Однажды живые позавидуют мертвым

В наступившей тишине Артур простоял недолго. Из комнаты, куда уходили следы, донеслось странное шарканье, а затем кто-то низко промычал так, что даже до костей пробрало. Чья-то тень, отбрасываемая в коридор, сдвинулась вбок, уменьшилась и стала четче. Кто-то приближался, и эту встречу Артур тут же решил отложить на неопределенный срок. Он рванул с места, преодолев расстояние до комнаты охранника в рекордно короткое время, закрыл за собой дверь и спрятался под стол. Его самым натуральным образом колотило от адреналина в крови, и он обеими руками сжимал рацию. – Что мне делать? – шепотом спросил Артур, пытаясь одновременно уловить звуки из коридора и заставить себя не кричать от ужаса. – Она там ходит! Что мне, мать твою, делать?! – Для начала успокойся и возьми себя в руки. Паникой ты только все испортишь, – его приободрил тихий деловой тон на том конце рации. – Ты молодец, что спрятался у охранника. Сейчас аккуратно привстань и выгляни в окно. Артур сделал пару быстрых вдохов и выдохов, задержал дыхание, приподнялся и аккуратно бочком, держась за раму окна там, где не было острых осколков, выглянул в коридор. Беглый взгляд никого не уловил. – Она тебя увидела? – Вроде нет, – Артур следил за полом и стенами, ожидая при любом признаке движения поблизости спрятаться обратно. – Так, а теперь слушай внимательно. От того, как четко ты будешь выполнять мои инструкции, зависит твоя жизнь. Ты меня понял? – холодно спросила рация. – Да, да, – Артур подумал, что сейчас согласился бы с чем угодно, лишь бы его не оставляли здесь одного разбираться со своими проблемами. – Окей, погнали. Ты говорил про дубинку, она еще там? Артур уже без стеснения снял за ременную петлю черную лакированную дубинку с трупа и удивленно уставился на нее. – Тут как будто крышка. – Дубинка была небольшой и делилась пополам выемкой. – Сними крышку с дальнего конца и встряхни вниз на пробу. Из дубинки, как из телескопа, выдвинулся вперед железный наконечник, и за счет трех новых делений та выросла в длину почти в два раза. Он собрал дубинку обратно и отложил. – Ага, понял. – Размахивайся хорошо и бей со всей силы. Целься в шею, голову и лицо. Будешь экономить силы – схарчат в две секунды. Оружие мы тебе достали, теперь магнитный ключ. Ты его нашел? – Нет, – на всякий случай Артур еще раз огляделся, – но тут стоит сейф, может, он там? – Сейф – это хорошо, – неожиданно довольно произнес голос, словно что-то предвкушал. – Какой фирмы? Какой замок? Артур не понимал, что в этом было хорошего, так как возможности сбегать за дрелью или зубилом у него не было, а работу с отмычками он видел только по телевизору. Был еще вариант с взрывчаткой, но что–то он сомневался в рабочем виде такого плана. Он наклонился, рассматривая угловую этикетку. – Бисли. Тут плоская замочная скважина и круглый механический кодовый замок с делениями. – О-хо-хо, – зловеще произнесли в рации, изображая Санта-Клауса в неожиданно наступившее Рождество. – Малец, тебе так повезло, что я с тобой, ты даже не представляешь. Артур действительно плохо представлял себе такое везение. Он выглянул в коридор еще раз, но там пока никого не было. Это «пока» напрягало до колик в животе. – Так, – псих, а Артур уже был уверен в нездоровой психике своего собеседника, чувствуя чужой не вовремя проснувшийся азарт, хрустнул пальцами и, словно описывая способ «как подкатить к девушке», принялся вещать, – просто ключом такую детку не откроешь, времени подбирать комбинацию у нас нет, но у огнеупорных Бисли есть одна фатальная слабость – заводской код. Артур не понимал самодовольства, которое текло из рации, как патока, и еле сдерживал себя, чтобы не взорваться. Не включая связь, он одними губами произнес в воздух «Да переходи же ты к делу, мудак!». – Но вот если бы тебе попался Касл на электронном замке, то считай – ни единого шанса без инструментов. – Да неужели? Давай я порадуюсь этому в более подходящей обстановке, а? – зло