Однажды живые позавидуют мертвым

Здание явно строилось для торгового центра, невысокого - всего в два этажа с высокими потолками - и широкого по площади, сравнимого, наверное, только со стадионом. Со своего насеста на двутавре – стальной длинной балке, связывающей продольный каркас здания – Артур видел всю панораму. На первом этаже были установлены перегородки между отделами, пробиты дыры в стенах под электрическую проводку, стояли стремянки, по углам были сложены мешки с цементом, и ни единого признака, что здесь кто-то жил. Зато что-то ползало. Артур пытался вглядеться, но все равно не понимал размах и структуру. Это были мясные наросты со странными волдырями, ямками, которые оплели многие комнаты, стелились по полу и издавали такой странный звук, с каким перекатывается шар, наполненный водой. Хуже того, Артур отчетливо видел, как оно то ли дышало, то ли двигалось в своем ритме, покачиваясь всем телом, как волнами, влажно шурша в темноте. Зомби тоже ходили по комнатам, но словно чувствовали угрозу от большой текучей мерзости и не подходили близко. Половина тварей была еще свежей, с несколькими ранами, со стекающей кровью, еще без видимых следов разложения. Если прислушаться, можно было расслышать, как они низко надсадно дышали, шаркали при ходьбе, и даже у не слабонервных эти звуки скребли по нервам. Артур чувствовал, как страх омывал его сознание, но он не считал это зазорным. Страх не раз спасал ему жизнь, однако он привык держать его под контролем, как и начинающий учащаться пульс, от видимой и невидимой опасности. Он был слишком далеко, чтобы чувствовать запах, но эта расползающаяся дрянь его насторожила. Стоило связаться с Коббом. - Дом, ее нет на первом этаже, но тут какая-то гадость по углам, - прошептал он в наушник, привстав возле колонны и смотря на помещение свысока. Для равновесия он держался за связующие диагональные балки, благо руки в перчатках не потели и не скользили. - Все жили на втором. Мол и приехала туда, чтобы изучать эту аномалию, которую ты видишь. Не подходи близко, там в порах сидит что-то вроде мелкой саранчи, которая реагирует на живых. Артур снова посмотрел на один из наростов, который поднимался и опускался от дыхания, и непроизвольно скривился в отвращении. Прекрасно, ему как раз не хватало зомби-муравейника. И почему он узнает это только сейчас? - Ты ее точно не видишь? – дотошно уточнил Кобб. - Дом, ты мне ее три раза подробно описал, и у меня в кармане ее фотография. Уж я ее ни с кем не перепутаю. – Он терпеть не мог, когда в нем сомневались. - Но там же темно и… - Доминик, - прервал его Артур. – Ее. Здесь. Нет. Лучше отправь уже Оливера поставить взрывчатку на пустырь, не люблю, когда нет запасного плана. Скоро свяжусь. Он выдохнул, унимая раздражение, которое мешало концентрироваться на задаче, и медленно двинулся по балкам наверх. Там была дыра в полу второго этажа, он зацепился за нее и подтянулся на руках. Из бетона торчали металлические штыри, так что он вполне удобно поднялся наверх и тут же пригнулся, оглядываясь. Потолок еще не достроили, кто-то положил рифленые листы, заменившие выжившим крышу, но даже сквозь нее пробивался лунный свет. Его вполне хватало для ориентации среди темных силуэтов. На стене был странный знак от черного баллончика в виде гигантского глаза, который перечеркнули двумя красными линиями, словно кто-то пометил здание, что здесь безопасно и за ними не следят. Рядом красовалось клеймо, которое, как говорил Найт, падальщики ставили по всему городу в виде круга с двумя ровными половинами, одной закрашенной, другой нет, называемым ими знаком Сансары. Жизнь и Смерть рука об руку. Артур не знал, кто решился собрать под свое крыло всех буйнопомешанных преступников, которые сами по себе были опасны, но этот человек явно создал нечто похожее на секту или культ. Артур расслышал мужской высокий голос, который увещевал где-то совсем близко, нахмурился и осторожно вышел в соседнюю комнату. Та была большой, длинной, здесь уже чувствовалось недавнее присутствие