Новая битва

— Итак, получается, я брат-раздолбай, а ты тот, кто во всём осторожничает? — спросил Стефан, хитро улыбаясь и глядя на ведущего машину Деймона, который рулил так медленно, будто вёз на заднем сиденье ребёнка. Деймон негодующе фыркнул и уставился на него с возмущением. Стефана рассмешило выражение его лица, он показательно подёргал ремень безопасности. Подбородок Деймона решительно затвердел, и он вдавил педаль в пол, заставляя мотор взреветь. Шины завизжали об асфальт и задымились, машина разогналась. Они гнали с такой скоростью, что вскоре Деймон, неудачно вывернув руль, потерял управление, и машина покатилась кубарем по асфальту, швыряя их обоих внутри салона из стороны в сторону. Наконец их выкинуло через лобовое стекло. Когда круговерть прекратилась, Стефан очухался на асфальте, кашляя и с трудом дыша. Тем не менее, он смеялся. Всё тело болело, но адреналин, бегущий по венам, того стоил. Он смотрел в небо, смеясь всё громче. Деймон вторил ему, лёжа недалеко на земле. — О’кей, я понял посыл. — Стефан перекатился на бок и медленно сел, Деймон вытер бежавшую из разбитой губы кровь с подбородка. — Ты — брат-раздолбай. — И не забывай об этом, — хмыкнул Деймон, тоже садясь. — Обидно за твою машину, — задумчиво сказал Стефан, разглядывая оставшиеся обломки. — Она была твоей. Не забудь набить мне морду, когда вспомнишь, сколько выложил за неё, братец. — Деймон широко улыбнулся, Стефан покачал головой, снова заходясь в смехе. — Может быть, и набью. Они поднялись и привели себя в относительный порядок, прежде чем направиться к бару вниз по дороге. — Итак, о Елене… — напомнил Стефан, и Деймон мимолётно улыбнулся. — Складывается ощущение, что она держит твои яйца в кулаке… Деймон рассмеялся. — Что? — спросил, улыбаясь, Стефан. Тот покачал головой. — Ты просто выразился, как раньше, вот и всё. — Надеюсь, это хорошо? Деймон пожал плечами. — Так что между вами произошло? — Это так очевидно? — вздохнул Деймон. — Дела давно минувших дней, братец, с тех пор утекло много воды. Упоминание о воде заставило Стефана напрячься, Деймон это заметил и поспешил сменить тему: — В этом баре есть прекрасный выбор бренди. Ты никогда особенно его не любил, но вдруг мне удастся тебя переучить, пока выпала такая возможность. — Я «за», — улыбнулся Стефан. Наконец они добрались до бара. Зайдя внутрь, Стефан неуверенно остановился. В уши полились звуки людской болтовни и музыки, в ноздри проник аромат еды. Он нервно покосился на Деймона, не решаясь пройти глубже. Тот, заметив его замешательство, вопросительно поднял брови и слегка развёл руками. Вокруг было слишком много людей. Он всегда был один, а потом Деймон ворвался в его жизнь и спас, так что компания Деймона была вынужденной, но, если быть честным, присутствие одной только Елены уже заставляло его нервничать. Стефан не знал, сможет ли спокойно вытерпеть такую толпу. Он бросил на Деймона ещё один панический взгляд, тот нахмурился, пытаясь понять, в чём проблема. — Тут слишком людно… — Он с трудом сглотнул ком, появившийся в горле. — Деймон, я… — неуверенно продолжил Стефан. Деймон тут же решительно подошёл ближе и сжал его плечо. Это прикосновение немного успокоило Стефана, несколько раз глубоко вздохнув, он ощутил, как паника начала отступать. Он увидел, как на лице Деймона отразилось беспокойство, что будто заставило его глаза стать ещё синее. Стефан для успокоения пристально посмотрел, как грудь Деймона вздымается и опадает под вдохами. Он положил руку ему на грудь, подстроившись под его ритм. Деймон неуверенно нахмурился, однако довольно быстро понял, что делает Стефан, и специально принялся вдыхать поглубже: — Всё будет хорошо, брат, — сказал он успокаивающе. Стефан кивнул. Деймон осторожно отстранил его руку от груди и обнял его за шею локтем, мягко подталкивая в сторону свободного диванчика. Оставив его охранять столик, Деймон направился к бару. Стефан внимательно смотрел ему вслед. Сейчас Деймон был для него как аппарат жизнеобеспечения, помогал дышать и заставлял сохранять спокойствие. И что бы он без него делал? Пока Деймон стоял у барной стойки, ожидая заказанный напиток, он старался не смотреть в сторону Стефана: ему не хотелось выглядеть чересчур озабоченным его состоянием. Теперь он