Новая битва

Стефан очнулся, задыхаясь и ощущая во рту воду. В панике он тщетно попытался вдохнуть. Кошмар, который длился практически всю его жизнь, вернулся. Неужели он просто выдумал, что было что-то ещё, кроме бесконечного водного заточения? Он вновь кричал и пытался выбить крышку. Но зачем? Тело против воли заставляло его бороться, но в этом не было смысла. Стефан вновь принялся стучать по крышке руками и ногами, но вода гасила удары, и это мало помогало. Открыв глаза, он вновь не увидел ничего, кроме темноты. Единственное, что утешало — периоды, когда он оживал, по крайней мере, длились недолго. Совершенно внезапно над ним забрезжил свет, и Стефан прищурился, пытаясь понять, что это. Сквозь толщу воды на него кто-то смотрел. Ему удалось разглядеть знакомые карие глаза, а затем его коснулись чужие руки, которые вытащили его из воды. Он порывисто сел, вновь позволяя себя спасти. Отчаянно кашляя, Стефан вывалился на ковёр. Дико озираясь, он попытался отдышаться. — Стефан, господи боже! Мне так жаль! — со слезами в голосе воскликнула Елена. Он оттолкнул её, блокируя её попытки помочь. Стефану нужно было подумать. — Где он? — прокашлял он. Елена покачала головой. Очень медленно в комнату вошёл Деймон и уставился на него. Стефан, задрав голову, пристально посмотрел в ответ. Их взгляды встретились. — Я… — прохрипел Стефан, сам не зная, что хочет сказать. Деймон внимательно вглядывался в его лицо, ища малейшие признаки того, что брат всё ещё не вернул чувства. Стефан почувствовал, как наполняются слезами глаза, и опустил взгляд в пол. Деймон, казалось, был удовлетворён таким ответом на незаданный вопрос. Он незамедлительно покинул комнату. Стефан вздохнул и свесил голову, просто позволив слезам течь по щекам, пока пытался связать воедино мысли и чувства. Он был сумасшедшим монстром. Он убил столько людей. Стефан всхлипнул, когда Елена принялась его успокаивать, потирая спину и шепча слова любви. — Я никогда не позволила бы ему сделать это с тобой, Стефан. Мне так жаль… — прошептала она. — Нет. Он был прав, прав… — покачал головой Стефан и снова всхлипнул. Елена поцеловала его плечо. Он не оставил Деймону иного выбора. Тот точно знал, что Стефан откажется добровольно включать человечность, и существует лишь один способ напугать его настолько, чтобы заставить это сделать. Стефан догадывался, что Деймон выберет именно сейф, ведь он был обязан спасти брата. Как понимал и то, что он попытается воссоздать их первую встречу, вместо себя поставив спасителем Елену. Деймон не был дураком. Он спланировал всё так, чтобы Елена неизбежно наткнулась на сейф. Она неслучайно тут появилась именно сейчас. Должно быть, Деймон позвонил ей, позвал сюда, чтобы она исправила всё, что он натворил, и достала Стефана из сейфа, таким образом став его новым ангелом. Что ж, это не сработало. Елена помогла ему подняться. Он взглянул на сейф, и дрожь пробрала тело. Стефан вдруг осознал, что хоть Деймону и не дано было этого понять, но несмотря на то, что на этот раз именно он заточил его в неволе, он же и стал вновь его спасителем. В этот раз не из сейфа — но от него самого. Елена довела его до комнаты и, пока он сидел на полу, бездумно уставившись вниз, наполняла ванну горячей водой. Тот человек, его альтер-эго, который был описан в дневнике как потрошитель, которым он в конечном счёте и стал, вернулся к нему даже без воспоминаний. Возможно, такова его судьба? Можно ли переписать человека, начать всё с чистого листа, или всё заложено на генетическом уровне? Он думал, что если оставит Стефана Сальваторе позади, тогда у него появится шанс стать новым человеком. Но в итоге он закончил немногим лучше, чем сам Стефан Сальваторе. Он потряс головой. Он не мог изменить то, что было дано при рождении. Как не мог этого сделать и Деймон. Брат был прав. Единственным выходом было попытаться воссоздать того, кем он был раньше, с помощью любящих и