Новая битва

Им удалось сбежать. И теперь они свободны. Или Стефану это только снилось? Ему никак не удавалось всё осознать до конца. В голове царил кавардак, а нога пульсировала в том месте, куда угодил шприц. Чёрт, шприц! Стефан распахнул глаза и увидел перед собой спящего Деймона. Они уснули прямо на диване, прижимаясь друг к другу в безопасности и окружении друзей. Тепло тела брата заставило его замереть и не делать резких движений. Стефан должен был проверить, не опасен ли он теперь для окружающих. И не заражён ли? Те люди сказали, что в шприце был вирус, и если это правда, значит, он теперь гуляет по его венам. Стефан прислушался к своему телу. Он не чувствовал ничего нового. Странно. Он должен был убедиться. Стефан прижался щекой к груди Деймона и замер так, наслаждаясь ощущением близости. Осторожно обняв его, он прижал брата поближе. Деймон тихо вздохнул и сонно обнял крепче в ответ. «Боже, как я люблю тебя, ангел». Стефану наконец удалось оторвать себя от Деймона. Он хотел оставить поцелуй на его прекрасных губах, но не хотел, чтобы его поймали, поэтому медленно отстранился, радуясь тому, как нахмурился во сне Деймон, почувствовав, что он уходит. Стефан накрыл его одеялом, чтобы удержать тепло, и пошёл в ближайшую ванную проверять ногу. Всё выглядело как обычно: никакой боли или даже следа от укола. Да, вампирское исцеление — крутая вещь. Могло ли быть так, что его тело сумело побороть вирус? Никакие болезни неспособны одержать победу над вампиром, так может, это был тот самый случай? Возможно ли, что учёные попросту просчитались? Довольный тем, что всё вроде бы в порядке, Стефан поднялся из ванной и взглянул в зеркало на своё отражение. Он был бледнее обычного, но в остальном — никаких перемен. Возможно, учёные просто запугивали их, пытались заставить поубивать друг друга. Никто не знал наверняка. Теперь, когда лаборатория взлетела на воздух, им никто и не сказал бы точно. Зевая, он вышел из ванной и направился в кухню, до безумия желая что-нибудь съесть. Стефан вздрогнул, когда увидел Елену, сидевшую за стойкой с чашечкой кофе. — Привет, — сказала она, обеспокоенно улыбаясь. — Привет, — ответил он. Елена обняла его. — Мне так жаль, что поиски заняли так много времени. Я уже боялась, что приду слишком поздно. — Её голос задрожал от слёз и вины, Стефан успокаивающе погладил её спину. — Ты пришла как раз вовремя, — попытался утешить он. — Как ты? Вчера ты меня испугался. Был совсем другим. — На автопилоте, наверное, — тихо ответил Стефан и осторожно разжал объятья. — Мне нужно было как следует выспаться. Елена кивнула и обошла его, открывая холодильник. Вынув оттуда пакет с кровью, она передала его Стефану, тот благодарно принял его. — Что они с тобой делали? А с Деймоном? — нервно спросила она, тяжело сглотнув и поглядев в сторону гостиной. — На его одежде так много крови… — Глаза Елены вновь наполнились слезами, и Стефан ободряюще сжал её плечи. Было совершенно ясно, что она ещё испытывала что-то к Деймону. На лице её отражались все эмоции. — С ним всё будет в порядке. Там было тяжело. Не знаю даже, захочет ли он обсуждать это или решит просто всё забыть. — Они пытали его? — спросила Елена, заглядывая ему в лицо. — Да, — только и сказал Стефан. Он не хотел, чтобы Елена знала, насколько всё было плохо, и чувствовал, что Деймон думал о том же. Она кивнула и обняла себя за плечи. — Всё будет в порядке. Он сильный, Елена. Намного сильнее, чем я, — попытался успокоить Стефан, но Елена покачала головой, вздыхая, будто бы он что-то упустил из виду. И Стефан сразу понял, что она думала о том, что он забыл: о прошлом Деймоне, который ещё не был его ангелом. — Он