Людская Предательница. Дополнение

      Это было его первое поражение в жизни. Он первый раз бежал с поля боя. И вкус этого поражения был отвратителен! Даже тогда, с людьми, когда он потерял свой глаз, доверенное ему войско пало, но он отстоял границу, выполнил приказ! Прикрывая тылы юных Бельчат, Йорвет проклинал каждого гнома, которого видел; который догонял их. Он пускал стрелу за стрелой, убивая тех, из-за кого ему приходилось проглатывать свое поражение не жуя. Мерзко, отвратительно. Было ощущение, что он проиграл битву всей его жизни, хоть и понимал, что это было не так. Мерзко, гадко, отвратительно!       — В лес! Немедленно в лес!       И чем дальше он с Белками отходил, чем дальше становились от них гномы, тем громче казались Йорвету их крики о победе. Они оглушали, они были невыносимы, ядовиты! Йорвет никогда не чувствовал в себе столько злобы, столько гнева. Его первое поражение не сломило его, нет. Но оно разозлило, и Белка вот-вот готов был превратиться в беспощадного барсука. Но месть будет позже. Месть будет, и тогда уже ни один гном не избежит встречи со стрелой Старого Лиса.

***

      Гномы отбили себе торговый путь несколько дней назад, а Белкам было дано новое задание — они не должны были позволять гномам пробираться дальше. И хоть было пару стычек, одну все же Старый Лис смог отбить, а вот последняя заставила эльфов вновь отступить, отдавая еще одну часть земли во власть гномов. Это будет продолжаться до тех пор, пока сюда не прибудет подкрепление. И пока Трандуил идет в лобовую атаку к Одинокой горе, мелкие части эльфов были разбросаны по границам. И что еще хуже — позади войск эльфов не было, а те, что были впереди, чтобы прибыть, как подкрепление, должны были пробить сначала оборону гномов, коих на пути могло встретиться слишком много.       — Йорвет? — молодой Айлен, потерявший отца в пограничной битве, чуть не простился с жизнью, если бы не бравые товарищи. Он подошел к мрачному лидеру, который всматривался во тьму леса, и проследил за его взглядом. — Лес сегодня громкий. Вы могли бы отдохнуть со всеми.       Не мог Йорвет отдыхать. У него болело сердце. Он раз за разом видел свой собственный побег, только если бы остался — потерял всех, как тогда, с людьми. Но здесь были его Белки, ими он не мог так разбрасываться, и то было вынужденной мерой. Мерой, из-за которой он подвел Владыку. Не сдержал, не уберег границу…       — Я все еще надеюсь на подкрепление, — тихо ответил Лис. Будет подмога — они смогут отбить землю и границу обратно. Но не сейчас, не с теми потерянными и не с теми ранеными, что сейчас были в его отряде. — Трандуил уже должен был узнать, что здесь произошло. Я уверен, подмога близка.       — Если он отделил часть от своего отряда, они могли попасться гномам, — Йорвет с той же злобой посмотрел на юнца, и тот резко опустил голову. Даже думать нельзя о том, что эльфы могут просто не дойти. Всё-таки, об одном Владыка не подумал — не только эльфы за это время накопили военную мощь.       — Иди спать, Айлен. И передай остальным, что я не потерплю таких мыслей. К нам придут. Подмога уже близко.       А когда молодой парень ушел, Йорвет на всякий случай отослал еще одного голубя с письмом правителю.

