Вертолёт: хитросплетение судеб

«Быстрее… быстрее… хр.. хр.. – хриплые выдохи. – Ещё быстрее…» Только эти мысли крутятся в голове, а ноги переменяются с невероятной скоростью. Спина, плечи, лицо – всё в поту, смешанном с грязью и пылью. Рот еле успевает подхватывать необходимый кислород, которого и так предельно мало в сжатом со всех сторон тёмными стенами узком коридоре. Поворот, ещё поворот – налево, теперь направо, снова налево. «А на этот раз прошёл ещё дальше. Может всё же получится…» Из прохода в стене выскочили вооружённые до зубов охранники, но он успевает проскочить. Вслед – пули. С тихим свистом стремительно вылетают из дул пистолетов и с грохотом поражения врезаются в стены, пол, даже потолок – он успевает уклоняться от них. За новым поворотом замерцало окошечко света. Но всё же оно ещё далеко. Быстрее. – Не дайте ему уйти! – послышался сзади грубый крик. – Вы стражи или свиньи, в конце концов! Лёгкая усмешка на мгновение зацепилась на губах и сорвалась в тяжёлые выдохи-вдохи. Ноги от быстрого и долгого бега уже начали уставать. В лёгкие хлынул холодный поток свежего воздуха, едва-едва кружа голову. «Давай, нельзя расслабляться! Быстрее!» В темноте он чуть не налетел на преграждавшие путь трубы, но вовремя рукой опершись на них, подпрыгнул и, не сбавляя скорости, перемахнул через них. Источник света стал значительно ближе, окошко расширилось. Одновременно из двух боковых проходов снова появились солдаты, выстрелить они не успели. Не сбавляя скорости, парень, пригнувшись налетел на не ожидавших такого стражей, затем резко выпрямился, выбив при этом у одного их них оружие и, воспользовавшись секундным замешательством преследователей, устремился к выходу. Однако те быстро опомнились и рванули за ним. Очертания стен начали плыть перед глазами, в висках пульсировало, словно кто-то изнутри долбил по ним молотком. Но это не помешало ему услышать лязг цепи, а в нескольких метрах от него стремительно начала опускаться железная решётка. Он успел упасть и проскользить под ней, прежде, чем железные иглы впились в землю. Да, Госпожа Фортуна к нему сегодня действительно благосклонна. Проход обрывался нестерпимо ярким светом и свежим резким воздухом. Сзади слышались крики. В тот же момент, когда прогремел оглушительный залп, беглец, не останавливаясь, прыгнул. «Прощай, Одинокий Рог!» Там была вода. Много воды и открытого пространства. Дальше виднелся берег и густые кроны леса. Перегруппировавшись в воздухе, он рыбкой полетел с большой высоты в водяную бездну. Он уже не видел, как из жерла пещеры вырвался огонь взрыва. Тело взрезало бурлящую гладь воды, которая обожгла его резким холодом. Боли практически не было. Сильными большими гребками он плыл к берегу. Сознание уже начинало медленно покидать его. В глазах поминутно темнело. Но он плыл, несмотря на усталость, на боль незаживших старых ран, силу течения, норовившего унести его обратно. Плыл долго. Вдруг ноги зацепили дно, ещё через минуту он мог спокойно достать рукой до песка. Тяжело дыша, ползком он вылез из воды. Холодные порывы ветра, словно языки ледяного пламени, лизали обнажённый торс. Штаны облепили ноги и мешали двигаться. Метрах в трёх от него зеленели высокие кусты какого-то растения. С трудом добравшись до них, парень рухнул. «Я смог» – была последняя мысль. Небо разрезал гулкий звук работающего мотора: к крепости приближался большой самолёт. Он уже не видел, как словно вслед за самолётом быстро плыла большая грозовая туча. Веки закрылись. Сознание окончательно окутала темнота, и парень мгновенно отключился. *** – Не смейте сообщать ничего капитану, слышите, вы все! – Но лейтенант Дориат! – робкое бесполезное возражение. – Мы поймаем беглеца до того, как Вару обо всём прознает, – огромных размеров мужчина стиснул не в меру большие зубы. – Иначе не спасти вам ваших паршивых шкур! К тому же… Из этой крепости ещё никому не удавалось уйти! Сбежать отсюда действительно невозможно. По крайней мере, так считалось. Смельчаков, пытавшихся это сделать, жестоко наказывали, отбивая всякое желание у других. Всё же это не просто тюрьма – она располагалась на нижних этажах и уходила глубоко под землю. Верхняя часть гигантского здания – главный военный штаб страны, о реальном местоположении которого знали только некоторые высокопоставленные лица. Да и с географической точки зрения место было превосходное. Северная, Южная и Восточная части окружены