Новая битва

На этот раз Деймон без лишних споров принял вторую порцию крови, и Стефан облегчённо улыбнулся. Глаза брата всё же отросли за ночь, хоть и были по-прежнему чувствительными и налитыми кровью. Стефан успокаивался, глядя в эти голубые озера. Сегодня он не ощущал в себе сил сдерживать чувства, поэтому если бы Деймон опять отказался пить кровь, то Стефан вывалил бы ему всё про его прекрасные глаза и прочие прелести. Но пока он молчал. Стефан отдал брату слишком много и своей крови, теперь ему было тяжело притворяться, что он чувствует себя нормально. — Ты в порядке? — заботливо спросил Деймон, видя, что Стефан привалился к стене. — Всё нормально. — Это моя реплика, — улыбнулся Деймон. — Просто устал, — вяло улыбнулся Стефан в ответ, прикусив губу. Единственное, за что Стефан сейчас держался — его чувства, которые он наконец открыл брату. А для Деймона же настолько сильная эмоциональная близость могла повлечь много других осложнений, и он не знал, стоило ли это поощрять. Учитывая ту ситуацию, в которую они попали, он пытался держать братскую дистанцию — будучи не вполне уверенным, где теперь заканчивалась братская привязанность и начиналась другая. Всю прошедшую долгую неделю они были друг для друга единственной поддержкой в этом ужасном месте. Деймон даже не сомневался, что, не будь с ним Стефана, он бы уже давно слетел с катушек. В прошлый раз удалось выжить только потому, что Энзо был рядом. А этот новый опыт точно бы его доконал. Только благодаря Стефану этого не произошло. Иногда стоило Деймону закрыть глаза — и он забывал, что рядом именно брат. Возможно, это потому, что Стефан ластился к нему теперь с удвоенной силой. Это немного пугало. У них с братом, конечно, было много проблем, но всё-таки они были родственниками. Деймон любил его. Скучал по нему, если быть честным. И эта новая его версия с каждым днём всё меньше походила на брата. Он иногда чувствовал, что просто не в состоянии переварить те инцестные фантазии, о которых мечтал Стефан. А с другой стороны, Деймон невероятно страдал, потому что единственный человек на всём белом свете, с которым он чувствовал особенную близость, потерял память. Хотел ли он, чтобы старый Стефан вернулся? Очень. Но ненавидел ли он эту новую его версию? Нет. Однако обе эти личности не могли существовать одновременно, и Деймон теперь не знал, чего именно хочет. Он не мог отрицать, что некоторые изменения, о которых говорил Стефан, были. Чем больше они проводили времени вместе, тем сильнее Деймон ощущал, что Стефан — это часть его самого. Он не был против существующей между ними близости, потому что она исходила не от страсти, вины или недоверия. Между ними были только уют и любовь. Любовь Стефана к нему была неоспорима, и именно сейчас она нужна была Деймону как наркотик, заглушающий страх и боль. Деймон поднял взгляд на брата, и тот глянул в ответ, но как-то вяло. Сколько же крови он ему отдал? Вероятно, очень много. Деймон не должен был пить обе порции. Еле-еле Стефан подполз к нему, Деймон обнял его и устроил у себя на коленях, как делал это совсем недавно брат. Стефан посмотрел на него с надеждой, Деймон мягко улыбнулся. Стефан прижался к нему ближе, Деймон лишь обнял сильнее, обеспокоенный слабостью брата. Стефан совершенно растаял в его руках, вжавшись лицом ему в грудь и обняв его одной рукой за шею. — Спасибо, — судорожно прохрипел Стефан. Деймон поцеловал его в голову. — Если хочешь, чтобы я пообщался с психологом, то я согласен. Буду всем, чем ты