Стефан не знал, как долго кричал Деймон, — он совершенно потерял счёт времени. Казалось, он уже вечно лежит так — изо всех сил зажимая уши ладонями, тихо плача и боясь. Его пугало то, что могут сделать с ним и что делают с Деймоном сейчас наверху. Стефан всё ещё ненавидел его, но ни одно живое существо на планете не заслуживало подобной боли.
Вдруг дверь темницы распахнулась и с треском ударилась о стену, заставив Стефана задрожать от ужаса и сильнее свернуться в позе эмбриона. Он услышал, как в камеру заволокли Деймона, и зажмурился ещё крепче. Тело брата шмякнулось на пол, и дверь камеры с лязгом захлопнулась. Сердце Стефана замерло, пока он слушал, не идут ли теперь за ним. Но похититель лишь взглянул на него, а потом вышел. Стефан оставался неподвижным, пока не услышал, как закрывается дверь и шаги удаляются прочь.
Он подполз к маленькому отверстию между камерами и сразу позвал Деймона. Тот явно был без сознания и выглядел так, будто только что вернулся с войны. Стефан начал задыхаться от этого зрелища. Он сразу потянулся через решётку к брату, чтобы убедиться, что тот ещё жив. Вся его футболка была пропитана кровью, и Стефан боялся даже думать, что было под ней.
— Деймон? Ты меня слышишь? — прошептал он, взявшись за его руку и подтягивая к себе ближе.
У него было не так уж много сил, но ему всё-таки удалось притянуть Деймона, чтобы разглядеть его лицо. Стефан потянулся к нему и осторожно коснулся пальцами лица. Это мягкое прикосновение пробудило брата, и он болезненно выдохнул, приоткрывая глаза.
— Деймон, — прошептал Стефан, стараясь, чтобы голос звучал не слишком испуганно. — Что они с тобой сделали?
Деймон часто задышал, затем прохрипел, морщась от боли:
— Я в порядке.
Стефан замотал головой.
— Ничего подобного, — эмоционально выпалил он и потянулся к его ладони.
Деймон подвинул к нему руку, и Стефан сжал её. Глаза Деймона наполнились слезами, он тяжело сглотнул и яростно вытер их свободной рукой, отворачиваясь от брата и глядя в потолок. Стефан жалостливо посмотрел на его профиль.
— Мне так жаль. Лучше бы они забрали меня. Ты и так уже много страдал. — Стефан почувствовал невыносимый стыд, разлившийся внутри.
Деймон закрыл глаза.
— Я больше не позволю им забрать тебя, слышишь? Обещаю, — яростным шёпотом выпалил он.
Из уголка глаза Деймона скатилась по виску слеза.
— Я это заслужил, Стефан, — пробормотал он.
— Нет, не правда. — Он снова сжал его руку.
— Никто не ненавидит меня сильнее, чем ты, поэтому должен радоваться, что я тут, — прошептал Деймон.
Стефан вновь почувствовал вину и с дрожью выдохнул, приоткрыв губы.
— Даже Гитлер не заслуживает, чтобы его резали, пока он всё ещё жив и может кричать, Деймон.
— Так я примерно на его уровне, да? — Деймон слабо улыбнулся.
Стефан раздражённо затряс головой.
— Я не ненавижу тебя.
— Ненавидишь. Не надо смягчаться по отношению ко мне только потому, что меня недавно расчленяли, — хмыкнул он и вдруг выгнулся от боли.
Стефан вновь сжал его руку и зашептал успокаивающие слова, пока брат не расслабился, упав спиной на пол и судорожно сглотнув.
— Ну хорошо, да, ненавижу. Но это не значит, что я буду радоваться тому, что с тобой сейчас происходит. Я ведь не психопат.
— Типа меня, — коротко улыбнулся Деймон.
— Если бы. У психопатов нет ни чувств, ни сострадания. А пока ты пытаешься убедить людей в их отсутствии, это лишь притворство, — сказал Стефан.
Деймон хмыкнул и снова закрыл глаза.
