В гостях у Мозгоедов

— Он за нами следит, — внезапно раздалось за спиной у Станислава, задумчиво идущего в сторону корабельного «спортзала». Капитан с трудом справился с желанием подпрыгнуть и обернулся. По взгляду Дэна было ясно, что тот намерен стоять на своём. — Ты тоже за ним следишь, — со вздохом напомнил капитан, но потом всё-таки уточнил: — За кем это — «за нами»? — Вначале мне показалось, что именно за мной. Но теперь я бы скорее сказал, что за Тедом. Особенно за тем, как он ведёт корабль. Глаз не спускает, хотя никакой видимой причины для этого нет. — Странно. Маршрут наш им и так известен, что ещё могло бы их интересовать? — Не знаю. Но заметьте, они каждую секунду, когда Тед за штурвалом, находятся рядом. Уходят только, когда мы стоим или корабль на автопилоте. — Возможно, но не представляю, зачем им это. А как насчёт этой «камры» странной? Я тут вспомнил, как Падла нас снотворным напоить пытался, и что-то не рискнул пробовать. Заразил ты меня своей подозрительностью. А она так вкусно пахла... Дэн смутился. — Нет, я же следил и попробовал первый, сказал бы, если что не так. Она вкусная. Но я запомнил, как её готовить, так что могу вам потом сварить. — Ладно. За готовкой ужина тоже присмотри, я специально Полину от этого дела отстранил. Хотя бы его я хочу есть спокойно. — Хорошо. — И расслабься, нам последний прыжок остался. Дэн кивнул. Просто для успокоения капитана. Расслабляться он совершенно не собирался. *** «Макс. Просыпайся, Макс». Кажется, этот настойчивый голос раздавался в моей голове уже некоторое время. Мне очень хотелось ответить ему как-нибудь так, чтобы он отстал, и доспать, но для этого надо было хоть немного сосредоточиться и, следовательно, проснуться. «Макс, ты просил разбудить тебя через час», — терпеливо напомнил Шурф. — Ну это же не означало, что меня надо через час и будить, — проворчал я вслух, но Шурф на это никак не отреагировал, продолжая нудить Безмолвной Речью. Тогда я открыл глаза... и обнаружил, что в каюте один. Шурфа не было. Сон слетел с меня мгновенно. «Шурф, ты где?» «Готовлю ужин. По корабельному времени уже вечер. Скоро будем садиться есть». «Ясно. Как там дела?» «Нормально. Не знаю, что имел в виду капитан, говоря, что два киборга быстрее найдут между собой общий язык, но я не очень понимаю, как мне взаимодействовать с Дэном. Об этом нигде не было написано. Разве что упоминалась возможность контакта по внутренней связи. Что-то вроде Безмолвной Речи между киборгами или с другими устройствами». «Вот её и используй», — пошутил было я, но тут же спохватился, что мой друг может всерьёз последовать этой рекомендации. Но он, к счастью, уже научился делать скидку на мой дурной язык. «Не думаю, что это будет разумно, — ответил он. — Да и вряд ли машина сможет воспользоваться магией, пусть даже такой невысокой ступени. Обойдёмся без этого. Через полчаса всё будет готово — приходи ужинать». «Хорошо, скоро буду». *** Ужин вышел поздним, зато роскошным. Шурф расстарался, совмещая местные, довольно простые и привычные мне продукты, и приёмы готовки из Ехо. Я теоретически знал, что мой друг владеет ими в совершенстве, но убедиться в этом на практике мне как-то не предоставлялось случая. Остальные тоже оценили, хотя для них все это было куда более непривычно. Тед, пользуясь благодушным настроением капитана, выпросил у него разрешение «нам с Максом пропустить по баночке пива после прыжка». Прозвучало это так, будто инициатива исходила от меня, но Станислав Федотович так легко махнул на это рукой, что я даже не стал влезать. Но увы, всеобщий хороший настрой продлился недолго. Подлетев к станции гашения, мы обнаружили, что она не работает. «По техническим причинам», — лаконично сообщил нам её искин. — И что теперь? — растерялся я. — Да ничего особо страшного, просто к другой придётся лететь, — отмахнулся Тед. — Их же не зря обычно несколько неподалёку