Людская Предательница. Дополнение

      Киаран принес дров и развел костер, к которому Джасти приблизилась, как мотылек к лампе. Она желала помочь чем-то, но еще больше хотела обогреться у костра и высушить мокрую от пота ткань. Да и когда под боком боевой эльф и огонь, как-то тело начинает расслабляться, считая, что оно в полной защищенности — Джасти начало клонить в сон. Лишь краем глаза она успела заметить, как Киаран, скрепляя между собой ветки и листья папоротника, усмехался от этой картины. А потом темнота. Недолгая. Открыв глаза из-за того, что ее покачивали за плечи, человечка увидела небольшой шалаш — прикрепив длинную палку к стволу дерева, Белка с разных сторон приложил ветки и листья, создавая навес. Под ним так же уже приготовленная и лежанка. Джасти настолько хотела спать, что Киаран мог ее увезти к паукам на съедения — она бы и слова не сказала, лишь бы где-нибудь уснуть. Оттого к эльфу не было лишних вопросов на подобии: «А где ты будешь спать?», «А будешь ли ты спать вообще?», «А как же твоя рана?».       — Спи, — лишь убаюкивающе шепнул Киаран, когда Джасти забралась под навес. — Ты молодец, но завтра будет трудный день.       А когда теперь дни будут не трудные? Кажется, человечка пробубнила этот вопрос сквозь сон, потому что сразу после этого Белка негромко засмеялся, хоть и радости в его голосе не было. Верно… еще очень нескоро.       И как в доказательство этому, утром был один неприятный случай.       Джасти проснулась одновременно с пением птиц, но из-за затекшей шеи. Проснулась с таким громким стоном боли, что даже Киаран, чистивший какую-то дичь, забеспокоился и оглянулся. Недовольное лицо Джасти его успокоило, а мысленно он улыбнулся от того, как беременная пытается вылезти из временного укрытия, попутно растирая шею.       — Доброе утро, — прокряхтела человечка. Киаран ничего не ответил. А если что-то вышло из его рта, то спутница не услышала, вновь двигаясь к костру, как к чему-то сокровенному и необходимому. Судя по солнцу, она проснулась намного раньше полудня. Спать еще и спать, но понимала — сон больше не придет. Постепенно возвращались воспоминания страшного вечера и длиной ночи; волнения вновь охватывали разум, а недовольство на лице превратилось в смятение. — Ты спал? — спросила Джасти, наблюдая, как Киаран насаживает птицу на палки.       — Не волнуйся, я вздремнул немного, — так же тихо ответил он. — Сама как? Не очень замерзла?       — Нет, спасибо, — замерла, да еще и очень! Не помогал и близко горящий костер, и труд Киарана сделать лежанку мягкой и теплой… Но, черт возьми, он старался. — Только шея затекла.       — Прости, на создание перьевой подушки времени было мало.       — Зато язвить время у тебя есть всегда, — друзья улыбнулись друг другу и на какое-то время замолчали. Джасти продолжала наблюдать за тем, как Киаран готовил завтрак. Она беспокоилась за него не меньше, чем за Йорвета, что отражалось в ее взгляде. Но что могла сделать? Как раньше уговоры отдохнуть не прокатят — они все еще в опасности. — Ты говорил, мы пойдем вверх по течению?       — Да. Скроем следы, потом повернем на восток. Дойдем когда до статуй любви Эльдана и Симориль, свернем. Будет опаснее всего идти дальше оттуда — там проходит один из торговых путей, который нам нужен. Если он еще наш — дождемся торговцев, сядем на лошадь и доедем до ближайшего города.       — А если?..       — А если захвачен, — начал было говорить Киаран и осекся. Джасти уже более-менее понимала географию Лихолесья. Если торговый путь будет захвачен, то это значило, что эльфы потеряли самую важную часть территории. Либо отбивать ее в лоб, либо атаковать гномов в обход гор, а это долго, энерго и ресурсозатратно, — если захвачен, что двинемся в обход — через горы.       — Звучит все очень долго.       — Так и есть, — поправив на самодельном вертеле мясо, Киаран тяжело вздохнул. — Мы с тобой не один и не два дня будем идти.       — Неделю?       — В худшем случае — больше, — как бы Киарану не хотелось расстраивать спутницу, но и врать он не мог. Она должна была хотя бы примерно представлять, что их ждало впереди. Безусловно, эльф сделает все, чтобы избежать встречи с врагом. Самое тяжело, наверное, что их ждет — это длительный путь. Разные препятствия Белка собирался избежать. Потому он легонько толкнул Джасти и улыбнулся. — Не переживай. После встречи с Йорветом захочешь вернуться сюда.       — И ты тоже.       — Сразу себе домик построим, чтобы было, куда прятаться от него злого?       — Только чур строим у воды. Люблю смотреть на закаты.       Киаран не продолжил, но когда пара переглянулась, то засмеялись оба. Хоть небольшая, но разгрузка. Джасти очень сильно скучала по Йорвету, и пусть он там хоть погрязнет в собственном яде и криках, но она его обнимет и никогда больше не отпустит. Трандуилу придется сразиться за право обладать временем Старого Лиса.       — Ки.       — М?       — А почему у тебя все еще нет девчонки? — вдруг спросила Джасти. Этот вопрос не только ее давно волновал, но и ранее его также задавала. Ответ был дан категорическим, сейчас большего человечка не ожидала. Но ведь интересно же! У Йорвета характер скверный, а Киаран — на него бы многие клевали. Отчего этим не пользуется?       — Не наглей, — да, ожидаемо. — С Зевраном свои девичьи сплетни обсуждай, а в мою личную жизнь не лезь.       — Ой, спасибо, теперь я поняла, почему у тебя нет дев…       Киаран слишком резко поднял на Джасти взгляд. Нет, это он не предупреждал о последствиях за последующие слова. Он предупреждал об опасности. Не только глазами, но и всем своим телом — руки напряглись, сам замер, расфокусировал взгляд и направил все свои чувства на слух. Человечка испугалась, но замолчала, только и позволяя себе двигаться только зрачками. Попыталась прислушаться, но ничего не слышала. Совсем… Даже пение птиц, с которыми она проснулась. Это единственный способ, по которому она научилась замечать опасность — помимо добычи и охотника всегда замолкал лес, словно решивший понаблюдать за скорой схваткой.       — Еще раз заикнешься о моей личной жизни, — наконец-то заговорил Киаран, вставая на ноги, — я перевяжу тебе рот.       Нет, опасность не ушла — Киаран был все таким же напряжённым, но он понял, где и кто за ними следил. Пусть следит дальше, лишь бы не догадался, что его заметили. Джасти же от страха даже забыла доиграть свою роль. Только большими испуганными глазками наблюдала за Киараном и тем, что он делал. А он вдруг развернулся и пошел вдоль реки, приговаривая:       — Я проверю пока дорогу прежде, чем идти. А ты последи за мясом.       — Чт?.. Но Киаран! — пискнула было Джасти, но эльф ушел.       Нет, не покинул ее, спасая свою шкуру. Как же это глупо! У него был какой-то план, но какой, если он требовал оставить человечку в полном одиночестве? Хотел убедиться, что следят именно за ним, а не Джасти? А если не угадал, и «враг» остался рядом с ней, в ожидании, когда защитник уйдет? Больше всего было трудно бороться с желанием взглянуть в сторону леса, выдавая тем самым свои знания о «враге». Но Джасти упорно пялилась на птицу, нервно палочкой ковыряясь в костре.       Вновь прислушалась — ничего. Если это гном, то разве он не должен ходить как раненый медведь? Эльф? Отчего же не вышел? И Киаран не напрягался бы так из-за собрата. Уже давно не было таких опасных для Джасти, как Яевинн. Больше врагов для них быть не могло. Значит…       — Ушел твой хахоль, цыпа?       