скрывает свои чувства, — сказала она, и Стефан закусил губу. — Он никогда не говорит о своих страхах, даже со мной. — Но у него есть я. Елена улыбнулась, радуясь тому, что ненависть Стефана испарилась, что они вместе смогли пережить такой травмирующий опыт, и это их только сблизило. — Ваши отношения наладились? — Думаю, да, — улыбнулся он. — А то, что ты чувствовал раньше… Ты по-прежнему так чувствуешь? — нервно спросила Елена, и Стефан не знал, как лучше ответить. — Да. Думаю, он теперь лучше понимает мои чувства, — признался он. Елена прикусила губу. — Знаю, ты думаешь, это мерзко, но я всё-таки не считаю его своей семьёй, Елена. Я не могу искусственно вызвать в себе отвращение, которое присутствует у всех родных братьев и сестер, когда речь заходит о романтических отношениях между ними, потому что я не чувствую себя братом. Я ничего не могу поделать со своими чувствами, и теперь он это понимает. — Хорошо, — сказала она, осознавая, что спорить с ним бесполезно. — Ладно, пойду-ка я лучше приму душ. — Стефан ещё раз сжал плечо девушки и вышел из кухни. Елена прошла в гостиную и села напротив дивана, глядя на Деймона, пока тот спал. Она безумно желала знать, что же там произошло. Это будет поедать её, пока она не узнает. Деймон выглядел почти трупом, был весь покрыт кровью, когда Кэролайн вытащила его из подвала. Неужели они сделали с ними то же самое, что с Джесси? Оба брата казались нормальными… но и Джесси тоже, пока не укусил Кэролайн. Елена должна была внимательно приглядывать за обоими. Она никогда настолько не боялась потерять их. Не боялась до того времени, как Стефан пропал. На протяжении нескольких дней она без устали искала. Нервы были на пределе. Когда их человеческий друг признался, что знает о произошедшем, первым её желанием было убить его, использовать как рычаг давления. Но Елена попросту неспособна на такое, и ей пришлось себе об этом напомнить. Он сам пришёл на помощь, потому что вина за то, что он был вовлечён в нечто бесчеловечное, просто жрала его изнутри. Хотя он знал совсем немного. Поэтому они так долго искали секретную лабораторию. У них не было особого плана. Единственным условием было то, что жизнь профессора нужно сохранить — Елене пришлось согласиться на это. Не только потому, что профессор был единственным родственником друга, но также у него были ответы на интересующие их вопросы. Она знала, что Деймону захочется маленькой мести. Они убедились, что он ведёт лекцию, в то время как сами отправились вызволять братьев. Кэролайн предложила взять маленькие взрывчатки на случай, если их атакуют противовампирским оружием. И это решение было верным. Здание оказалось старинной постройкой с толстыми стенами. Человеческий друг согласился пронести взрывчатку в подвал, откуда раздавались крики Стефана, которые расслышала Кэр. Их единственной надеждой было то, что одного из докторов убьёт при взрыве, и они смогут войти внутрь. На их стороне была удача: они смогли войти через обломки, по пути ища тела Деймона и Стефана. Всё-таки взрывы действовали одинаково как на людей, так и на вампиров. Елена молилась, чтобы братья остались целы. У них был только один шанс. Деймон распахнул глаза и со страхом огляделся. Елена поднялась на ноги, медленно подходя ближе. Ещё мгновение его лицо было искажено ужасом, а потом он понял, что находится дома. — Стефан? — пробормотал он, оглядываясь. Елена села перед ним на колени и взяла за руку. — Ты не спишь. Вы оба в безопасности. Деймон заметно расслабился и выдохнул. — Он принимает душ. — Деймон кивнул, прикрывая глаза. — Ты в порядке? — Пойдёт, — солгал Деймон, осторожно прикоснувшись к груди и исследуя её на предмет