***
Вертолет с эмблемой «Экстрополиса» стоял на специальной взлетной площадке, оборудованной на крыше одного из высотных зданий корпорации. Когда Мебиус подошел к кабине, пилот уже ждал. — Давай на крышу главного здания, — приказал Мебиус, садясь в кресло второго пилота. — Предстоит охота? — поинтересовался пилот, заметив в руках секретаря большую винтовку с оптическим прицелом. — Еще какая! — А ты не прикончишь их из этой штуки? Уж больно она велика… — Нет. Пули со снотворным. Лопасти пропеллера начали медленно вращаться, постепенно набирая скорость, и вскоре вертолет плавно взмыл в воздух. Включив прожектор, закрепленный на носу вертолета, они стали неторопливо обследовать многоярусную крышу штаб-квартиры, утыканную антеннами, сигнальными вышками и невысокими узкими башенками вентиляционной системы. Никакого движения на кровле не замечалось. Но вот одна из решеток вентиляции с лязгом отлетела в сторону. На крышу выбрались две небольшие фигурки и тут же замерли, заметив вертолёт. — Это они! — воскликнул Мебиус, вскидывая винтовку. Мальчишка гигантскими скачками бесстрашно несся по самому краю крыши. Он бежал и прыгал, перелетая через выступы кровли. Иногда он переходил на бег на четырех конечностях и тогда становился похожим на дикого зверя. За ним бежала девушка, ростом низенькая. Но, что Мебикс заметил, то что её тело светилось и это было видно сквозь белую рубашку девочки. Её волосы русого цвета изрядно потрёпанные. Рукава рубашки начали сгорать. Она бежала за своим другом быстро, а как только уставала садилась к нему на спину. Но и это нисколько не убавляло скорости движений мальчишки. Сколько бы секретарь Гордецкого не пытался, но по цели попасть так и не мог. Слишком быстрыми и изворотливыми были эти детишки. — Превращение идет полным ходом! За ними! — крикнул Мебиус, и вертолет последовал за беглецами. Мебиус выстрелил и опять промахнулся. Громко чертыхаясь, он отшвырнул в сторону винтовку и содрал перчатки с обеих рук. Пилот боязливо покосился на его стальные когти, но промолчал. Мощный электрический разряд сверкнул в темном небе и с треском ударил прямо за спиной парня, чуть не задев девушку. Однако попал в параболическую антенну, разнеся ее на куски. Металлические обломки так и полетели во все стороны. Дети чудом смогли увернуться от них и продолжить свой путь. Мальчик бежал подобно дикому зверю, в последний момент он отскочил, едва не сорвавшись с бетонного парапета, но все же сумел удержать равновесие. Девушка, все так же вспыхивая желтым цветом бежала за ним, но в тот момент, когда ее друг смог отпрыгнуть почти на три метра, сама она прыгнула немногим меньше. Спасло ее лишь то, что крыша под ее босыми ногами оплавилась и смягчила приземление. Мебиус не верил своим глазам. Дети поражали его своими способностями. Особенно девочка. Интересно, они сами хоть понимают что делают? Погоня тем временем продолжалась. Край крыши был совсем близко. — Вот вы и попались, детишки! — ухмыльнулся пилот. — Дальше бежать некуда! Но дети, вместо того чтобы остановиться, ещё больше увеличили скорость. Особенно уверенность в действиях прослеживалась у парня. Он и прыгнул первым, когда карниз кончился. Широко расставив руки и ноги, он пролетел вниз почти пять метров, с грохотом приземлился на металлическую кровлю нижнего яруса, перекатился через голову и как ни в чем не бывало побежал дальше. Особенно его подстегнуло ощущение невероятного жара, который возник, когда девушка прыгнула следом, её тело окутал жар и новые вспышки света. А за обнаженными руками, рукава на рубашке обгорели по самые плечи, и ногами тянулись яркие желтовато-огненные линии. Как и раньше её приземление смягчило, расплавившаяся металлическая конструкция, которая потом больше напоминала лаву. И хоть опасность была на лицо, но вертолёт все продолжал преследовать их. — Опустись ниже! — крикнул Мебиус. — Не могу! — прокричал в ответ пилот и показал рукой вниз. На крыше торчали каркасы строительных лесов. Совсем недавно здесь велись отделочные работы. Кроме того, путь вертолету преграждала стрела мощного строительного крана, протянувшаяся прямо над кровлей. — Мало того, так ещё и от той девицы огненной можно оплавиться! — добавил пилот, пытаясь сделать хоть что-то. А дети все продолжали убегать, лавируя между массивными конструкциями. Ава пыталась сдерживать свои силы, как только могла. Но все же с радостью понимала, что преследователи сейчас не смогут ничего сделать. Мебиус в бессильной злобе сжал металлические кулаки. Ему