От этого голоса Джасти аж прикрикнула с испугу и вскочила на ноги. Черт, правда, гном. И точно один из тех, кто был с Боданом. Если уж не черная борода его выдала, то десятки заплетенных на ней кос. Что ещё страшнее, гость пришел не с пустыми руками. Его толстые пальцы крепко сжимали арбалет, который больше напоминал мини баллисту. На руках железные перчатки, на ногах — железные сапоги и того же металла нагрудник. Шлем едва налезал на голову, так что морда гнома, к сожалению, была видна очень хорошо.       — Ничего, мы тут с тобой повеселимся, — заржал гном, видя страх в глазах Джасти. Он сделал к ней шаг, а та — два назад. И так до тех пор, пока спина девушки не упёрлась в дерево. Но и сам гном сменил траекторию пути. Он подошёл к навесу, под которым спала человечка, хорошенько пнул ногой, а после сел на развалины, кладя арбалет к своим ногам. — Че стоишь? Смотрю, птицу жарите? Поухаживай за гостем, голубушка, дай мне…       Не договорил. Сердце Джасти пустилось вскачь от того, как резко веселой гном поменялся в лице. Он так недобро стал рассматривать Джасти, в особенности лицо. То голову в бок повернет, то наклонит. А потом и вовсе неожиданно встал и начал к ней идти, чем еще больше напугал заложницу.       — А че эт у тебя с ушами-то?       Но кровь так сильно стучала в перепонках, а глаза неотрывно смотрели на болт, заложенный в арбалет, что вопрос гнома был полностью проигнорирован. Смекнув, что Джасти не настроена на разговор, низкорослый мужчина хмыкнул и попятился назад, тем самым показывая, что ничего плохо от него ждать не стоило. По крайней мере, женщине.       — Успокойся, а то еще прям на глазах моих разродишься. Бывал я на таком, зрелище. Мягко сказать, отвратное.       Джасти попыталась взять себя в руки. Нет, все-таки она отвыкла от того, когда на тебя смотрит мужик с оружием. Причем, если приглядеться, к ней он не был враждебен. Все еще какой-то любопытный к человеческим ушам, но не целился из оружия. Попятился назад, вернулся к поломанному навесу и сел сверху.       — Ничего я тебе не сделаю, рыбка, — скрипучим басом сказал гном, поубавив свою язвитость, которая была вначале. Видать, правда подумал, что Джасти тут разродится со страху. — Твоего хахоля только дождемся. Вот с ним я бы побеседовал.       — Что вам надо? — лучше говорить с гномом. Пусть Киаран издалека услышит, что она тут не одна. — Мы тихо и мирно ушли, зачем было нас преследовать?       — Вам дали уйти, чтоб вы покинули эти земли. Но, видимо, вам очень приглянулось место. Не ваше место. Теперь.       — Мне было тяжело идти дальше, — сказала Джасти. — Мы сделали привал из-за меня.       — Так с тебя спросу нет, — пожал плечами гном. — Хоть ты и породишь еще таких же выродков, но бабу я бить не буду. А вот твой мужик, как только оправиться, пойдет опять наших убивать. Так что…       Казалось бы, ничто не выдало Киарана. Даже Джасти, видя периферическим зрением, что эльф крался, не позволила себе перевести на него взгляд. Он был гибок, как гепард, бесшумен, как змея, но во время броска бородач резко обернулся и железной перчаткой отвел от своей шеи выставленный вперед нож, а сам свободной рукой ударил эльфа в лицо. Силы не пожалел — Киаран покачнулся, отошел, а гном выставил вперед арбалет и выстрелил одновременно с криком Джасти. Но Киаран среагировал. Слава богам, но он успел уйти от болта!       На пару секунд враги замерли друг перед другом. Эльфу нужно было время очухаться после удара, осознать, что ему рассекли лоб и скулу, с которых потекла кровь, а гному время на перезарядку арбалета.       — Ты бы, цыпа, за дерево спряталась, — вдруг посоветовал гном Джасти. Киаран был с ним солидарен и кивнул в сторону дерева. — Ну что, ушастый, меня за дурака совсем держишь?       — Твои собратья умом не отличались, так что да, я позволил себе такую мысль.       — Борзый, — как будто ошалевший пьяный, заржал гном, широко разинув пасть. — Таким спину ломать одно удовольствие.       — Болтаешь много — таким рот затыкать удовольствие не меньше.       