и понятия не имел, что у Стефана на уме. Деймон так надеялся, что тот откроется Елене, выговорится, но надежды не оправдались, ведь Стефан оттолкнул её. Лишь советы Деймона имели для него какое-то значение. И какого чёрта ему было делать теперь, когда всё пошло совершенно не по плану? Деймон понятия не имел, как обращаться с человеком, получившим травму подобного рода. Если б это был его прежний Стефан, он точно знал бы, как помочь. Он бы вытащил его в людное место, напоил и заставил вспомнить всё до мелочей. А Елена, вероятно, начала бы следовать банальному сценарию — заставила бы прочесть его старые дневники, возможно, начать писать новые. В конечном счёте всё уладилось бы само собой. Но эта новая версия Стефана была слишком уязвимой, слишком… по-детски невинной. Ему требовалось гораздо больше внимания, и Деймон просто не был уверен, что найдёт в себе силы, чтобы поступать достаточно правильно и суметь помочь. Деймон не умел проявлять чувства, он просто не был к этому приспособлен. Ему едва ли удавалось разобраться в собственных, поэтому он просто не мог в одиночку взять на себя подобную ответственность. Он должен был так или иначе заставить брата раскрыться кому-то ещё, иначе Деймон всерьёз опасался, что навалившаяся ответственность заставит его в конечном счёте сотворить какую-нибудь хрень. Опустив голову, он вздохнул: Стефан слишком рассчитывал на него. Почему же брат выбрал именно его объектом бесконечного доверия и подражания? Стефану придётся понять, что выбор его был неверным. Возможно, Деймону нужно перестать поощрять подобное поведение, заставить его искать помощи у других. Если Стефан прилипнет к нему как банный лист, это ничем хорошим не закончится. В детстве Стефан уже совершил подобную ошибку, за что был не единожды наказан отцом. Следование за Деймоном всегда приводило его в неприятности. И сейчас, скорее всего, всё закончится тем же. Взяв принесённую барменом бутылку лучшего в заведении бренди, Деймон направился к их столику. Уже издалека он увидел девушку, стоявшую напротив Стефана и закрывавшую ему обзор. Стефан заметно паниковал, тяжело дыша. — Зашибись, — фыркнул он, — цирковая полиция подъехала. Он достиг столика и уселся на диван, мельком посмотрев на брата и отметив, что тот заметно успокаивается. Боже, это пора прекращать и немедленно. — Как всегда рад тебя видеть, вампирская Барби, — усмехнулся он, наливая себе полный стакан бренди. — Ты что, правда затащил его в бар? — возмущённо спросила она, вызвав у Деймона натянуто-дружелюбную улыбку. — Думаешь, это лучший способ ему сейчас помочь? Напоив его? — Ах, если бы взгляды могли убивать… Возможно, тебе стоит сэкономить энергию для приятелей в общежитии, Блонди, и позволить двум взрослым людям поговорить за жизнь за бутылочкой бренди. Стефан тихо хихикнул, а Кэролайн одарила Деймона возмущённым взглядом. — Ничего смешного. Ему нужна помощь, Деймон. Нужно найти Бонни и вместе отыскать способ обойти эту амнезию, — раздражённо сказала она. Стефан почувствовал нарастающую ярость из-за её гневливого тона, направленного на Деймона. Что, чёрт возьми, творилось со всеми знакомыми женщинами в округе? Почему они так наезжали на Деймона? — Всё, что мне нужно, — вступил Стефан, схватив бутылку и наполняя до краёв бокал, чем неимоверно удивил Деймона, — это хорошенько напиться этим прекрасным бренди со своим братом и вдоволь послушать истории о моей жизни. Кэролайн перевела на него удивлённый взгляд, и выражение её лица смягчилось. — Стефан, прости, но это просто… Вам слишком много чего надо обсудить, а ты совершенно не умеешь пить. — Она потянулась к нему, чтобы погладить. Он отпрянул, рука Кэролайн замерла на полпути. — Ты что, моя новая девушка или что-то типа того? — Стефан прищурился, замечая, как она покраснела. — Нет, Стефан, мы друзья. Я твой лучший друг, — тихо сказала она. Стефан вопросительно повернулся к Деймону. Тот поднял бокал, кивнув в подтверждение, и опрокинул его одним махом. — Послушай… — Он остановился, неспособный вспомнить её имя. — Кэролайн, — мягко подсказала она. — Кэролайн, спасибо за беспокойство, но у нас тут сегодня вроде как мальчишник, и мы только что пришли… Она слегка побледнела, вопросительно глянув на Деймона, который смотрел в стол. — Что