Вертолёт: хитросплетение судеб

Джу распахнула глаза. В палатке было светло. Грей всё ещё спал. Парень с длинными зелёными волосами, Фрид, как его назвали, похоже, ещё не приходил в себя. Снаружи слышались голоса. Девушка всполошилась. «Неужели опоздала?» – промелькнула беспокойная мысль. Сонливость как рукой сняло. Локсар вскочила и выбежала наружу. Там действительно стояли уже собранные люди. – Подождите! На неё обернулись. Неприбранные волосы растрепались по спине и плечам. Она остановилась, оглядывая собравшихся. По всей видимости, в лес на подмогу ещё двум пропавшим отправлялись Нацу, Лексус и Кана. У них за плечами были рюкзаки. – Я пойду с вами! – сообщила им давным-давно принятое решение девушка. Во взглядах, обращённых на неё, она буквально прочитала «полоумная». Локсар обезоруживающе улыбнулась. – Я очень хочу помочь. И не могу оставаться, когда вам, спасшим нас, грозит беда. Тем более, со мной у вас больше шансов отыскать их. Что скажете? – Не хватало нам и тебя ещё потерять! – отрезал Лексус, – пошли, хватит время терять! Но тут неожиданно вступилась Кана. – Да брось, она права! Вчетвером гораздо легче искать будет! Тем более, что у нас ещё один собранный рюкзак есть. Джу благодарно посмотрела на эту статную красавицу с густыми волнистыми волосами. С открытым смелым лицом и чуть раскосыми тёмно-карими с затаённой хитринкой глазами, она не походила ни на одну знакомую Джувии. А между тем, со своей прекрасной точёной осанкой и грациозными манящими движениями девушка с лёгкостью могла сойти за аристократку. – Да, верно, – тихо подтвердила Люси, – я с ними собиралась, но я очень боюсь и из-за неуклюжести только мешать вам буду. – Ага, конечно, пока Нацу не отговорил, ни в какую никого не слушала, а тряслась, как лист осенний! – беззлобно поддела её Мира, провожавшая ребят. Люси вспыхнула и ничего не ответила. Джувия, несмотря на раздражённые взгляды Лексуса, которому отнюдь не нравилась идея вообще кого-либо из девчонок тащить с собой, надела на плечи рюкзак. Вопреки ожиданиям, он оказался не таким уж и тяжёлым. Проверить содержимое она решила чуть позже, а сейчас, подтянув покрепче шнурки на сапогах, поспешила за уже повернувшимися лицом к лесу друзьями. *** Дни, похожие друг на друга как капли дождя на стекле, текли медленно и грустно. Поток просителей в тронный зал не уменьшался, а, казалось, только увеличивался. К вечеру Хисуи смертельно уставала и, запираясь ото всех, просто валивалась на кровать и крепко спала до следующего утра, которое наступало неумолимо быстро. С людьми, приходившими к ней, молодая королева была немногословна, даже холодна. Больше всего на свете ей хотелось бросить всё и отправиться на поиски Джу. Вестей о сестре приходило предельно мало. И то, почти всегда одно и то же. Вот перед ней очередной купец. Да что же ему нужно? Зародившееся несколькими днями ранее раздражение, сейчас, казалось, готово было в любой момент вспыхнуть. Хисуи сглотнула ком. Странно, всем от неё что-то нужно, но никто, видимо, и не догадывается, что ей самой, может быть что-то необходимо. Она тоже устала! Кажется, купец – полный, но высокий человек лет сорока пяти с золотыми без проседи волосами и такой же бородой – говорил про очередных наёмников. – Место их промысла – юго-восточные земли. Мы думали, они успокоились, когда их взрывами припугнули, но, сейчас они снова из своих нор повылезали! – в праведном негодовании мужчина сжал кулаки. Хисуи не то, что бы знала, просто раньше иногда видела этого человека в стенах дворца. Джуд Хартвилий был из тех немногих честных предпринимателей, у которых при любом внешнем раскладе дела идут в гору. Это странное сочетание качеств – прямолинейности, ума, смелости для риска и предприимчивости вкупе с жадными до денег руками сделали его превосходным дельцом. Хисуи, не обладавшая отличительной