казалось, что дети откровенно насмехаются над ним. Тем временем парнишка достиг края нижнего яруса и, недолго думая, перепрыгнул на железную станину крана, сваренную из множества толстых швеллеров и перекладин. Девушка прыгнула за ним, казалось она упадёт вниз, но её друг успел поймать её за руку, а сам зацепился за одну из перекладин. Потом он что-то прокричал ей и, отпустив девушку, когда та крепко держалась сама, начал быстро спускаться вниз по всей конструкции, словно, по лестнице. И светлорусая бестия последовала его примеру. Единственное, что ухудшало всю ситуацию — этих двоих было хорошо видно под прожекторами, которые были установлены на кран и освещали всю прилегающую к строению территорию. Далеко внизу бесшумно плескались тёмные волны залива. — Приближайся к нему! — рявкнул Мебиус. — Не могу! Мы заденем кран! — Тогда зависни напротив и не дергайся! Пилот выполнил его просьбу, хотя и сильно сомневался в рассудительности этого необычного человека. К этому времени Мебиус накопил уже достаточно энергии. Он вскинул обе руки, и с его скрюченных пальцев сорвался целый пучок ослепительно-ярких молний. В воздухе запахло грозой. Разряд ударил в корпус крана, и все прожекторы тут же взорвались с ужасным треском. В тот же момент мальчишка снова прокричал что-то своей подруге, разжал руки и с силой оттолкнулся от вышки ногами. Девушка последовала его примеру, но куда с большим промедлением. Переворачиваясь в воздухе, они камнем полетели вниз вместе с обломками прожекторов и кусками битого стекла. — Есть! — удовлетворенно воскликнул Мебиус. Дети упали в залив, и черная вода сомкнулась над их головой. Не было видно даже света, что исходил от кожи девушки. Вертолет обогнул кран и завис над поверхностью водоема. — Сейчас они всплывут, и мы подберем их, — сказал Мебиус. — Сомневаюсь, что они живы. Шутка ли — свалиться с такой высоты. Вспомни, что было с предыдущим, — пилот все больше сомневался во всем происходящем. — Помню. Его нашли только на третий день. Но давай все же подождем немного. Это дети. Хоть и необычные, но все же дети. И они гоняются за детьми? Они кружили над заливом почти полчаса, но на поверхности воды так ничего и не показалось. — А вдруг ты все же убил их своим разрядом? — предположил пилот. — Может, они отцепились от вышки слишком поздно? Особенно та девчушка… — Похоже на то, — недовольно процедил сквозь зубы Мебиус. — Совсем как тот, другой… Ладно, давай сюда рацию.***
И он сообщил обо всем Гордецкому. Тот пришел в неописуемую ярость. Профессор Клебин и доктор Греков, которые как раз находились в кабинете управляющего, могли наблюдать, как он швырнул трубку с такой силой, что новый телефонный аппарат раскололся. Около Гордецкого стоял новенький биоробот. Его назвали Шесть. — Вы упустили их! — шипел Гордецкий. — Кретины! Недоумки! Вам следовало сразу поставить меня в известность! Откуда вообще взялись эти дети?! — Пришли вместе со школьной экскурсией, — виновато сказал Клебин. — А потом, видимо, отбились от своих, когда началась суматоха. Они узнали слишком много лишнего. Вот мы и решили использовать их для эксперимента. Никто не ожидал, что эти детишки придут в себя так быстро… — Ваша проблема в том, что вы никогда не задумываетесь о последствиях! Не способны ничего предпринять! Светила науки! Кстати, что там с Винником? — резко спросил Гордецкий. — Говорят, он взбунтовался? — Мы заперли его в подземной лаборатории, — сказал Греков. — Пусть посидит, подумает о своем поведении! На работу это никак не повлияет — у нас есть все необходимое для завершения его исследований. Правда, он отказывается заканчивать сыворотку… — Так найдите способ заставить его! — взорвался Гордецкий. — Мне что, и этому учить вас?! Работа уже почти завершена. — Если бы нам удалось схватить детей, — задумчиво произнес Греков, — мы бы поняли, в чем дело. Мы бы узнали, почему они так легко перенес действие сыворотки и усвоили гены животного… — Ничего он не усвоил! — мрачно сказал Клебин. — То есть как это? — не понял Греков. — Я ввел ДНК только тому, что лежит в коме. Детям я ничего не успел вколоть. Сыворотка плохо на них подействовала, в особенности на девочку, и я решил немного подождать. — Что?! — изумился Гордецкий. Он потрясенно уставился на Клебина. — Но, по словам Мебиуса, их способности резко отличаются от человеческих… Мальчишка очень силен, ловок и ведет себя, словно дикий зверь! А девчонка… Она как будто состоит из магмы. — Повторяю, я ничего им не вводил! Показатели были нестабильны. Да и