Апокалипсис. День тот же (516)
16 марта 2025 г., 09:06
Мишонн прибыла раньше. Намного раньше, чем Рик ожидал. Застать его ей не составило труда — подготовка требовала находиться на виду, в самом разгаре, под солнцепёком. Ему не привыкать. От предложения поговорить быстро и прямо на месте она категорически отказалась. Невесело пояснив, что новость требует совета. Она права. Обсуждать что-то прилюдно, сеять у народа беспокойство — это последнее, что он решится сделать сейчас, прямо перед ярмаркой. Он сделал как она просила. Собрал в «Штабе» всех, кого смог сейчас вызвать.
— Что значит «патруль у ворот»? — грозно переспросил Граймс. Он стоял в окружении группы людей, что составляла неполную часть их «Совета». — Сегодня к нам явятся люди из Хиллтопа.
— Рик, ты слышал мои слова? — не менее грозно пробасила Мишон. — Они пропали! — она шагнула к нему. — Пропали шесть человек, — проговорила она полушёпотом, пронзительно всматриваясь в его глаза в надежде донести всю серьёзность ситуации.
Лидер Александрии мгновение стоял, исподлобья разглядывая её беспокойство. После чего раздражённо взъерошил волосы. Он знал. Знал, что проблемы начнутся. И начнутся раньше, чем он их готов ожидать. Он не знал масштабов, и не знает. Как не знал, откуда появятся. Но был готов. Отступать от намеченного плана он не собирался. Построить будущее не просто. Кто сказал, что это просто? Он вырвет мир из лап апокалипсиса. Пусть тот хоть сыпет на них с неба камни.
— Хорошо, — выдохнул Граймс. — Завтра с утра начнётся ярмарка. Усиль патруль на дороге в Хиллтоп…
— Рик, — попыталась возразить негритянка, понимающе, и даже ожидая, но несогласно качая головой.
— Мишон, — настойчиво произнёс Граймс, мягко, но твёрдо, обрывая её возражения, — усиль этот патруль. Мы не можем оставить путь без охраны. Как только хиллтопцы прибудут — основная часть отряда отправится на поиски пропавших. Добавим ещё людей. В других торговых путях происшествия есть?
— Не приходило новостей, — с готовностью ответил Тобин.
— Иисус и Розита уже отправились проверить путь в Королевство, — вставила негритянка.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Рик и с мрачной решимостью оглядел присутствующих. — Часть нашей «тяжёлой артиллерии» сейчас далеко, — сообщил он, скорее самому себе, но всматриваясь в глаза каждого. — Всех, кто свободен. Или может помочь. Я прошу принять участие в патрулировании дороги на Хиллтоп. Берите людей. Все, кто записался в патруль — отчитайтесь Мишонн. Я должен знать список имён.
Круто развернувшись, он привычным широким шагом направился прочь, толкнув дверь на выход.