заботящихся о нём людей, которые знали его в прошлой жизни. Без сомнения, он не станет прежним Стефаном, но это не значит, что он не может стать кем-то на него похожим. Возможно, он снова будет со всеми этими людьми в прежних отношениях. Друг, брат, лучшая подруга. Иметь вокруг любящих людей — это ли не то, ради чего стоит жить? Елена предложила помочь ему в ванной, но Стефан покачал головой, слабо улыбнувшись. Да, она когда-то была его девушкой, и, без сомнения, у них был… физический контакт. Но он всё ещё не знал её, и не было никаких даже намёков на то, что он хотел её в этом смысле. Возможно, что-то вернётся к нему со временем. Она оставила его одного. Стефан уставился на ванну. Он только что был в воде, снова тонул. Ванна была похожа на сейф. Может быть, ему просто стоило насухо вытереться? Даже мысль о душе пробирала до дрожи. Елена добавила в ванну пены и масел, Стефан глубоко вдохнул, стараясь обуздать страх. Вода была тёплой, успокаивающей и должна была ему помочь. Мысленно кивнув, он забрался внутрь. Ему стало тепло и уютно, он прикрыл глаза и слушал, как внизу ругались и кричали друг на друга Елена и Деймон. Всё закономерно закончилось её слезами и его раскаянием. Между этими двумя были очень странные отношения. Он невольно задался вопросом: как они вообще смогли когда-то стать парой? Но всё-таки смогли. Деймон увёл её у «старого» Стефана, и тот страдал так сильно, что готов был уехать. Теперь он лишь желал, чтобы между всеми ними всё было предельно просто. Раньше Стефан не хотел багажа воспоминаний, но было очевидно, что просто игнорировать их он больше не может. Он начнёт всё сначала с каждым из них, даст каждому шанс, и, возможно, они вместе смогут двигаться дальше. Стефан кивнул сам себе. Это была правильная мысль. А потом он вспомнил, что сказал Деймону в том доме, и всё в животе перевернулось. Он практически прямым текстом предложил ему заняться сексом, досконально изложив все грязные подробности того, как он его хочет. Это не было правдой. Он сказал это только для того, чтобы выбесить Деймона. На самом деле он сам не до конца понимал свои чувства к брату. Наверняка он знал только то, что хотел к нему прикасаться, целовать, быть рядом, но никогда не представлял себе развития событий, приведшего бы их к сексу. Он сказал это только для того, чтобы получить от Деймона какую-нибудь реакцию. Было совершенно очевидно, что брат верил ему беспрекословно и поцеловал, только чтобы взять верх. И Стефан чувствовал себя из-за этого униженным. Ему было больно. И как, во имя всего святого, он собирался спрятать все эти чувства? Стефан лежал в ванне до тех пор, пока вода не остыла. Потом он поднялся, завернувшись в полотенце. Запах мыла напомнил ему о первой ночи, когда он очнулся здесь, а Деймон сушил и приводил его в порядок. Он сел на кровать и закрыл глаза, вздохнув и предавшись воспоминаниям: Деймон, полный братской любви и заботы, нежный взгляд его голубых глаз. Тогда он одел его и отпрянул сразу, когда Стефан очнулся. Всё изначально пошло неправильно. Он всё бы отдал, только чтобы Деймон взглянул на него так ещё раз. Скорее всего, этого никогда уже не случится. Деймон думал, что привёз домой любимого брата, а вместо него получил вот такое. Человека, который не мог отличить чёрное от белого, уверенного лишь в том, что хочет его целовать и обнимать. Стефан начал одеваться. Какой кошмар. Деймон был прав, когда сказал, что ему нужно собрать свою жизнь воедино и быть мужиком. Ему нужно было начать и прямо сейчас. Он собирался спуститься и расставить с Деймоном все точки над «i». Стефан глубоко вздохнул и спустился по лестнице. Деймон, должно быть, уже убрал сейф в подвал, потому что на ковре была лишь лужа. Стефан слегка вздрогнул от воспоминаний и двинулся к камину. Кажется, это была любимая комната Деймона. Стефан сел у огня, греясь, и принялся обдумывать, с чего бы начать этот разговор. Здесь определённо