— Я вытащу нас отсюда. Как-нибудь, — искренне поклялся Стефан.
Деймон уже не отвечал ему, вновь потеряв сознание.
Стефан крепко сжимал руку брата, пытаясь думать. Он не мог позволить, чтобы Деймона забрали и вновь проводили над ним опыты. Он должен был сделать что-нибудь, что угодно, чтобы помешать этому. И не позволить забрать и себя тоже. Опасность снова надвигалась, вызывая по всему телу нервную дрожь. Как же им сбежать? Деймон упоминал, что ему это однажды удалось. Стефан заставит его рассказать. Возможно, тогда у них будет шанс это повторить.
Деймон лежал без сознания несколько часов, пока Стефан всё больше накручивал себя. Как бы ему хотелось сейчас быть в одной с братом камере. В тесноте, да не в обиде.
Неожиданно наверху вновь распахнулась дверь. Стефан панически задышал. На лестнице послышались шаги. Судя по всему, к камерам приближались двое. Стефан поднялся на ноги.
— Он ещё в отключке.
— Мы сегодня слишком переборщили. Может быть, оставим его — пусть оклемается?
— Нет, раз он отключился, будет гораздо проще вскрыть его, чтобы не сопротивлялся. Давай поднимай его. Хочу проверить, насколько быстро отрастут лёгкие.
Каждое услышанное слово заставляло Стефана ужасаться всё больше, и он буквально ощутил прилив адреналина. Он услышал, как камеру Деймона вновь отпирают, и закричал:
— Эй, а как же я?! Когда меня пустят к врачу?!
Мужчины отвлеклись от Деймона и подошли к соседней клетке, с интересом уставившись на Стефана через решётку. Он, тяжело дыша, отступил.
— Ты проснулся. Как себя чувствуешь?
— Как лабораторная крыса, — выпалил он. — Что вы с ним делаете?
— Не твоя забота. Не волнуйся о нём, он знает здешние правила, — ответил один из похитителей и кивнул другому.
Тот вернулся к камере Деймона.
— Стойте! Возьмите меня вместо него! Я целёхонький. А он просто мешок с требухой.
— И ты хочешь занять его место, да? — удивлённо спросил первый.
Стефан тяжело сглотнул, опуская глаза.
— Этот ещё даже не исцелился до конца, — заметил второй похититель, бесцеремонно задрав футболку Деймона и оглядывая его тело.
Стефан ощутил, как от таких беспардонных действий всё злобно закипает внутри.
— Убери от него свои лапы! — зарычал он.
Оба мужчины вновь подошли к его клетке и заинтересованно уставились.
— Тебе какая разница вообще, не ты ведь там лежишь?
— Он мой брат, — прошипел Стефан.
Похитители шокированно переглянулись.
— Правда? А это может сработать.
— Да. Перейдём сразу к четвёртой фазе.
Они перебрасывались зашифрованными фразами, Стефан же беспомощно переводил взгляд с одного на другого. Лучше бы он держал рот на замке. Оба вдруг повернулись к Стефану и расплылись в улыбках.
— Хорошо, мистер Сальваторе. Вы выиграли.
— В каком смысле?
— Сегодня ваша очередь, — улыбнулся один из злоумышленников и принялся отпирать камеру.
Стефан старался сохранять спокойствие, но всё же невольно отстранился.
— Только после вас, — иронично сказал второй и показал на лестницу рукой, слегка поклонившись в шутовской манере.
Стефан сжал кулаки, но всё же вышел из камеры. Проходя мимо Деймона, он бросил на него взгляд — дыхание мгновенно перехватило, когда на глаза попался его торс, вся поверхность которого была изрезана, будто они удаляли кусочки его органов.
Стефан вдруг почувствовал толчок в спину и послушно пошёл вверх по лестнице.
Наверху его встретила ослепительно белая хирургическая комната, похожая на лекционный зал с идущими вверх скамьями для аудитории. Увидев стоящий посередине стол, оборудованный ремнями для лодыжек и запястий, Стефан похолодел. Его грубо толкнули по направлению к столу.