***

      С помощью гибкого ума Йорвета и профессионализме его бойцов, часть леса удалось отбить обратно. Его навыки несостоявшегося Ворона помогли в этом. Научив самых невысоких и тонких по телосложению эльфов скрываться во тьме и заручиться поддержкой ночи, половину гномов удалось просто вырезать. В битву еще было опасно вступать, потому они отравили провизию врага. За сутки отряд скончался, а эльфы заняли новый пост.       Йорвет не любил прибегать к опрометчивым методам Воронов — травля и нападение из-за спины, но такова была война. Таковы были Вороны, и Йорвет знал их тайны. Если так подумать, отряд Зеврана стоил своего правителя. Если нужны радикальные меры, Трандуил отдаст такой приказ, не моргнув глазом. А Зевран не моргнет глазом, исполнит это. Белки же, как и Леголас, предпочитали более гуманные методы, справедливые и честные.       Но приказ есть приказ — защитить эту границу. Не защитил, но обязательно вернет!       К вечеру один из Белок донес о том, что творится на границе своему лидеру. Дела были плохи. Гномы там укомплектовались хорошо, им прибыла подмога для защиты, они хорошо осели на новом месте, защитились. И теперь надежда на то, что можно будет с легкостью вернуть свои земли, таяла на глазах. Йорвет готов был весь лес сжечь, лишь бы выкурить врага отсюда. Вот только дождей в ближайшие дни не планировалось, да и ветер был не на их стороне — так бы был неплохой способ без потерь вернуть себе земли.       Йорвет думал именно о том, чтобы потерять как можно меньше своих названных сыновей. Четверо умерли за эти дни, получив серьёзные ранения в драках, а пятеро полегли прямо на поле. Все молодые и неопытные, но это уже была высокая цена, которую Йорвет не готов был платить этим выродкам с лошадиными хвостами вместо бороды. Еще и о Киаране ничего не было слышно. Еще и Джасти с ним! Если гномы прорвали хотя бы одну границу дальше, они могли с легкостью добраться до того дома, где были самые дорогие ему существа.       Ближе к полудню наконец-то пришла подмога. Группы из нескольких эльфов шли, старались обойти лагерь гномов, лишь бы не попасться, и только к вечеру в отряде Белок было уже свыше сотни бойцов. Теперь они могли придумать четкий план, чтобы вернуть границу обратно. Но, когда вместе с последней группой явился и лидер отряда в лице Мартарэ — довольно тихого и целеустремленного эльфа с белоснежными волосами, Йорвет уже не мог думать о задачи.       — Гномы прорвали оборону вдоль северных гор, — доложил о последних новостях Мартарэ. — Несколько деревень ими захвачены. Они убивают мужчин и…       Но дальше Йорвет не слышал. Джасти и Киаран были как раз за северными горами.