людей: лежали матрасы, валялась одежда, сумки, кто-то оградил спальные места небольшим заборчиком, чтобы создать иллюзию уединения. Рядом стоял аквариум для морской свинки или хомячка, но он был пуст. В дальнем углу под еще одним клеймом падальщиков на стене стояла стальная бочка, которая трещала от полыхающего в ней огня. Возле обеденного стола находился мужчина в грязных обносках, со свалявшейся черной бородой, который все продолжал ласково лепетать, удерживая девушку к себе спиной и заломив ей руки. Он ткнул ее лицом в рядом стоящий стол, загнул и занялся стягиванием с нее штанов. Артур нахмурился и сначала ничего не понял. Белокурая женщина явно была зомби, это было понятно без слов по тому, какие визгливо-рычащие звуки она издавала и щелкала зубами, но что собирался с ней делать этот бомж, до Артура дошло не сразу. «Боже, ну и мерзость», - подумал он, осененный неприятной правдой. Он даже непроизвольно достал пистолет и взвел курок, размышляя в сомнениях, стоила ли эта ситуация того, чтобы пристрелить зомби или даже самого бомжа, который радостно приговаривал: - Какая красивая, какая у тебя молочная кожа. – Бомж смачно облизнулся. - Как я тебе сейчас вставлю по самые гланды, красотулька моя. Артур не любил оставлять кого-то позади себя, когда зачищал необходимое для операции место, но начинать вечер с убийства человека не хотел. Он вообще не убивал людей, это было против правил. Но сейчас он всерьез думал, что иногда стоило пересмотреть свои приоритеты. Сам он никогда не понимал других солдат Найта, которые были помешаны на сексе и постоянно в разговоре съезжали на тему «горячих телочек». Оливер так вообще был образцом играющего в мозгах тестостерона, а Артуру было наплевать. Все что его заботило в жизни - это увеличить свои шансы на выживание. Не то, чтобы он совсем ничего не испытывал, но получал свой кайф от тех моментов, когда выходил на сражение с зомби один против многих. Когда устраивал охоту, когда нажимал на спусковой крючок и видел, как головы разлетались на куски. Это полностью заменяло ему все интересы. - Хули ты ебешь вола? – вдруг раздалось от двери, и к ним заглянул тощий тип в такой же грязной одежде и с видом, словно он не мылся уже года два. – Быстрей кончай уже, пока Сантос не свалил со всем добром. Первый мужик вошел в раж, работая бедрами и постанывая, пока зомби мечтала отрастить зубы из других мест и цапнуть еду за мягкую волосатую руку. Тот маневра не давал, но так ласково приговаривал, словно общался с маленьким ребенком. Артур похвалил себя, что не стал торопиться с выводами, ведь если бы его совесть и чувство справедливости взыграли, то второй тип увидел бы труп, и вся операция пошла бы насмарку. - Сейчас, сейчас, сейчас, - отозвался тот, запрокидывая голову и прикрывая глаза от неописуемого кайфа. Артур затаился, настороженно осматриваясь, чтобы не выдать себя лишим движением, терпеливо, но не без раздражения слушая, как мужик стонал как в дешевом порно. Про некрофилию. Это было далекое от нормального вечера времяпрепровождение: сидеть и прятаться, пока какой-то больной идиот насиловал мертвую девушку. Артур отвернулся, разглядывая пол, углы, да что угодно, лишь бы отвлечься, и увидел видеокамеру. Это было обычное дело - ставить в первую очередь оборудование для слежки за строительными объектами, чтобы никто ничего не украл. Но то, что та была содрана из верхнего угла комнаты, а на объектив кто-то побрызгал синей краской, заставило его протянуть руку и мазнуть пальцем по стеклу. Камера была включена, горел красный огонек, своим движением он прочистил объектив, но не намного. Он растер краску на пальцах, хмуро поглядывая то перед собой, то на руку. Артур соединил в мыслях рисунок глаза на стене и эту камеру и задался вопросом – кого боялись падальщики, чтобы тратить силы на такую ерунду? Все это было странно. Мужик особенно жалко всхлипнул, выдохнул и обмяк. Вжикнула ширинка, а затем раздался неожиданно громкий выстрел, отчего зомби последний раз рявкнула и успокоилась на