ж… — произнесла она, не сумев скрыть разочарованного выражения, мелькнувшего на лице. Стефан почувствовал приступ вины. Эта девчонка была его лучшим другом, конечно, она старалась его защитить. Только вот он не понимал одного: почему все вокруг старались защитить его от его же плоти и крови — если, конечно, это было правдой. Возможно, Деймон был для Стефана кем-то другим, и все вокруг называли их братьями просто для того, чтобы лишний раз не пугать его? Да, пожалуй, это было логично. Он вновь внимательно уставился на Деймона: тот ни капли не был похож на него. Возможно, выдавая его за родственника, все хотели убаюкать его бдительность, чтобы Стефан не нервничал, находясь с ним рядом, и вёл себя спокойно, пока друзья старались помочь ему. Всё-таки семья есть семья, и Стефан скорее бы доверился родственнику, чем какому-то незнакомцу. — Прости меня, Стефан. Я просто так по тебе скучала. Мы все скучали. Мы просто хотим… чтобы тебе поскорее стало лучше. Вот мой телефон. Звони в любое время. — Она протянула ему клочок бумажки. Стефан положил его в карман — к первому, от Елены, — подарив Кэролайн виноватую улыбку. — Созвонимся позже, ладно? Не теряйся. — Она бросила многозначительный взгляд на Деймона. Тот одобрительно хмыкнул. Кэролайн покинула бар, и Стефан наконец опустошил одним глотком свой бокал. От крепости напитка он закашлялся, что вызвало у Деймона новую усмешку. Он вновь потянулся к бутылке. — Что не так с женщинами в этом городе? — нервно спросил Стефан, растянув губы в натужной улыбке. — Ты что, с ними обеими встречался или что? Деймон фыркнул и махнул на него рукой. — Нет, ну скажи… ты с ней встречался? — Я бы использовал не это слово, — усмехнулся Деймон. — Понятно теперь, почему она тебя ненавидит. И она мой лучший друг, да? — По всей видимости, да, Стеф. — Стеф? — Он поднял бровь. — Стефан, — сразу поправился Деймон. — Нет, мне нравится. Стеф. Как будто ты близко меня знаешь. — Он довольно улыбнулся; Деймон задумчиво пожевал губу. — Итак, Блонди — моя подружка, а Елена — моя бывшая. С кем тогда я встречаюсь сейчас? У меня вообще есть девушка? — Эм… — Я заметил, что моя комната выглядит совсем не по-холостяцки. — Он сделал паузу, глядя вопросительно на Деймона, а тот слабо улыбнулся. — Что это ещё такое? — Что? — Улыбка твоя. — А что с ней? — Ты так улыбаешься, когда что-то скрываешь. —Да? — Деймон явно прикидывался дурачком. Стефан потянулся через стол и накрыл его руки своими. — Что не так? Деймон, неловко улыбаясь, медленно убрал руки из-под стефановых, тут же схватившись за бутылку и наполнив оба их бокала. — Послушай, Стефан, ты был вампиром сто сорок семь лет, с тех пор произошла туева куча всякого дерьма. Было, конечно, и что-то хорошее. Но всё, на мой взгляд, незначительное я не собираюсь упоминать. — Хорошо, как хочешь, — легко согласился Стефан. — Тебе не обязательно во всём со мной соглашаться — ты ведь это понимаешь? — нахмурился Деймон. — Ты имеешь право сказать, чтобы я нахрен заткнулся, и потребовать ответов. Стефан изумлённо откинулся на спинку дивана. — Зачем мне это делать? — Но ведь ты меня на самом деле и не знаешь толком. Я могу наплести тебе с три короба, а ты всю эту лапшу съешь. — Ладно, справедливо. — Я могу быть твоим врагом, могу влить тебе в уши столько ерунды, а ты и разницы никакой не увидишь. — Но зачем тебе так делать? — непонимающе спросил Стефан. Деймон вздохнул. Стефан не мог понять, почему тот выглядит сейчас таким отчаявшимся, таким уязвимым. — А может, я просто плохой парень. Может быть, это всё моя вина, что ты остался в этом сейфе на целый год. Ты вообще думал об этом? Стефан молча таращился на него, неспособный совладать с изумлением и беспокойством, охватившим его. Деймон покачал головой, пригубив ещё один стакан. — Я не тот, на кого можно положиться, Стефан. Поверь, ты не хотел бы, чтобы именно я лечил тебя. Я просто как обычно облажаюсь и разочарую тебя. Стефан от изумления не мог произнести ни слова. Чтобы дать себе время ещё подумать над ответом, он выхватил бутылку из рук Деймона и приложился к горлу, шумно глотая обжигающий алкоголь. Затем он стукнул ею о стол и закашлялся, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Может быть, я ничего и не помню… но я точно знаю, кто