должно было помочь бренди. Он поднялся и подошёл к бару, роясь среди бутылок Деймона. Наконец он нашёл ту марку, которую они распивали в ту ночь, когда брат рассказал ему обо всём. Воспоминания о том, что они распивали её тогда же, когда Стефан пытался вывести его из себя, он постарался отогнать. Он взял бутылку и принялся разливать алкоголь в два бокала дрожащими руками. Он никогда в жизни так не нервничал. Потом Стефан терпеливо ждал. Наконец Деймон появился в комнате. Как ни в чём не бывало он подошёл к камину и подкинул пару брёвен в огонь. Стефан глубоко вздохнул. — Тебе уже лучше? — спросил Деймон, не поворачиваясь. Стефан промычал что-то положительное. — Хорошо. — Мы можем поговорить? — осторожно спросил Стефан. Деймон глубоко вздохнул. Наконец он поднялся на ноги, повернувшись к нему, и слабо улыбнулся. После шагнул к дивану и уселся напротив, намеренно соблюдая дистанцию. Стефан указал на бокал, стоявший на столике по правую руку от Деймона, и тот перевёл на него удивлённый взгляд. — Спасибо, — сказал он, взяв его и делая глоток. Стефан тоже отпил из своего. Сейчас алкоголь не жёг горло и не вызывал кашель. Всё тело будто онемело из-за адреналина, поэтому он даже не поморщился. — Не знаю, с чего начать, — нервно сообщил Стефан. Деймон сделал ещё один глоток. — То, что я сказал в особняке… я не это имел в виду. — Но звучал ты вполне недвусмысленно, — ответил Деймон. — Я пытался заставить тебя почувствовать себя неуютно. Деймон кивнул и уставился в пол. Стефан ощутил, как сжалось что-то в груди. — Я вообще не понимаю, что чувствую к кому бы то ни было. Я очень запутался, — сказал он. Деймон неловко поёрзал. — Прости, что поцеловал тебя. Думаю, мне просто хотелось почувствовать близость к кому-то. — Думаю, Елена станет для тебя более подходящим выбором, брат. Стефан кивнул на это и отпил еще бурбона. — Я не думаю о тебе в том… — Стефан, — мягко перебил его Деймон, в голосе которого послышалось смущение. — Нет, послушай. Я не думаю о тебе в том самом смысле. Я просто говорил то, что думаю. Я не хотел секса… Стефан правда пытался объяснить, но Деймон резко поднялся на ноги, что заставило его удивлённо замолчать. — Нам не обязательно это делать, ладно? Всё прощено, вернулось на круги своя и всё такое. Давай просто двигаться дальше, о’кей? У меня голова раскалывается от обсуждения одного и того же. — Он залпом выпил остатки из своего бокала, треснул им о столешницу и ушёл в свою комнату. Стефан замер на месте, совершенно лишившись дара речи. Он знал, что будет непросто, но неужели Деймону было обязательно унижать его подобным образом? Он хотел объясниться и снять груз с плеч, а Деймон просто выставил его идиотом. Стефан несчастно вздохнул и постарался подавить зарождающийся в груди гнев. Следующую пару дней они не разговаривали слишком много. Деймон продолжал сторониться его и делать вид, что всё в порядке. Но ничего в порядке не было. Он даже не мог спокойно пройти мимо без того, чтобы Деймон не шарахнулся в сторону. Стефана это бесило. Он старался всё исправить, а Деймон продолжал думать о том, что было между ними раньше. Как он вообще мог двигаться дальше, если Деймон вёл себя таким образом? Он занял себя тем, что принялся читать другие дневники, отчаиваясь от этого всё сильнее. Он не хотел больше ничего знать. В этом знании просто не было смысла. Но он должен был дать старому Стефану шанс, прежде чем совсем от него откреститься. В конце концов на глазах у шокированных Елены и Деймона Стефан выбросил все дневники один за другим в огонь. — Ты уверен, что поступаешь правильно, брат? — Ответ положительный, — решительно сказал Стефан. Елена и Деймон лишь нервно нахмурились на его слова. Новая страничка в жизни Стефана началась именно с этого момента. Он также избавился от кое-какого хлама в своей комнате, который хранил уже довольно долго. Елена и Деймон в один голос утверждали, что он совершает