***
Голова раскалывалась. Казалось, что кто-то равномерно перемешивает ее содержимое огромным черпаком. Но боль и смутные образы отходили, а я смог расслышать голос. — … ард, ваши раны не залечены, но нужно двигаться. Станция атакована. Поторопитесь. Мысли вяло шевелились. Торопиться? Куда? Окружающий хаос что-то напоминал… Апотекариум? Нет, что-то другое… Лаборатория? И откуда такая на корабле?.. Не корабль, станция — дошло до меня сказанное голосом. Хаос. Катастрофа в Варпе. Что со мной? Не происки и наветы ли это демонических тварей?.. Попытался встать, мышцы пронзило болью, из-за чего мозг рефлекторно прекратил движение. Не знаю, что за испытания ниспослал мне Император, но я преодолею их. Голос сказал, что нужно торопиться… Опять гонки со смертью? Воспоминания своих уже двух смертей заставляли взглянуть на жизнь под другим углом. Единственная дверь наружу в лаборатории знакома, стандартная сенсорная система блокировки. Вариантов, куда идти — немного. Подняться и встать, такие обыденные действия, а тело уже протестовало. Придерживаясь панелей управления, сделать небольшой шаг. Еще один. Облокотиться о стену… Тело как будто не мое, словно сызнова учишься ходить, стоять, дышать. И каждый процесс сопровожден болью... Дверь с шипением сервоприводов открылась, а навстречу мне с моей же прытью заковыляли ЛОКИ, с оружием. Очертания этих роботов были известны по всему Пространству Цитадели. Они вошли в перечень тех немногих моделей, которые прошли Галактическую Комиссию. Восстание гетов затронуло не только кварианцев, пострадали многие пользователи гуманоидных платформ и ИИ. После Утренней войны выданных лицензий единицы, стало быть и выпуск разрешенных изделий невелик. А разовые подпольные партии не получают огласки и широкого применения…. Император, защити от такой мерзости… Рефлекторно отреагировав на неожиданность, вскидываю руку. «Толчок»! Или нет?.. Синим всполохом двух охранных роботов смяло, искорёжило и намертво впечатало в стену. Раньше Шепард не обладал такой силой, что изменилось? Впрочем, на все вопросы можно найти ответы уже после убийства врагов. А сейчас… Я уничтожу всех, кто хочет уничтожить меня. Подтянув оброненный пистолет биотикой, продолжил плестись по коридорам. Учитывая минимальные сведения об окружении, стоило осмотреться. Несколько трупов в халатах и пробитых корпусов ЛОКИ только говорили в пользу осторожности. С убитых снял инструментроны. Все, кроме одного, требовали для активации отпечатки пальцев. Благо их хозяева рядом, лежат и не особо не возражают. Последний инструметрон был у трупа явно не местного, легкая нательная броня и оружие под убитым убеждали в этом. Сбросил на инструментрон бэкапы остальных. Попытался скачать хоть какую-то полезную информацию с ближайшего компьютера. Однако, к моему удивлению, защита стояла качественнее, чем на некоторых базах Альянса. А я знаю, о чём говорю — во времена бурной молодости я успел много где отличиться. Взломы автоматов с газировкой и планшетов обывателей вошли в привычку, можно сказать даже стали манией. При ресурсах, желании и времени к любой системе можно подобрать ключик, да… Но кроме желания, ничего другого не было и в помине, потому пришлось остановить тягу к неизвестному. Несмотря на то, что коридор был извилист, основное направление прослеживалось одно, и даже побывавшему тут впервые, было сложно заплутать. Отдельные комнаты и ответвления, впрочем, тоже представляли определённый интерес. В одном из таких я заметил крайне занятное оборудование. Большинство приборов было незнакомо, но аппарат для вживления имплантатов в мозг вызвал узнавание. За похожий еще на службе Альянса мы получили премию в двадцать тысяч кредитов. Для Альянса, дававшего даже за громкие операции по пять кусков, это было необычно. Право же, дали бы меньше — и это не вызвало бы подозрений. Сколько же такая аппаратура стоит на самом деле? Где вся