Однажды живые позавидуют мертвым

Его уже ждали с заведенным мотором, но Артур с размаху открыл заднюю створку так, что она сделала широкую дугу и ударилась о бок кузова, не стал залезать внутрь, а просто вытащил ящик из-под оружия ближе к себе и откинул крышку. - Закрой дверь и поех… ты чего творишь? – Кобб хотел было тронуться с места, увидел, как тот копошился в вещах и ничего не понял. Оливер положил руку на сидение и тоже обернулся. Он не стал ничего говорить, так как никогда не видел у Артура такого лица: сосредоточенного, бледного, без кровинки, между бровей залегли две прямые морщины, а губы превратились в сжатую полоску, только глаза сверкали в нервном возбуждении. Он был по-настоящему испуган. - Артур? – негромко позвал Кобб и переглянулся с Оливером. Тот пожал плечами и покосился на парня, который громыхнул кейсом, достал прибор ночного видения и сейчас закручивал глушители на оба «дезерт игла», держа в зубах полный магазин патронов. Пистолеты в руке лежали тяжело, увесисто, Артур с оттягом поставил на патронник, открывая взгляду пустой ствол, который заканчивался массивным дульным срезом. Эта пушка была не для предупреждений, не для пулевых ранений, после которых еще можно было выжить. Пятидесятимиллиметровые патроны входили аккуратной дырочкой и разрывали плоть на расстоянии баскетбольного мяча, как если бы он палил из дробовика в упор. В кои-то веки он не собирался действовать аккуратно. - У меня дело. Оставайтесь тут. Если придут зомби, можете уезжать без меня, - его голос звучал глухо. - Ты спятил? Я тебя здесь не брошу! – Кобб вскочил с сидения и растерянно оглянулся. – Куда ты собрался? Что случилось? Объясни все по порядку, мы подумаем, чем помочь тебе. - Некогда, Дом, - тот кисло покачал головой, пока пальцами проверял свое вооружение быстро и точно, несмотря на состояние близкое к панике. Наплечные ножны он приладил на правой руке, закрепил пояс с метательными ножами, обернув вокруг талии, как корсет, на пояс легли два широких ремня с подсумниками сзади и спереди. Два больших армейских ножа за правую и левую голень ботинка, один нож с выдвижным лезвием-гарпией и с острыми зазубринами в набедренный карман. – И помощь мне не нужна. - Оливер, пойди с ним, - приказал Кобб, оценивая обстановку. Кто-то должен был остаться в грузовике, и сам Дом меньше всех доверил бы этому трусу охранять его жену. С него станется увидеть нескольких зомби и смотаться без них. Тот вздохнул и нехотя поплелся из машины, не споря. - Я же сказал, мне не нужна помощь, - зло огрызнулся Артур, когда большой по сравнению с ним Оливер взял сумку с гранатами и разобранной винтовкой и накинул на плечо, изображая из себя мученика. - Раз уж ты ничего не хочешь рассказывать, единственное, что я могу сделать - это не отправлять тебя одного. Так что давай быстрее делай, что хотел, и мы уберемся отсюда, – Кобб тоже мог быть жестким и с некоторой долей авантюризма, просто это нечасто требовалось. - Спасибо, - кивнул Артур, заглядывая ему в глаза, словно благодарил за то, что тот возвращал ему долг. Затем смерил Оливера и предупредил: - Если будешь мешаться, лучше оставайся здесь. - Да хватит меня шпынять, - пробурчал тот и двинулся широким шагом за Артуром. – Ты за кого меня принимаешь? Че, мне трудно, что ли? Дорога была подозрительно тихой для Артура, который вместе с Оливером не встретил ни одного зомби. Даже вдалеке не увидел. Высотка медленно надвигалась на них, пока они в напряженном молчании шли вперед по аллее между деревьями, чья листва начала опадать. Под ногами шуршали и хрустели ломкие листья. - Ты просто решил пройтись? – скептично спросил Оливер, без энтузиазма оглядываясь на пустую улицу без единого света от фонарей. Артур шел чуть впереди, чеканя шаг, и на его лице застыла маска хмурой отстраненности. Оливер с опаской поглядывал на товарища, не представляя, какие мысли бродили у него в голове. А взбрести ему могло все, что угодно. - Не сейчас, - отрезал Артур, даже не обернувшись, четко указывая, что никаких разговоров по душам не будет. - Ты бы хоть сказал, куда мы