Осколки стереотипов

Аннабет.

Засыпать и просыпаться вместе с Перси за прошедшие два дня стало чем-то особенным. Я очень часто ловила себя на мысли, что могла бы к этому привыкнуть. Ведь к хорошему быстро привыкаешь, разве нет? Позавчерашним вечером я не планировала оставаться — мы просидели вместе, около полуночи переместившись в большую гостиную Южного крыла, так долго, что даже не сразу заметили, как небо медленно меняет свой цвет, как гаснут звёзды и в окно пробираются первые лучи солнца. Поэтому, наверное, совсем неудивительно, что, зайдя по просьбе самого Персея в его комнату и удобно усевшись на кровать, я и сама не заметила, как заснула, пока он что-то сосредоточенно искал в своем шкафу. Заснула в его кровати уже во второй раз. И разница между утром того дня, когда я поближе познакомилась с Салли, и вчерашним была одновременно небольшая, но чертовски значительная для меня, — проснувшись, я обнаружила рядом мирно посапывающего Перси Джексона. И глупо улыбалась, пребывая в чудеснейшем расположении духа ровно до тех пор, пока его и так тихое сопение сошло на нет, один глаз цвета моря распахнулся, а на губах заиграла самодовольная улыбка. Тогда только Боги или настоящее чудо могли спасти меня от последовавших за этим шуток и колкостей с его стороны. Но на помощь пришла Талия, громким стуком оповестившая нас о том, что уже, чёрт возьми, пришло время обеда. Хотя то, что творилось за столом в тот день, трудно назвать обедом, — скорее, цирк, ни больше, ни меньше. Уилл и близнецы Стоулл изводили загадочно улыбавшегося Лео и покрасневшую, наверное, до самых корней волос Калипсо своими догадками на тему того, где влюблённые пропадали всё утро и почему так счастливо улыбались, вернувшись во дворец. Фрэнк, который поначалу чуть ли не угрожал парням расправой, если они не успокоятся, в конце концов сдался и молча наблюдал за этим. Дрю и Джейсон чуть было не устроили драку тостами с джемом, и, если бы Пайпер вовремя не села между ними с самым хмурым видом, то, наверное, случилось бы непоправимое. Рейна старательно прятала улыбку за своей чашкой кофе. Нико делал вид, что действительно злится на Бьянку, которая вместе с Изабель, младшей сестрой Эндрю, вернулась с какой-то вечеринки лишь тогда, когда мы расходились по комнатам. И им ужасно не повезло столкнуться в коридоре с принцем Ди Анджело. Талия, которая, по словам Перси, порой возвращалась во дворец и позже в своё время, встала на сторону Бьянки, что, надо сказать, совсем не обрадовало Нико. — Ей уже шестнадцать, — говорила Грейс, сложив руки на груди, — не строй из себя строгого отца. — Ей всего шестнадцать, — парировал Ди Анджело, — и я её брат, что, в принципе, одно и то же. — Дай ей возможность расслабиться. Тем более, с ними были парни из охраны, разве нет? — Эти двое такие же придурки, как и парни в клубах. Круг замкнулся. — Это в твоей голове что-то замкнуло. — Но тебе же это нравится. — Пошел к чёрту. — О Боги, — Бьянка, мученически застонав, спрятала лицо в ладонях и пробубнила что-то о том, как же это всё нелепо. И я, — к слову, оказавшаяся за тем столом только по настоянию Перси, — была согласна с ней в тот момент, наблюдая за тем, как появляется победная улыбка на лице Нико, и как Талия, старательно игнорируя насмешливый взгляд тёмных глаз Ди Анджело, увлечённо разглядывает свои ногти. Порой влюбленные даже не замечают, что ведут себя нелепо. Тогда мой взгляд невольно метнулся в сторону широко улыбавшегося Перси. Он подмигнул мне, и я на секунду задумалась о том выгляжу ли глупо, улыбаясь чему-то своему. Чему-то нашему. Наверное, тем утром только один человек не разделял общей веселости. Люк сидел с непроницаемым лицом и даже мои попытки разговорить его, сопровождаемые за секунду помрачневшим взглядом Джексона, не обвенчались успехом. И если бы я не провела немного времени в компании его и Рейны после обеда за обсуждением одной из книг, за чтением которой они меня застали в библиотеке, то посчитала бы, что его мнение о нас не поменялось. Пусть и оказалась бы права лишь частично. Люк изменил своё мнение о людях, находившихся в комнате тем вечером, но оставался непреклонен относительно поступков, совершаемых или совершённых ими. — У нас просто разные