хочешь, чтобы я был. — Просто будь собой, — успокаивающе сказал Деймон. — Если тебе нужен брат, то я постараюсь… — Ты ведь не знаешь, каким он был. И меня не помнишь. — Да, но ты можешь меня научить. — Это не что-то, чему можно обучить, Стеф. И на самом деле тебе ведь этого не хочется. — Деймон замолчал на мгновение, а Стефан тихо вздохнул. — Тем более я был ужасным братом. Обвинял тебя во всём, — признался Деймон. — Бросал тебя. Принимал тебя как должное и даже не пошевелился, когда ты пропал. — Не я, — напомнил Стефан. Деймон кивнул, тяжело сглотнув. Тишина. — Да, знатным говнюком ты был, — улыбнулся Стефан. Деймон тихо рассмеялся, вытирая слёзы. Тишина. — Я хочу понять, почему ты это ко мне чувствуешь. Я пытаюсь, но когда смотрю на тебя, вижу его. И скорее всего, так будет всегда, — сказал Деймон. Стефан кивнул, поднимая на него взгляд. — Знаю. Уверен, именно за это он тебя и любил. Деймон слабо улыбнулся. Стефан попытался сесть, и брат ему помог, поддерживая и потирая спину. — Я не такой уж и плохой, если узнать меня поближе. Мы могли бы стать друзьями, — тихо сказал Стефан, и Деймон одобрительно кивнул. — Я… Ты нужен мне, Деймон. Ты единственный настоящий. — Стефан помолчал. — Остальные будто видения из сна. Иногда я даже не понимаю, происходит ли всё взаправду. Деймон тихо вздохнул. Стефан прикрыл глаза. Было похоже, что тяжёлый груз вдруг свалился с его плеч. Деймон слегка кивнул. Он читал об этих чувствах, спровоцированных подобного типа амнезией. — Может быть, нам стоит попытаться, только начнём медленно, — тихо сказал Деймон. — По чуть-чуть, — прошептал Стефан. Оба теперь ощущали себя гораздо свободнее и легче. Даже атмосфера в их маленькой тюрьме посветлела. Стефан наконец уснул, а брат продолжил сторожить его. Стефан выглядел таким юным и хрупким, что Деймон не удержался и обнял его за спину, осторожно прижимая и вглядываясь в лицо, которое было одновременно и его брата, и как будто не его. Как кто-то мог настолько измениться? И если память вдруг вернётся к Стефану, станет ли он прежним, или в нём навсегда что-то останется не так? Оставалось так много вопросов. Мозг вообще был удивительной штукой, особенно вампирский. Деймон обнял брата покрепче, тоже проваливаясь в сон. Их оставили одних на весь день, что было необычно. Однако Деймон пользовался моментом, ведь знал, что другого шанса восстановить силы могло и не быть. Он знал, что те люди вернутся, и, когда наверху распахнулась дверь, с готовностью поднялся. Деймон не знал, сколько Стефан позволил ему из себя выпить. Предполагалось, что на одном стакане с кровью в день Деймон должен был выживать. Кровь Стефана была не лучшим лекарством, но позволяла ему поддерживать человеческий уровень силы. Два человека подошли к клетке и молча уставились внутрь. Деймон отодвинул Стефана подальше, защищая его, но тот даже не проснулся. Теперь люди изучали их с иными выражениями лиц. Лязг открывающейся решётки пробудил Стефана, и тот сел. Выглядел он совершенно потерянно и уставился на посетителей. Никаких признаков страха и нервозности в людях не наблюдалось, будто они точно знали, что четвёртая стадия, чем бы она ни была, должна была всё изменить. Один из посетителей вошёл в клетку и присел перед ними на корточки. — Деймон, как твои глаза? Деймон плюнул ему под ноги, и тот лишь улыбнулся. — Хочешь освободиться, Деймон? — терпеливо поинтересовался человек. Братья Сальваторе переглянулись. — От вашего гостеприимства? — саркастично усмехнулся Деймон. Человек вновь