— Что вы будете со мной делать? — спросил он, когда игла вонзилась в его руку.
Он застонал, ощутив, как подкашиваются ноги. Похитители подхватили его под локти и потащили к столу. Положив его на металлическую поверхность, они привязали руки и ноги. Могли бы и не приковывать — Стефан ощущал такую слабость, что сопротивляться просто был не в состоянии. Однако страх не покидал ни на секунду.
— Пожалуйста… что вы собираетесь… — снова прохрипел он, но рот закрыли кислородной маской.
Он попытался отвернуться, но его крепко держали за голову, поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как вдохнуть.
***
Когда Стефан очнулся, то ощутил такую слабость, будто был беспомощным новорождённым котёнком. Все его силы ушли на то, чтобы просто открыть глаза, услышав зов Деймона. Он болезненно охнул и сразу перед собой увидел голубые глаза брата, с заботой осматривающие его лицо. Деймон крепко держал его за руку, успокаивающе воркуя. Стефан нахмурился и пытался понять, что произошло.
— Деймон? — прошептал он обессиленно.
Деймон потянул его за руку, подвигая ближе к решётке.
— Вот, выпей, брат, — тихо сказал он и толкнул к нему маленький стакан с кровью.
Стефан схватил его и тут же осушил в один глоток, ощущая безмерную благодарность. Деймон внимательно наблюдал за ним, облизываясь. Он выглядел уже лучше, но не слишком-то.
— Как себя чувствуешь? — спросил Деймон и окинул быстрым взглядом его тело.
— Из меня всю кровь выкачали. — Стефан нахмурился. — Я себя странно чувствую. По-другому. А ты как? Ты видел, что они с тобой делали? — спросил обеспокоенно он.
Деймон кивнул, тяжело вздыхая.
— Зачем они это делают? — испуганно прохрипел Стефан, переплетаясь пальцами с Деймоном, чтобы почувствовать себя хотя бы немного увереннее.
— Они пытаются выяснить, как можно нас использовать в усовершенствовании людских лекарств… А ещё — как можно нас использовать против других вампиров. Им только военной униформы не хватает, — хмыкнул Деймон.
Стефан просто неверяще таращился на него.
— Мы должны отсюда выбираться, — прошептал он.
Деймон согласно кивнул.
— Ты сбежал тогда, как?
— Ты не захочешь знать этого, Стеф.
— Говори.
— Этот способ второй раз не сработает, так что смысла не вижу.
— Ты можешь просто сказать? — Стефан сжал пальцы Деймона, и тот устало вздохнул.
Он поведал ему историю об Энзо и его предательстве. Стефан слушал, не перебивая. Когда Деймон закончил рассказ, то стыдливо отвёл глаза, а потом и вовсе опустил голову.
— Я говорил, что ты не захочешь знать этого.
— Но тебе стыдно до сих пор, — сказал Стефан.
Деймон неверяще уставился на него.
— Это всё, что ты вынес из истории? Ты вообще меня слушал?
— У тебя и выбора-то не было. Ты пытался ему помочь, но не смог, — упрямо сказал Стефан.
— Кажется, теперь это не так уж и важно, правда? — сказал Деймон, снова отводя взгляд. — Они не наступят на те же грабли.
Стефан закрыл глаза, чувствуя себя совершенно разбитым, несчастным и напуганным. Деймон лёг рядом с ним, максимально приблизившись к решётке. Они просто молча лежали так некоторое время и не говорили больше ни слова. Ждали.
***
В следующий раз, когда незнакомец пришёл за Деймоном, тот попытался дать отпор изо всех своих немногочисленных сил, а Стефан рычал и кричал, чтобы его не трогали. Крики были бесполезны, но остановиться он не мог. Он просто не мог не реагировать. Стефан не находил себе места всё то время, пока Деймон был наверху. Он отчаянно желал знать, что происходит. Но в этот раз криков не раздавалось. Стефан думал, что это обстоятельство должно было заставить его чувствовать себя лучше, но правда состояла в том, что подобная тишина пугала его ещё сильнее. Что они делали с братом?!