спросил Артур, приоткрыл дверь и показал пальцем себе на запястье, где обычно у всех людей находились часы. – А, прости дурака, – рация перестала испытывать его терпение и начала говорить коротко и по существу. Артур закрыл дверь обратно и сел на колени у сейфа. – Делаешь ровно то, что я тебе говорю, без спешки и осторожно. Ошибешься один раз – придется повторять сначала. Поверни лимб направо, по часовой стрелке, четыре раза до цифры пятьдесят семь и в последний раз остановись ровно на этом делении. Артур сосредоточился на замке, отсчитывая повороты и мелкие деления, с ювелирной точностью выполнил указания, и внутри железного ящика что-то глухо щелкнуло. – Готово. – Теперь поверни налево до нуля три раза и снова останови ровно на этом делении. В коридоре раздался звук, как от упавшей на пол швабры, громкий и гулкий. Артур вздрогнул, сглотнул, но продолжил медленно поворачивать лимб. Паника в животе устроила революцию, посылая сигналы ногам бежать отсюда так быстро, как только возможно, лишь пыль встала бы столбом, но Артур упрямо старался держать себя в руках. – Готово, – его голос напряженно дрожал, а руки вспотели. – Ой, блять, парень, нам нужно ускориться, – вдруг произнес псих, и Артур решил не терять время на вопросы «почему». Он и так знал. Или, по крайней мере, мог себе красочно представить, что именно сейчас тот видел через камеру. – Дальше – проще: два раза направо до тридцати четырех. Артур четко расслышал уже знакомое шарканье где-то недалеко за дверью и бесшумно вдохнул полной грудью, стараясь не растерять последние капли рассудка. Пока он корпел над тем, чтобы не перекрутить замок, по двери прямо за его спиной словно прошлись ногтями. – Есть. – Теперь один раз налево до нуля. Сейф последний раз щелкнул, ручка опустилась, и тяжелая многослойная дверца приоткрылась. Артур быстро проверил содержимое, в первую очередь, вытащив пистолет и лежащие отдельно в коробке патроны. Дверь за его спиной приняла на себя несильный удар и затихла. – Я нашел пистолет, но не знаю, как его заряжать, – Артур был на грани истерики, крутя бесполезное пока что оружие во влажных ладонях. – Она идет к окну, – сообщила рация, а затем тем же тоном, не сбиваясь с быстрого шепота, продолжила, словно обращаясь к самой себе: – Только высшему разряду охраны выдают настоящее оружие, значит у тебя на руках, скорее всего, беретта. Слева у спусковой скобы есть кнопка защелки магазина, нажми ее. Артур отложил рацию, нажал на выпирающую кнопку, и пустой магазин вылетел ему на колени. Неловким движением он рассыпал из коробки патроны по полу и мысленно назвал себя «криворуким идиотом». – Патроны вставляешь тупым концом вперед, если смотреть со стороны выемки. Как только пружина прогнулась и патрон не выпадает, берешь следующий. Вставь три. Рация не спрашивала, получилось ли у него, а только продолжала спокойно диктовать инструкции. Артур сосредоточился на этом голосе, не выпуская панику править балом, когда откуда-то сверху и совсем рядом раздался хриплый стон, приведший в ужас. Краем глаза он увидел тень, но та не шевелилась. Артур загнал магазин обратно в пистолет. – Сверху на затворе должен быть рычажок, опущенный вниз. Подними его и взведи курок. Артур выполнил все операции, и пистолет смачно щелкнул, переходя в боевой режим. Он скосил глаза в сторону окна, где боком к нему уже пару секунд стояла горничная, частично закрытая от него трупом охранника. Артур боялся даже сглотнуть подступивший ком в горле от волнения, перехватил пистолет удобнее, придерживая рукоять другой рукой, и приготовился к самому худшему. Повисла тишина. Пульс в висках Артура звучал оглушающе громко, словно персональное приглашение для зомби к ужину. Горничная издала протяжное гундосое мычание и медленно, переступая ногами и покачиваясь, повернулась. – Матерь Божья, – ошеломленно проговорил Артур, съезжая на задницу и помогая себе ногами отползти подальше. Горничная с расхлябанной до груди челюстью уставилась на него, давая