столе, исполнив свой долг. «Ну, хоть убил», - облегченно выдохнул Артур, содрогаясь от мысли, что люди были способны на удивительную выдумку, когда дело касалось гадостей. - Эй, Ганс, подожди меня! – крикнул мужик и вышел вслед за вторым типом. Где-то под окном завелся мотор, и Артур в полуприсяде подобрался к проему окна и осторожно выглянул. С обратной стороны, от которой припарковались они с Коббом, стояло три грузовика и ходило много людей, которые вытаскивали что-то из здания и грузили в машины. На дальнем краю он приметил маленькую фигурку Оливера, который подкладывал взрывчатку под кран, и тут же произнес в рацию: - Здесь падальщики. - Я заметил, - откликнулась рация. – Поставлю последнюю, и готово. Они меня не увидят. - Я тебя предупредил, не высовывайся. – Артур выждал пару минут, наблюдая, как тот уходил из зоны видимости за забор. - Дом, я вижу, как тут ребятки грузят зомби, но не понимаю зачем. - А, да. Я слышал о таком, – задумчиво отозвался Кобб. – Они держат их у себя в берлоге, проводят бои или используют в качестве наказания. Кто-то у них ставит над ними опыты, но какие – я не в курсе. - Чудесно. Если Мол - зомби, я надеюсь она не у них. - А я надеюсь, что ты ошибаешься и Мол - жива, - произнес Кобб. - Нет ее среди них, я бы увидел, - встрял Оливер. – Вы же не думаете, что я абсолютно бесполезен? Артур мрачно посмотрел на рацию, еле сдерживая ехидный ответ и вместо этого покорно произнес: - Ну, что ты, как я мог такое подумать? - Артур! – тут же раскусил его Кобб. – Не отвлекайся, мы здесь не за этим. «Да, да», - сказал тот про себя, развернулся, оглядел периметр и пошел под укрытием забора из комнаты. Вдруг его посетило ужасное чувство, словно в затылок уперся чей-то взгляд, заставляя волну мурашек пройтись по спине. Артур скосил глаза, но это была всего лишь камера, по-прежнему валяющаяся на полу с полуживыми изогнутыми проводами. «Хватит сходить с ума», - нахмурился он. Он уже извел себя множеством мыслей на этот счет, включая те, которые спрашивали – «прощание возле убежища тоже привиделось?». Все это отдавало не слишком здравым рассудком и не совсем традиционной ориентацией. Ему только этого не хватало в комплект к уже известным своим закидонам. Артур отбросил лишние мысли, возвращаясь в реальность. Выглядывать за угол, когда тебя в любой момент могут заметить, не самое легкое занятие. Артур специально держался ниже обычной линии взгляда, чувствуя себя словно на острие. Следя за дыханием, чтобы не шуметь в респиратор, он осторожно потянулся, страхуя свое равновесие руками, и осмотрел следующий коридор. Никого, но голоса еще были слышны неподалеку. Поэтому он, обратившись в слух, медленно вышел, плавно передвигаясь по коридору и касаясь стен или пола кончиками пальцев, словно отмечал свой путь. Из коридора он заглядывал в небольшие комнатки, где были передвижные лаборатории, оборудование, которое падальщики зачистили и вынесли все, что казалось им хорошей добычей. Висели белые халаты на стульях, которые никогда не дождутся своих докторов. Возле одного из проходов лежала кружка с пролитым на бетонный пол кофе. Валялись шариковые ручки, листки с диаграммами и данными анализов крови, а так же сама кровь из разбитых вдребезги колб. На угловых камерах прямо на объективах висели тряпки, ведра, их закрывали листами фанеры, и Артур предположил, что падальщики делали это точно неспроста. В последней у лестницы комнате сидели две женщины. Первая пожилого возраста лицом к Артуру, пуская слюни до пола, в наручниках, лифчике, длинной вельветовой юбке и темных колготках. Ее волосы, некогда убранные в пучок, растрепались и свисали вокруг головы грязными спутанными прядями. Вторая сидела к нему идеально ровной спиной, поджав колени и словно застыв перед ликом луны, заглянувшей за бетонные стены. Артур узнал бы ее из сотни, особенно по идеально уложенной волнами прическе и лицу, которое он видел в профиль. Она смотрела широко раскрытыми глазами в небо, как будто была узницей в темном замке и ждала того, кто