***

      К Киарану присоединились еще пара относительно здоровых эльфов, и даже Уриэль вызвалась помочь. Бодан, что странно, не предпринимал никаких попыток усилить охрану или патрули. Интересно, он действительно не понимает, что эльфы пытаются сбежать или?.. «Или у них подготовлена ловушка?». Эта мысль холодной слизью медленно стекала по спине и заставляла стынуть от страха. Каждый раз, когда Киаран или кто-то из других возвращался, чтобы доложить о найденной безопасной тропы для побега, Джасти с меньшей охотой отпускала эльфов обратно.       Так, наверное, прошла половина ночи. Часть гномов стояли слишком близко к дому Последнего Пути, считывая, что эльфы — полные идиоты — захотят сбежать через главный вход. А другая часть громко храпела у потухающего костра. Даже Бодан спал, не оставив на своем месте кого-то за старшего. Это был шанс для эльфов.       — Они нас так легко отпустят? — услышала Джасти разговор двух соседей по койкам. — Или нас ждет что-то жаркое в лесу, — поделился сосед такими же догадками. — Уж куда лучше, чем тут ждать неизвестно чего. Мало того, что они нас могут перебить, так, если тут останутся, будут добивать всех, кто через портал явится. А так без нас, может, они хоть свалят отсюда.       Джасти об этом не сразу подумала, какова ждала участь тех, кто сюда придет порталом. Незавидная. Оттого и вроде остаться хотелось (может, удастся предупредить, крикнув в портал о врагах), но и понимала, что необходимо было бежать и искать способы отправить весточку хоть какому-нибудь генералу или самому принцу с владыкой.       — Джасти.       Появление Киаран за спиной было таким неожиданным, что человечка подпрыгнула на кровати, на которой взволнованно ожидала начала. Друг был и сам как на иголках. Весь вспотевший, уже порядком грязный после беготни по лесу, но в глазах Киарана блестела надежда, и Джасти ему верила.       — Сейчас есть шанс. Готова? — тихо спросил эльф.       — Как это будет происходить?       — По очереди выходим через заднее окно. С каждым раненым будет уходить один здоровый. Самые тяжелые — первые, — Джасти осмотрела лазарет, и действительно многие эльфы уже собирались в путь. — Кухарки подсыпали гномам снотворного, так что несколько часов у нас есть. Теми, с кем столкнемся, нужно будет отбиваться своими силами.       У Джасти похолодело внутри от ужаса. Она невольно перевела взгляд с лица Киарана на его живот, где под белой рубахой скрывалась рана, пусть уже немного зажившая. А эльф, с легкостью отгадывая причину беспокойства, коснулся пальцами подбородка человечки и легким нажимом заставил поднять голову. Слов не нужно было — Джасти понимала, кто перед ней стоит — солдат. Воин. Боец, готовый к боли, увечьям и смерти. Пока эльфы распределяли, кто и кому в паре будет помогать, между этими все было уже решено. Беспокойство Джасти Киарану сейчас было нафиг ненужно. Ему была нужна свежая голова и молчаливый партнер, который просто будет делать то, что скажут.       — Не переживай, — но совсем без слов Киаран Джасти не оставил. — Если бы Бодан хотел, чтобы мы отсюда не ушли, он бы окружил весь лазарет, а здание запер со всеми проживающими на этой территории, понимаешь? Не думаю, что нам окажут большое сопротивление.       Верила Джасти с трудом, но кому, как не эльфу понимать логику гнома? В первую встречу Бодан ясно дал понять, что не собирался никого отпускать, отчего же Киаран был так уверен? Что все шло очень гладко? Что была какая-то уверенность или знание о наличии чести у главного гнома, которая не позволит ему трогать женщин и раненых? В любом случае, Киаран успокоил спутницу хотя бы тем фактом, что гномы под снотворным.       В какой-то момент в лазарете стало совсем тихо. Эльфы и эльфийки стали быстро собираться, и первая партия уже выскочила в окно. Джасти почувствовала, как Киаран коротко приобнял ее за плечи и тут же отпустил, поправляя нож на поясе.       Все было так томительно долго, и человеческий глаз постоянно оборачивался к окнам, в которых были видны прачечная и кухня. Но из-за их высокого расположения над полом не были видны спящие тела гномов. Оттого чувство, что их сейчас поймают на побеге, не отпускало.       Они с Киараном выходили предпоследние. Эльф с лёгкостью перепрыгнул через открытое окно и приземлился бесшумно в траву, готовый в любой момент подхватить Джасти. Сев на подоконник и, повернувшись к улице, девушка спустила ножки и медленно стала сползать в подготовленные руки Киарана. Он нежно обхватил ее колени, не позволяя потерять равновесие, потом проскользил руками к талии. В какой-то момент ладони сжались, и Джасти свалилась в объятия Белки. Живот, конечно, ещё не так мешал, но из-за шума, который она создала, обозвала себя неуклюжей коровой.       Рубеж был перейден, далее разговаривать было запрещено. Тишина, лес и убегающие. Сейчас Джасти полностью доверила себя Киарану, и лишний раз убедилась, каким же он был…       Йорвет — Старый Лис. Киарану же она дала кличку Быстрый Кот. То, насколько он бесшумно продвигался в кромешной тьме леса; как он ловко обходил любые препятствия, которые человечка не видела… Это было поразительно! Лишь его ладонь, крепко сжимающая руку Джасти, была путеводной звездой. Она бежала строго за его спиной, едва-едва наступая на пятки, а эльф готов был стать живым щитом от любой опасности. Бывало, человечка спотыкалась, но Киаран в мгновение ока останавливался, подхватывал ее и, ставя на ноги, продолжал путь.       Только вот темп был совсем не для Джасти. Киаран высокий, длинноногий, быстрый, выносливый. А она беременная не привыкшая к таким походам женщина. Но молчаливая. Белка шел чуть больше, чем быстрым шагом, а вот спутнице приходилось именно что бежать и подпрыгивать. Минут десять беспрерывной ходьбы по неровной поверхности леса. Ножки стали болеть. Через еще семь минут уже сбилось дыхание, а шаг стал медленнее. Киаран это заметил, когда спутница перестала таковой быть, а превратилась в якорь, который приходилось тащить собой.       Он замедлил шаг, а после вовсе остановился и отпустил руку Джасти. Бедняжка не кинулась его искать, ибо тьма леса погладила образ знакомого эльфа, а все, что она требовала — отдышаться. Уперев ладони в колени, спутница согнулась пополам и старалась отдышаться, пользуясь заминкой. О боги, неужели они убежали?       — Потерпи, — увы, Киаран разбил ее надежды, тихо нашептав это слово. — Мы ещё не ушли далеко.       Джасти ответила не сразу. Пот на спине, скопившийся от жары и от движений, потек по спине когда человечка выпрямилась, и одновременно с этим подул ветер. Тело тут же поежилось от холода, а сама Джасти сделала шаг к Киарану, подсознательно ища у него тепло, которое можно забрать.       — Мы идем в деревню? — задала шепотом вопрос Джасти.       — Не в Индей, — в тон ей ответил Киаран. — Если гномы добрались до дома Последнего Пути, значит, вся зона оккупирована. Нам нужно выйти на свои земли.       Киаран сочувствующие потёр плечо Джасти, видя ее ошалевшие от такой новости глаза. Глупышка. Думала, что гномы тут на один километр зону заняли и все?       — Доберёмся до реки, — попытался успокоить ее Киаран. — Если Бодан запланировал нам не мешать, чтобы потом устроить охоту, то там наши следы пропадут. Вверх по течению сделаем привал. Но мне нужно, чтобы ты собралась.       — Да, конечно.       Ибо от этого зависела их жизнь. Джасти могла дома сколько угодно издеваться над Йорветом, но сейчас… Сейчас она будто вернулась на пару десятков лет назад, когда ничего, кроме своей жизни и жизни товарищей, не существовало. Войну никогда не забыть, как бы ты того не старался сделать. И ни то мысли, ни то инстинкты самосохранения навеяли телу воспоминания о тех страшных двух годах в окопах, но Джасти ощутила второе дыхание. Ничего, и не столько со своими солдатами переносила, чтобы сменить место дислокации.       — Отдышалась? — Джасти кивнула. — Пошли.