идем и что там будем делать, - Оливер никогда не набивался к Артуру в друзья, но считал, что тот вполне мог обходиться с ним повежливей, раз уж они вместе шли по делу. Они никогда не понимали друг друга, с самого начала знакомства у них были слишком разные приоритеты, и какой-то частью он понимал, что Артур мог быть преданным, открытым, однако сам постоянно натыкался на стену, которую тот возвел вокруг себя. Пробиваться сквозь эти заграждения Оливер не пытался, зато четко знал, что на парня можно было положиться в любой ситуации. Он брал все под контроль, независимо от того, что происходило и насколько все было ужасно. - Я только что видел, как схватили человека вон там, на восьмом этаже, - Артур кивнул перед собой. – Я не думаю, что это были зомби, если только они не научились вышибать двери с петель, поэтому, скорее всего, там куча падальщиков. - Ты идешь туда из-за какого-то чувака, который попал в беду? – с сомнением уточнил Оливер, поправляя на ходу ремешок на плече. – Ты что, Мать Тереза? Артур смерил того неприязненным взглядом, напоминая, что чужого мнения здесь не спрашивали. - Он мне очень помог однажды, и я не собираюсь это обсуждать. Я иду туда и точка, не согласен – вали на все четыре стороны. - Эй-ей, полегче, братан, я просто спросил. Ты чего сразу фугасный газ пускаешь? – пошел тот на попятный. – Я только уточнял, кто он тебе, и ради чего мы туда сейчас идем. - Я иду спасать друга, а ты определяйся сам, – Артур дал понять, что разговор окончен, и Оливер больше ничего не спрашивал до самого входа в здание. Он бы даже позавидовал тому парню, ради которого тот пер в неизвестные дебри, ведь у него самого таких друзей не было. Найт любил приговаривать, что утопающий должен вытаскивать себя сам. В сравнении с этим то, что Артур всегда приходил на помощь, если таковая требовалась, особенно, несмотря на большую опасность, которая отпугивала большинство добровольцев, заставляло Оливера подспудно держаться рядом с ним. Чувствовать, что это действительно правильно – то, что они делали вместе. Оливер опасался, что им придется зачищать все здание, но Артур видел свою цель и вел к ней самым коротким путем: по пожарной лестнице. Они поднимались долго и муторно, проверяя окна на любой признак движения, ботинки бухали со звоном по жестяной ржавой лестнице, заставляя ту неустойчиво покачиваться. Оливер подозрительно поглядывал на старые швы сварки, которые могли подвести их в самый неудачный момент. На восьмом этаже Артур подошел к окну и, вынув перед этим винтовку из сумки Оливера, прикладом разбил стекло, расчищая углы, чтобы не порезаться. Оливер взял оружие обратно, поменял его на «мини-узи», чтобы держать в свободной руке, и двинулся за ним внутрь. Они оказались в заброшенном кондоминиуме в комнатах без мебели, с тонкими стенами и длинным общим коридором, идущим вдоль дверей квартир. На стене предупреждающе висел наполовину закрашенный круг. Артур достал пистолет, взял в обе руки и стал пробираться вперед, осматривая помещения, вплоть до темных углов. Он открывал двери с ноги, но стоя в стороне, чтобы, если кто-то окажется за каждой из них с оружием, то возможный выстрел не попал бы в него, попутно расщепляя доски в щепки. Везде было пусто. Они дошли до нужной квартиры, и эта дверь была гостеприимно открыта. В помещении остались следы драки: перевернутый диван, следы от пуль в стене, раскиданные книги, разбитая ваза, опрокинутый столик и пятно крови, словно кто-то сильно приложился об угол стола. Оливер остался осматриваться в давно заброшенной квартире, а Артур пошел к общему коридору, который вел на балкон. Железная дверь была разварена в месте, где раньше крепились петли, и косо привалилась к стене с приклеенным на ней графиком уборки по номерам квартир. Артур вышел на площадку, и взгляд его уперся в оставленный мотоциклетный шлем на полу. Рядом были следы ботинок и смятые прозрачные фантики. Он сел на корточки, беря один из них в руку, одетую в перчатку, и прошуршал оберткой между пальцами. Он слабо улыбнулся своим мыслям, а потом превратился в камень, подняв