Стражи. Начало

      Старые деревянные ворота не выдержали натиска десятка ударов тяжелой эльфийской булавы. Белый хлад опустился над Каэр Морхеном. Дикая Охота пробилась во внутрений двор крепости, проходя мимо скованного под слоем льда Геральта и других ведьмаков. Оставшись последним из всех боеспособных защитников цитадели, Весемир отбивался от всё прибывающих воинов Охоты. Покончив с очередным призраком, он увидел самого Эредина, направляющегося к порталу вместе с Цири. Выбив ведьмачку из рук предводителя Дикой Охоты, он успел лишь отбросить её подальше от опасности аардом, прежде чем Имлерих схватил его за горло, прижав к каменной стене. Цири крепко сжала свой меч, приняв боевую стойку. Воины продолжали прибывать, окружив девушку плотным кольцом.  — Беги! — хрипло крикнул Весемир.  — Она тебя не бросит, — Эредин снял с лица свою маску, пронизывая Цири взглядом своих изумрудных глаз, — Вы, люди, так непрактичны. Эредин протянул ведьмачке руку.  — Цири! Нет! — из последних сил продолжал кричать ведьмак, — Я запрещаю! Девушка выронила клинок из рук, медленно ступая к Эредину, сопровождаемая гончими и воинами Дикой Охоты.  — Вечно ты никого не слушаешь… — обессилено сказал Весемир, — Мне всегда это нравилось. Выхватив кинжал из нагрудного кармана, старый ведьмак вонзил его прямо в печень Имлериху, — Теперь беги! Военачальник Дикой Охоты завопил от боли, но не выпустил ведьмака из хватки. Одним движением рук он свернул Весемиру шею, бросив его безжизненное тело на землю. Смерть для ведьмака наступила быстро, он даже не успел разглядеть лицо Цири, исказившееся в ужасе.