делают, чтоб корабли разом в «завис» не влипали из-за одной поломки. Просто время потеряем. — Много? — я сразу успокоился и даже немного обрадовался. Меня пока не тянуло расставаться с этими ребятами — только сдружились же. А так пришлось бы прощаться уже утром. — Ближайшая станция… — Тед пощёлкал по клавиатуре, — в десяти часах лёта. Ну вот, как раз нам выспаться. — А если и там проблемы? — всё-таки уточнил я. — Нет, там большая колония рядом, у них не одна гасилка должна быть. — А разве мы не к ней изначально должны были лететь? — вмешался капитан. — Мне казалось, что у нас на последней точке было несколько станций, чтоб наверняка. Или я что-то путаю? — Не к ней, но к похожей. Мы в последний момент же поменяли. — Зачем? — Быстрее выходило, — развёл руками Тед. — Ну да… вот и вышло. — Всего же на десять часов, — попытался заступиться я. — Это до ближайшей станции десять. Но неизвестно, сможем ли мы от неё прямо к Асцелле теперь прыгнуть. Это считать надо. Ладно, Тед, выводи корабль на новый курс и идите спать. — А пиво?! — взмолился Тед. — Нам же теперь даже дольше лететь. — Пейте пиво, — согласился капитан. — Только не засиживайтесь долго. *** Несмотря на неудачу со станцией, посидели мы с Тедом здорово. После первой банки я немного расслабился и начал тоже травить байки, наскоро перекладывая приключения Тайного Сыска на космический лад. Заменяя заклинания бластерами, Мятежных Магистров киберпреступниками, а путешествия через Хумгат — космическими перелётами. Выходило довольно складно. Тед не верил мне ни на йоту, но этого и не требовалось, мы оба получили массу удовольствия. А вот после второй банки он потащил меня за штурвал. Хорошо хоть симулятора, а не самого корабля. Я сначала отбивался, но всё оказалось не так страшно — я быстро втянулся, и через полчаса мы уже вместе гоняли по экрану стайку вражеских катеров. Правда, я больше хаотично метался по игровому полю, пугая и отвлекая противника на себя, пока Тед их методично расстреливал. Зато уклоняться у меня получалось здорово. Жалел я только о том, что не могу пустить за штурвал Шурфа, вот он наверняка бы многое за это отдал. А после четвёртой банки появился капитан и напомнил, что мы обещали не сидеть долго. Пришлось пожелать всем спокойной ночи и пойти спать. Всю ночь мне снилось, как я гоняюсь за хохочущими Мятежными Магистрами по Хумгату на катере и обстреливаю их Смертными Шарами. Спалось очень сладко. *** — Ну вот, я только хотел попросить Шурфа снова камры сварить, — потянулся Тед. — Мы и так уже почти закруглялись. — Вижу я, как вы закруглялись, — проворчал капитан, но ругаться не стал. Он вообще-то уже лёг спать, но обнаружил отсутствие Котьки на своей подушке, а в этом было что-то неправильное. Беглянка появилась из-под дивана лишь когда впечатливший её человек в белом скрылся в своей каюте. — Дэну, между прочим, ещё трассу переделывать, а вы тут засели. Камру, кстати, можешь у него попросить. И я бы тоже не отказался попробовать. Дэн понятливо кивнул и ушёл к плите. Уточнять, что спать он всё равно не собирается, а значит, времени на трассу у него полно, он не стал. Опять будет ворчать про паранойю. Тем более, Дэн успел пару раз ненадолго отключиться, пока парни сидели с пивом. Просто перекладывал весь контроль на процессор — и за отдых вполне сойдёт, и притворяться «правильным» киборгом не надо, всё само по себе получается. А вот с камрой что-то не клеилось. Шурф готовил её при Дэне уже несколько раз, и вроде всё было просто и понятно. Вначале Дэн приготовил на три чашки, соблюдая только примерные пропорции — он уже давно запомнил, что в готовке точные количества не так уж важны. Напротив, те, кто хорошо готовит, пользуются зачастую совершенно нелепыми мерами, вроде «пол-ложечки», «почти стакан», а то и вообще «где-то на глаз». Причём последнее может означать практически что угодно. Но в этот раз что-то пошло не так. Дэн