Раздался щелчок, и гном направил арбалет на Киарана, но тот уже отпрыгнул и стал кружиться в разные стороны, стараясь и к гному подобраться, и не стоять на одном месте, дабы низкорослик не успевал прицелиться. Враг тоже понимал, что если промахнется, вставка нового болта может для него оказаться фатальной. Никто не был слишком резким или наглым. Это была битва лишь с одним раундом, где победит самый терпеливый и быстрый.       Джасти все это время выглядывала из-за дерева, впиваясь ноготками в кору. Она безумно хотела помочь Киарану. И если бы у эльфа был лук со стрелами, она бы хоть один выстрел, но смогла сделать. Увы, забрать вещи из прачки вместе с оружием не представилось возможным, когда гномы захватили территорию, лишь нож, который должен был войти в тело врага лишь единожды, но наверняка. Потому что ошибка тут была так же фатальной и для самого Киарана.       И все, чем могла помочь, это бросить в гнома камень или палку… Подождите-ка.       Киаран напрягся, когда гном свободной рукой полез куда-то в карман. Если до этого странно жеста эльф был вполне уверен в своих силах, не беря в расчет удар по лицу, то теперь он больше ждал подвоха, чем пытался напасть. От этих гномов всего можно было ждать, а этот не стал исключением. Когда гном сделал бросок невидимым предметом округлой формы, эльф отскочил, но и не нужно было, чтобы шарик настигнул цель. Хватило лишь касания о землю, и десятки маленьких игл разлетелись из него в разные стороны. Разумеется, они попали именно в Киарана, а гном успел закрыть лицо перчаткой. Но в чем был смысл? Отвлечь? Киарана не так просто было застать врасплох — он прославленный воин, заместитель командира Белок. Подумаешь, в его лицо попало четыре иглы, которые были чуть больше, чем для акупунктуры. Несколько игл застряли на рубахе, но при следующем движении сразу свалились. А потом…       А потом Киаран пошатнулся. Он понял, что дело в этих иглах! Оскалившись, одним движением он снял с лица все, но гному хватило, чтобы эльф ошибся один раз. Выстрел! Мимо!       Глупец! Чем бы он не обмазал иглы, у Киарана всегда были силы спасти свою жизнь. Но вот… в наступление, он понял, пойти не сможет. Хотел было, пока гном занимался зарядкой новым оружием. Но шаг сделал, так на одно колено и упал, а враг возликовал.       — Не нравится, да? — довольный стал подходить к нему гном, уже не шибко торопясь выставлять на соперника арбалет. — Никому не нравится. Ничего, потерпи. Скоро слабость с ног уйдет…       — Киаран!       Пока эти двое были заняты друг другом, Джасти медленно пробиралась к разрушенному навесу. Достав оттуда самую большую палку, она спряталась и ждала шанса. И сейчас был именно он! Она выставила палку, как копье, побежала на гнома и вскрикнула имя друга, давая ему знак. Та, от которой меньше всего ожидали хоть какие-то действия, стала тем решающим звеном. Гном полностью повернулся к Джасти, и та поразилась его силой — ему хватило одной руки, чтобы перехватить палку и остановить ее вместе с человечкой. Как бы она не напирала, пихала, наступала — гном только противно улыбался на ее жалкие попытки сдвинуть туловище с места. Идиот…       Воля Киарана была сильна, и собрав ее в кулак, превозмогая слабость, он бросился последний раз на спину гнома, безошибочно отыскав ножом горло. Кровь хлынула на траву, на палку, на все, что было рядом, а Джасти только успела отойти в сторону, зажимая рот рукой от такого ужасного зрелища — как гном захлёбывается собственной кровью; как из его шеи вырывались булькающие звуки, как пенилась алая жидкость в месте разреза из-за воздуха, который пытался вдохнуть в себя гном.       Больше Джасти ничего не видела. Только ощутила на себе крепкие объятия и запах Киарана — обняв деву, эльф развернул ее спиной к этому зрелищу и прижал к груди, спасая не только от вида умирающего гнома, но и стараясь успокоить после случившегося.