улыбнулся. — В наши дни нелегко найти подходящий материал. Но мы считаем, что ты внёс свой вклад. Твоего присутствия больше не требуется. Тот человек, которого Стефан молил прошлой ночью, стоял позади, внимательно наблюдая. Он казался напряжённым. Это было что-то новенькое, ведь обычно ему было свойственно полное спокойствие, когда он приходил к ним в подвал. — В какую игру вы играете? — спросил Стефан. Второй человек посмотрел на него и заиграл желваками. Он явно нервничал. Зачем кому-либо нервничать, если держишь всё под контролем и являешься главным изувером? Стефан ощутил, как волоски на теле встали дыбом, когда более разговорчивый повернулся к нему. — Ты — это другое дело, Стефан. Мне всё ещё нужна твоя помощь в некоторых вещах. — Помощь! — прорычал Деймон гневно. — Да, Стефан, ты очень важен для нашей работы и поэтому останешься ещё на парочку испытаний. Потом ты сможешь уйти и вернуться домой. Что скажете? Будете сотрудничать? — Катись к чертям! — взбесился Деймон ещё сильнее. — Деймон уйдёт сегодня, — сказал Стефан, пытаясь торговаться. — Отпустите его и делайте со мной что хотите. — Нет! — закричал Деймон, бросился на мужчину и тут же получил электрошокером в грудь от Нервного. Стефан закрыл Деймона собой, когда тот упал на пол, содрогаясь от электричества, проходящего через тело. Он повернулся к брату и взял его лицо в ладони, успокаивающе что-то шептал, пока стоны не затихли. Люди же внимательно следили за их действиями. — Всё зависит от тебя, Стефан, — спокойно сказал тот, кто вёл переговоры. Стефан одарил его мучительным взглядом. — Идёт, — наконец произнёс он. Деймон схватил его за руки, пытаясь удержать. — Отправляйся домой и просто живи. Деймон несогласно застонал, Стефан склонился к нему и оставил на лбу поцелуй. Нервный отступил назад, Стефан ощущал, как тот потеет от страха. — С удивлением должен признать, что вы, кажется, действительно друг к другу привязаны, — сообщил Разговорчивый. Стефан же лишь оскалил на него зубы. — Мы не бездушные монстры, как вы думаете! Мы чувствуем, нам больно, и мы ощущаем твой страх, ублюдина. — Стефан чувствовал к этим людям лишь отвращение. Да что они вообще знали о вампирах, кроме того, что их можно резать и проводить над ними бесконечные эксперименты?! — И любить, полагаю, — добавил Разговорчивый. Он медленно поднялся на ноги, глядя вниз, на ждущего Стефана. — Найджел, — позвал Разговорчивый, Нервный подошёл ближе и передал ему иглу. Стефан уставился на неё со страхом и трепетом. Фаза четыре. Деймон лежал позади и всё ещё не мог двигать конечностями, парализованными электричеством. — Что вы собираетесь делать? — спросил Стефан, ощущая, как в животе всё переворачивается. — Что это такое? — Стимул к твоему освобождению, Стефан. Видишь ли, вампиры не лучше крыс. А каким лучше способом избавляться от крыс? Травить их и позволять убегать во внешнюю среду, чтобы они заражали сородичей. Если яд распространится достаточно быстро, то ты сможешь избавиться от тысяч особей, заразив при этом лишь одну, — объяснил Разговорчивый. — О чём вы говорите? — Чума, Стефан. Вампирская чума. Каждый вампир, которого ты укусишь, заразится. И дальше по нарастающей. Мне нужно проверить твою сопротивляемость желанию укусить, когда я введу чуму. Стефан неверяще уставился на него. — Вы с братом, кажется, глубоко привязаны друг к другу. Если ты сможешь укусить его, тогда и других сможешь. Стефан с трудом втянул носом воздух. Деймон дёрнулся рядом с ним, но всё ещё не мог пошевелиться. — Теперь