***

      Темнота. Тусклый белый свет, едва пробивающийся из глубин непроглядного мрака. Расплывчатые силуэты и голоса, доносящиеся ото всех сторон. Какофония звуков и образов обрушилась на пребывающее в неведении сознание старого ведьмака. Среди общего хаоса перед ним явно выделялась одна тёмная фигура. Тени вокруг Весемира расступились, оставляя его наедине с таинственным существом. В следующее мгновенье он увидел как волна пламени охватывает Королевства Севера, выжигая всё живое дотла. Тысячи людей гибнут в адской агонии, поглощаемые яростной огненной бурей. Среди обугленных останков чётко виднеется тот самый чёрный силуэт, медленно приближающийся к ведьмаку.  — Цири! — выкрикнул Весемир, резко очнувшись. Голова ведьмака раскалывалась от боли, а тело было онемевшим, словно пролежало в гробу не одну сотню лет. Превозмогая неприятные ощущения, он приподнялся. Ведьмак лежал на большой каменной кровати, вокруг которой были расставлены десятки свечей. Весемир осмотрелся вокруг. Он находился в старом полуразрушенном замке. Сквозь огромные дыры в потолке виднелось тёмно-синее ночное небо, подходящее скорее для родного мира эльфов, чем для привычного Каэр Морхена.  — Я уже подумал ты никогда не очнёшься, — раздался голос позади него. Весемир обернулся. Он увидел человека, стоящего к нему спиной, перед каменным бассейном и вымачивающим в нём кусок ткани.  — Кто ты? Где Цири? — Весемир встал с кровати, еле держась на ногах.  — Твоя Цири в безопасности, — человек подошёл к ведьмаку, — Послушай, твой мир сейчас…  — Что ты сделал с Цири?! — Весемир схватился за свой меч, направив его на человека. Незнакомец остановился прямо перед остриём, пристально глядя на ведьмака. Человек осторожно взялся за лезвие рукой, уводя его от своего лица. Ведьмак заметил, что рука незнакомца была покрыта металлом, похожим на сплав чугуна.  — Выслушай меня, пожалуйста, — тихо и спокойно повторил он, — Зираэль сейчас ничего не угрожает, но она не здесь. Вернее будет сказать — ты теперь не совсем там. Весемир вложил меч обратно в ножны.  — Для начала хотелось бы узнать твоё имя, — сказал ведьмак.  — Меня зовут Бедуир Бедридант, — ответил рыцарь, — Можно просто Бедивер.  — Весемир, я ведьмак.  — Я знаю кто ты, — сказал Бедивер, — Следуй за мной. Бедивер направился к выходу из замка, попутно загасив свечи взмахом руки.  — Я так понимаю тебе не в первой слышать о магии, — сказал Бедивер, слегка обернувшись назад, — Поэтому то, что ты сейчас увидишь не должно шокировать тебя. Весемир следовал за рыцарем, попутно осматривая интерьер крепости.  — Когда Имлерих убил тебя, магический всплеск энергии, вызванный Зираэль, создал брешь в пространстве. Я успел перехватить твоё сознание до того, как стало слишком поздно и перенёс сюда…  — И куда же? — Весемир всем своим видом указал на окружающее его пространство.  — Это руины замка Ардашир. Древние использовали это место для поиска и наблюдения за новыми неизведанными мирами.  — Древние? Как первые эльфы?  — Нет, точно не они. Даже я не знаю всех подробностей о них. Древние были первыми, кто населял этот мир.  — И что с ними случилось?  — По легенде один из Древних восстал против своих собратьев. Между ними длилась долгая битва в результате которой высший титан Ментибус сумел одолеть предателя и изгнать из этого места. Замок был частично уничтожен огненной волной, поэтому Древние покинули это место.  — Прямо как в том видении, — вслух произнёс Весемир, раздумывая над таинственным силуэтом из его сна. Рыцарь остановился, застыв на месте.  — Что ты сказал? — голос Бедивера резко сменил тон.  — Я… — Весемир на секунду замешкался, — Перед тем как очнуться, я видел кого-то, а ещё это пламя и…  — Как он выглядел? — твёрдо спросил рыцарь.  — Всё было как в тумане, я видел лишь образы. Некто тёмный, зловещий. Я было подумал это Эредин!  — Эльфы Aen Elle, несомненно, сильны, — ответил Бедивер, — Но есть кое-кто пострашнее Дикой Охоты…  — О чём ты говоришь? Движением своей железной руки Бедивер распахнул массивные двери замка. Перед Весемиром предстали необъятные просторы неизвестного загадочного мира. Фантастические пейзажи этого места были непостижимы для обычного человека.  — Добро пожаловать в Эквилибриум, — сказал Бедивер, проводя рукой вдоль линии горизонта. Весемир подошёл к краю небольшого уступа, вглядываясь в каждую мелкую деталь вдали. В нескольких десятках ярдов от него по крутому каменистому склону текла река, разливаясь по поляне далеко внизу. Небо озарял свет сразу нескольких солнц, находящихся на разной высоте над горизонтом.       Земля под ногами задрожала. Прямо перед ведьмаком показался огромный гигант высотой превышающий крупного беса, несущий вырванное из земли с корнем дерево. Весемир точно успел насчитать у монстра минимум дюжину голов и не меньшее количество рук. Ведьмак инстинктивно принял боевую стойку, потянувшись рукой за мечом.  — Гекатонхейры, — сказал рыцарь, глядя на гиганта, — С такими у вас ведьмаки имели дело?  — С такими уж нет, — Весемир продолжал смотреть на великана, — Скажи, наконец, что это за место.  — Всё, что ты видишь, — Бедивер окинул пейзаж взглядом, — было создано задолго до появления миров смертных. И это место — колыбель всего сущего, бесконечное и многомерное пространство за гранью реальности, там, где рождаются новые Вселенные и создаётся вся жизнь. Весемир стоял в ступоре, пытаясь переварить только что услышанное.  — Это немыслимо, — только и мог выдавить из себя ведьмак, — Но… Зачем я здесь?  — Вселенная не одна, их количество огромно. И каждой нужны защитники, которые будут поддерживать баланс в них. Стражи.       Бедивер направился к каменистому ущелью, ведущему вниз по склону. Недолго помедлив, Весемир пошёл вслед за ним. Дорога привела их к небольшому древнему сооружению, находящемся в центре каменной гексаграммы.  — Ты говорил о своём видении, — Бедивер вонзил свой меч в каменный постамент, — Я знаю кого ты видел, и это плохо, что он нашёл нас так быстро. Каменные кольца пришли в движение, поднявшись на землёй. Рунические символы на них загорелись ярким голубым свечением.  — Почти семьсот лет назад королевство Британии было захвачено предателем по имени Мордред. Он убил меня, отрубив руку и бросил умирать, но моё сознание перехватил Ментибус, создатель миров. Он наделил меня невероятной силой и сделал таким, — Бедивер сжал железную руку в кулак, — Вернувшись, я убил Мордреда, но его чёрная душа осталась жива, скитаясь по разным мирам. С каждой минутой он становится всё сильнее, тебе предстоит найти его и покончить с этим отродьем. Весемир стоял в раздумьях над словами рыцаря.  — Ментибус же не вернёт меня к жизни, да? Бедивер хотел возразить что-то, но запнулся, пытаясь подобрать нужные слова.  — Такова наша судьба, — ответил он, — Мы все чем-то жертвуем. Но наши деяния позволять другим жить в мире и гармонии. Бедивер вдавил меч глубже в постамент. Между каменными кольцами появился яркий белый огонёк, быстро расширяющийся во все стороны. Кольца расступились, давая ведьмаку пройти к светящейся сфере.  — Почему именно я? — Весемир остановился прямо перед порталом.  — Просто ты… — Бедивер осмотрел ведьмака с ног до головы, — Идеально подходишь. Ты ни за что не отступишь даже перед лицом смерти, не бросишь никого в беде. Весемир снова перевёл взгляд на сияющую воронку. Собрав всю волю в кулак, он сделал шаг навстречу сфере. Светящийся шар поглотил его тело, резко схлопнувшись и улетев в небо.