охрана? Вообще, штурм станции вызывает ощущение неправильности. Антропоморфные боевые механизмы в основном используют как поддержку пехоты, «мясной щит», когда эту самую пехоту терять нежелательно, или как защиту для объектов, на которые по каким-то причинам не ставят живых бойцов. Последние почти по всем параметрам превосходят роботов, кроме цены и непредсказуемости. Кто же использует вместо наемников для штурма этих неповоротливых автоматонов? Или же железяки защищали базу от штурма? Даже если так, то я, похоже, в протоколы охраны не занесен. Вдали раздалось несколько звуков пистолетных выстрелов, похожих на М-5 «Фалангу». Но на данный момент для меня больший интерес представляли два трупа со знаками отличия «Цербера». Уже успел раньше встретиться с ними, и от встречи оставалось несколько шрамов. Недавние террористы развернулись не на шутку, это уже не старая перекрашенная броня, а выпущенная по единым стандартам экипировка. Финансирование получше, чем у некоторых регулярных армий. Не хотелось бы напяливать на себя окровавленную броню, но альтернативы нет. А загнуться от случайных рикошетов и осколков — не та смерть, которой хотелось бы умереть в этот раз. Вот лет через двести-триста под фигуристой жрицей… Ах да, броня! Хорошо, что выбор есть: у первого попаданиями раскрошило грудную бронепластину и разорвало горжет, а второму всего лишь сорвало шлем… Вместе с головой. Впрочем, экипировка без шлема все так же полезна, основной урон принимают на себя кинетические щиты. Забираю. Так как батареи и основные генераторы и эмиттеры были расположены в нательной броне, то она мало теряла в эффективности… Подключив через унипорт комбез к инструментрону, проверил защиту. Щит полностью перезаряжен, примет на себя серию выстрелов, а если совсем будет худо, воспользуюсь биотикой. С удивлением заметил, что почти не различаю воспоминания своих жизней, как будто не слились две разносторонние личности с разными переживаниями, этикой и взглядами на жизнь, а всегда была одна. И только наличие воспоминаний о смертях говорит, что здесь что-то не так. В раздумьях добрел до стандартной двери-шлюза, за которой слышались глухие звуки выстрелов. Прятаться и оттягивать неизбежное смысла не вижу, поэтому открыл, осторожно подавшись немного вперед. И увидел спину чернокожего мужика, отстреливающегося от роботов. Нашивка Цербера дала понимание, кто передо мной. Когда он закончил с последним и начал оборачиваться, направил на него ствол, изобразив на лице немой вопрос. Индикатор щита мигал красным на его инструментроне. Да… Один-два выстрела, и труп — пронеслось в голове. — Шепард, что вы здесь делаете? — казалось, мое поведение его ни капли не удивляет. — Это ты мне расскажи… — я встал так, чтобы со стороны пришедших роботов, буде таковые объявятся, меня не было видно, при этом постоянно держа на прицеле солдата. — Ах да, вы же не знаете. Я — Джейкоб Тейлор, начальник охраны этой базы, раньше служил в Альянсе. А вы — Джон Шепард. Два года назад вы умерли… Нормандия была уничтожена, а ваше тело зависло на орбите. Вас нашли, и все эти два года наши люди из проекта Лазарь прилагали все усилия, чтобы вернуть вас к жизни. Не просто тело, но и личность. — Что за проект?.. Продолжай, не стесняйся. Ты говоришь — мой пистолет молчит, - аккуратное движение рукой с пистолетом, должно было подтвердить твердость намерений, а заодно и указать незавидное положение чернокожему церберовцу. — Подробностей не знаю, скажу лишь одно. Когда я увидел вас впервые, вы были похожи на кучу кровавого мяса, утыканного трубками. Ученые немало потрудились, чтобы возродить вас… В прежнем виде. Руководила проектом Миранда Лоусон, когда выберемся, расспросите ее. — Если, а не когда. Хреновый ты начальник охраны, Джакоб Тейлор, раз охранные системы палят по своему персоналу. — Взломать нас должно было быть довольно трудно, новые протоколы защиты, таких ни у кого нет! Нападающим наверняка помогали изнутри… Сейчас нужно двигаться к точке эвакуации. Миранда, она должна была вас разбудить, будет ждать нас там. И попрошу звать меня Джейкоб… Сейчас, уточню маршрут. — Да хоть Джуди, куда идти-то? — Есть короткий путь, быстро доберемся.***