высокими стенами, с Западной стороны вход охраняла огромная бурлящая река – только самоубийцы и окончательно отчаявшиеся могли рискнуть искупаться в ней, да и те побаивались. И лес. Огромный и непроходимый, про который ходит множество чёрных легенд. *** В просторном, залитом вечерним солнцем, кабинете, находящимся на предпоследнем этаже здания, проходило совещание особой важности. Через мощные двери не проскользнёт ни звука. – Нет, этот не подойдёт. – А может… – Нет! – одно слово оборвало недосказанную фразу. – Не уже ли в вашей армии нет ни одного стоящего пилота, способного выполнить данную операцию? – В армии – нет, – внимательный взгляд. – Существует мнение, – робкий тихий голос, – что есть один, кто сможет это сделать. И, по имеющимся данным, он должен находиться здесь. Несколько пар глаз замерли. Девушка с красиво обрамляющими нежное лицо голубыми локонами невинно захлопала ресницами. Люди явно подумали об одном и том же человеке. Прехт незаметно улыбнулся: вот хитрая лиса, говорит не прямо, но намекает так, что понимают все. Через минуту: – Это невозможно, – мерзкий голос, такой же, как и его обладатель. – Но почему? – Он сейчас в заключении в нашей тюрьме по велению высшего руководства, – неохотные пояснения. – К тому же, тот, кого отвергло государство, не станет выполнять его указания. – Тут я с вами, капитан Вару, не соглашусь. За хорошую плату никто никогда не отказывался, – покачал головой молчавший до этого посол. – Капитан Стинг, как вы не поймёте, такие как он, никогда не будут подчиняться. Это особо опасный человек, тем более я не осведомлён о его нынешнем состоянии. Может, и в живых-то его уже нет. Кто знает, – голос, кажется ровным, но в нём проскакивают некие дрожащие нотки. А полные недоумения, переходящего в ужас, взгляды присутствующих обращаются на него. – Что значит нет в живых? – нахмурила брови девушка. Капитан встрепенулся. – Мисс, я просто предположил. Всякое случается в наших стенах. Не все выдерживают здешние порядки, – прозвучало фальшиво грустным голосом. А затем мужчина продолжил, обращаясь ко всем. – За что его посадили? А? Не знаете?! А то, что он уже пытался бежать? Тоже не осведомлены? Да выпускать такого – сущее преступление! – не обращая ни на кого внимания, воодушевлённо продолжал мужчина. – Что бы это значило? – Только то, что что-то тут нечисто. А ещё недостаточно бдительная охрана и руководство, – чётко отчеканил молчавший до этого генерал. Прехт Геборг. – Выдержать такое, да ещё пытаться бежать из неприступной крепости? Что же это за человек? – ошарашенный шёпот, а затем уверенный голос: – Я бы хотела его увидеть, и чем раньше, тем лучше. – Не хотите ли вы сказать, – вкрадчиво, с противной улыбкой на самодовольном лице. Но его обрывают. – Сейчас, – голос звонкий и уверенный. – Как пожелаете, – цедит сквозь зубы. К такому повороту Вару явно не готов. Но противоречить этой особе он не может. Пока что. Противостоять Джувии Локсар, на стороне которой генерал, сейчас нет смыла – это скорее всего лишит его должности, а значит, смешает все карты. – Подождите, пожалуйста, скоро его приведут. С вашего разрешения, я распоряжусь, – ох уж это липкое лицемерие. Сам он быстро направляется к большим мощным дверям. Выйдя, обращается к одному из часовых у двери: – Срочно разыщи Дориата и передай ему мой приказ… *** Он очнулся. В начале не почувствовал ничего, даже собственного тела. С усилием повернул голову. Сумерки уже начали сгущаться, пролегли глубокие тени. По его меркам прошло около часа. Он сжал кулак. Время. Сколько же драгоценных минут утекло. Надо действовать, иначе, всё на смарку. Его уже давно могли обнаружить. У побережья ласково плескалась речная вода, то обнажая дно и слизывая с него верхний слой песка, то вновь накатывая и скрывая. Парень попытался подняться, но левая рука, когда он опёрся на неё, словно подломилась, отдавая болью во всём теле. Переведя взгляд, он увидел там глубокую царапину, которая теперь сильно кровоточила. Спину невыносимо жгло. Видимо, его всё-таки зацепило одним из огненных снарядов, выпущенных в тот момент, когда он прыгнул в воду. Он нахмурился: только этого ещё не хватало. Но, могло быть и гораздо хуже. Подняться не удалось, пришлось передвигаться ползком. В отдалении со стороны крепости раздался приглушённый лай. Его искали, и у них были все возможности для этого. Но непогода, готовая вот-вот разразиться – чётные кучевые