взгляды, и это нормально, — говорил он. — Легче надеяться, что я окажусь неправ, чем спорить друг с другом и оставаться при своём мнении. Его слова долго не выходили у меня из головы. А что, если в итоге Люк действительно окажется прав? То, что он говорил, имело смысл, и мы все это понимали. Просто не хотели принимать. Кастеллан считал, что это нормально. Я уже начинала сомневаться. И обязательно думала бы об этом достаточно много, чтобы сойти с ума, если бы не Перси. Он глупо шутил, рассказывал о себе самые забавные и порой неожиданные вещи. Иногда казалось, что это лишь защитная реакция. Что таким образом Джексон пытается отгородиться от гнетущих мыслей и предположений, совсем не желая делиться ими со мной. И я не могла не быть благодарна ему за это. Рядом друг с другом нам было спокойно. По крайней мере, на свой счёт я не сомневалась. И, наверное, именно поэтому не заметила, как уснула, положив голову на плечо Персея, за просмотром какого-то фильма, сюжет которого ускользнул от меня уже на первых десяти минутах. Просто потому, что мне было комфортно. Просто потому, что с улицы даже сквозь закрытые окна было слышно, как сыплет проклятиями Талия, которую Ди Анджело закидывал снегом, и звонко смеется Дрю, которая проделывала то же самое с Эндрю. Просто потому, что Рейчел несколькими часами ранее, стараясь не улыбаться, бубнила что-то о том, что ей следовало бы обидеться, ведь все новости о моей личной жизни она узнаёт последней. А Кларисса лишь усмехнулась и заявила, что догадывалась, что именно так всё и кончится. И ещё потому, что я впервые не боялась, что нас могут увидеть. — Опять наблюдаешь за тем, как я сплю? — усмехается Перси, приоткрыв глаза, тем самым возвращая меня в настоящее. — Я смотрела в окно, — уклончиво отвечаю я, переводя взгляд на большое окно за его спиной. — Снова идет снег. — Хочешь прогуляться после завтрака? — глянув себе за плечо, спрашивает Джексон. Я сажусь на кровати и, задумчиво сдвинув брови, потягиваюсь, что, кажется, его забавляет, потому что парень сдавленно фыркает. Но уже через мгновение он протягивает руку, чтобы поправить сбившийся влево воротник футболки, в которой я вчера уснула. Я улыбаюсь ему в знак благодарности, почувствовав мурашки там, где пальцы Перси соприкоснулись с моей кожей. — Что скажешь о прогулке? — охрипшим голосом спрашивает он, отрываясь от рассматривания моих губ. — Я… я не смогу, — выдавливаю из себя я, поспешно отводя глаза. — Я обещала помочь Рейчел с украшением дворца к Рождеству и волне возможно, что уже опаздываю. Меня ждут. — Думаю, твоя подруга может дать тебе небольшую поблажку, — заговорщицки протягивает Перси. — И я не знал, что вы этим занимаетесь. — Украшением? — я поднимаю вопросительный взгляд с телефона в своих руках и, получив в ответ кивок, озадачиваюсь еще больше. — А вы разве нет? — Обычно дворец украшают люди, которым за это платят. — То есть, вы ничего не делаете сами? — Ты удивлена? — Как ни странно, да, — я хмыкаю. — Это же Рождество! — Судя по твоему тону, это должно  открыть мне на что-то глаза, поэтому да, ты определенно права. — Перси Джексон, ты намекаешь на то, что не любишь Рождество? — Я ни на что не намекаю, — принц качает головой, — я просто не люблю этот праздник. Я вскидываю брови, даже не пытаясь скрыть своего удивления. Наверное, давно пора привыкнуть, что в Третьем королевстве всё не так, как в других. Но я почему-то действительно считала, что королевские семьи других королевств самостоятельно украшают ёлки в своих дворцах. Бьянка и даже Нико, совершенно не похожий на любителя семейных праздников, к слову, помогают нам каждый год. А весь персонал, насколько я знаю, по старой традиции играют в тайного Санту* между собой. Это объединяет. И волей-неволей после целого дня, наполненного громким смехом, забавными перепалками и развешиванием омелы, хочется верить в чудо. Это дает надежду на то, что чудеса случаются даже в нашем, таком чертовски непостоянном, мире. И, кажется, именно это то, что нам всем сейчас нужно. *** — Почему ты не сказала мне, что собиралась пойти с Кастелланом? — сдвинув тёмные брови на переносице, спрашивает Перси. — Потому что не обязана перед тобой отчитываться, — едва я открываю рот, чтобы