Однако, короткий путь — не всегда самый быстрый. Меня может, снова и восстановили бы, а вот бывшему начальнику охраны это противопоказано. «Бросок», как называли эту манипуляцию нуль-полем в академии, оттолкнул наседающих ЛОКИ. Сейчас сидим за контейнерами, металлические бока которых оказались достаточно крепким, чтобы выдерживать попадания маломощного вооружения машин. Я почти не стрелял, отдавая предпочтение биотике, чем давал время Джейкобу передохнуть и перезарядить термоклипсы. В моем положении рисковать разряжая оружие не лучший вариант, да и не доверял я этому парню. Слишком он много и охотно говорил для такой должности. Высунулся, дабы прицельно дать «бросок», тут же заполз обратно. Плохо, щит просел наполовину. Дюжина роботов по-прежнему наседала, а оставлять без присмотра «союзника» очень не хотелось. На магнитный захват прикрепил еще одну трофейную «Фалангу». Время тянется словно резиновое, а роботы подбираются. Шквал выстрелов вновь заставляет церберовца вжаться в укрытие. Нее, так мы дождемся, что нам зайдут в спину. Короткую очередь по голове хромого чуда враждебной инженерии. Мимо! Видно, настройки сбились. Смена типа выстрелов на разрывные помогла, и следующие пули легли как нужно, сокращая поголовье противников. Нужно будет откалибровать пистолет… Нет ничего хуже непредсказуемого оружия… Кроме непредсказуемого союзника. Невольно покосился на этого афронегра. Тот в свою очередь поднял биотикой одну из засевших напротив железяк в воздух и швырнул в столпившихся рядом. На его лице выступил пот, а кожа, кажется, даже посерела. Некоторая заминка среди врагов… Минус три. Биотик. Нужно быть с ним осторожней, даже без оружия может быть опасен. Я лишь легко кивнул в такт своим мыслям. После того, как последний андроид получил свой заряд, в конце коридора послышался голос: — Помогите! Меня подстрелили. Я не спешил, впрочем, если бы и захотел — не смог, тело, комфортно чувствующие себя в укрытии, при движении отдало болью. Перемещение своего тела, заняло едва не больше времени чем сражение с роботами. Тем удивительней было видеть живого у этой стороны. — Ты еще кто такой? У информационный панели сидел лысый мужичок с простреленной ногой, в одной руке судорожно сжимал «Сюрикен». Пистолет-пулемёт я на всякий случай выдернул биотикой и отшвырнул назад. — Да это же Уилсон! Ты как попал в биотическое крыло? Черт… Где-то здесь должен быть панацелин… Я сейчас... — Я пытался починить систему управления роботами, но взломщик здесь все испоганил! — сорвался на хрип человек с бегающими глазами. Взгляд блуждал от Джейкоба, роющегося в настенном шкафчике, к моему сострадательному лицу, на мою пушку… И так по треугольнику… — Уилсон, дружище, скажи, а где ЛОКИ, который тебя подстрелил? И как так получилось, что несколько десятков этих хромых убийц миновали тебя в этой каморке и направились к нам? — Озвучил я вопрос, что не давал все это время мне покоя. Лысенький человечек судорожно сглотнул и потянулся к магнитному захвату. А я не хотел и не собирался себя сдерживать, поэтому сразу нажал на спуск. Тело дернулось и завалилось, нещадно заливая панель кровью. Брызги узором покрыли индикаторы и механические клавиши. Джейкоб неодобряюще покосился на меня. — Его стоило допросить. — Возиться некогда. Ты панацелин принес? — Держи. Вот только зачем? Уилсон мертв... Я молча вколол себе двойную дозу, по телу разлилась волна жара, а боль приутихла. Охранник замялся, но все же выдавил из себя: —Шепард… Если я расскажу, на кого мы работаем… Ты доверишься мне? — Удиви меня. — с легкой ухмылкой произнес я, находясь в белой броне с характерной маркировкой: