Если не можешь победить честно, просто победи. Улисс Симпсон Грант
— Ты кто к хуям такой?! Чтобы мне! Баалу! Приказывать?! Я уже шесть лет на станции и таких выскочек, как ты, я душил вот этими руками. Назови мне хоть одну причину, почему я не должен тебе кишки выпустить. Шрамы начали свербеть, а глаза вновь стали видеть в багровых тонах. Секунд пять стоял, просто пытаясь успокоить своё тело. Не дело солдату проявлять слабость, где это не нужно. — Тарак просчитал твою реакцию, как и то, что его могут убить. Интересы группировки важнее, чем шкурные вопросы. Просмотри это. Недавно записанные видеообращения на любой вкус и цвет с участием командира «Светил» должны были сделать остальных сговорчивее. Эти записи как минимум убирали официальное обоснование мне не подчиняться. Теперь оставался лишь вопрос его принципов и личной силы. — Если ты всё же преодолеешь собственную трусость и решишь принять бой, мы сможем вернуть утраченное и забрать ещё в довесок. Кроганы на четвёртом уровне прошли позиции «Затмения». Охрана там достаточно слабая. В наших интересах сейчас ударить им в спину и вывезти вооружение командос азари в подконтрольные районы. Если ты останешься сидеть здесь, то «Кровавая стая» рано или поздно подвесит твои гениталии на своё знамя. В случае победы я лично буду хлопотать перед командованием за твое повышение. Я на Омеге долго не задержусь, а «Крепости» нужен новый комендант. Как гибкая проститутка почуяв, где есть деньги, батарианец резко поменял свою позицию. Его даже не беспокоили оскорбления от человека, с ними же, исходящими от старших офицеров, не раз приходилось мириться. — Вы слышали его! Надерём отбросам задницу. Эта станция будет принадлежать «Синим светилам» и никому, кроме нас!!! Расставив роботов и турели, с формальностями закончили. Договорились собраться у спуска к четвёртому. Разговор с Мортрагом прошел почти по такому же сценарию, но не в пример легче из-за примкнувшего Баала. Два отряда насчитывали уже почти полторы сотни бойцов. Проводить долгое удержание объектов таким количеством невозможно, но совершить налет на неподготовленного противника — запросто. Были бы это нормальные бойцы… Даже три десятка космодесантников дали бы перевес в начавшейся войне, но чего нет, того нет. Пока нет.***
Турианец немного нервничал, уничтожать мелкие отряды по составленному плану намного безопасней, чем намеренно светиться в начавшейся бойне. — Шепард, ты уверен в своём плане? — У меня плохих планов не бывает. Капитан всегда отвечал так, после чего начиналась полная вакханалия, но традиция есть традиция, и не Гаррусу её менять. Очередной трек заиграл в коммуникаторе. «Песнь битвы», под нее он целых несколько часов оборонял мост своего особняка, вот только звучание в новом шлеме препоганое. К тому же, броня у «Светил» была непривычна ему, из-за чего наблюдалась скованность в движениях, но лежащему это не так уж и важно. Первый выстрел по позициям блокпоста сразу растормошил азари. Приказ командира был понятен. Сейчас кроганы попробуют совершить очередную попытку пробиться к котлу. Его задача выбить как можно больше командос. Если оборудованный блокпост сметут, стая, почуяв слабину начнет новое наступление, и обеим бандам будет не до дел на далеком уровне. Единственное, чего Шепард не объяснил, так это зачем ему светиться в броне светил. Ведь, продолжая бить долго с одной позиции, он рано или поздно будет замечен. Так. Мысли прочь, сомнения в приказе командующего — прямой путь к поражению. Офицер академии знал своё дело и не раз описывал битвы, проигранные просто из-за колебаний трусливых бойцов. Названные битвы проигрывали не турианцы, ибо традиции не позволят настоящим воинам отступать. Пока солдат исполняет приказы, Палавен будет процветать— так завещал иерарх Кобус. Заметили... Несколько азари указали на позицию турианца и что-то передали по связи. Поздно трепыхаться, позиции снайперов опустели и уже восьмая азари падает, с