ошибку. Стефан впервые видел их настолько единодушными во мнениях, что это было даже смешно. По ночам ему вновь начали сниться кошмары, но только вот в конце ангел не спасал его. Теперь он просто видел лицо — копию своего, — на репите смеявшееся над ним. К счастью, он удерживался от того, чтобы звать Деймона на помощь, чем неимоверно гордился. Он сам пытался справляться с кошмарами. И так нужно было делать с самого начала. И совершенно точно такой расклад устраивал Деймона, потому что он никак не комментировал то, что мог бы услышать в ночи кошмаров. Жизнь вошла в некое подобие нормальности. Елена наконец заметно расслабилась, будучи уверенной, что Стефан идёт на поправку. Ещё Стефан поближе познакомился с блондиночкой — ведь она так желала его компании, и, надо признать, она была довольно очаровательна. Ему действительно становилось лучше, когда она была рядом, он даже смеялся, когда они проводили время вместе. Теперь он мог понять, почему она когда-то стала его лучшим другом. Чем больше времени он проводил с Еленой и Кэролайн, тем меньше видел поблизости Деймона. Брат даже расслабился настолько, что позволил однажды сжать его плечо и не отстранился. Казалось, что всё встало на свои места и ничего плохого в дальнейшем не предвиделось. Елена вернулась в колледж, уверившись, что Стефан будет в порядке. Девочки обещали, что будут звонить каждый день, пока Стефан провожал их, махая на прощание. Теперь в доме остались только он и Деймон. Последний почти всё время проводил в библиотеке, и Стефан не настаивал на частом общении. Первая их ночь, проведённая в доме вдвоём, казалась странно тихой. На улице была гроза, из-за чего электричество замкнуло, и им пришлось расставить свечи по всему дому. Когда он ложился спать, то заметил, что в свете свечей комната выглядит потусторонней и пугающей. Темнота всё ещё заставляла его чувствовать себя на грани нервного срыва, но он не собирался признаваться в этом, особенно — Деймону. Тот был уверен, что у него всё под контролем, если не брать в расчёт отсутствующие воспоминания. В итоге под звук дождя и грома, который каждый раз заставлял его вздрагивать, Стефану удалось задремать. Уже скоро должно было наступить утро. Во снах, наполненных странным колоритом и размытостью, отражающих, видимо, погоду за окном, он искал что-то очень важное. Он резко остановился на лесной тропинке, пытаясь разглядеть что-то в свете факела, и наткнулся на чёрный сейф. Сердце остановилось, когда он понял, что видел его и прежде. Он принялся крутить вентиль, буквально чувствуя страх, оседающий на корне языка. Что бы там внутри ни находилось, он не хотел этого видеть, но остановиться он тоже не мог. Он должен был узнать. Обязан! Замок щёлкнул, Стефан глубоко вздохнул и потянул за вентиль, открывая крышку. Внутри была мутная вода и водоросли, он опустился на колени, чтобы рассмотреть ближе, и увидел самого себя. Его тело застыло от ужаса, кожа мумифицировалась. Рот был открыт в безмолвном крике, то, что осталось от рук, вдруг потянулось к нему в отчаянной попытке схватить. Стефан в ужасе отпрянул и закричал что есть мóчи, неловко падая на траву. Он орал так, как никогда в жизни, и спустя пару секунд вынырнул из сна обратно во тьму комнаты. Стефан закричал имя Деймона, больше не заботясь о той неразберихе, которая между ними творилась, просто желая сейчас почувствовать его тепло. Дверь распахнулась и стукнулась о стену, Деймон кинулся к нему, пугая его ещё сильнее. Но брат сразу же крепко обнял его, шепча на ухо успокаивающие слова. — Всё хорошо, Стефан, я рядом. Всё хорошо… Я тут, брат, — горячо шептал он, заставив Стефана разрыдаться и доверчиво прильнуть к нему. Впервые за долгое время между ними произошёл такой тесный физический контакт, и Стефан сжал одежду Деймона сильнее, будто боясь, что тот испарится. Он часто и прерывисто дышал, Деймон слегка отстранился, взяв руку Стефана и положив её себе