проницательностью, внутренне угадывала, что вероятно, в чём-то заблуждалась. Точнее, он сам показывал людям себя наиболее выгодно, пряча и до времени заглушая в себе невыгодные стороны. – Хорошо, – спокойно ответила девушка, – мы займёмся этим вопросом, и скоро эта банда пожалеет, что вообще на свет появилась. Джуд учтиво склонил голову. – Это будет прекрасно, Ваше величество! Если потребуется моя помощь, то я к Вашим услугам. – Мы ценим вашу отзывчивость. Если потребуется, мы к вам обратимся. Хисуи кивнула, дав понять, что этот вопрос на данный момент исчерпан. Вечером, сразу, когда закончилось время приёмов, она позвала Роуга в свой кабинет. – Ты слышал, что говорил Хартвилий? – Этот купец? Да. Мы сами уже засекли движение в том регионе. Там широкая полоса непроходимых лесов – прекрасное укрытие, не так ли? Скорее всего, вход в их базу спрятан где-то в зарослях. – Вы узнали, что это за банда? – Да. Это «Хвост ворона». После того, как Фауст, на четвёртый год своего царствования их припугнул, они затаились и не давали о себе знать. Сейчас, по всей видимости, они снова зашевелились. – Аркадиус знает? – Да, он уведомлён и уже ищет человека, который возглавит карательный отряд. – Хорошо, – Хисуи устало потёрла глаза, – можешь быть свободен. Но в дверях остановила его. – Роуг, скажи, о Джу что-нибудь удалось выяснить? – Нет, – парень виновато склонил голову, хотя на нём, как подумала королева, вины меньше, чем на ком-либо ещё. – Наши люди прошаривают океан, но никаких обломков найдено не было. Из этого можно заключить, что они живы и возможно спасаются на неизвестном нам клочке земли. Хисуи молитвенно сложила руки. Роугу было невыносимо видеть её страдания, тщательно запрятанные в глубине сердца. – Хоть бы это так и было. Прошу, – она с рвущейся из груди мольбой и болью посмотрела в красивое лицо телохранителя и тайного её советника, – если узнаешь хотя бы что-то… – То незамедлительно сообщу вам, – уверил её Роуг с тревогой смотря на образовавшиеся от недосыпа мешки под нефритовыми глазами, на дрожащие губы, засевшие внутри невыплаканные слёзы. – Вы только не заваливайте себя работой, – тихо произнёс он. – Предоставьте мне, я всё сделаю. Девушка рассеянно улыбнулась. Это было хуже слёз. – Я верю, что на тебя можно положиться. Улыбка, словно камень, ударила в него. На следующее утро в тронный зал пришёл Аркадиус. – Ваше величество, – после почтительного поклона любимой королеве обратился к ней мужчина. – Я прибыл доложить, что отряд по устранению мерзавцев из «Хвоста ворона» собран. Я хотел представить вам мной лично проверенного командующего. После кивка Хисуи, Аркадиус подал знак, чтобы стражники пропустили дожидавшегося за дверьми человека. В зал вошла невысокая, но хорошо сложенная девушка. Точёную фигуру плотно облегала бело-синяя военная форма, эффектно подчёркивая стан и высокую грудь. В коротких пепельно-белых волосах вплетена тёмно-синяя роза, выгодно подчёркивая притягательную синеву глаз. Всё в ней, казалось, было удивительно гармонично и правильно. Нежное округлое лицо с пухлыми розовыми губками являло собой прямое воплощение красоты и искренности. В обрамлённых пушистыми ресницами глазах сверкал огонь. Хисуи с первого взгляда поняла, что что-то есть у этой девушки на уме, какая-то давно вынашиваемая цель. Королева не подала виду, как её удивил столь юный возраст избранной для командования в столь опасном предприятии. Но если Аркадиус предлагает именно её кандидатуру, значит, она подойдёт лучше кого бы то ни было. Девушка, остановившись в центре зала, преклонила колено, прижав руку к сердцу и почтительно склонив голову. – Юкино Агрия в вашем распоряжении. – Я рада знакомству. И верю, что у вас всё получится. Пусть будет лёгким ваш путь, – улыбнулась Хисуи. – Благодарю вас, Ваше величество, – всё также не поднимаясь с колен ответила