за ней придет. Артур взвел курок, направил кольт на старуху, отмечая место выстрела лазерным прицелом, и нажал на спусковой крючок. Отдача была небольшой, раздался легкий хлопок, и зомби без единого звука повалилась лицом вперед, глухо ударившись об пол. Он снял с себя респиратор, проверил наличие наручников на Мол и подобрался к ней ближе. Она продолжала сидеть спиной к нему и смотреть вверх, и Артур не видел ее лица. - Мол? – позвал он. – Мол, ты слышишь меня? Меня прислал Доминик. Жена Кобба моргнула, но продолжала сидеть, как глухая. - Что за черт, - Артур подобрался совсем близко, убрал пистолет в кобуру, взял респиратор в обе руки и потянулся к ней. Мол, наконец, чуть повернула голову, видно, замечая его присутствие. Лунный свет проливался на ее бледную кожу, и ярко-голубые глаза, большие и красивые, уставились на него в упор так, что он даже опешил. У всех зомби были красные белки глаз, словно их избивали накануне, но Мол смотрела чистым взглядом шокированного человека. Она приоткрыла губы, пытаясь что-то сказать, но вдруг ее глаза закатились, словно от приступа, она запрокинула голову и ужасно завизжала, практически уходя в ультразвук. Артур вздрогнул, выронил респиратор и закрыл уши руками, кривясь от громкого крика, который раздирал уши. Послышался шум с улицы, крики падальщиков, которые всполошились на шум. Но хуже того, что кроме людей Артур отчетливо слышал, как с первого этажа эхом отозвались зомби, издавая низкий клич. «С каких пор они теперь друг с другом связываются?!», - разозленно подумал Артур, подхватывая респиратор и натягивая его Мол на лицо. Та продолжала визжать уже глуше и не так противно. Он схватил ее за крепления наручников, вздернул наверх и быстро потащил из комнаты. - Я нашел Мол, - прокричал он в рацию. – Оливер, ты мне нужен. Будь возле восточной стороны под окнами через две минуты. - Сейчас буду! – услышал он ответ и ломанулся в противоположное крыло, таща за собой, как прицеп, замолчавшую женщину. Она дергалась освободиться, но слишком слабо для обычного зомби, и это было только Артуру на пользу. Сзади он слышал звуки битвы: человек, может, десять, бегущих по лестнице и отстреливающихся от атакующей волны. Навстречу Артуру выбежало три твари, он вынул свободной рукой пистолет из противоположной кобуры и уложил их несколькими точными выстрелами. Сам он легко перепрыгнул через трупы, но Мол, словно упрямая горная коза стопорилась и налегала на наручники весом, отказываясь бежать куда бы то ни было. Артура ее мнение не интересовало, она и так довольно сильно нагадила ему, и у него было хорошее решение, как быстрее избавиться от нее, пока на его хвосте висела целая орава. Он подбежал к оконному проему, проверил, был ли на улице Оливер, который дергано переступал с ноги на ногу, нервничая из-за шума. Артур положил руку Мол на плечо, а второй подхватил с пистолетом под коленку, пригибая ее тело к ногам, разворачивая к окну и выкидывая ее с размахом из здания. - Лови! – крикнул он, и, как по команде, коридор заполнили зомби, которые перли со всех сторон. Пока они еще были далеко от него, он достал второй пистолет и, присев на одно колено для устойчивости и гашения отдачи, сделал глубокий вдох. Его зрение переключилось в режим цели, и он стал отстреливать в ровную линию, которую мысленно провел в центре головы каждой из тварей. Этому его тоже когда-то научила Гала, которая резонно заметила, что целиться в одну точку посреди головы слишком тяжело даже для профессионала, но вот если выстроить вертикаль, то на прямой руке так или иначе пуля достигнет цель. Когда дистанция сократилась, и толпа могла уже при желании или неосторожности самого Артура достать его, он перекатился обратно в ту комнату с бочкой, перепрыгнул на руке через заборчик, сменил магазин в одном кольте, пока прикрывал себя вторым, а затем вставил и вторую обойму. В его голове было пусто, а глаза словно застилала красная пелена. Где-то открылся неиссякаемый ящик Пандоры, который штамповал зомби пачками и отправлял с