насладиться видом помятой испачканной формы и потеками крови на лице. Правый глаз с красной влажной каймой ввалился в череп. Демонстрируя бледные десны, она скалила зубы, а язык свободно висел изо рта и извивался в голодной судороге. Горничная промычала громче, заметив свою цель, и вытянула руки вперед. Ошарашенный Артур глупо уставился на то, как женщина с блеклым, словно слепым взглядом, пытаясь до него добраться, начала перелезать через охранника. По подбородку у нее текли слюни, и она пальцами загребала воздух, напоминая хищную птицу. Артур поднял пистолет в вытянутых руках, вцепился в него мертвой хваткой, способной сломать даже хромированную рукоять, и выстрелил в упор. Затем еще раз и еще. Небольшая отдача трижды прокатилась по всему телу, а звук оглушил его до звона в ушах. Пули прошибли лоб горничной, и кровь брызнула в разные стороны. Артур получил свою порцию кровавых брызг на лицо, но не обратил на это внимания. Жалобно взвизгнув, женщина свалилась сначала на охранника, а потом под тяжестью веса через голову на пол. Юбка и передник задрались, и горничная, наконец, упокоилась навсегда, сверкая перед Артуром белыми ляжками. – Пацан? – обеспокоенно позвал его голос по рации. – Ты жив? Скажи, что ты жив, малец, у нас ведь все так хорошо получалось. Ты не можешь там сдохнуть. Артур, ответь мне! Артур ничего не слышал. Так и не выпустив пистолет из руки, уже онемевшей от напряжения, он кончиками пальцев подтянул рацию за антенну к себе, тяжело сглотнул и устало произнес, смотря пустым взглядом на два трупа: – Я не знаю, кто ты, но помоги мне выбраться отсюда. Богом прошу, помоги. – В фильмах, обычно, все проще, – недовольно произнесла рация. У Артура адски гудела голова, болело правое ухо, и проблему с вентиляционной трубой решить это никак не помогало. – В фильме меня бы давно пустили в расход, старик, – пробурчал он, оглядывая крепко сидящие болты по краям вентиляционной решетки. Справа от него стояли стиральные машины по два ряда до потолка, в некоторых до сих пор крутилось белье. – У тебя там отвертки рядом, чисто случайно, не завалялось? – Ни отвертки, ни ключей, ни ножа. И знаешь что, умник? – язвительно произнес Артур, мечтая только, чтобы его голова взорвалась уже, наконец. – Даже если я открою эту решетку, на выходе будет, по-любому, точно такая же, на таких же болтах. И ее я точно не смогу открыть. – А, верно, – согласилась рация. – Ну, тогда у меня для тебя плохие новости. «Когда были хорошие?», – ворчливо подумал Артур. – Для начала, из-за стрельбы к тебе со стороны туалета для персонала подтягиваются еще твари, но ближайший мужик без ноги и ползти будет еще долго, так что у нас есть небольшой запас времени. Вторая плохая новость: лезть придется через мусоропровод, который выходит в подземный гараж. Там темно, и подстраховать я тебя не смогу. Как у тебя, кстати, с зарядом батареи на рации? Пока Артур осторожно и, оглядываясь, шел в комнату с огромным жерлом для сброса мусора, он посмотрел на рацию. На экране мигало предпоследнее деление. – Скоро разрядится. – Хреново. Тут недалеко есть магазин, и есть у меня одна идея, как сделать связь тише, так что если выберешься живым и здоровым, наша цель ясна. Что с пистолетом? – Заряжен и поставлен на предохранитель. – Пули не трать, в закрытых помещениях используй только на крайний случай. От него шуму слишком много, а нам не нужно лишнее внимание. Дубинка? – На поясе. – Рацию перед спуском выключишь, чтобы освободить руки и не тратить заряд. Если где-нибудь застрянешь и не будешь знать, что делать – включишь, я буду тут. – Да, да, я понял. – Артур похлопал себя по карманам, скривился от грязной одежды, но кроме как смириться с ней, других вариантов у него не было. Он постарался вспомнить, не забыл ли чего, когда одна мысль ударила его под дых почти на физическом уровне. – Черт. Черт, черт, черт, – он стукнулся лбом об стену рядом с железной задвижкой мусоропровода, чувствуя себя так, словно обязан извиниться