развороченной грудной клеткой. Скоро должны подойти кроганы, они даже не представляют какой подарок им оставил турианец. Еще несколько выстрелов, блокпост не продержится и минуты. Невдалеке также выполняют поручения командира близняшки Кейт и Келли. Для закалённого в боях вояки, каким по сути и являлся каждый двадцатый турианец, было невдомек, как можно ТАК разлагать дисциплину. Выходки человеческих самок ему за столь короткое время уже осточертели. И так слабо различая землян, он даже с помощью комлинка не мог понять, кто перед ним. Девушки периодически менялись персональными инструметронами. Поэтому кроме как “Эй ты” дисциплинированный солдат здесь не мог обратиться к напарницам. Понаблюдав за успехами кроганов, Вакариан покинул позицию. Для обратного изменения меняющейся линии фронта, сторонам придется пролить немало крови.***
Войдя на территорию кроганов, скорость движения отряда заметно замедлилась. Командиры отрядов противника пользовались шифрованной передачей. Но как только к нам попал коммуникатор, благодаря СУЗИ действия «Стаи» больше не оставались секретом. Половина отряда шла напрямик, а остальные «Светила» должны были бить на опережение, не позволяя врагу объединяться в крупные соединения. Ещё встречались ворка со слабым вооружением, но чем ближе мы подходили к цели, тем чаще нам попадались полностью укомплектованные группы. Трудно смотреть, как кроган орудует дорогой винтовкой, как дубиной, троща головы союзников. О размещении противника союзникам я не поведал. Так что все успехи были приняты за гений тактики, а одна потерянная группа — случайностью. Говорить о том, что группа состояла исключительно из батарианцев, наверное не стоит. Погибла она не просто так, а задерживая крупное соединение противника, уже успевших где-то набрать оружия. Ну как где-то, таких мест не особо и много, и сейчас мы как раз движемся к одному из них. Дыр в сделанной на скорую руку обороне ящеров было предостаточно, их и использовали чтобы сократить неизбежные потери. Живучесть ящеров продолжает поражать, в прямом и переносном смысле. Иногда «Светила» допускали фатальные ошибки, посчитав противника мертвым, и давая ему шанс убить кого-то из своих. После двух таких случаев они стали еще более осторожными. Что, конечно, не ускорило темпа атаки. Настроение это не портило, даже если здесь полягут все, этот вариант полностью меня устраивал. Говорят, не существуют хороших войн. Брешут люди. Я могу назвать с десяток таких. Но все они так или иначе сводятся к двум типам. Война самоочищения, которая помогает обществу реформироваться и подстроиться к конкретным угрозам, и чужая война. Вот уж самая прекрасная из всех войн, где ты ничего не теряешь, а только приобретаешь за счёт перераспределения чужих ресурсов. Война, в которой не участвует твой народ, где гибнут отбросы своего общества и других рас. Такая война меня полностью устроит. Ставь цель, какую больше нравится и вперед. После полной зачистки территории мы, наконец, смогли разобраться в остатках складов. Прямо возле входа в кучу были свалены многочисленные трупы азари и ворка. Немного поодаль “Кровавой стаей” были сожжены трупы кроганов, для каждого убитого был свой погребальный костер. Использование горючих смесей не уменьшает уважение к своим павшим. Спеша, ко мне подбежал солдат, доложиться о ситуации. — Капитан, мы вскрыли запечатанные секции… Оставленной техники немного. Танк и три бронетранспортера. Зато в ангарах есть машины, гружённые контейнерами, девять грузовых авто. Прикажете разгружать оружие? — Нет, мы сюда пришли, чтобы вывезти всё ценное, а не оставить на поживу «Стае». Коль за нас работу грузчиков сделали, нужно готовить автоколонну к транспортировке наверх. Недовольно заворчал Мортрах. Ему было сложно смириться со вторыми ролями в командовании войск. Полномочия заместителя, презентованные Тараком, ставили меня выше в иерархии. — Нам быстрее добраться до «Крепости» и не пришлось