единственной целью – добраться до Артура, но это только веселило его. В проходе уже валялись порядка двух десятков серых трупов, один слишком шустрый зомби прополз снизу, не оставляя времени сменить следующую обойму, поэтому Артур выкинул пистолет в сторону и легким круговым движением вытащил каму из-за спины, которая тут же врезалась с брызгами крови неудачнику в череп. Лезвие камы было такое же прочное, как у ледоруба или кирки, и легко выскользнуло из головы, когда Артур отпихнул обмякшее тело ногой. Обоймы последнего пистолета хватило ненадолго и он окончательно перешел на холодное оружие, которым устроил настоящую скотобойню. Он слышал, как его звал Кобб и приказывал уходить, но не мог выделить даже секунды на обдумывание его криков. Камы врезались в мертвую плоть, косыми ударами выстреливая брызги, которые красными полосами ложились на стены. Кама проникла в кожу под подбородком ближайшей твари, как в масло, окрашивая лицо Артура теплым фонтаном чужой крови. Самый большой и свирепый зомби, нависший над ним как гора и заслонивший даже свет от огня в бочке, замахнулся огромной лапищей, намереваясь прихлопнуть его и оставить только мокрое место. Артур, до этого стоявший в устойчивой позе и двигаясь телом, но не смещая ног, ушел в сторону корпусом от удара, пропуская движение руки. Зомби немного провалился вперед, открываясь, и Артур воспользовался мгновением, чтобы обоими лезвиями серпов захватить шею, прыгнуть, упираясь обеими ногами тому в живот, и оттолкнуться со всей силы, разрезая его шею как ножницами. Артур поднялся со спины одним слитным движением через толчок плечами, готовый к очередной волне тварей. Он тяжело дышал, сердце билось как сумасшедшее где-то в висках, оглушая его, но он чувствовал прилив сил, настоящее незамутненное ликование, а его сумасшедшая улыбка сверкала на несколько тысяч ватт. - Пора уходить! – приказал Кобб, чей голос шипел в его ухе с ужасными помехами. Откуда-то звучал гул, как из разбуженного пчелиного улья. Наступил краткий момент передышки, но Артур слышал, как к нему бежала еще одна толпа, от которой он мог и не отбиться. Это был очередной момент выбора, который тяжко давался, когда целью становилось – убить все живое и неживое. Его руки требовали больше крови, больше мяса, хотя вокруг него валялась целая куча разорванных, разодранных кусков, отделенных конечностей и разрезанных глоток. - Сейчас или никогда, Артур, – угрожающе произнес Кобб по связи, прерываясь на гласных. Возможно, это было оборудование падальщиков, которое гасило связь, но Артур промедлил еще секунду, перехватывая камы, словно разрываясь между тем, чтобы уничтожить всех, кто станет на его пути, и прислушаться к голосу разума. Он убрал камы за спину и рванул оттуда, как можно быстрее. - Ты хочешь быть сверху или снизу? – услышал Артур, подозревая, что связь стала на порядок хуже, и стал опасаться потерять ее совсем. - Что? – недоуменно спросил он, забегая к месту своего подъема на второй этаж, где в полу была дыра, через которую он забрался. Раздался взрыв, в воздух поднялось облако пыли, здание пошатнулось прямо под ногами Артура, посыпалась штукатурка, а сверху попадали рифленые листы, громыхая углами. - Значит сверху, - решил Кобб. – Через окно, по балкам и на крышу правого крыла! Живо, сейчас рванет еще раз! – предупредил он Артура и, видимо, тоже опасаясь помех, впервые заговорил отрывисто и уверенно. Тот, не раздумывая, выпрыгнул на недостроенную часть стройки, которая состояла из одних узких балок, собранных в немного покосившийся каркас. Он быстрым шагом двинулся вперед на полусогнутых, расставив руки для баланса, добрался до колонны, обогнул ее, словно танцовщица, крутящая вокруг шеста, и точно так же, не меняя скорости, пошел дальше. Все это было ерундой, по сравнению с тем, как Гала измывалась над ним в лесу, пуская бегать по крышам ферм, у которых опадала черепица, проседала кровля или отваливались части дымохода. Страх перед высотой вытравливался только с практикой. Теперь он чувствовал себя