Юкино. – Будут ли приказы относительно предстоящего предприятия? Хисуи поразили эти выправка и чёткость движений девушки. Не столь важно, какую строгую школу она выдержала, по-настоящему важно – насколько строго она относилась к себе. А последнее было видно невооружённым глазом. Такие честные и прямые чаще всего погибают первыми. Хисуи незаметно вздохнула. – Вернитесь живыми. Не ожидавшая такого приказа Юкино, слегка смешалась и подняла на королеву недоумённый взгляд. Затем быстро опустила глаза и ответила. – Слушаюсь. Затем поспешно поднялась и с молчаливого разрешения командования вышла. За ней вскоре удалился и Аркадиус. *** Солнце который день скрывалось за тучами. Но это обстоятельство только поднимало настроение высокого мужчины, вышедшего из самолёта. Всё складывалось как нельзя лучше. По его меркам покинувший его этой ночью Вару уже должен был прибыть в свою крепость. А он сам тем временем наведается в империю Арболес. Пора самому выходить на сцену. Какой-то звериный оскал застыл на лице. Длинные собранные в некоем подобии порядка волосы трепал сильный ветер. Всё говорило о приближающейся грозе. К нему навстречу торопливо приближались люди в дорогих костюмах. Каждый из подошедших был как минимум на голову ниже прибывшего, а потому им приходилось поднимать головы, чтобы должным образом поприветствовать его. Но, встречаясь с презрительной злобной ухмылкой, и пугающим холодным взглядом спешили вновь пустить головы. Необъяснимый страх сковывал встречавших почётного гостя нейтральной стороны. Инстинкт самосохранения подсказывал бежать сломя голову, пока не поздно, пока ещё можно спастись… Но долг был выше чувств, а потому, обступив этого незваного гостя с трёх сторон, процессия двинулась к ожидавшим автомобилям. Пока ехали, зарядил дождь. Сначала мелкий, к концу поездки он превратился в ливень. Выйдя из машины, мужчина грубо отпихнул паренька, услужливо раскрывшего большой чёрный зонт и старавшегося дотянуться, чтобы скрыть под ним господина. Качнувшись, паренёк вместе с зонтом полетел прямо в лужу. – Там тебе и место! – процедил сквозь зубы мужчина и неприятно захохотал. Внутри дворца их встретил уже немолодой дворецкий. – Господин Инвел ожидает вас в кабинете. Прошу за мной, – с вынужденным полупоклоном произнёс он, а затем выпрямившись, повёл гостя вглубь замка. Искоса дворецкий изучал, стараясь угадать, с чем прибыл этот так по-хозяйски развязный и грубый господин. И заключил, что, ничего хорошего от него ждать не придётся. Интересно, его высочество знает, какую опасность таит в себе гость? Как бы предупредить? Краем глаза он заметил едва уловимое движение у колонн. Старик не поменялся в лице, но про себя с обычной стариковской сварливостью отметил, что неужели этот никчемушный найдёныш-змей с удивительным слухом, как за глаза его называли старожилы, наконец-то пригодится. Не век же ему нахлебничать! Они остановились в светлом коридоре перед резной двустворчатой дверью. – Подождите, – и дворецкий скрылся за ней, хотя прекрасно знал, что принц уже уведомлён. – Ваше высочество! Гость прибыл. – Хорошо, пусть войдёт. *** – Ваше величество! – вдруг услышала девушка высокий знакомый голосок. – Лаки! – обрадовано воскликнула Хисуи и приподнялась со своего места: – Я так рада тебя видеть! Иди сюда поближе! Где ты пропадала? Высокая девушка с нежно-фиолетовыми закреплёнными в пышный хвост волосами, шурша юбками лилового платья быстро приблизилась к трону и взяла королеву за руки. – Хисуи! – казалось, от радости она и слова вымолвить не могла. Хисуи была искренне рада вновь увидеть лучшую подругу. – Что же ты, совсем про меня забыла! – с той же улыбкой пожурила она Лаки. – Простите… Лаки выглядела чем-то встревоженной, хоть и старалась казаться весёлой. Хисуи посмотрела той прямо в фиолетовые глаза, скрытые за прямоугольными стёклами очков. – Лаки, что