на грудь. — Дыши. Дыши со мной, — сказал он настойчиво. Стефан понял, что нужно подстроиться под его дыхание. Он ощутил сердцебиение Деймона под пальцами, почувствовал ладонью тепло его кожи. И кивнул. Он не видел ничего вокруг, кроме глаз Деймона. Эти голубые озёра, полные заботы и беспокойства, были широко распахнуты. Стефан не отводил от них взгляда, и вместе братья принялись дышать, медленно и глубоко. — Вот так, — мягко и одобрительно сказал Деймон. Стефан с облегчением и внезапно накатившей любовью выдохнул, глубоко и судорожно. Его ангел снова смотрел на него с той же любовью, что была в тот день, когда он спас его. Он устало прислонился лбом ко лбу Деймона. В этот раз брат не отстранился, а накрыл его руку на своей груди ладонью, сжав. Деймону было не наплевать. Он беспокоился о нём. Стефан почувствовал, как сердце наполнилось любовью и тоской от этой мысли. И он просто не смог сдержать себя. Слегка подавшись вперёд, он мягко прижался губами к губам брата, отчаянно мысленно моля о разрешении. Деймон удивлённо отстранился, а Стефан взял его лицо в ладони, не давая ему далеко уйти. — Пожалуйста… Пожалуйста, Деймон, — умоляюще сказал он, а тот мотнул головой, вырываясь из его хватки. — Умоляю, только один поцелуй, прошу тебя… — прохрипел он, и что-то в его тоне заставило Деймона замереть. Он забегал глазами по его лицу. Стефан не понял, что увидел там Деймон, но тот остался сидеть на месте. Он не хотел долго испытывать удачу, поэтому снова поспешно обнял его лицо ладонями, воспринимая это как своеобразное разрешение. Деймон задержал дыхание, а Стефан погладил большим пальцем его скулу, вновь осторожно припадая к его губам. Губы Деймона подрагивали, будто в страхе, но всё же оставались мягкими и податливыми. Стефан снова отстранился, заглядывая ему в глаза. Ни один мускул не дрогнул на лице Деймона, поэтому Стефан снова прижался к его рту, осторожно прихватывая его губы, вынуждая его открыть их, что тот и сделал, переводя задержанное дыхание. Воспользовавшись этим, Стефан нежно толкнулся языком в его рот, вдыхая его выдох, обвивая руками напряжённое тело Деймона. Тот был словно статуя, но не пытался его остановить, поэтому Стефан целовал его со всей любовью и преданностью, которые чувствовал. Он закружил языком вокруг языка Деймона, и тот ответил, хотя всё ещё был донельзя напряжён. Стефан поднялся руками к его волосам, зарываясь в них пальцами, склонив голову, чтобы углубить поцелуй, и Деймон вдруг тихо, коротко застонал. Тогда Стефан опустился руками на его спину и позволил ему вести, и теперь Деймон целовал его в ответ. Стефан чувствовал нарастающие искорки восторга, бегущие по спине, голова кружилась, он мягко опрокинул Деймона на спину, нависая сверху. Поцелуй был настолько хорош, что даже Деймон потерялся в нём, черты его лица как будто смягчились. Стефан никогда не представлял, что сможет быть настолько близок к нему, чувствовать его кожу под пальцами, ведь тот спал в одних боксерах. Именно это позволило Стефану провести рукой вниз по его телу, наслаждаясь бархатистостью его кожи. Он оторвался от его губ и опустился на шею, вырывая из Деймона гортанный стон. Тогда Стефан опустился ещё ниже, втянув в рот сосок, на что Деймон протяжно застонал, задрожав под ним. Всё это было так правильно. Он не врал, когда сказал Деймону, что не думал о сексе с ним, но сейчас это не мешало ему наслаждаться исследованием груди Деймона, всасывая и кусая его кожу, заставляя его вздрагивать. Стефан опустился ещё ниже, следуя по дорожке волос, ведущей под резинку его трусов. Деймон вдруг напрягся и замер. — Стой! — в панике воскликнул он. Стефан поднял на него глаза, лицо его горело и выражало сильнейшее желание. — Слезь с меня, Стефан. — Я… — Пошёл вон! — резко выпалил Деймон, будто только сейчас понимая, что допустил. Он яростно оттолкнул от себя Стефана и на вампирской скорости выбежал из комнаты, хлопнув дверью.