работа с первым подопытным порядком меня вымотала, я хотел немного передохнуть, прежде чем заниматься детьми. — Как такое возможно?! — воскликнул Греков. -Вы меня спрашиваете?! — раздраженно крикнул Клебин. — Я сам ничего не понимаю! Эммануил Гордецкий с ошарашенным видом уставился на ученых. — А что, если… Нет. Этого просто не может быть! — Вам что-то пришло на ум? — спросил Греков. — Что, если мальчишка — из настоящих оборотней? — почти шепотом спросил Гордецкий. Клебин и Греков лишились дара речи. Гордецкий не сводил с них расширенных глаз. — Вы прекрасно знаете, что именно стояло у истоков исследования Штерна, — хрипло проговорил он. — Он раздобыл где-то кровь настоящего живого оборотня. ДНК монстра! Ген, ответственный за превращение человеческого тела в… — он замялся, — во что-то более фантастическое. И уже на основе крови создал самый первый вариант сыворотки. — Вы полагаете, — прервал молчание Греков, — что оборотни могли вернуться в город? Но это невозможно! О них ничего не было слышно столько лет… — А что здесь удивительного? — раздраженно спросил Гордецкий. — Эти бестии очень осторожны! Они бы не стали афишировать свое возвращение. Особенно после того, что случилось шестнадцать лет назад! — Думаете, мальчишка из них? Лазутчик? — спросил Клебин. — А как еще вы можете объяснить эти его прыжки? Насколько я помню из записей Штерна, первое превращение в зверя происходит у оборотней как раз в этом возрасте. В четырнадцать-пятнадцать лет. Так что все сходится. — Настоящий живой оборотень! — восторженно произнес Клебин. — В моей лаборатории! И где были мои глаза?! Если бы он только не сбежал! Мы смогли бы довести сыворотку до ума! — Если этот мальчик является оборотнем, то встаёт вопрос… Кто тогда та девчонка? — Я могу ответить на этот вопрос, — спокойно ответила Шесть, стоявшая за Гордецким. — И кем же позвольте узнать она является. Ведь нет таких животных, которые могли быть… как лава? — спросил ту Клебин. — По рассказу Мебиуса я проанализировала её действия и могу с уверенностью сказать… Что она не человек, не метаморф, не оборотень. — Тогда кто? — спросил Греков. — Она — демон. Да не простой. А демон гнева. И Мебиусу повезло, что он был далеко, иначе бы она расплавила бы его добрую половину тела, а вторую бы испепелила. Учёные удивились ещё больше. Ведь демоны не существует уже… лет 200, как минимум. Люди начали отходить от шока. — Завтра же исследовать дно залива, — жестко проговорил Гордецкий. — Если парень и девушка там, обследуйте их тела. Если нет — ищите среди живых. Дар оборотня передается по наследству, а значит, кто-то из его родителей тоже может превращаться в зверя. В ваших интересах вернуть мальчишку в корпорацию и продолжить исследования. Или его, или кого-то из членов его семьи. Ищите и девочку-демона. Наверное, она единственная в своём роде. В противном случае… Директорат «Экстрополиса» будет искать виновных в том, что произошло. Я отдам вас людям барона Ашера, и уж они-то не посмотрят на то, что вы — светила науки! Доктор Греков закашлялся. Клебин невольно содрогнулся. Он хорошо представлял, на что способны Фредерик Ашер и его коллеги по директорату. Да и управляющий «Экстрополиса» никогда не бросал слов на ветер. — А теперь убирайтесь отсюда! — жестко приказал Гордецкий, отворачиваясь к окну. — И займитесь делом. У меня назначена встреча. Я присоединюсь к вам, как только отделаюсь от этого субъекта. И возьмите Шесть с собой. Она вам понадобиться в поиске чертёнка. — Это в ваших интересах, — заявил он. Гордецкий скривился. Как будто мало ему сегодня важных сообщений! В назначенное время дверь кабинета управляющего беззвучно открылась, и на пороге выросла высокая, несколько бесформенная фигура в длинном мятом плаще. Голову незнакомца покрывала такая же мятая широкополая шляпа непонятного цвета. Полумрак, царящий в приемной, не давал разглядеть лица пришельца. — Господин Гордецкий? — надтреснуто заклокотал голос. — Он самый, — прищурился Гордецкий. — Кто вы такой? — Я хочу рассказать вам о взрыве в лаборатории… Поведать о подробностях случившегося. — Наши специалисты уже разбираются с этим досадным несчастным случаем! — Но кое-чего они не знают. А значит, и вам об этом неизвестно. — Проходите, — пригласил незнакомца Гордецкий. — Признаться, вам удалось меня заинтриговать. Так что же вы хотите рассказать мне такого, чего я до сих пор не знаю? Посетитель, покачнувшись, шагнул в кабинет и снял шляпу. Увидев его лицо, Гордецкий едва сдержался, чтобы не завопить от ужаса.