Наконец дверь наверху лестницы распахнулась, и Деймона вновь под руки поволокли к камере. Стефан вцепился в решётку, стараясь разглядеть, что там с ним, и едва ли не отшатнулся, увидев своего бедного окровавленного ангела с безвольно мотавшейся головой.
— Хочешь компанию? Ты вроде говорил, что вы семья и всё такое, — сказал один из мучителей, а Стефан просто ушам своим не поверил.
Он отступил вглубь, глядя, как они открывают решётку и бросают Деймона к его ногам. Стефан тут же присел, обхватил его поперёк груди и потащил подальше от похитителей в тёмный угол камеры. Они закрыли решётку и обменялись улыбками, глядя за его действиями.
— Деймон? — прошептал Стефан и поднял его голову за подбородок.
Глаза брата были распахнуты. Он был в сознании?
— Деймон… — позвал Стефан ещё тише и погладил его по щеке.
Наверху вновь захлопнулась дверь их темницы. Теперь они остались лишь вдвоём. Деймон медленно моргнул, а Стефан нахмурился, обнял его лицо ладонями и заглянул в глаза. Деймон сфокусировал взгляд, и в нём мелькнула искорка узнавания. Он открыл рот, чтобы сказать, но вдруг скривился от боли, напрягаясь всем телом. Стефан успокаивающе погладил его.
— Что мне сделать для тебя? Что болит? — поспешно спросил он.
Деймон снова попытался ответить, но не смог. Он вдруг оттянул воротник футболки, и Стефан в ужасе уставился на уродливый шрам, пересекающий горло.
— Они перерезали тебе горло? — в ужасе спросил Стефан.
Деймон мотнул головой и снова указал на горло.
— Вырезали гортань? — догадался Стефан и получил кивок в ответ.
Это совершенно его ужаснуло.
— Долбаные монстры! — закричал он в гневе.
Деймон дёрнулся и вдруг задохнулся от боли. Стефан обнял его, прижимая к себе и успокаивающе поглаживая.
Деймон закрыл глаза, пока Стефан склонился ближе и коснулся губами его лба, шмыгнув носом. Вся эта странная напряжённость, которая ранее была между ними из-за прикосновений, теперь испарилась без следа. Сейчас прикосновения стали единственной для них отрадой. Деймон и сам делал всё возможное, чтобы успокоить Стефана подобным образом.
— Прости… — прошептал Стефан и принялся его легко баюкать. — Я достану тебе немного крови.
Деймон медленно покачал головой, указав на Стефана пальцем. Тот осторожно убрал волосы с его лица, внимательно вглядываясь в родные черты, и покачал головой.
— А что я? — спросил он.
Деймон закатил глаза, вызвав у Стефана улыбку, потому что даже в таких обстоятельствах брат показывал раздражение. Деймон сделал вид, что опрокидывает стакан в рот, и снова указал на Стефана.
— Ты не выпивал всё целиком, когда я был в таком состоянии?
Деймон кивнул, а Стефан замотал головой.
— Нет, мы оба переживём это. Я отдам тебе свою порцию целиком, и не спорь. Тебе вообще не разрешается спорить, пока не сможешь говорить снова, и точка, — шутливо сказал Стефан, чем вызвал у Деймона слабую улыбку. — Но пока нам не дали крови, можешь взять мою.
Деймон непонимающе нахмурился.
Стефан прокусил запястье, подставив его под нос брату. Он знал, что его кровь не сильно-то поможет. В человеческой крови была энергия, которая позволяла им жить, но Стефан точно знал, что немного легче от его крови Деймону точно станет. Боль немного утихнет. Деймон нехотя приоткрыл рот и прижался губами к запястью, начиная медленно пить. Стефан откинулся на стену. Он старался расслабиться и подумать.
Больше он на Деймона не злился. Между ними установилась некая связь. И кто знает, к чему она приведёт, когда они отсюда выберутся.
Возможно, надежда всё ещё не умерла окончательно.