бы разделять отряд, — попытался возразить батарианец — Неизвестно, сколько там противников, к тому же, есть риск потерять часть груза. Мы отправив его в Гозу. Трех десятков человек с сопровождением бронетехники будет достаточно. — Хочешь сказать, груз повезут только люди? — Да, просто на базе у Роула был вирус и шанс потерять кого-то велик. — Да какого… Ты. ТЫ— задыхаясь от злости начал батарианец, — хочешь оставить нас без техники, оружия и лишить части бойцов, зато отдать это говнюку Роулу?! Я картинно хлопнул в ладоши: — А есть другие варианты? — ДА! мы сейчас же доберемся до базы и там… Договорить офицер наемников не успел, шлем разлетелся кровавыми ошметками. Я уже ушел в перекат, но толчок в спину добавил импульс. Вместо того, чтобы встать на ноги я распластался на земле рефлекторно пытаясь прикрыть рваную рану у ключицы рукой. Левая совсем не слушалась. Зарычав от боли достал биотикой шприц и всадил все содержимое в рану. Заготовленный коктейль должен был повысить шансы на выживание. — Это снайпер!,— заорал очевидное присевший рядом боец. Его крик так же резко прервался бульканьем. Каждый вдох отдавался в болью, а в глазах все темнело. В такие моменты голова всегда думает не о том. Последней осознанной мыслью была не забота о солдатах, не беспокойство о ранении, а рассуждение о гребаном оружии, которое пробивает кинетические щиты словно картон.***
Он достал очередную сигарету, поганое изобретение людей прочно вошло в привычку. Вторые бессонные сутки. Кроганы продолжали наступать на позиции командос. Пока к трехэтажному зданию с толстыми стенами, где на время разместились бойцы, «Стая» почти не совалась. Несколько отрядов ворка, пробовавших оборону, получили достойный отпор и на время о них забыли. Причина бессонницы была проста. Новый штурм, недавно проведенный кроганами. Крепкое здание, к сожалению занявших его бойцов, оказалось на передовой, между группировками. Его захват позволял безнаказанно обстреливать позиции любой группировки. Вот только Артрус не мог позволить себе тратить весьма скудный боезапас направо и налево. Когда все только началось, снаряжения брали из расчета нескольких часов активного боя и если бы всё шло по плану, они бы давно покинули эту дыру. Но духам предков было угодно в очередной раз его испытать. Турианец приказал ограничить зону поражения восьмьюдесятью метрами. Совсем недавно «Затмение» отвело часть войск для захвата доков. Сразу за этим начался прорыв «Стаи», вынесший их на передовую. Решение остаться на месте и не выступать на чьей-либо стороне тогда казалось самым разумным. Впрочем он и сейчас считал, что это единственный шанс сохранить бойцов. В такой мясорубке количество всегда бьёт качество, а быть пушечный мясом для любой из сторон он не желал. Штурм «Кровавой стаи» понемногу сошёл на нет. Это была попытка продавить азари, отводящих сюда из доков артиллерию. По слухам, синекожим удалось оккупировать лишь часть необходимой инфраструктуры, но и этого достаточно для начала высадки подкрепления. Применение артиллерии в городе приводило к большим разрушениям и гибели обычного населения, но взамен позволяло быстро снести почти любые укрепления и технику противника. Командиры «Стаи» это прекрасно понимали и пытались сделать всё, чтобы не дать азари начать обстрелы. Не успели. Упали первые снаряды, один даже обдал осколками их укрытие. С этого момента командос без устали, шаг за шагом, уничтожали противника. Фильтр оставил новый ожог на многострадальной конечности Артурса. Один из бойцов подозвал его к оконному проему, сейчас ничем не прикрытому. Недалеко от здания остановилось несколько челноков, откуда слаженно вышли два десятка азари в легкой штурмовой броне. — Я так понимаю, это к нам? — больше для себя озвучил мысли офицер «Светил». — Всем боевая готовность!