следом с пыльного бетона небольшую карточку. Та была сложена в половину, словно для того, чтобы уместиться в карман, и на ней был нарисован английский флаг и всего одно слово, написанное от руки знакомым почерком: «С возвращением». Скребущая боль в груди превратилась в острый резкий укол куда-то в солнечное сплетение, Артур закрыл глаза и судорожно выдохнул. - Ну что там? – спросил его Оливер за спиной. - Ничего, - проговорил Артур исключительно для себя и, пока выпрямлялся, заметил, как кто-то рыскал среди сваленной в кучу рухляди на балконе этажом ниже, и непроизвольно потянул воздух носом как гончая. Он смотрел на бородатого мужчину холодно и расчетливо, пока текуче подкрадывался к перилам. Артур не глядя сделал знак Оливеру, и шум в квартире понятливо затих. Падальщику было лет сорок, борода росла неровными клоками, на голове была грязная замызганая шапка с дырками, из одежды - длинное коричневое пальто с чужого плеча, и он дрожащими руками перебирал женское белье в ящике. Рядом валялся велосипед без шин, тряпки, тостер, подкопченный с одной стороны, древняя стиральная машина, тазики и коробки. Артур легко и неслышно запрыгнул на перила, удерживая равновесие одной рукой, не в силах отвести взгляда от мужика бомжеватого вида. Пистолет он убрал в кобуру, достал из кармана гарпию и осторожно раскрыл. Ее лезвие напоминало большой зазубренный коготь, Артур зажал между зубов рукоять, чтобы освободить руки, и спрыгнул тому за спину. Не успел тот обернуться, как он зажал его в полу-Нельсон, одной рукой локтем под горло, а второй приставил нож к лицу, чтобы показать вблизи стальной кончик. Тот был выполнен на славу, заточенный так же остро, как скорняжный нож. - Бля, что за..? От падальщика пахло ужасной смесью пота, мочи, немытого тела, с душком старой разложившейся плоти и свежим медным привкусом крови, который словно подкладывал медную монету под язык. - Дернешься, и я выколю тебе глаз, - проговорил Артур, подталкивая мужчину встать на колени. Краем уха он услышал, как его позвал Оливер, мелькнула тень, когда тот, видимо, посмотрел с балкона, и прозвучали убегающие шаги. Парень явно не собирался повторять акробатические трюки Артура и решил воспользоваться лестницей. Мужик под его рукой быстро поверхностно задышал, вращая глазами, и ощутимо напрягся. Его темные короткие пальцы с грязными ногтями сжались на целом ворохе трусов и вдруг резко кинули охапку Артуру в лицо, но тот этого ждал, увернулся, умышленно зацепив острым кончиком скулу, выпустил из захвата, позволяя тому с воплем отвернуться от ножа. Падальщик открылся с левой стороны, и Артур вмазал ему коротким ударом в челюсть, отчего тот рухнул на бетонный пол, как подкошенный. Оливер запыхался, но прибежал к тому времени, как Артур успел еще раз для профилактики засветить своей добыче в глаз, стреножил падальщика длинным шлангом от стиральной машинки, хотя тот и тяжело гнулся. Мужик валялся на полу, поджав под себя ноги, и пытался проморгаться начинающим заплывать глазом. - Ублюдки сраные, - пробормотал тот, откашливаясь и оставляя мазки крови со щеки. – Что вам надо? Что за херня, вы откуда взялись?! Артур с непроницаемым лицом сидел на корточках возле его ног, заставляя того попеременно выгибать шею то в сторону Оливера, то себе за плечо. Нож Артур держал у колена, расслабленно покачивая на подушечках пальцев. Баланс лезвия и рукояти ножа был смещен в металлическую ручку, поэтому он заваливался когтем вверх. - Где Мародер? – устало спросил он, смотря на него с практичным интересом мясника. - Братишки, вы чего? – Падальщик сменил тон на жалобный, опасливо покосился на Артура, увидел замешательство Оливера, вставшего в дверном проеме, и затараторил: - Вы кто, головорезы? Выжившие? Я тут просто заглянул, никого не трогал. - Скажи еще, ничего не видел и ничего не знаешь, - добавил Артур, и в его голосе не было ни грамма доброты. Он потянулся, похлопал его по карманам пальто, пока тот извивался как гусеница на сковороде, сам вляпался перчаткой в склизкую гадость, напомнившую ему гной из того муравейника на