***

      Йорвет был жесток. Не так, как с людьми, но, черт возьми, все мысли его занимали Джасти и Белки из дома Последнего Пути. А чем больше страх, тем отчаяние борьба. Лидер Белок наравне с Мартарэ шел в первых рядах. Он рубил гномов мечом, стрелял точно в лица, незащищённые шлемами; ловко уворачивался от снарядов катапульт и с еще большим ожесточением рубил пяточки хрякам гномам-наездникам.       Но ярость делала его слепым. И без того с одним глазом, Йорвет был обязан быть бдительнее вдвойне, но уже не первый раз пропускал удары. Третий раз стало фатальным, и повезло, что враг занес на него не топор, а лишь двуручный меч, нашедший свою цель в руке командира. Взревевший от боли, Йорвет рванул на врага, позволяя мечу пройти глубже, но зато его клинки вошли подбородок соперника, и на том его путь в этом мире был завершен.       — Йорвет! — вскрикнул один из Белок, видя эту схватку.       — Лидер ранен!       — Защитите лидера!       — Йорвет! — Мартарэ один из последних, кто подскочил к группе «живого щита». Как бы командир Белок не гнал своих юнцов, его оставались защищать. — Дай глянуть!       — Летит!       Одновременно к этим криком эльфы глянули вверх. Прямо сверху на них летела пятиметровая сетка, напичканная взрывчаткой. Все даже толком помолиться не успели — сразу с жизнями прощались, но вовремя эльфийские маги послали к группе огромную огненную птицу, которая схватила сетку и в воздухе отбросила обратно. Жаль — взрывчатка стала взрываться прямо налету, так и не долетев обратно к адресату.       Командир выдохнул, а Мартарэ уже во всю перевязывал рану Белке. Больше от тугого узла Йорвет ощутил боль, нежели от раны, но до тех пор, пока не глянул на нее. Хорошо мечом проткнул, сволочь, до кости достал на предплечье. Кровь было не остановить даже тугим узлом.       — Ты закончил, — строго сказал Мартарэ. — Прочь с поля, — лидер открыл было рот, хотел поспорить, да только каким бы он не был упрямым к своему здоровью, к жизни своей упрямым он не был — видел, что рана его только в могилу сведет, если он продолжит биться. — Иди к лекарям!       — Мы должны отбить торговый путь!       — Этим я и собираюсь заняться, если ты…       — Снаряды!       С этим криком эльфы развернулись лицами к земле; кто-то лег, кто-то закрыл голову руками, а самые хитрые попытались прикрыться собственными противниками — на них сверху стали падать десятикилограммовые валуны. Тут уже шло дело на везение — успел прикрыться, может, отделаешься переломанными руками или проломленными щитами. Увы, одному эльф не повезло.       Йорвет только почувствовал рядом с собой ударную волну, и как земля забилась в уши. А когда залп закончился, выпрямился и вновь посмотрел на Мартарэ… Но только смотреть было уже не на кого. Мартарэ лежал рядом с расплющенной головой, и даже позолоченный шлем не помог. Настолько, что валун лег в его голове, как в гнезде, не укатываясь в сторону.       — Черт! — рявкнул Белка, держась за руку. На него уже летел гном, но собратья дали отпор вместо своего раненого лидера.       — Йорвет, мы несем потери!       И эти слова были самыми худшими, что мог услышать командир после столь продолжительной битвы. Когда гномы-то успели получить подкрепление?! Белки сегодня должны были со своей подмогой и с Мартарэ отвоевать территорию, но вместо этого сегодня полег хороший командир, серьёзно ранен лидер Белок, и вновь потери!       — Отдайте приказ! — обратился в пылу битвы один из подчиненных Мартарэ. Теперь Йорвет отвечал за них тоже. — Мы несем потери!       Отступать?! Опять?! Когда победа была так близка?! Гордость Йорвета второго позора не вынесет, но класть в этой земле всех бойцов за жалкий шанс победы?! Не мог…       — Отступаем в лес! — рявкнул Йорвет, всаживая меч в гнома, которого принял на себя его товарищ. А после заорал еще громче: — Отступаем!       Йорвет развернулся, чтобы за ним последовали остальные, но… Он понял, что их окружили. Не только лидер догадался. Все эльфы, стоило им принять оборонительные позиции и постараться идти назад, замечали, что гномы-то уже были не только впереди, но позади тоже. Ну уж нет, командир Белок своих парней на этом поле не отдаст в руки смерти от этих выродков.       — Отступаем! — вновь закричал он и один из первых со своими бравыми Белками побежал прорывать путь к лесу, к их территориям, но…       — Опять снаряды! — Йорвет схватил один из валявшихся на земле щитов и прикрылся им, успев схватить за шиворот лишь одного рядом стоящего бойца да притянуть к себе, у которого не было спасения в виде орудия защиты. Удача была на стороне Йорвета, если можно так сказать — один булыжник угодил прямо в его щит, и каких трудов стоило лидеру здоровой рукой выдержить силу удара, с которой камень приземлился. Проклятье! Гномы их даже не собирались отпускать?! Эльфам всего-то и нужно, что до леса добраться!       — Пленных берите как можно больше! — послышался где-то в отдалении среди всего этого хауса бас гнома. — Уж корольку-то будет, на что менять своих ушастых!       И тут Йорвет понял, что участь Белок в случае сокрушительного поражения была очень незавидна. Прорваться через кольцо гномов было необходимо!