перед рацией: – Я не могу, старик. – Что случилось? Там кто-то ползет в мусоропроводе? Тебя окружили? – заволновался голос. – Нет, нет, все в порядке, я тут один, – поспешил успокоить его Артур. – Фух, не пугай меня так больше, малец. Я тут весь уже извелся. Пока ты выберешься, я, наверное, поседею. Так в чем дело? – Я должен проверить, точно ли отец такой же, как эти твари. – Скажи, что ты неудачно пошутил, пацан. – Если бы, – несчастно отозвался Артур. Однако если у него еще теплилась надежда, что его взявшаяся из ниоткуда персональная крестная фея сейчас скажет «да нет проблем, организуем», то она тут же погасла. Кажется, псих запустил чем-то в стену и оно разбилось. – Блять, Артур, ты рехнулся? Мы с тобой почти у цели, а ты решил поиграть в героя?! Артур понимал всю глупость своей затеи, но от чужих слов только закрыл глаза и вжал голову в плечи, словно ждал, что все само собой образуется. Он всегда приглядывал за отцом, и если была возможность, что в том существе на полу теплился разум, он был просто обязан проверить. – Как ты себе это представляешь? Ты придешь к нему и попытаешься уговорить? Да он сожрет тебя, если, конечно, тебя не покромсают еще на пути к третьему этажу, потому что их там не просто много, Артур, там их ДОХРЕНА! – Я знаю, старик. – И?! – возмущенно спросила рация. – Но он единственный, кто у меня есть! – отчаянно ответил Артур и услышал, как на том конце рации кто-то с размаху ударил ладонью об стол и зарычал от досады. – Нет у тебя отца, малец, как ты уже не поймешь? Никого больше нет! Ни у меня, ни у тебя! Все, закончилось, ушло. Ты теперь один, понимаешь? Один! Совсем! И кроме меня тебе никто на помощь не придет. А если ты туда полезешь, меня с тобой тоже не будет, Артур. Я не собираюсь вести тебя на смерть, а затем слушать, как ты будешь вопить, пока тебе отгрызают какую-нибудь часть тела. Ты меня понял? Артур ничего не ответил, и даже когда рация несколько раз позвала его по имени, он продолжал стоять у своего билета к свободе, мысленно разрываясь между двумя реальностями. Глаза по-прежнему были сухими, а уши и щеки горели невыносимо. Челюсть ныла и болела – так сильно он сжимал зубы. Он просто не мог уйти отсюда, зная, что где-то там его отец в приступе безумного голода ползал в темноте. – Блять, – прошептала рация, – Артур, дай мне пять минут. Никуда не уходи, только пять минут, и потом сможешь делать все, что тебе угодно. Рация вырубилась, оставив его одного. Словно только этого и дожидался, в коридоре кто-то тут же стал кряхтеть и шуршать. Может, Артур просто не обращал на это внимания, а в тишине, наконец, различил звуки, которые производил нежданный гость. Несмотря на совет, он, держа в одной руке рацию, в другую взял пистолет и, неосмотрительно забыв об осторожности, вышел в коридор. Точнее, попытался выйти. – Арррргх! – с этим нечеловеческим ревом его схватили за ноги, и Артур от неожиданности выронил рацию. От испуга он заорал, попытался выдернуть ноги из сильного захвата мужика в костюме менеджера, который, взялся, словно из ниоткуда, и, несмотря на только одну целую ногу, подтянулся повыше и в опасной близости от артуровой щиколотки клацнул зубами. Тот в напавшей трясучке нажал на курок, но пистолет лишь щелкнул вхолостую, так как он забыл снять его с предохранителя. Мужик сжал его ногу с такой силой, что Артур снова заорал, на этот раз от боли, упал на задницу, выронив следом за рацией и пистолет, и саданул свободной ногой зомби по морде. Тварь не успокоилась, взревела и попыталась прокусить кроссовку. – Отвали от меня, сука! – Артур ударил ногой еще и еще, пытаясь вырваться и отползти, но мужик держал его крепко, до боли, собираясь, видимо, переломить кость голыми руками. Артур схватил то первое попавшееся, что лежало рядом – это оказался поднос, и кинул твари в лицо. Поднос громыхнул алюминиевым краем по полу, отвлекая мужика, и Артур высвободил ногу и вскочил. Он раздумывал недолго: на стене в двух шагах слева висел