ответить, меня опережает сам Люк, присутствие которого не помешало Джексону задать подобный вопрос. А как же королевские манеры, интересно знать? — Я сначала не собиралась идти с Люком, — говорю я, прежде чем Персей решит продолжить перепалку. — Рейна вызвалась помочь, а Люк, видимо, тоже заинтересовался. — А после просто проспал, как и вы, — с самым спокойным выражением лица кивает парень в подтверждение моих слов. — Это не очень похоже на правду. — Ты не веришь мне? — я вопросительно вскидываю бровь, закрывая за нами дверь в коридор Западного крыла. На самом деле, для меня тоже было неожиданно, когда Люк догнал меня и Перси, на тот момент всё ещё считающего идею с украшением дворца глупостью, посреди коридора в Южном крыле. Видимо, мы спорили слишком громко, раз уж привлекли его внимание. Кастеллан уточнил, куда мы направляемся, и, не произнеся больше ни слова, пошел вместе с нами дальше. — Я не верю ему, — зелёные глаза Перси совсем не добро поблескивают. — Но я думала, что вы всё решили ещё позапрошлым вечером. — Ты ведешь себя, как ребёнок, Джексон, — блондин закатывает глаза. — Нет никакого повода для ревности. Я не предполагала, что напряжение между нами спадет быстро и навсегда, но надеялась, что хотя бы этим бессмысленным стычкам придет конец. Я не смогла сдержать улыбки на слова Люка о ревности, но, опомнившись, уже через мгновение вернула себе серьезное выражение лица и хмуро глянула в сторону Перси, ведь, чёрт возьми, ни разу не давала ему повода, а он ведёт себя так, словно этот повод, в принципе, и не нужен. Плюс ко всему, если Кастеллан внезапно решил нам помочь, то совершенно ясно, что причина этому совсем не я. Пусть и у неё тоже женское имя. Пусть и он вряд ли уже готов признать это. — Вы развесили омелу без меня? — послышался возмущенный голос из приоткрытых дверей Большого зала, и это, слава Богам, не дает Перси возможности ответить Люку. — Ты опоздала! — раздается в ответ. — Эндрю и Гвен пришлось взять на себя вашу с Аннабет — кстати, где она? — работу в Северном крыле. Эй, я же уже говорила вам, что эта гирлянда сломана! И куда пропала коробка с шарами? — Я помогала Крису с ёлкой, — кажется, Кларисса была совсем не довольна подобным стечением обстоятельств. — Зато вы пробыли наедине целый час и не убили друг друга. — Он уронил на меня чёртову мишуру! — Это не похоже на покушение, — невозмутимо отвечает Рейчел, кажется, уже начиная закипать. — Пожалуйста, Кларисса, закончите тут без меня, иначе я ничего не успею. И может, кто-нибудь все-таки ответит мне, куда подевалась эта чёртова коробка?! Мы замираем на месте, когда Дэр, мечущая молнии своими ярко-зелёными глазами, выходит в коридор, громко стуча каблуками, словно пытаясь показать таким образом всё своё недовольство. — Наконец-то! Как раз вы мне и нужны! — переведя взгляд со своего планшета для бумаг на нас, восклицает девушка. Откинув копну своих рыжих кудрей за спину и поправив пиджак брючного костюма цвета хаки, девушка быстрыми шагами направляется в нашу сторону. — Она почему-то не кажется мне дружелюбной, — шепнул Люк. — Удивительно, но я согласен с Кастелланом, — кивает Джексон, на что блондин только закатывает глаза. — Рейчел всегда такая, когда работает, — отвечаю я. — Видит только цель. — Почему-то мне кажется, что ты будешь точно такой же, — Перси усмехается, а мне приходится выдавить из себя улыбку. Мысли о том, что уже совсем скоро я выйду на работу, больше не доставляют мне былого удовольствия. Ведь, помимо всего прочего, это будет значить ещё и то, что королевский прием в Третьем королевстве подойдет к концу. И все Десять не воюющих между собой королевств будут готовиться к главному событию следующей зимы, — свадьбы во Втором королевстве, которая состоится восьмого января следующего года. — Персей и Люк, если я не ошибаюсь? — быстро глянув на принцев, спрашивает девушка, поровнявшись с нами. — Очень приятно. Меня зовут Рейчел Элизабет Дэр. Благодарю за то, что вызвались нам помочь. — Всегда пожалуйста, — широко улыбнулся Джексон в ответ. — На самом деле, он совсем не хотел идти, — замечаю я, усмехнувшись. — А ты уговаривала его и поэтому опоздала? — сверкнув глазами в мою сторону, недовольным тоном спрашивает Рейч. — Лучше