случилось? – мягко спросила она, чуть сжав маленькие ручки в лайковых перчатках. – Ты знаешь, что можешь положиться на меня, мы вместе решим любую проблему. Лаки замялась, но видя расположение своей королевы, всё-таки ответила. – Мне удалось побывать в городе… – девушка в нерешительности умолкла. Хисуи приподняла брови, ожидая продолжения. – Много толков там ходит. Но это не самое страшное. Дело в том, что меня саму посещали точно такие же мысли и опасения… – Насчёт чего? – Я много думала о последних событиях, – Лаки тщательно подбирала слова. – Мисс Джувия… Не кажется ли вам её внезапное исчезновение каким-то странным? Вдруг всё это специально подстроено? Вы не задумывались? – на этих словах в глазах её появился блеск, она облизнула губы: – Что если она хочет предать вас и захватить трон, как уже сделала однажды?.. – Замолчи! Сейчас же замолчи! – прикрикнула на девушку Хисуи. – Да как ты смеешь говорить такое?! Никогда Джу не пойдёт на подобное! – Простите. – Ещё хоть раз заговоришь о Джу подобным образом, пеняй на себя, не посмотрю, что мы давно дружны. Лаки присела в реверансе и удалилась. Она не заметила, как за троном мелькнула тень. *** Перед тем, как полностью превратиться в слух, чтобы выяснить весь ход дела на закрытом совещании, с целью дальнейшего донесения собственных наблюдений, Кобре предстояло завершить ещё одно маленькое, но важное дело. Сейчас в кабинете будет между наследным принцем и нежелательным гостем происходить обмен ничего не значащими любезностями и скрытыми колкостями. А значит, минут пять у него есть. Мужчина быстро пересёк завешенные богатыми коврами стены и очутился в той части замка, где жили старая королева и дочери. Повернув в помещения для слуг он лицом к лицу столкнулся с той, кого искал. Миловидная служанка с короткими чуть завивающимися к концам ярко-фиолетовыми волосами и завораживающими зелёными, как кроны деревьев в лесу, добрыми глазами. Она несла стопку выглаженных полотенец. Увидеть этого человека, наводящего ужас на любых заговорщиков здесь в такой час девушка не ожидала, а потому застыла как вкопанная. – Пойдём. Срочно. Да оставь ты уже эти тряпки! – и он, схватив её за запястье, потащил за собой. Впрочем, она и не сопротивлялась. По пути никто не встретился им. Заведя за угол он резко остановился прямо перед ней. Девушка непроизвольно прижалась к стене и не сводила глаз с мужчины. – Кинана, насколько я знаю, ты же приставлена сейчас к принцессе Мавис? – Да, – кивнула девушка. – В таком случае слушай внимательно, – он говорил медленно, точно объяснял маленькой. – Сейчас к нам приехал очень опасный человек. От него можно ожидать чего угодно, любой подлости. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он с принцессой как-то встретился. Можешь поверить мне на слово, я видел таких, только менее опасных. У него припасено множество уловок, скорее всего больше, чем я думаю. И упаси всевышний, чтобы принцессу угораздило в него влюбиться, а он, поверь, сделает всё для этого. Зная её, прямо скажу, несносный характер, много беды может выйти. Держи её от центральной части замка подальше до тех пор, пока я не дам знать. Лицо Кинаны стало серьёзным и обеспокоенным. – Хорошо. Насколько это будет возможно я удержу её. Хотя это и будет проблематично. – Ничего, тебя она слушает лучше, чем других. – А что это вы тут делаете? – раздался звонкий голосок в паре шагов от них. Кобра обернулся, уже зная, кто это. – Венди, а подкрадываться ко взрослым нехорошо, особенно принцессе, – улыбнулся он. А затем, многозначительно посмотрев на Кинану, развернулся. – Вообще-то я не маленькая! Мне уже… – Тринадцать. Я помню. А теперь позвольте откланяться, меня ожидает ваш брат. А вас, насколько мне позволяет слух узнать, разыскивает ваша мать. Кобра подмигнул девочке и галантно и немного наигранно поклонился. Будучи