базе, и стряхнул ее в сторону, словно темно-зеленые сопли. - Да нет у меня ничего ценного, чего прикопались? Что вам нужно? - Я с тобой в игры играть не намерен. Где Мародер - человек, которого вы схватили? – повторил Артур, замечая, как тот нервно облизнулся. Возможно, он действительно ничего не знал и только думал, как спасти свою жизнь. Паранойя Артура говорила другое, поэтому он продолжал методично его обыскивать. - Какой еще Мародер? Я живых тут месяца два не видел! В штанах что-то прошуршало, и Артур вытащил оттуда мешочек конфет, на который хмуро уставился и несколько секунд ничего не говорил. Падальщик замер и замолчал, перестав для разнообразия елозить по полу. Оливер нагнулся, присматриваясь к находке. - Это что, мятные леденцы? – спросил он у Артура, пока тот словно исчез из мира, сосредоточившись на обычных ничего не значащих конфетах в прозрачной упаковке. В наступившей тишине тот встретился с Оливером взглядом, и Оливер отшатнулся. У Артура всегда были карие глаза теплого оттенка, которые в разное время могли отразить раздражение, скуку, пофигизм, но сейчас в них бушевало ледяное бешенство. Гнев был слишком слаб, чтобы называться тем чувством, которое разверзлось в его душе. Артур слепо смотрел в сторону, пока медленно сминал мешочек под пальцами. Тот тяжко прохрустел от давления, и было слышно, как падальщик отчетливо сглотнул. Гарпия раскрылась в его правой руке без единого звука, блеснув сталью, и до ужаса спокойный голос произнес: - Я начну с твоего уха и нарежу его по частям, потом перейду на веки и губы. По одному за раз. Я заставлю тебя смотреть, как твои части тела падают с балкона, а может, если у меня появится на то желание, даже подзову зомби, чтобы скармливать тебя им по кусочкам. К тому времени ты будешь умирать от болевого шока, так что в остальном ограничимся разделкой пальцев на ногах и руках. – Артур повернулся к падальщику как сова, не моргая. – Где Мародер? – по его лицу было ясно, что вопрос он задал последний раз. Падальщик харкнул слюной напополам с кровью и испуганно уставился на Артура. - В Теско через два квартала. Они оставили его на балконе связанного, получив всю нужную информацию буквально спустя две минуты разговора. Оливер шел с ним непривычно молчаливый, смотря только в пол или перед собой. Артур был занят своими мыслями, ощущая в теле безбрежный штиль. Время глупостей кончилось, наступал час абсолютно безумных идей. - Ты хорошо придумал, чтобы припугнуть. Я на секунду даже поверил, что ты готов его пытать. Артур моргнул и удивленно уставился на Оливера. Тот, заметив этот взгляд, вдруг совсем по-детски спросил: - Ты ведь это не взаправду? - Почему? – осторожно спросил он, замедлив шаг. – Я не убиваю людей, это правда. Но я бы выполнил все, что сказал, не задумываясь. Он бы мне не поверил, если бы все было по-другому. На это признание он получил испуганный вдох и непредвиденную остановку. Оливер смотрел на него, словно у него выросли как минимум оленьи рога или хвост. Словно он видел его впервые. - Ты шутишь, - несмело улыбнулся он. – Ты ведь шутишь? - Нет, Оливер. Я не шучу, - Артур терпеливо покачал головой. - Ты бы… пытал его? – шепотом произнес Оливер, явно не желая на самом деле знать ответ на этот вопрос. - Да, - слово упавшим набатом прозвучало в тишине улицы. - Ты бы убил его? – уточнил тот, вцепляясь руками в ремешок от сумки. Он боялся, и в этот раз боялся конкретно Артура, который хладнокровно отвечал на его вопросы. Только оттенок печали делал его лицо живым и похожим на человеческое. - Если бы он упрямился? Да, - кивнул он головой, не пытаясь укрыться от ошеломленного взгляда друга. - Ты понимаешь, что это ненормально? - А ты думаешь, они его похитили в шахматы играть? Чай пить? – Артур неприятно улыбнулся, удивляясь, как за столько времени в этой двухметровой детине могла сохраниться такая наивность. – Они его убьют или, может, придумают чего похуже, и я единственный, кто может вытащить его оттуда. - Найт… - Срал Найт на посторонних! - жестко оборвал его Артур, заводясь не на шутку. - Ему и на нас насрать. Если