тучи уже плотно облепили небо – была бы ему только на руку. Он перекатился в высокую траву и что есть силы пополз, передвигаясь за счёт работы локтей и коленей. Позже они будут стёрты в кровь, но это после, а пока не стоит и думать об этом. Только уйти отсюда как можно дальше. Он шумно втянул носом воздух. Воздух пах дождём, давно отцветшими одуванчиками, землёй, Начало августа давало о себе знать: кое-где проглядывали пожелтевшие травинки. Ещё через несколько отчаянных рывков он не почувствовал твёрдой почвы и кубарем покатился по пологому склону. Несколько тяжёлых капель смачно приземлились где-то рядом. Он остановился прямо перед тоненькими молодыми берёзками, открывавшими вход в рощицу. В хмурых сумерках кроны казались пышными тёмными кудрями, что стыдливо прикрывали стройные чуть сероватые стволы. Парень с удивлением понял, как же он соскучился по этому свежему воздуху, по этим травам и деревьям, стоящим под огромным свободным небом. Спустя ещё несколько мгновений, Грей попытался подняться. Ноги, пусть всё ещё ватные, но уже держали. Колени подгибались, но он шёл. Шёл неизвестно куда, всё глубже пробираясь в чащу. Начался дождь, но здесь он был не так силён, как над крепостью – основная тучевая артиллерия сосредоточилась над ней. Шершавые стволы деревьев становились толще, в обступившей со всех сторон темноте не могло найтись место сиявшему над притихшей землёй лунному свету, что усиленно пробивался сквозь облака. Под ногами хрустели ветки, пальцы цеплялись за кору, спину словно разрывало на части, но он продолжал, стиснув до боли зубы, идти. Тюремные ищейки не остановятся, пока не нагонят и не притащат обратно. Вдруг он споткнулся, но удержавшись, сделал ещё несколько шагов и сполз по стволу на траву. Приоткрытые глаза уловили бледный лунный свет, после которого наступила тьма. *** – Как вы могли его упустить?! – кричал капитан тюремных войск Вару Ихито – черноволосый среднего роста мужчина с цепким пригвождающим к месту взглядом. – Командир, мне кажется, нам нечего опасаться. В таком состоянии он далеко не уйдёт, к тому же, существует большая вероятность того, что последняя наша атака всё-таки зацепила его. Сейчас поисками занимается отряд специального назначения, – ответил один из командующих подразделением, стараясь отвести взгляд в сторону, желая только одного – убежать, укрыться, стряхнуть с себя гнев капитана. – Паршивец должен быть уже тут! – подойдя вплотную и схватив цепким пальцами за грудки, прошипел тому прямо в лицо Вару. При этом его дикие жёлтые глаза налились кровью. – Капитан Вару! – послышался с верхней площадки звонкий голос. – Что-то произошло? Вару оторвал взгляд от солдата и, отойдя немного назад, осмотрел собравшиеся здесь войска. – Вы найдёте его. И приведёте ко мне. Или притащите – это не важно. Живым, – голос, не терпящий возражений. – Я хочу лично поговорить с ним. – Хищная, почти безумная улыбка, обнажающая острые зубы. – Из этой тюрьмы ещё никто никогда не выбирался, по крайней мере, живым. Вару развернулся и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к выходу из помещения. – Только не говорите, что что-то случилось, – на пороге его ждала, скрестив руки, Джувия. После того, как Вару отдал приказ привести пленника, за дверью вскоре появился Дориат. По бегающим глазам этого звероподобного здоровяка Вару сразу почуял неладное. – Где? – грозно спросил он. – Капитан, – Дориат сглотнул, – он.. сбежал. Вару был готов услышать что угодно, но только не то, что произнёс этот непутёвый лейтенант. Как подобное вообще могло произойти?! А тут ещё и из Крокуса понаехали представители верхушки и требовали именно этого заключённого! – Ну так? – Джувия с интересом наблюдала за ним. – Боюсь, мисс, что это так. Она приподняла бровь. Вару выдохнул и попытался вернуть себе хотя бы какое-нибудь подобие спокойствия. – Он сбежал. Такого она не ожидала, но внешне осталась спокойной. – Вот как. – Мы делаем всё возможное по поимке, – Вару сжал кулаки. – Но теперь, я надеюсь, вы понимаете, насколько он опасен. На это Джувия ничего не ответила и ушла. Чуть позже в небольшую гостиную, где она сидела вошёл Прехт. – Снаружи разыгралась настоящая буря. Сегодня нам придётся ночевать здесь. Надеюсь, завтра стража его поймает. Тем более, что в такую непогоду он вряд ли далеко сможет уйти. Девушка подняла на него голубые глаза. – Я не хочу, чтобы они его нашли. Геборг промолчал, а она