мушкета… – Вольно, джентльмены, – махнул рукой Том, когда вся компания, завидев его, вытянулась. – Оуэн, если не секрет, где вы раздобыли это устройство? – Дядя одолжил из своей коллекции, – сообщил Оуэн, – сэр. Присоединитесь? Мы только начали… – А почему бы и нет? – венерическая инструкция могла и подождать вечернего построения, а мушкетов Том живьём до сих пор не видел. Выступление Оуэна оказалось неожиданно интересным, да к тому же завершилось стрельбой – и Том проникся немалым уважением к предкам. Просто стрелять из него было делом не слишком простым, а уж стрелять прицельно и при этом попадать… Не говоря уж том, что заряжать мушкет приходилось почти минуту с тлеющим фитилём в зубах – причём в самом буквальном смысле. Слетевший с курка фитиль Оуэну пришлось зажать в зубах – и, на взгляд Тома, слишком близко к тлеющему концу. На взгляд Оуэна, судя по гримасам – тоже… И стрелял он куда громче современной винтовки – так, что в ушах звенело. Каково было самому стрелку, можно было легко представить – а при том, что возможности заткнуть уши ватой у мушкетёра не было, предкам Том искренне сочувствовал. Но всё хорошее когда-нибудь кончается, и Том, дождавшись, пока Оуэн вычистит и упакует мушкет, сообщил: – Так, джентльмены, с самообразованием на сегодня закончено, поэтому приступим к образованию. Все на плац, немедленно! Солдаты стояли на плацу и преданно поедали взглядами Тома. Том, стоявший перед строем, торжественно и с выражением зачитывал «Инструкцию по предотвращению распространения венерических заболеваний среди военнослужащих». Инструкция была длинной, заунывной и составленной в таких выражениях, что каждый пункт хотелось закончить словами «Помилуй меня, грешного»… И, разумеется, почти бесполезной – всё-таки хоть какое-то развлечение… Нет, серьёзно – бордели с инфицированным «персоналом», сказочка ещё прошлой войны, там упоминались. Можно подумать, диверсантам на вражеской территории делать больше нечего, кроме как по борделям шляться… Лучше бы, наконец, прислали инструкцию по работе в облучённой местности, а то пока что единственное, что можно сказать – от неё лучше держаться подальше. Прошлогодняя история с демонической бомбой у американцев, помнится, впечатлила всех, особенно Прюэтта… Все эти размышления ничуть не мешали Тому зачитывать инструкцию, а личному составу – внимать, шёпотом комментируя особо удачные пассажи. Некоторые из них Том, кстати, даже переписал в любимую чёрную тетрадь – уже четвёртую – настолько они напрашивались в какой-нибудь отчёт… Поскольку рано или поздно кончаются даже министерские инструкции, вскоре Том распустил подчинённых и вернулся к себе. Визит столь впечатляющего общества не мог не вызвать панику у снабженцев, этим надо было пользоваться, пока они не успокоились, для чего откопать список необходимого… А куда он делся, Том представлял весьма смутно. Список был составлен ещё неделю назад, но пришлось его отложить – зато теперь был шанс выбить что-то сверх того. Плохонький, правда, шанс… Завтрашний день планировалось посвятить прыжкам, и Том возвращался домой в приподнятом настроении. Снова в небо… И ведь как-то надо будет выкраивать в Хогвартсе время на прыжки – всё остальное он и на месте может себе устроить, но прыжки… Даже вышка не подойдёт, да и строить парашютную вышку в Хогвартсе ему никто не даст – больше того, он и сам за это не возьмётся. Воспоминания о прошлогоднем аврале были слишком свежи. Впрочем, рассуждать о том, что готовит абстрактный грядущий день, можно долго – а вполне конкретный завтрашний сулил немало нервотрёпки, несмотря на любимое занятие. Уж слишком довольный вид был у командира, когда он отдавал приказ – несомненно, он что-то задумал… А любая командирская задумка всегда оборачивается головной болью для личного состава. И особенно – для младших командиров, которым эти идеи придётся исполнять – и следить за тем, чтобы солдаты не проявляли солдатскую смекалку в самый неподходящий момент. Потому что они наверняка так и сделают – и тогда может быть всё, что угодно… Солдаты ничего особенного не натворили – только неведомо зачем украсили борта «Дельфина» красно-белыми португальскими крестами прямо поверх штатных ронделей. Краткое расследование не выявило ни мотива, ни виновных, в результате чего Том устроил всему отряду разнос, проверил снаряжение и приказал грузиться в самолёт, пообещав нечто ужасное… И, прежде чем подняться на борт, отловил техника и велел взять со склада противогазы – на всех – и принести их на поле. Наконец, «Дельфин» оторвался от земли, набрал высоту и лёг на курс. Пять минут – и выброска начнётся… А на земле «художников» будет ждать сюрприз. Замечательный сюрприз… Что бы там ни замышлял Прюэтт, у него получится лучше. Вспыхнула зелёная лампа, открылась дверь – и высадка началась. Совсем как тогда, осенью сорок четвёртого… Том поёжился, тряхнул головой, словно надеясь выбросить неприятное воспоминание – и прыгнул. Мгновения наедине с бездной, ради которых он и живёт… И тугой рывок раскрывшегося купола. Там, внизу, его бойцы сейчас собирают парашюты, косятся на «Виллис» и думают, что всё закончилось… А зря. – Итак, джентльмены, за высадку я смело ставлю всем нам высший балл, – объявил Том, едва погасив купол. – А сейчас вам предстоит преодоление заражённой местности – поэтому парашюты собрать и погрузить в машину, разобрать противогазы и надеть… А теперь – в расположение бегом марш! Десантники сорвались с места, издавая разнообразные трагические звуки из-под масок, а Том бежал рядом, наслаждался зрелищем и искренне жалел, что в Хогвартсе такое устроить не получится…