тебе придумать оправдание и быстро, потому что твоя помощь была нужна как никогда! Принцы чуть было не устроили пожар, когда разжигали камин. Лео Вальдес, — да, кажется, именно он, — отвратительно украсил одну из искусственных елок в главном холле ярко-оранжевой мишурой, и она выглядит так, как будто на нее кого-то стошнило. Парни Криса разбили тридцать — тридцать! — ёлочных шаров. Иголки двух настоящих елей, которые будут стоять в главном холле и в гостиной Южного крыла, жутко осыпались, пока их переносили, а я понятия не имею, куда запропастились все горничные! Рейчел, беспомощно опустив плечи, замолкает и шумно втягивает в себя воздух, хлопая ресницами и глядя прямо на меня. Наверное, я единственная из нас троих, кто не удивлен такому эмоциональному монологу девушки. В конце концов, я, промучавшись с чертежами и не успевая закончить к назначенному сроку, понимала её как никто другой. Ведь закончить всё надо успеть до завтрашнего вечера, как раз к возвращению королей и королев. И какой бы спокойной и уверенной в себе ни выглядела Дэр, совершенно точно она уже жутко вымоталась сначала с организацией приема, подготовкой к Рождеству и дню рождения Нико. — Успокойся, Рейч, мы сейчас со всем разберемся, — я первая решилась подать голос, аккуратно забирая планшет для бумаг у нее из рук. — Может, ты покажешь Люку, где он может помочь? Кастеллан, молча слушавший наш, если можно так выразиться, диалог все это время, только кивнул и пошёл за вновь выпрямившейся Рейчел, которая даже не стала возражать, когда я забрала её бумаги с наспех начерканными списками дел и заметками. Судя по галочкам напротив того, что нужно успеть за эти сутки, они все неплохо потрудились. А Дэр, вынужденная всё контролировать и скрывать все оплошности, чертовски устала. Благо, у меня полно энергии и пока ещё достаточно времени. — Судя по всему, никого не определили украшать главный холл, кроме Лео и Гвен, она подрабатывает здесь горничной, — произнесла я, шагая вперед по коридору, в сторону выхода из крыла, пока Перси молча следовал за мной. — А в гостиной Южного крыла восемь человек. Неудивительно, что у них там полный бедлам. — А может, всё-таки виноваты Стоуллы? — прыснув, предполагает Джексон. — Их шутки могут вывести из себя даже самых спокойных. — Хорошо, что у меня пока не было возможности это проверить, — улыбаюсь я и, вдруг опомнившись, останавливаюсь. — Чёрт! Эндрю там, вместе с Джорджем. Они ведь не выносят друг друга, — Джордж приставал к его сестре, Изабель. Надо срочно перераспределить их и, желательно, в разные концы дворца. — А ты ещё говорила, что это весело и объединяет, — Перси, встав рядом, победно усмехается. — Когда в работе учавствуют люди, которые никогда не занимались подобным раньше, то вполне нормально, что поначалу всё будет… — я замолкаю, пытаясь подобрать слова. — Полным провалом? — Идти немного не по плану! Я хмурюсь, когда вместо того, чтобы отпустить какую-нибудь шутку по поводу моего слепого оптимизма, Перси на мгновение замирает, глядя куда-то над моей головой, а потом его усмешка превращается в широкую улыбку. Я поднимаю голову, проследив за взглядом брюнета, и не могу сдержать удивленного вздоха. Мы остановились прямо под веточкой омелы, подвешенной на широкой зеленой ленточке. — Это же… Но я не успеваю договорить. Да что уж там, я не успеваю даже вдохнуть, потому что уже через секунду губы Перси накрывают мои. Планшет падает на пол с глухим стуком, а я, обвивая руками шею парня, подаюсь вперёд, ему на встречу. По телу разливается уже привычное тепло, а по спине пробегает очередной табун мурашек. Я улыбаюсь Перси Джексону в губы и на мгновение задумываюсь о том, что надо будет узнать у Рейчел, где ещё висит омела, чтобы как-нибудь вечером прогуляться возле одного из этих мест, как бы нелепо это ни прозвучало. А после, отгоняя глупые мысли прочь, вновь обмякаю в руках зеленоглазого брюнета, который, думаю, тоже совсем не будет против. И все проблемы сами собой отодвигаются на задний план как раз в ту секунду, когда я вдруг понимаю, что с радостью бы остановила время именно на этом моменте. Примечания: *Тайный Санта, или Секретный Санта — рождественская церемения анонимного обмена подарками группой людей.