мы изменим твою кровь, чтобы ты смог стать носителем вируса. Ты готов к четвёртой фазе. Тебя будет тянуть к вампирской крови, а не к человеческой. Стоит только попробовать — и больше ты ничего другого не захочешь, а мы со спокойной душой отправим тебя на волю, делать за нас работу по истреблению твоего вида. — Но мы нужны вам! Наша кровь исцеляет! — возразил Стефан, мужчины на мгновение замолчали и переглянулись. — Мы почти сотню лет проводили эксперименты, Стефан. Всё, что от вас можно было взять, уже взято. Стефану показалось, что он задыхается. — Прошу, пожалуйста, не делайте этого! — Он перевёл взгляд на Нервного. — Мы разумны, не все из нас безжалостные демоны! Вы не можете устраивать геноцид! — Это не геноцид, а отбраковка, Стефан. Давай, кусай брата, вгрызайся в его шею, зарази чумой. Он, конечно, будет умирать медленно, но до этого успеет поделиться с остальными. Он лишь вампир, а ты… ты — носитель, ты можешь стать нашим солдатом. — Вы сказали, что отпустите его! — заорал Стефан, отползая, когда увидел, что Разговорчивый постучал по шприцу. — Он будет свободен, Стефан. Ты подаришь ему успокоение. Или хочешь, чтобы мы оставили его себе и продолжили эксперименты на его органах? — Нет! Деймон завозился на полу, и вдруг вокруг начался Апокалипсис: всё взорвалось дымом и пылью, вокруг стоял звук ломавшегося бетона. Земля под ногами дрожала, Стефан вскочил на ноги, но не устоял и врезался в стену. Он закашлялся и сплюнул, ничего не разбирая из-за дыма. — Деймон! — закричал он, согнувшись в три погибели и шаря руками по полу. Найдя руку брата, он подполз ближе, из глаз текли слёзы от едкого дыма. Деймон тоже сильно кашлял, Стефан прижал его к себе, закрывая от всего. Раздался ещё один взрыв, и Стефан почувствовал запах пожара. Он посмотрел в сторону решётки и не увидел её. Неужели кто-то кинул прямо к ним бомбу? Была ли решётка вообще на прежнем месте? Вокруг Стефана валялись куски щебня и бетона, он пытался собраться с мыслями. Людей, должно быть, серьёзно ранило из-за взрыва, ведь он был настолько сильным, что даже отбросил Стефана. Сев на пятки, Стефан приподнял Деймона и с натугом перекинул через плечо. Из последних сил встав на ноги, он попытался разглядеть что-то через перекрывающую всё пыль. Он двинулся вперёд, перешагивая через щебень и спотыкаясь. — Стефан?! — раздался вдруг женский крик. — Стефан? Деймон? — Елена! — закричал он, всё ещё ничего не различая в дыму, но вдруг разглядел движение. Это была Кэролайн — её блондинистые волосы будто светились под люминесцентным светом. Стефан закашлялся, попытавшись позвать её, однако она сама нашла его. Схватившись за прутья решётки, она молниеносно вырвала её. Всё-таки решётка была на месте. Стефан взволнованно двинулся к ней, адреналин наполнил его и придал сил. Кэролайн на вампирской скорости сняла с его плеч Деймона. Стефан удивлённо закричал, попытавшись помешать ей, но блондинка со своей ношей уже направилась вдоль коридора. О нет, он не хотел, чтобы кто-то забирал у него Деймона. Он должен был о нём заботиться! — Стефан! — Перед ним появилась Елена, потянув за руку куда-то, пока он отчаянно пытался отпихнуть её и последовать за Кэролайн. Елена потянула его настойчивее, и он наконец понял, что их спасают. Кэролайн отнесла Деймона в безопасное место. Всё было в порядке. Они вновь будут свободными. Стефан схватился за руку Елены, и они стали пробираться по развалинам от взрыва. Елена двигалась впереди, тянула его за собой, вокруг них пылал