***
Торговый путь в Королевство считался второй главной дорогой после Хиллтопа. Все остальные лежали дальше и требовали больше времени. Треснувший от времени асфальт по краям украшался остатками хвороста, сквозь который неустанно зеленела листва. Воздух стоял, сохраняя жару. Будто кто-то, закрыв окно, перекрыл доступ порывам ветра. Мягко покачиваясь в такт лошадям, Иисус и Розита трусцой ехали вдоль трассы. Ехали молча, каждый обдумывая отзвучавшие недавно новости. Говорить о чём-то глобальном, по общим меркам, считалось рано. Но там, где дым, там рано или поздно обнаружат пламя. Роз старательно отгоняла от себя последнюю мысль, тем не менее, полностью уверенная в обратном. Что-то назревает… Заметив первые признаки того, что искала, она притормозила коня, потянув поводья. Пол поспешил сделать то же. Ловко спрыгнув с лошади, Эспиноза подошла к обочине. Всё верно, она оказалась права. — Глянь, — она указала на двух убитых ходячих, брошенных недалеко в траве. — Значит этот патруль на месте. По крайней мере, на момент появления этих ходячих. Бдительно всматриваясь в траву вслед за спутницей, Ровиа не сразу слез со своей. — У вас зоркий глаз, мисс Эспиноза, — одобрительно протянул Пол, не отрываясь от визуального изучения. — Убиты недавно. Девушка обернулась, гордо хмыкнув на реплику. Пол покосился в ответ, отдав уважительный кивок, и сверкнул обаятельной улыбкой. Имея истинно славянскую внешность, с короткой бородой и светлыми длинными волосами, он смахивал на вышедшего с рисунков поляка или русича. Роз накренила голову, продолжая разглядывать напарника. — Почему «Иисус»? — отойдя от темы, объяснила она свой интерес. — Той ночью этим вопросом ты не задавалась, — лукаво ухмыляясь, весело поддел её Иисус. — А что, разве не похож? — улыбнулся он, в привычном жесте разведя руками. — Он был тёмноволосым, — усмехнулась Эспиноза. — И он был еврей. — О, это извечный разговор не одного поколения людей, — весело заметил Иисус, покачав головой. Девушка хмыкнула, отворачиваясь и вновь беря во внимание недавно убитых мертвецов. Улыбка её пропала. — На этом поколении он и завершится, — мрачно заметила она. — Не будь пессимисткой, — дружелюбно поддел Ровиа. Роз обернулась. Он ободряюще улыбался, разглядывая лучезарную весёлую девушку. И, кажется, хотел её поддержать. — Как человек, носящий такое прозвище, я настоятельно советую тебе это, — договорил он, выразительно вскинув брови. Эспиноза скептично глядела на него из-под кепки. Но, не выдержав, усмехнулась. Они рассмеялись. — Всё ещё будет хорошо, — уже без шутки, ободряюще закончил Иисус. — Жить без надежды на хорошее — тягостно, уж поверь. Советую тебе к этому прислушаться, — сложив руки на груди, он вперил взгляд в лежащие на траве трупы. — Даже когда это сложно, — задумчиво закончил Пол. Розита с иронией взглянула на друга. Почуяв взгляд, он покосился в ответ. — Как человек, носящий такое прозвище, — повторила она его слова, — ты должен помнить, чем заканчиваются такие проповеди. Пол улыбнулся, опуская взгляд в землю. — Значит, хочешь знать, почему «Иисус»? — проговорил он, поднимая на неё лучистый взгляд. Тоже сложив руки на груди, Роз развернулась к нему всем корпусом, выказывая немой вопрос. Иисус смотрел ей в глаза, теряя улыбку за добросердечностью и серьёзностью. — Если у нас есть возможность не убивать врага, — начал он, — не убивай. Если есть возможность выращивать жизнь, сея семена, не отнимай её лишний раз у животных. Столько долго, сколько сможешь её не отнимать. Тут я согласен с Ниной. И Морганом. Я проповедовал мир во всём мире. До всего этого. И придерживаюсь этого мнения до сих пор. Хоть в нынешней ситуации всё больше требуются техники боевого искусства, — с ироничной улыбкой добавил Ровиа. Роз усмехнулась. Тут она полностью с ним согласна. — Я верю, что у каждого есть душа, — помолчав, протянул Иисус. — И не делю мир на чёрное и белое. Стараюсь не делить, — добавил он с невесёлой улыбкой. Эспиноза понимающе промолчала, но отрицательно, с укоризной, качнув головой. Рано или поздно он изменит своё мнение. Или изменится сам, уже окончательно. В мире апокалипсиса иначе