будет выбор, кому выжить – мне или роте солдат, которую можно отправить в берлогу падальщиков, как ты думаешь, кого он выберет? Нет, не отвечай. Лучше задай себе вопрос, если бы ты оказался у них в руках, ты бы хотел, чтобы за тобой пришли несмотря ни на что? Даже если это самоубийство? Даже если, скорее всего, никто не выживет? Оливер сделал шаг назад, несчастно смотря на Артура, но тот не собирался хранить его девичьи розовые иллюзии и дальше. - Ты бы мог бросить человека умирать, зная, что мог его спасти, если бы не трусость? Ты бы мог жить с этим чувством вины каждый день своей никчемной жизни? Чего стоят твои принципы гуманности и убеждения святости любой человеческой жизни, когда от этого зависит жизнь близкого тебе человека? Тот не ответил, но Артур и не ждал никаких слов. Он все решил для себя ровно в тот момент, когда его сердце стало кровоточить от одной мысли, что он мог потерять Мародера навсегда. Он пойдет за ним в самое пекло ада и вытащит его. Других вариантов больше не было. - Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой? – неожиданно спросил Оливер, и Артур нахмурился. - Что? Конечно нет, - он даже скривился от этой идеи. – Я сдам тебя сейчас Коббу и поедете на базу. Оливер окончательно притих, постоял на месте, пока Артур неспешным шагом стал уходить по направлению к грузовику, потом очнулся и пошел его догонять. - Ты же слышал этого гада, там их сотни, если не тысячи: убийц, извращенцев, маньяков и психов. А еще там куча зомби, которых они держат, как домашних животных, - напомнил тот, никак не в состоянии взять в толк, как можно было решиться на такое. - Слышал, - согласился Артур, не сбавляя скорости. - Целый лабиринт, который они построили в магазине. Ты можешь искать его целую вечность и не найти! - Могу, - мягко ответил тот. – Надеюсь, это займет меньше, чем вечность, о которой ты говоришь. - Но тогда у тебя каждая секунда на счету, - разумно добавил Оливер. – Чем быстрее ты доберешься до их логова, тем больше шансов у тебя успеть добраться до твоего друга, пока он еще жив. - И что ты предлагаешь? – заинтересовался Артур, снисходительно поглядывая на него. - Иди сейчас. Я сам скажу Коббу где ты, и куда направился, иначе он устроит тебе скандал, и вы еще кучу времени потратите, препираясь. Артур вздохнул, смотря на Оливера с улыбкой, которая впервые тронула и его глаза. - Тогда берегите себя, оба. Он взял сумку из рук Оливера, взвалил на плечо и ушел, не размениваясь на долгое прощание. Артур все равно этого никогда не умел, и сейчас было не время начинать учиться. За рифленым забором, нагромождением ржавых листов и жестяных сеток был настоящий частокол. Из-за забора выглядывали тела, расхристанные в разных позах и проткнутые кольями, как закуска для огромного людоеда. Следы темной, почти черной, крови остались на асфальте от массовых игрищ и нападений, линиями расходились по ржавчине баррикады, лужами натекли под толстые колья. Не все тела были похожи на зомби, кое-кто был в чистой одежде, военной форме, в касках солдат. Падальщики выстроили забор для устрашения и, на взгляд Артура, устрашение им удалось. С крыши первого этажа свисали повешенные. Везде на заборах на него смотрел полузакрашенный круг, как напоминание, чья это территория и чем грозило нарушение ее границ. Смердящая вонь гниющих тел расползалась как марево, в воздухе кружил целый рой мух, и только легкий ветерок помогал дышать. Днем под полуденным солнцем здесь наверняка было просто невыносимо. - Ну что ж, - обратился сам к себе Артур, без энтузиазма осматривая первый эшелон. – Теперь ты не псих. Теперь ты долбанный герой. И это явно худший вариант из всех возможных. Есть Улыбка любви, Есть Улыбка обмана И есть Улыбка Улыбок - В ней обе других слиянны. Есть пристальный Взор вражды, Есть пристальный Взор презренья, И есть этих Взоров Взор - И несть от него спасенья. Ибо он прожигает мозг, Ибо душу он разъедает И о прежних улыбках всех Память в мускулах рта стирает. Но единожды за всю жизнь Есть Улыбка еще сильнее - И бессильно земное Зло, Если ты улыбнешься ею.