огнетушитель. Артур снял его с крепежей, согнувшись под тяжестью, поднял его на уровень груди, выставил локти по бокам и со всей возможной яростью опустил огнетушитель мужику на голову. Раздалось какое-то влажное булькание и мягкий чавкающий звук. Артура, казалось, переклинило от страха. Он поднял тяжелый баллон и снова опустил вниз. Ему мерещилось, что его правую ногу уже обглодали, поэтому он долбил тварь по голове, пока дно баллона не стало звенеть от удара об кафельный пол. Когда он выбился из сил настолько, что огнетушитель вывалился у него из рук, покатившись к стене, а сам Артур, пошатываясь, отошел от места битвы, то он увидел лишь тело с пробитым, словно мяч, черепом и гигантской кляксой крови под ним. Артур утерся рукавом и изменившими ему от дрожи руками поднял сначала пистолет, а затем рацию. С нее слетела крышка, и экран погас. Он попытался включить прибор, но тот лишь пикнул, мигнул и снова сдох. И если до этого Артур просто пугался, то сейчас его обуял настоящий ужас, прогнавший ледяную волну сквозь тело. «Он хотел остаться один? Вот, на тебе, получи», – сказал джинн судьбы. Он не хотел оставаться здесь, пока вокруг множество кровожадных каннибалов. Артур всего лишь мечтал, чтобы все тоскливое и нудное прошлое вернулось обратно. Чтобы ходить в школу и ворчать на отца. Чтобы ездить с ним по стране, присматривая за вещами, и следить, чтобы он сам не дай бог не потерялся. Чтобы жить, скучать и думать, как было бы интересно узнать настоящее одиночество и страх самостоятельной жизни, и возвращаться от этих щекочущих мыслей в теплое и уютное настоящее, а не в кишащий зомби подвал гостиницы, где он остался один на один со всем миром. – Работай, ну же, пожалуйста, работай, – просил и умолял Артур, в момент забывший обо всем, пока рация упрямилась и отключалась у него в руках. Наконец прибор загорелся пустым экраном, Артур наудачу нажал кнопку связи. – Старик? Он даже затаил дыхание, мысленно моля всех богов дать ему второй шанс. Ему ответили сначала помехи, а затем высокий девичий голос спросил: – Ты Артур? – Да, – растерянно ответил он, ожидавший услышать все, что угодно, кроме этого. – Мародер сказал, что ты единственный, кто сможет мне помочь, – загадочно произнесла девушка. – Кто такой Мародер и кто ты? – Он уставился на рацию, предполагая, что сбил частоту и влез куда-то не туда. – Меня зовут Ариадна. Я.., – она закашлялась, словно от попавшего в легкие дыма, – я застряла возле выхода у канализации недалеко от Тауэра. Мародер связался со мной через радиоприемник. Он сказал, что у тебя проблемы, но ты единственный из живых, кто ко мне ближе всего. Я бы не стала просить, но в дверь, ведущую из подвала въехал полицейский броневик и загородил проход намертво. Вверху есть зарешеченное окошко на улицу, через которое мне не хватает роста выбраться. – Ее снова прервал приступ глухого кашля. – Ты поможешь мне? Артур не услышал в ее голосе надежды и, наверное, именно это заставило его спросить: – Почему ты кашляешь? – Я? – удивилась Ариадна. – Ааа, я простыла пару дней назад. Не вовремя для зомби-апокалипсиса, да? Лоб горит и голова раскалывается. Просто ужасно. И делать тут совершенно нечего, хотя я сама сейчас мало что соображаю. Артур мрачно сверлил взглядом лежащий неподалеку труп и бардак, что он только что сам устроил. Где-то из дальнего коридора кто-то нечленораздельно промычал, и он оглянулся на мусоропровод. – Я приду. Передай этому «Мародеру», – он ехидно выделил новое прозвище психа, – что я жду его на линии через две минуты. И только пусть попробует промолчать, когда я его вызову. Он выключил рацию, примерился к широкому железному жерлу трубы и, перед тем как залезть внутрь, с ухмылкой произнес, не обращаясь ни к кому: – Вот же хитрожопый засранец! Мать в слезах. Отец взбешен. Страшный мир со всех сторон. Затаюсь, нелеп и наг, Словно дьявол в пеленах. То в руках отцовских хватких Я забьюсь в бесовских схватках, То угрюмый взор упру В мир, что мне не по нутру.