меня спас. Именно ты вытащил меня из гробницы, в которую я был погребён. Не Блонди, не кареглазка — а ты. И ты ничего не можешь сделать такого, что убедило бы меня в том, что я не могу тебе доверять. — Стефан… — Нет, послушай. Ты говоришь, что ты мой брат. Ну и замечательно. Но если даже окажется, что ты на самом деле не мой брат, тогда ничего страшного — я всё равно тебе доверяю. И не важно, что ты там говоришь, — я вижу всё по твоему лицу. И это единственное, в чём я уверен. Стефан вновь налил стакан и выпил. Деймон устало потёр глаза. — А теперь расскажи мне, как, блин, я угодил в этот чёртов сейф. Деймон фыркнул и после продолжительного взгляда на брата начал рассказ. В разговоре они перебрасывались лёгкими подколками и не забывали периодически выпивать. Деймон опьянел сильнее, поэтому будто и не был против лёгких прикосновений между ними. Стефан же бесстыдно этим пользовался. Он не в состоянии был этого объяснить, но его не покидало чувство, что Деймон ему жизненно необходим. Он был его спасителем, братом, защитником, дилером отличной выпивки, а ещё ему было действительно не всё равно. И чем сильнее он пьянел, тем отчётливее отражалось в его глазах счастье от осознания, что Стефан наконец-то рядом с ним. И одна только энергетика, которая при этом исходила от Деймона, заставляла Стефана тонуть в нём всё глубже. Будто Деймон был его пропавшим кусочком, его родственной душой. Стефан никогда не чувствовал ничего более реального, более яркого. В конечном счёте Деймон обнял его, продолжая смеяться и рассказывать истории из их человеческой жизни. Стефан растворился в нём, ощущая себя самым оберегаемым и любимым человеком на свете. И это было правильно. В конце концов бутылка опустела. — Я принесу ещё, — хихикнул Стефан, поднимаясь. — Стеф, у тебя же нет денег, — пьяно засмеялся Деймон. Стефан вальяжным жестом приказал ему замолчать и подождать. Он подошёл к барной стойке. Деймон уже успел рассказать ему о принуждении, и он горел желанием попробовать. Он стоял у стойки, стараясь поймать взгляд бармена, когда почувствовал этот запах. Стефан развернулся, пытаясь понять, откуда он идёт. Мимо прошла девушка, держа в руках поднос с напитками, и вдруг все в комнате слово исчезли — осталась лишь она одна. Она пахла так вкусно, как ничто другое в мире. Стефан медленно втянул носом воздух, наблюдая за ней, сфокусировав взгляд на её голой шее. Биение пульса на коже совершенно его заворожило. Рот наполнился слюной. Он хотел что-то сказать, но не издал и звука. Она тем временем направилась с подносом в кухню. Стефан неосознанно последовал за ней. Склонившись над раковиной, она мыла руки. Стефан подкрался ближе. Он не был уверен, чего конкретно хочет от неё, но желание было непреодолимым, оно завладело его мозгом. Она поднялась, взглянув в зеркало перед собой, и поймала взгляд Стефана в отражении. — Я не хочу тебе навредить. Не кричи. Я просто хочу попробовать — и всё. Совсем немного, — медленно произнёс он, используя силу принуждения так, как рассказывал Деймон. Девушка слепо уставилась на него. Он удивлённо вздохнул и подошёл ближе, ощущая, как прорезаются во рту клыки. Стефан склонился к её шее. Он только успел расслышать, как что-то вихрем пронеслось мимо, как перед ним уже стоял Деймон, заслонив собой девушку. Стефан протестующе раскрыл рот, но Деймон не дал ему сказать, сжав его плечи. — Не здесь, брат. — Я просто хотел… — Я знаю, но мне припоминается, что я собирался обучить тебя азам. Ты хочешь оставить о своём первом опыте плохие впечатления? Потому что мои методы явно лучше… — Деймон слегка улыбнулся. Стефан, немного поколебавшись, спрятал клыки. — Будем двигаться понемногу, — настойчиво сказал Деймон. Стефан кивнул и положил руки на его бока. — Выпьем ещё? — Деймон поднял бровь. — Да, — ответил он, улыбаясь. Деймон слегка отстранился и обнял брата за шею, выводя из кухни обратно в бар, дразня его на тему первого хреновенького такого принуждения и заставляя Стефана счастливо смеяться, полностью забывая о девчонке, оставленной в служебном помещении. Кому вообще нужна была эта девчонка, когда Деймон позволял быть настолько близко? Стефану вообще не было никакого дела до всего остального мира, ведь его переполняло чувство единения с ним.