продолжила: – Я видела Вару. Он в бешенстве, – она передёрнула плечами, вспомнив этот полный неприкрытой угрозой взгляд. – Ещё бы, этот побег здорово подпортит ему репутацию, – заметил Прехт. – Дело не в этом. Если они его поймают, то не пожалеют. Вару его убьёт, – в голосе слышался страх, но не за себя. – В таком случае нам просто нужно первыми его перехватить. А именно, когда поймают, поставить в качестве охраны своих людей. Слишком долго это место пользовалось безнаказанностью и самоуправлением. К сожалению, пока что здесь действуют свои законы, и даже я не всегда могу кардинальным образом повлиять на них. А ещё, вполне возможно, что и завтра нам придётся провести здесь целый день. *** Под утро он очнулся. Как оказалось, он упал на окраине небольшой поляны и пролежал всю ночь. А значит, оставаться ещё дольше равносильно смерти. Вскоре парень набрёл на ручей. Холодная вода была для пересохшего горла сладким нектаром. Он побрёл дальше. Спина на каждом шаге давала о себе знать. На меньшие царапины он не обращал внимания. Вот же угораздило его в тех гнилых стенах столкнуться с охраной. Но в этот раз стражники оказались менее проворными и сообразительными. Одного он c разбегу снёс и затем оглушил ударом в висок, со вторым пришлось немного дольше повозиться, но, по всей видимости, тот всё же успел что-то передать по рации, потому как вскоре стража была на ногах. Приходилось буквально прощупывать дорогу. Когда он уже был на правильном пути, его засекли. И вот тут началась бешеная погоня, от которой он ушёл просто чудом. Утром тучи не развеялись. Где-то на окраине неба было выделяющееся на фоне серого тона светлое пятнышко – то, закрытое от мира солнце. Но вскоре и его не стало видно из-за густой листвы чащи, куда устремился путник. Он не мог точно определить расстояние, которое преодолел за этот день, но видимо, прошёл очень много, потому как ноги, отказываясь повиноваться, подгибались. Вдруг деревья расступились, и перед ним открылось огромное пространство колеблемой на ветру травы. Ближе к горизонту в низине темнела река, что впадала в разлившееся где-то вдали море. Там же чернело какое-то сооружение. Картина удивительно знакомая, но сознание никак не могло сконцентрироваться и отыскать в памяти этот образ. Ещё через десяток шагов он упал. Тяжёлые капли сорвались с неба. В кустах неподалёку зашелестела листва, и из-за веток высунулась большая чёрная голова ротвеллера. Несколько секунд прошло в молчании и разглядывании друг друга. Небо начало ронять слёзы чаще. Вдруг собака подняла морду и звонко залаяла. На лай откликнулся ещё один собачий голос. И вскоре послышался топот ног. Не заставив себя долго ждать, перед беглецом стояло двое солдат с автоматами наперевес. На их формах от воды появились многочисленные тёмные пятнышки, которые стремительно расползались. – Кто здесь?! – крикнул тот, что был в очках. Грей промолчал. Только мышцы напряглись, ожидая ударов. А второй неожиданно присел перед беглецом: это оказался молодой мужчина со шрамом, двойным крестом пересекающим левую сторону лица. И, словно отмечая про себя что-то, спросил: – Встать сможешь? Парень поднял на стража твёрдый, до дрожи прожигающий взгляд и, явно превозмогая боль, поднялся сначала на одно колено, а затем полностью выпрямился. Солдат со шрамом поднялся следом. – Да что ты с ним возишься, Дранболт? – грубо спросил первый. – Мало нам нарушителей, так ещё с каждым нянчиться будем? – Подожди, похоже, ему не хило досталось, – задумчиво произнёс тот, которого назвали Дранболтом, – как вернёмся, необходимо сразу его к Полюшке отправить. Грей не понимал, кто эти люди, и чего они от него хотели. Ясно одно: его снова хотят заключить под стражу. Сил уже не осталось. Ещё трое подбежали и окружили их, наставив дула автоматов. – А теперь пошли, и только попробуй что-нибудь выкинуть, – сурово пригрозил солдат в очках. Похоже, он здесь сейчас главный. Деваться некуда. Всё складывалось хуже, как никогда. Лишь стоило почуять лёгкое дуновение казавшейся такой близкой свободы, как тут же она бесследно ускользала. С первого шага стало понятно, что идти самостоятельно пленник не сможет. Дождь полил сильнее. Стоило ему сделать шаг, как ноги подкосились, и он упал бы, если бы его не поддержал Дранболт. Как по команде подошли двое солдат и, подхватив его под руки, потащили в сторону возвышавшегося в стороне чёрного, похожего на скалистую глыбу строения.