на другом конце коридора, он отчётливо услышал восторженный голосок Венди. – Какой же он классный! Кинана, скажи, он же тебе нравится? Так ведь? Он прекрасно знал, что в ответ девушка засмущается и пролепечет что-то невразумительное, потому усмехнулся. И на его взгляд, ей очень шёл румянец. *** Грей очнулся. Было уже светло. Над головой желтоватый полог палатки. Джувии рядом он не обнаружил. Интересно, который час? Неожиданно парень почувствовал прилив сил. Появилась необъяснимая уверенность, что на этот раз он точно сможет самостоятельно подняться. И естественно, тут же решил осуществить задуманное. – Куда?! Я тут бьюсь, не знаю, что и делать с ним, а он вскочить удумал! Полный праведного гнева и возмущения голосок доносился с противоположной стороны палатки. Там сидела миниатюрная девушка с короткими пепельными волосами и строгим пригвождающим к месту взглядом. Она ставила компресс парню, по всей видимости долго не приходившего в себя. Едва приподнявшись на локтях, Грей послушно лёг обратно. Её он не знал, но вот голос этот последнее время часто слышал. – Это тебе я обязан жизнью?.. Мисс Лисанна? – спросил он, угадав в ней ту, о ком говорила прошлой ночью Джу. – Просто Лис, – отмахнулась она и ещё раз предупреждающе на него посмотрела: – только попробуй встать. Я лично вгоню этот нож обратно тебе в рёбра. – Ладно-ладно! – усмехнулся Грей. – Сколько я провалялся? Лис задумалась, припоминая. - Чуть меньше двух суток. И да, – добавила Лис, чуть погодя, перехватив его ищущий взгляд. – Джувию не ищи. Грей встрепенулся. – Что с ней? – Да не волнуйся ты так! – рассмеялась девушка, быстрым движением отправив мешавшую прядь за ухо. – Она ушла с нашими на поиски пропавших. *** – Кана, скажи, а кого мы ищем? – спросила Джувия, едва удалившись от лагеря. Но ответил за девушку обычно неразговорчивый Лексус. – Через день после того, как мы попали на этот проклятый остров, трое решили, что они самые умные и отправились исследовать, – мужчина говорил быстро, отрывисто, ненамеренно показывая, как не нравилась эта затея ему изначально. – Фрида ты видела, он приполз обратно и едва не распотрошил Люси. Далее Руфус, странный тип с витиеватой речью. И не поймёшь сразу, о чём он говорит. Его отличительная особенность – длинные светлые волосы и красная карнавальная шляпа, с которой он никогда не расстаётся, больше подходящая клоунам, хотя, как по мне, он сам от них не далеко ушёл. – Да ладно тебе, Лекс, – театрально закатила глаза Кана. – Как по мне, так он просто душка. – Ага, особенно, когда тебе удаётся напоить его! – весело вставил Нацу. – Ну, не без этого, – говоря это, девушка выглядела ужасно довольной. – Что ты там ему в пьяном бреду у костра наплела? – сощурился на неё Лексус. – С чего решил? – прищурилась она. – Да с его лица тупой восторг не сходил. – Нагадала, что поездка оправдает себя, и он найдёт достойный сюжет для блестящего фильма. – Прям-таки нагадала? – присвистнул Драгнил. – Не совсем, – призналась ничуть не покраснев гадалка, – я всего лишь сказала то, что этот милый начинающий режиссёр хотел услышать. Лексус фыркнул и отвернулся. – Всегда знал, что верить тебе нельзя. И давно ты этим промышляешь? – А что, заинтересовался? – она игриво подняла соболиные брови. – Год, да год, да будет два, а где два, там и десяток!.. А вообще, гадание – это так, хобби. – Боюсь представить, какая у тебя основная работа, – фыркнул он. – А ты и не представляй! – заявила она, откинув тяжёлые локоны за спину. Джувия, слушавшая эти пререкания, прыснула и после спросила. – А кто же третий? – Что? – Вы сказали, что пропали трое. – Миледи, – отозвался Нацу. – На удивление жизнерадостная и весёлая, больше всех рвалась искать приключений… *** По его меркам прошло где-то около часа. Более терпения не хватало. Грей сел. Перевязанная рана не давала о себе знать. Тогда