вертикально вытянутый полый чёрный шестигранник с двумя угловатыми оранжевыми крыльями и разрезом снизу. — Проект «Лазарь» — проект, занимавшийся твоим воскрешением… Ну… В общем, ее финансирует и контролирует Цербер. — И зачем террористам первый человек-СПЕКТР?.. Постой, кажется я знаю ответ. — Когда ты болтался в космосе, Альянс наплевал на твою смерть! А Цербер вложил огромные средства, чтобы воскресить тебя! Ты можешь мне не доверять, на твоем месте я, наверное, поступил бы так же. Всё необходимое тебе расскажет Призрак, когда мы выберемся отсюда. Призрак — позывной основателя организации. Раньше был информатором Альянса. Предполагают, что глава Цербера сменился, так как группировка начала действовать более продуманно и агрессивно. До своей… смерти?.. специально не интересовался, но ходило много слухов. И даже я, живший от битвы к битве, от миссии к миссии, был с ним заочно знаком. Дальше дело пошло веселей, одиноких ЛОКИ мы убивали, не задерживаясь, а я почти не чувствовал той тошноты и боли, что сопровождала меня поначалу. Слава Императору и создателям панацелина. Джейкоб традиционно шёл впереди, принимая первые удары на свой щит, пока мы не вышли к конечной точке. В огромном ангаре, совмещенном с герметичной камерой для выхода на поверхность, разместилось четыре челнока класса «Кадьяк». На потолке висело обслуживающие оборудование: магнитные захваты, фиксаторы и несколько манипуляторов для смены поврежденной обшивки. Всё это я увидел боковым зрением, сконцентрировав внимание на пехотинцах со штурмовыми винтовками. Впрочем, при взмахе руки фигуристой брюнетки те тут же опустили оружие. — Рада видеть вас живыми, — как мне показалось, без особого энтузиазма произнесла девушка. — Если бы кто-то не стрелял направо и налево, нас было бы больше. Капитан посчитал, что Уилсону не стоит доверять, — тут же пожаловался Джейкоб. — Если бы ты его пристрелил двумя днями раньше, всего этого можно было бы избежать. — Я все равно считаю, что нужно было бы его допросить… — И рисковать всем? Я два года потратила, чтобы все оборвалось в последний месяц? К черту! Прилетим на базу, сдам его шефу, а с этим (жест на окружающий нас ангар) пусть сам решает. Похоже, выбор не особо велик. И если никто не знает о том, что я жив, то страна не заметит потери бойца. Думаю, в ближайшее время не стоит показывать зубы. Популярных героев войны достают с того света не для того, чтобы крошить взбунтовавшихся охранных роботов. Везде используют одинаково: одни — дабы укрепить свои позиции, выставить на обозрение и тем самым взять больше власти, другие — под прикрытием имени стараются урвать материальных благ. В целом, пока меня не засветят — я в относительной безопасности, а там уже обрету больше свободы или перейду из воскресших героев снова к мертвым. Но между первым и последним событиями должно пройти время, чтобы у всех разумных существ имя героя ассоциировались с организацией. Или несколько крупных «дел» обеспечат похожий результат. Перебранка прошла мимо ушей, после чего нехорошо усмехнувшаяся Миранда меня окликнула: — Шепард, вы летите с нами… Или предпочитаете жить в одиночку на базе с бунтующей робототехникой? — А разве кроме нас никто не выжил? — я изобразил задумчивость. — Перед нами улетел челнок с персоналом, парни (кивок на пехоту) останутся и дождутся тех, кто подойдет. В любом случае, нам с ними не по пути. Сидя в «Кадьяке», новая знакомая устроила допрос, пытаясь уличить меня во лжи и наличии психических девиаций. На удивление, выручал негр, почти ведя за меня диалог, а мне оставалось с умным видом соглашаться. Видимо, фанат, ибо знал о мне подозрительно много… Почти столько же, сколько я сам. Прибытие на базу оказалось полной неожиданностью, все смотровые люки были затемнены, соответственно, увидеть что-либо было невозможно. Вышли мы уже в ангар, копию того, что был на первой базе. Встречали нас парни со стволами…