попробовал получившийся напиток, скривился и вылил: камру Шурфа это напоминало, но вкус был далеко не тот. Второй раз он сделал полный чайник, соблюдая количество продуктов до десятой грамма — точнее их уже и сам Шурф не соблюдал, насколько Дэн мог оценить со стороны. К снятию второй пробы присоединился Тед. — Горькая, — подтвердил он. — Чего-то, наверное, слишком много насыпал. Пахнет вроде похоже, а к языку прям липнет горечь. — Ингредиенты в точности такие, — вздохнул Дэн. — Ну, не знаю, — пожал плечами Тед. — Но без такой камры на ночь я, пожалуй, обойдусь, извини. — Да я и сам вижу, что несъедобно, — ответил Дэн. — Капитан расстроится... — Ладно, чего тут такого. Утром Шурфа попросим, а ты ещё разок посмотришь. Всё, я и правда спать пошёл, оставишь тогда маршрут на главном экране, я утром гляну. И спи спокойно, я, если что, со временем прилёта подшаманю, ничего страшного, — после напоминания капитана пилот чувствовал себя неловко оттого, что не давал напарнику приступить к делу пораньше. — Всё нормально, — успокоил его Дэн. — Ты лучше подшамань наоборот, чтобы вышло быстрее. — Лады, сделаем. *** Была уже глубокая ночь по корабельному времени, а Дэн всё ещё сидел за картами. Маршрут до Асцеллы он построил быстро, хотя и выждал на всякий случай час после того как все разошлись, прежде чем сесть за терминал. Прямого прыжка действительно не получалось, но было несколько вполне приличных вариантов со всего одной промежуточной станцией. Дэн выбрал самый надёжный из них — астероид с двумя своими гасилками и обитаемой планетой в той же системе. Одиннадцать часов пути, зато вероятность задержек минимальная. А если убедить Теда поднажать или вообще часть пути провести самому за штурвалом вместо автоматики, то и все девять будет, он это может. Теперь Дэн рассматривал следующий этап пути — длинную, запутанную паутину прыжков из основных и запасных вариантов, которая ждёт их после короткого отпуска на Асцелле. У Лики два дня назад начались каникулы, и команда единодушно проголосовала за что, чтобы в эти дни посетить знаменитые Лунные Озёра Асцеллы, захватив сестру Теда в качестве опытного гида — она уже успела побывать там с однокурсниками. Но это всего три дня, а потом они заберут с планеты и ближайшей станции несколько грузов и повезут их чуть ли не через всю галактику — почти полтора месяца пути, по предварительным расчётам. Из-за такого расстояния маршрут имел практически бесконечное количество вариантов, чем очень нравился Дэну. Сейчас голограмма занимала добрую треть пультогостиной и напоминала мерцающую в темноте змею. А киборг задумчиво разглядывал несколько станций ближе к её хвосту. — Расскажи мне, как ты это делаешь, — внезапно раздалось за его спиной. Дэна снесло с кресла. Через долю секунды он уже стоял в трех метрах оттуда в боевой стойке. За креслом стоял Шурф и совершенно спокойно на него смотрел. В двух шагах от спинки. В своей шуршащей при малейшем движении хламиде. Ни человек, ни зверь, ни киборг не смогли бы подойти к Дэну столь незаметно. Хотя он и был увлечён трассой, но процессор непрерывно мониторил окружающее пространство в охранном режиме. Да и Маше были даны соответствующие указания. И тем не менее. Шурф, впрочем, будто и не заметил ни «избыточную» реакцию Дэна, ни боевую стойку, и терпеливо ждал ответа. Поколебавшись пару секунд, Дэн выпрямился, не выходя, впрочем, из боевого режима, и обречённо сказал: — Уточните запрос. — Объясни мне, как ты строишь маршрут путешествия, — перефразировал Шурф. Никакая логика, никакой анализ не помогали понять, кто бы мог вести себя подобным образом — человек или киборг. Тогда Дэн решил довериться интуиции. А она, как оказалось, считала, что в ситуации нет, в общем-то, ничего страшного. — Хорошо. Только тогда ты покажешь мне, как варить камру. Шурф на секунду задумался и кивнул. — Не могу обещать, что у тебя получится, но я покажу.