он поднялся и… едва не свалился. Голова закружилась. Однако вскоре он выпрямился и упрямо откинул полог. Солнце ударило в глаза на мгновение ослепив. Грей зажмурился. Наконец-то он смог выйти отсюда. И вот куда, скажите на милость, эта неугомонная девчонка рванула? Вечно ей помочь кому-то надо, а заодно и самой во что-нибудь вляпаться. Эту её особенность Грей давно понял, а потому боялся, как бы она в беду не попала. При мысли о ней улыбка появилась на потресканных губах. Свежий, без примеси запаха лекарств, воздух наполнил лёгкие. Он впервые видел этот лагерь и сразу отметил царящий здесь порядок. Едва заслышав чьи-то шаги, Грей мгновенно развернулся, на лету ловя красное яблоко. – Ха, а реакцию ты не растерял! – А с чего мне её терять? Ты тут какими судьбами, Леон? – с небрежной усмешкой спросил парень, не показывая, насколько удивлён, если не шокирован встречей. «Что он тут вообще делает? Как?» Тот в своей привычной манере пригладил встопорщенные волосы и сузил глаза. Грей вспомнил, как тот всегда так поправлял, когда хотел скрыть внутреннее, даже им самим не вполне осознаваемое волнение. – Тебе Джувия разве не говорила? Ну конечно, когда бы она успела, ты же только очухался. Я тут второй пилот самолёта, на котором мы сюда угодили. От тона бывшего сокурсника у Грея, как и всегда при встрече с ним, резко зачесались кулаки, но вместо действий он ответил. – А-а, я уж было подумал, что ты по мне соскучился, – и смачно откусил кусок от брошенного в него ранее яблока. – Не льсти себе, – лениво огрызнулся Леон, разглядывая его из-под полуопущенных век. – У меня к тебе несколько вопросов накопилось, но больно ты потрёпанный и осунувшийся, как бы ветер чего доброго не сдул! Вдруг Грей захохотал. Бастия удивлённо приподнял брови. – Ты чего? Надо мной что ли? – вскипел он. – Ага, – сквозь смех отозвался он, – как был напыщенным выскочкой, таким и остался! – Знаешь, закопать тебя прямо здесь и сейчас было бы самым милым делом, – опасно надвигаясь прошипел Леон. – А вот и не подерётесь! Оба разом обернулись на весёлый девичий голосок. – Мира, – между тем протянула она руку. Грей пожал тонкие пальцы. – Насчёт Джу не волнуйся! Она нам всё рассказала. Наши ребята в обиду её не дадут. *** Роуг был в бешенстве. Кто она такая, чтобы так отзываться о сестре королевы? Да как эти мысли вообще в её недалёком мозгу зародились? Не иначе, нашептал кто-то… Но кто? А если всё же сама додумалась? Плевать. Со своего поста тайного наблюдателя прямо за троном королевы телохранитель незаметно выбрался через маленькую дверцу там же. Он шёл с твёрдым намерением вытрясти всю дурь из головы этой безмозглой придворной дамы. Коридорный пролёт, поворот, снова коридор. Далеко уйти она не могла. Он нагнал её прежде, чем она успела прошмыгнуть в наполненную служанками комнату и хоть слово пикнуть. Роуг схватил Лаки за плечо и, круто развернув, прижал к стене. Девушка со страхом смотрела в пылавшие яростью красные глаза. Сдавленное сильными пальцами горло не пропускало кислород. – Что… кхр.. случилось?.. – И ты ещё смеешь спрашивать? – прошипел он. Она судорожно хваталась тоненькими холёными ручками за его пальцы, силясь разомкнуть, царапаясь и рыдая. А между тем хрипы стали опаснее, глаза выпучились и смотрели в одну точку. – А теперь слушай сюда. Если ещё хоть раз попытаешься наплести что-либо про мисс Джувию, не важно кому, я тебя этими руками придушу. Ты поняла? Я тебя спрашиваю, ты поняла?! Лаки сделала попытку кивнуть. Вдруг Роуг отпустил руку. Шумно глотая воздух и беспрерывно кашляя, девушка грудой упала ему под ноги. Парень даже не посмотрел на неё, развернулся и ушёл. Роуг думал над поступком Лаки. И вдруг одна мысль пронзила его. Что если причиной послужила не безграничная тупость, а наоборот, стремление навести на Джу подозрения и заставить королеву засомневаться?