— приказ был исполнен без суеты, но с предельной скоростью. Поднятые по команде солдаты занимали позиции и приводили амуницию в порядок. Азари тем временем активировали три биотических щита и под их прикрытием двинулись напрямик. Не пожалели сильных биотиков для турианского отряда… Пускай попробуют. — F-61, на позиции. До выстрела подствольных гранатометов солдаты ничем не выдали своей готовности. Гранаты разорвались прямо возле двух биотических куполов. Сильные взрывы вмиг продавили оборону противника. За ними последовал шквал металла, разогнанного массполем орудий «Светил». Это сильно потрепало врага, но не поставило точку в атаке. Теперь, врассыпную, азари прицельно выбивали солдат Артруса. Скорость реакции и точность у биотиков всегда превосходили обычных разумных. Разве что подготовленные саларианцы могли им противостоять на равных. Даже умирая, дисциплинированные бойцы хранили молчание. Эфир нужен для другого, а не предсмертных криков. В наушнике раздался гул выстрела и спокойный голос бойца, минус два снайпера на крыше. Как только боец закончил отчёт, в его проеме прогремел взрыв. — Гранатометчик, аптека, второй этаж,. — Цель принял. — Со стороны стоянки, наёмники, с полсотни стволов, легкое оружие. С каждым сообщением офицер все сильнее сжимал оружие. Где он прогадал? Почему, во имя праотцов, почему «Затмение» решило заняться ими сейчас, когда нужно добивать «Кровавую стаю». Даже предложение о сдаче не отправили. Их позиция хороша для нападения на кроганов, но возьмут они её только как следует умывшись кровью. Загнанный в угол турианец покажет им, как нужно убивать. Как воюют лучшие сыны Иерархии…***
В целом, ситуацию Кнуд признавал удовлетворительной. Можно было сделать лучше, но она, по крайней мере, не была хуже. Повсеместное раздолбайство подчиненных никогда не способствует здоровым прогнозам. Нет, приказы они выполняли, но то, как они это делали… Флагман его флота, заменив поврежденные участки брони, был готов к новому вылету. На шестом уровне нужно сорвать высадку наёмников. Это можно сделать простым появлением. Одного залпа орудий корабля достаточно, чтобы вскрыть слабобронированные судна. Старые лоханки солдат удачи не рискнут испытать судьбу. На пятом уровне тоже всё идет под откос, «Синие светила», планомерно наступая, прижали кроганов к переходам с доками, но дальше идти не могут. Слишком мало бойцов для штурма. Кнуд удивлялся, как этим разумным удается контролировать хотя бы занятое, не то что наступать. Потеряв в одном месте, «Кровавая стая» откусила в другом. Ослабленные группировки третьего уровня, фактически отрезанные, столкнулись с амбициями крогана. Такими темпами через несколько дней от них не останется и следа. «Нет такой крепости, что не возьмет осёл нагруженный золотом». Кроган плохо разбирался в человеческих животных, но поговорка ему пришлась по вкусу. После удачного рейда к бывшим складам командос ударная группа «Светил» уменьшилась втрое. Этому способствовало их разделение и многочисленные атаки подчиненных Кнуда. К району «Светил» группа прорвалась, едва выжив. Кроган уже готовился к долгой осаде укрепрайона, когда от нового командира поступило предложение о покупке. Покупателем должен был выступать Кнуд, а предметом торга обороноспособность «Крепости». Планы основных укреплений, размещения казарм, позиции бойцов, всё это оказалось перед кроганом взамен пресловутого золота. Пожалуй, впервые захват прошел гладко, настолько гладко, насколько это возможно. Казармы растреляли минометами. Слабые точки «Светил» снесли техникой, конечно, вырвавшийся конвой с техникой и автопарком «Крепости» был ожидаем, но у Кнуда была задача поважнее. Добить район, оставшийся без защиты, пока это возможно. С остатками складов не вышло. Отступающий противник заминировал их. Кнуд надеялся, что продажный офицер не будет таким расторопным и упустит этот аспект. К сожалению, пополнить запасы не удалось. Теперь на четвёртом уровне остался лишь район «Затмения», стерев их, можно сконцентрироваться на наступлении на новый штаб азари, расположенный в «Загробной жизни».