ран. Он был рад, что никакой боли не последовало. — Как он? — Выглядит нормально. Он не захотел поделиться со мной тем, что с вами произошло, но сказал, что они тебя пытали. — Елена тяжело сглотнула, а Деймон уставился в пол, не подтверждая и не отрицая. — Они пытались заставить тебя пить его кровь? — Что? — нахмурился Деймон, а потом понял, что она думает о Джесси. — Нет, ничего такого не было. Они просто мстили. — Мстили? — Теперь пришла её очередь хмуриться. Деймон кивнул и, закрыв глаза, потёр их кулаками. — Это не первый раз, когда они держали меня в темнице. В пятидесятых я уже был подопытным кроликом, — сказал он. — Что?! — задохнулась Елена. — Было это давно, но они всё ещё не растеряли своё стереотипное варварство, по крайней мере, в отношении меня. — Что они с тобой делали? — спросила Елена, глаза начали наполняться слезами. — Скажи мне, прошу. Не может быть ничего хуже, чем я уже себе вообразила, Деймон. Я не прекращала поиски. Думала, что Стефан поможет мне, а потом он тоже исчез. Я уже думала, что вы мертвы или превратились в монстров. — Не нужны они мне были для этого, Елена. Я и сам прекрасно справлялся, — мягко сказал он. Елена бросилась ему на грудь, рыдая и бормоча слова извинения и любви. Деймон прижал её к себе и успокаивающе погладил по спине. — Я так ужасно вела себя по отношению к тебе, винила во всём, что случилось со Стефаном. Была такой сукой, — прорыдала Елена. Деймон откинулся на подушки, утягивая её за собой, чтобы она легла сверху, и принялся покачивать её и целовать в голову. — Я не невинен и обычно прекрасно понимаю, во что вляпываюсь, Елена. Стефан слышал из своей комнаты, как она плачет. Он остановился и прислушался. Грудь сдавило. Они любили друг друга. Деймон обнимал его и признавался в братской любви, но не более. Это никогда не изменится. Теперь Стефан осознал всё в полной мере. Если он хотел, чтобы Деймон оставался и дальше в его жизни, то ему необходимо было принять всё именно так, как есть. Кивнув себе, он подошёл к зеркалу, глядя на отражение. «Привет, Стефан Сальваторе. Думаю, мне не удастся избавиться от тебя, не так ли? Не с ним». Прямо сейчас он не чувствовал в себе сил встречаться с Деймоном лицом к лицу, поэтому обвёл глазами комнату и принялся собирать вещи, которые хотел взять в новую квартиру. Елена наконец выбралась из объятий Деймона и отправила его наверх. Выглядя смертельно уставшим, он поднялся по лестнице и остановился у двери в комнату Стефана. Стефан попытался успокоиться и взять себя в руки. Постояв немного, Деймон направился дальше в свою комнату, вместо того чтобы войти. Должно быть, он услышал бешеное сердцебиение брата и решил дать ему время прийти в себя. Деймон вошёл в свою комнату и затворил дверь, прижимаясь к ней спиной и долго выдыхая. Он и не надеялся увидеть вновь свою комнату. Он уставился на скомканное постельное бельё и подошёл к кровати, прикасаясь к простыням. Елена спала в его постели, пока их не было? Деймон и не знал даже, что чувствует по этому поводу. Он всё ещё любил её и, скорее всего, никогда не перестанет, но сейчас было не самое лучшее время, чтобы возобновлять отношения. Стефан нуждался в нём, нуждался в них обоих. Деймон прошёл в ванную и снял перед зеркалом одежду. Заглядывая в отражение, он опасался увидеть незажившие раны. Он быстро привык к вампирскому исцелению, но эта неделя, когда он не был способен даже прикоснуться к груди из-за колотых ран и снятой кожи, отучила его от мысли, что кровь может вылечить. Он так и не успокоился, пока не разглядел в зеркале гладкую кожу и не потрогал её руками везде, куда мог дотянуться. Деймон включил душ и вошёл под горячие струи, прикрыв