в своей стихии, так как убегать из полного дерьма умел просто виртуозно. Снизу он увидел, как ползучая дрянь, цветом кожной опухоли, попавшая под лунный свет, исходила судорогами, а через ее поры пролезали странные зеленые жуки, размером с мячик из настольного тенниса. Они дергались пузиками, пока выползали через узкие слизистые проходы, распускали крылышки, отряхиваясь от липкой белой жижи, и как божьи коровки, подвергшиеся радиоактивному излучению взмывали в воздух. Прямо по направлению к Артуру. Так быстро он еще никогда не бегал по доскам шириной всего в два с половиной дюйма. Рой быстро окружил его, цепляясь за одежду, и, пока тот отмахивался от опасной и надоедливой дряни, прозвучал второй взрыв. Артур как раз добрался до бетонной площадки, когда землю снова сотряс толчок, взрывчатка, оказавшаяся намного мощнее, чем он предполагал, рванула у спецтехники, и мимо с металлическим скрежетом пролетел гигантский ковш, который оторвало от экскаватора. Он врезался в стену и проломил ее насквозь. Сама машина хорошо подпрыгнула и упала обратно на землю, в черных клубах дыма. Основную массу жуков сдуло горячей волной воздуха, Артур упал лицом вперед, тут же дернул с себя кобуру с пистолетами и камами, а следом жилет из пуговиц, стряхивая ткань с плеч, пока оставшиеся цепкие твари копошились в складках, кинул на пол и растоптал с чавканьем, раздававшимся от одежды. - Вот же скотина, хороший жилет был, – зло пробурчал Артур, выглядывая с бетонной площадки на скукожившиеся щупальца, на которых разорвались все волдыри, и теперь из них сочилась странная зеленая сукровица. – Ну и мерзость. - А теперь возвращайся, я жду тебя, - прошуршал Кобб по связи, и та окончательно сдохла. Артур оглянулся, рядом с ним стояла будка с огромной круглой антенной, в виде тарелки, а наверху снова висела камера. С нее спали чьи-то брюки, которыми падальщики прикрыли объектив, и от порыва воздуха они красочно улетали со второго этажа на землю, планируя штанинами в воздухе. Рядом за крюк был вдет стальной трос, завязанный в крепкий узел, который тянулся до самой земли и удерживал пристройку от слишком сильных нагрузок от изменчивой погоды. Артур посмотрел на свои тонкие перчатки, которые точно не подходили для пришедшей в голову идеи. Поэтому он стащил с себя рубашку, надев на голое тело ремни кобуры, с крест-накрест прицепленными к ней ножнами с камами, свернул ткань в жгут, перекинул через трос и оттолкнулся с крыши, ощущая холодный ветер, ударивший в лицо и гуляющий по взмокшей пояснице. Они разворотили всю площадку перед зданием: в земле были целые кратеры от взрывов, в воздухе стояла завеса пыли, и Артур летел вперед сквозь серое марево. На землю он упал, сгруппировавшись и прокатившись через голову несколько раз. Легкая трусца прояснила ему мозги, пока он добирался до грузовика, где его ждал Оливер, а Кобб укладывал в холодильник свою жену. Артур выждал, пока тот займет свое пассажирское место, и запрыгнул в фургон с задней двери. - Я тут, - отрапортовал он, скидывая оружие на пол и натягивая по-быстрому рубашку, пока не успел засветиться своими уродливыми шрамами перед остальными. - Боже! – вдруг воскликнул Кобб, хватаясь за сердце. – Ты меня напугал! Я думал, ты уже мертв. Оливер обернулся, пялясь на Артура, как на черта, который выскочил из ниоткуда. - В смысле мертв? Ты же только что со мной разговаривал, - нахмурился тот, застегивая многочисленные пуговицы. Рубашка на самом деле была безнадежно испорчена полетом на канате, но переодеться он решил позже. - Я потерял с тобой связь, как только ты выбросил мою жену из окна, - недовольным тоном произнес Кобб. – Я не говорю, что это было не необходимо... Мог бы предупредить, что выжил после взрывов?! Артур не успел ответить на обвинения друга, как смысл фразы дошел до него с эффектом абсолютного ступора. - Что ты сказал? Но мальчик устал, От старших отстал. А из-за ветвей Свет солнца слабей. Эй, брат и сестра, Домой вам пора! Эй, крошка-птенец, Усни наконец! Покинем листву С зеленым ау.