***

      Вспомнить — это одно. А вот на деле совсем иначе. Киарану пришлось делать ещё пару перерывов, в минуты которых он был бдителен и слушал лес. Погони не было слышно. Как и товарищей. Словно прочитав его мысли, Джасти уже на бегу поинтересовалась:       — Мы где-нибудь с нашими пересечёмся?       — Слишком опасно сейчас встречаться и передвигаться группой, — отвечал Киаран. — Раненных в быстром порядке будут переводить в деревни, которые найдут. Те, кто здоровее, будут искать возможность передать информацию в воинам.       — А у нас какая задача?       — У меня — выжить, — усмехнулся Киаран. — После всего случившегося, Йорвет мне шею свернёт, когда узнает, что тут произошло.       — А ты причем здесь?!       — Выражаясь твоим языком, нужно было гнать тебя тряпками, когда ты появилась с Аваллакʼхом.       Джасти обиженно насупилась, но спорить, когда тебя практически тащат вперёд, царапаясь плечами и ногами ветками, сквозь которые двигался Киаран, было не совсем удобно. Только и могла, что буркнуть:       — Я серьезно спросила.       — Джасти, а какие могут быть варианты? — не без раздражения спросил эльф. — Мне тебя нужно довезти до любой безопасной зоны. Если нам повезет, гномы не слишком глубоко ушли в наши леса. Если же территории захвачены вплоть до гор, то придется через них пробираться.       — А можно я к гномам? — услышав это, Киаран аж остолбенел. Не ослышался? — Не смотри на меня так! Я сдохну там от холода!       — Да не те горы, пауки тебя дери…       Чтоб не начать материться, Киаран зажмурился и сжал переносицу, стараясь свои мысли в порядок привести. Он понял, что в голову Джасти пришли именно ужасы, произошедшие с ней, когда Леголас победил Больга. Но гор в Лихолесье много. От снежных холодных склонов до жарких и каменных холмов. Он не дурак, в снежные бы и сам не сунулся.       Джасти поняла, что перегнула палку, потому крепче сжала ладонь Киарана и сделала шаг к нему, виновато опуская голову. Он тут старался им жизнь спасти, увести подальше, а Джасти еще и недовольна чем-то; глупости всякие говорит. Но и ее можно понять — она напугана. Не знала, что будет дальше, куда им идти, насколько все плохо… В отличие от людского мира, тут не было телефонов, радио или подобного, чтобы хоть минимально понимать, насколько ухудшилась ситуация в мире.       — Пойдем, — устало выдохнул Киаран и повел девушку вперед.       До реки действительно было идти прилично, но добрались они без приключений. Только вот Джасти, заметив реку, бросилась к ней и стала черпать воду в ладони и пить, чуть ли не захлебываясь. В этом мире реки и озера были чистейшими, это она знала, потому не боялась утолять жажду — пить хотелось сильно. Вся эта беготня, да еще и когда гномы появились, попить и поесть в доме Последнего Пути толком не удалось никому.       — Здесь остановимся, — сказал Киаран, не стоя над душой Джасти. Его голос наконец-то перестал шептать в ночи, и стало как-то спокойнее, будто опасность действительно миновала. — До рассвета передохнем, а дальше двинемся в путь. Ты как?       — Нормально, — честно ответила подруга. — Мне нужно тебе чем-то помочь? Я умею лежанки делать, меня Йорвет научил.       — В темноте видеть он тебя тоже научил? — усмехнулся эльф. — Сиди. Я сам все сделаю.       А дабы Джасти не обижалась, Киаран по-братский опустил руку на макушку девушки и несильно потрепал волосы. Вот в отличие от Йорвета, Киаран всегда был… нежнее, что ли? Он и выглядел мягче Старого Лиса, и прикосновения у него всегда легче. Муж не умел потрепать с какой-то нежностью или едва ощутимо. Зато на заместителя Белок после такого и обижаться было тяжело. Человечка едва кивнула в знак согласия и отпустила Киарана одного в чащу собирать все, что необходимо для временного лагеря. Она бы помогла, но тот был прав — луна сегодня не светила, прячась от мира за облаками, а ночи в Лихолесье, в глубинах леса, были особенно темными. Человечка уйдет что-то искать — не вернется. Все, чем могла помочь, это посрывать ветки с ближних кустов. Не на костер, так на лежанку сгодится.