глаза от удовольствия. Было приятно очиститься от крови и грязи. Но разум он не мог выключить. Деймон всё ещё был напряжён. Им слишком легко удалось сбежать. Эти люди уже собирались воткнуть в Стефана иглу. Он задрожал, осознавая, как беспомощны они были, особенно из-за него. Он никогда больше не хотел так себя чувствовать. И не хотел, чтобы Стефан когда-либо видел его таким. Обернув полотенце вокруг бёдер, Деймон вышел из душа и протёр запотевшее зеркало. Он таращился на своё лицо, пока чистил зубы. К горлу вдруг подкатили рыдания. Глаза его всё ещё были красными — не настолько сильно, чтобы Елена заметила или догадалась, что произошло, но достаточно, чтобы он помнил. Выплюнув пасту, Деймон прополоскал рот и умылся. Сделав пару глубоких вдохов, он вновь посмотрел на лицо, осторожно касаясь кожи под глазами и оттягивая её, чтобы проверить. Он не мог слишком долго разглядывать их, вспоминая, каково быть слепым. Деймон прижал руку ко рту, пытаясь затолкнуть очередной всхлип поглубже. Он должен был держать себя в руках. Ему вырывали глаза, пока он был в сознании и молил о пощаде, но какая разница? У него и похуже бывало, не так ли? Деймон, часто задышав, принялся тереть лицо, пытаясь прогнать воспоминания, но это было нелегко. Схватившись за края раковины, он свесил голову и как можно тише зарыдал. Он вывернул краны на всю, пытаясь скрыть свою боль от остальных. Стефан замер, когда услышал всхлипы Деймона. Сердце заходило ходуном в груди. Должен ли он идти к нему? Каждая клеточка в теле горела желанием. Может, стоило сказать Елене? Она всё-таки его девушка или экс-девушка. Да какая разница?! Возможно, ей удалось бы его успокоить. Хотя Елена говорила, что Деймон не любит делиться страхами. А Стефан был с ним там и точно знал, что произошло. Деймон мог просто поплакаться ему, не вдаваясь в подробности. Стефан положил сумку с вещами и направился в комнату брата. Остановившись у двери, он поколебался. Стоит ли стучать? Они за последние дни разделили так много, что эта дверь казалась теперь огромным блокпостом. А Деймон был довольно скрытным. — Я вхожу, — предупредил Стефан, входя в комнату и прикрыв за собой дверь. Деймон ничего не ответил, и Стефан расценил это как разрешение. Полуголый Деймон стоял в ванной, склонившись над раковиной. Стефан неуверенно остановился. Его брат дрожал, борясь с подступающими приступами рыдания, и Стефан не знал, что сказать, чтобы облегчить боль, которую, должно быть, он чувствовал. — Всё в порядке, — прохрипел Деймон, и Стефан, больше не колеблясь, шагнул внутрь, развернул его к себе лицом и обнял. Деймон осторожно положил руки ему на спину, напрягаясь всем телом, пытаясь казаться сильным, но Стефан уже увидел его ранимую душу. Он медленно принялся гладить его волосы, и Деймон уткнулся носом ему в плечо, смирившись. — Они никогда больше и пальцем тебя не тронут, — прошептал Стефан и поцеловал его в голову так же, как делал это всю последнюю неделю. Деймон совсем сник. Они опустились на пол. Стефан уложил брата на колени головой, тот уткнулся лицом ему в живот. Стефан всё гладил его по волосам и спине. Он даже не осознавал, что Деймон был полуобнажён и в этом положении выглядел ещё более голым. Единственное, что имело значение — это его комфорт, успокоение и безопасность. Деймон не пролежал на его коленях долго. Только успокоившись и осознав, что окончательно ослаб, он сел. На его щеках играл румянец. Стефан молчал. Он позволил Деймону подняться и пойти в комнату, чтобы переодеться, а сам уставился на пол, чувствуя, как последнее тепло его тела испаряется с кожи. — Спасибо, Стефан, — одеваясь, прошептал Деймон. Стефан поднялся и прислонился