пожар, а потом Стефан вдруг ощутил резкую боль в ноге. Он закричал и глянул вниз. И увидел её. Иглу, которую сжимала человеческая рука. На самом деле только руку Стефан и видел. Он тут же наступил на неё с такой силой, что услышал, как треснули кости. Он не видел остальное тело за каменным завалом, но был уверен, что огонь о нём позаботится. Елена в конечном счёте схватила его и перекинула через плечо, на вампирской скорости выбегая из горящего подвала в белую хирургическую. Стефан в страхе закричал, вновь увидев эту ненавистную комнату. — Деймон! — позвал он, и брат отозвался стоном: он стоял у выхода, а Кэролайн поддерживала его. Стефан облегчённо улыбнулся, и все они вышли на свежий ночной воздух. Машина Кэр уже была припаркована рядом, за рулём сидел до боли знакомый человек. Это был тот ублюдок, который помог его похитить. Стефан зарычал, увидев его, Елена же вцепилась в его руку. — Нет, Стефан, он помог нам! Он друг! Полезай в машину! Кэролайн уже погрузила Деймона на заднее сидение, поэтому Стефан не стал спорить и сел туда же, чтобы поддерживать брата. Деймон расслабленно прислонился к нему, а Стефан обнял, прижимая к себе. Кэролайн присоединилась к ним, а Елена заняла переднее сидение. Кэролайн видела, в каком состоянии братья — следы крови на одежде Деймона довольно красноречиво говорили о том, через что им пришлось пройти. Стефан не мог ни на чём сосредоточиться. Всё, что его сейчас заботило — это Деймон, его окровавленный замученный ангел. Девчонки пытались спрашивать Стефана о том, что произошло, но он молчал, поэтому они переключились друг на друга и решали, что делать дальше. Машина везла их в Поместье. Стефан отчаянно прижимал Деймона к себе, тот склонил голову ему на плечо. Он поцеловал его в макушку, шепча слова любви и успокаивающе баюкая его. Всё казалось сном, и лишь чувство тепла Деймона рядом придавало уверенности, что всё происходит взаправду. В кратчайшие сроки они добрались до Поместья, Стефан бездумно смотрел на подголовник впереди стоящего кресла. Ничто не казалось реальным. Елена несколько раз окликнула его, прежде чем Стефан понял, что машина остановилась. Она попыталась расцепить его руки и вызволить из крепких объятий Деймона. Стефан сморгнул наваждение и отпустил брата. Деймон резко сел и подтолкнул Стефана к выходу из машины. Он выбрался наружу и вновь потянулся к Деймону, но тот лишь похлопал его по руке. Елена помогла Деймону добраться до дома, Стефан последовал за ними. Он ощущал себя совершенно онемевшим. Кэр что-то говорила ему, обняв за талию, ведя к дому. Подойдя к одному из диванов, она усадила Стефана. Внимательно осмотрев его, передала пакет с кровью. Деймон сел рядом и вгрызся в протянутый пакет. Елена появилась откуда-то с пледами, плача и бесконечно извиняясь, она укутала их обоих в тепло. Всё казалось белым шумом, Стефан не понимал, что она говорила. Он нахмурился, Елена потянулась к нему и нежно погладила по лицу. Стефан вздрогнул, и она тяжело вздохнула. — Всё в порядке, Стеф, — прохрипел Дэймон рядом, и Стефан перевёл на него взгляд. Брат уверенно кивнул, и Стефан немного расслабился. — Всё будет хорошо, — сказал Деймон, а Стефан лишь усмехнулся, уже устав в это верить. Деймон обнял его за плечи, прижимая к себе, и Стефан окончательно растаял, закрыв глаза. Елена укутала их одеялом тщательнее. Стефан тихо выдохнул, прислушиваясь к сердцебиению Деймона, которое становилось сильнее и увереннее. Наконец они были свободны, вместе, и всё должно было быть хорошо.