плечом к косяку, ожидая, когда брат оденется. — Ты голоден? — спросил он, на что Деймон кивнул. Стефан вышел, направляясь вниз за пакетом с кровью. По дороге он взял сумку с вещами и оставил её у подножья лестницы, чтобы быстро забрать её, когда будет уходить, а следом направился к холодильнику и достал пакет с кровью. Елена спала на диване, на котором провёл ночь Деймон. Она, должно быть, не спала всю ночь, на случай если могла им понадобиться. Стефан укрыл её одеялом. Деймон спустился и замер, увидев сумку Стефана. — Ты куда-то едешь? — Да. Раз ты теперь в безопасности, мне пора. Должен кое-кому внушить, чтобы забыли о моём отсутствии, — ответил Стефан и передал ему кровь. Деймон взял пакет и нахмурился, явно что-то обдумывая. — Я пропал и пропустил работу, — добавил Стефан, стараясь разрядить сгущающуюся атмосферу. — У тебя есть работа? — Деймон удивлённо поднял брови. — Должен же я как-то оплачивать жильё. — О чём ты говоришь? Возвращайся домой. Стефан покачал головой. — Нет, теперь это только твой дом. Мне нужно собственное место, а не кладбище старой инкарнации. К тому же мне нравится моя работа. На самом деле ты меня вдохновил на неё. Я чиню старые машины и парочку новых. — Ты механик? — Мастер механики, — поддразнил Стефан. — Ну, в общем, лучше я поеду домой. — Прямо сейчас? — Деймон сглотнул тяжело. Стефан уставился на него, пытаясь понять, что тот чувствует. Он знал, что Деймон пытается подавить эмоции, что не захочет говорить о том, что случилось. Нервный срыв наверху был, скорее всего, единственным. И доказательством этому стало его поведение после — то, как ему было стыдно, когда он отстранился от Стефана. Деймону не нужна была его любовь. Он хотел возвращения брата, которого не было. Стефану стоило оставить их наедине с Еленой, чтобы она помогала Деймону. А ему нужно было собрать остатки гордости и отправиться в новый дом. Он снял куртку со старинного крючка и небрежно надел. Деймон всё ещё неверяще смотрел на брата. — Подожди, Стефан, не уходи. — Деймон потянулся к его плечу. — Я… может быть, нам стоит… Это было совсем не похоже на Деймона — быть таким мямлей. Стефан даже улыбнулся, пытаясь развеять напряжение. — Я никуда не исчезну. Просто вернусь домой. Я позже позвоню, сможем потусить. — Когда я тебя снова увижу? — неуверенно спросил Деймон. — Я тебе позвоню, — пожал плечами Стефан. Ему нужно было поберечь собственное сердце. — Эй, — мягко сказал он, видя, что Деймон всё ещё расстроен. Стефан вновь обнял его, успокаивая. — Если я тебе понадоблюсь, ты сам позвони, ладно? Елена, скорее всего, захочет поговорить о том, что случилось — позволь ей это сделать. Разговор уже давно назрел, — прошептал Стефан. Деймон, казалось, немного расслабился и кивнул. — Да. Позже, — приглушённо сказал он, отступая и натянуто улыбаясь. Стефан сглотнул и вновь вгляделся в его лицо. Он так хотел остаться и сцеловать каждую слезинку с его щёк. Целовать его, держать в объятьях, пока брат не почувствует себя в безопасности, но теперь это не его роль. Елена должна была это сделать. Деймон вновь улыбнулся, и Стефан вздохнул, слегка покраснев. — Мне пора, — прокаркал он. Деймон наконец понял, почему он уходит, и немного расслабился. Было легче всего чувствовать себя покинутым, но лицо Стефана выражало сейчас такое сильное желание остаться, и оба они знали почему. Деймон сжал его плечо и кивнул, Стефан слегка улыбнулся, поднимая с пола сумку. Он молча открыл дверь, Деймон так же молча проводил его до порога. — Эй. — Деймон коснулся его руки, заставив вновь повернуться к себе. — У нас назначена встреча у водопада — запомни. Стефан легко улыбнулся воспоминаниям. — Я позвоню.