никак. Здесь приходится принимать правду. Кстати про правду… — Пол? Тот обернулся. Весёлый светлый человек. Ей даже жаль. Но собственная независимость важнее. — Ты же понимаешь, что та ночь… — Розита помедлила, подбирая слова. — Что, уже бросаешь? — иронично усмехнулся он. Казалось, он будто ожидал этого сразу. — Прости, — виновато покачала головой Эспиноза. — Мне просто нужно было разрядиться… — Роз, — мягко оборвал её Иисус, примирительно обняв за плечо. — Всё нормально. Я понимаю. Просто одна ночь. Топот копыт вдали донёсся до слуха, прерывая разговор. Пара обернулась. К ним ехал патруль. Морган во главе с двумя рыцарями, потянув поводья, остановили коней, спешиваясь рядом.***
— Какие люди! — Морган Джонс, направляясь к ним, улыбался с присущей ему искренней добротой в глубине глаз. — Едете навестить нас? — У нас неважные новости, — посерьёзнев, проговорил Иисус, решив не тянуть с новостями. Лица рыцарей с сосредоточенно-спокойных приняли обеспокоенно-серьёзное выражение. — Что случилось? — теряя улыбку и хмуря брови, Морган вопросительно глядел на рекрутера. Тот мрачно глядел на Джонса. — Два патруля пропало на дороге в Хиллтоп, — объяснил Пол их с Розитой появление. — Трое наших и трое ваших… В смысле, александрийцев, — поправился он, сместив взгляд с Моргана на рыцарей. — Вас это пока не коснулось, но опасность есть. Мы должны были убедиться. И предупредить. — Да, — Джонс тоже мельком оглянулся на рыцарей королевства, — я и сам никак не привыкну, что живу, в основном, в Королевстве, — признался он. — Но я по-прежнему александриец. И это по-прежнему люди, которые мне дороги. Если нужна помощь — я в деле. — Как и Королевство, — подхватил стоящий позади Моргана рыцарь. — И мы благодарны за это, — Иисус с уважением кивнул всем троим. — Куда вы сейчас? — Джонс с беспокойством поглядел сначала на Роз, а затем на Пола. — В Александрию, — кивнула за спину Эспиноза. — Ситуация требует «совета». — А как же остальные пути? — подал голос второй рыцарь. — Путь до Бругсворка и Рошфоула будет проверен, — кивнул Пол. — После общего сбора. Нужно посоветоваться с Риком по поводу дальнейших действий. Морган растерянно кивнул и с невесёлостью помедлил мгновение. — На поиски можем отправиться мы, — предложил он, вновь поглядев на прибывших друзей. — Нет, — качнула хвостиком Розита. — Слишком опасно. — Пока что оставайтесь в патруле, — подхватил возражение подруги Иисус. — Я уверен, что Рик уже занимается этим вопросом. Просто будьте осторожны. — И дайте знать, если почуете неладное, — добавила Роз, с искренним беспокойством поглядывая на Моргана и его людей. — Хорошо, — Джонс с мягкой улыбкой кивнул. — Спасибо за новости. Мы передадим в Королевство сейчас же. Люди развернулись к лошадям. И, сев на коней, каждая группа отправилась в свою сторону.***
День тот же (516) Вечер плавно опустился на оживлённый город, медленно отвоёвывая у жары каждый его участок. Плакаты уже висели на местах. Столы расставлены. Гостей ожидали пустые дома, прибранные к их временному заселению. А сложенные в заданном порядке продукты и вещи мирно покоились под навесом, готовые к утреннему разбору и выкладке. Наступало затишье… Заканчивая последние приготовления, мимо ходили жители. Рядом с воротами уже вела приготовления первая пара усиленного патруля. Увидев скачущих всадников, Юджин поспешил открыть ворота. Собираясь в патруль на Хиллтоп, Саша подняла голову, подмечая прибывших наездников. Приехала Роз. Спрыгнув, Иисус проделал путь ко второй лошади, намереваясь помочь спуститься Розите. Но та, как и свойственно её натуре, уже сделала всё сама. Снайперша, сдвинув бровь, ещё с секунду наблюдала эту сцену, после чего поспешно отвернулась, продолжая шнуровать обувь. Это не её дело. То, что, возможно, нависло над всеми, может оказаться случайным совпадением. Однако Уильямс оставалась с самого начала уверена, что это не так. Далеко не так. Помимо Дэрила, среди тех, кто упрямо не верил в наступление мира, была и Роз. Подруга твердила, что это лишь временное затишье. Возможно, это то, немногое, что делает похожими Розиту и её саму. Во всём остальном… Тут мрачное любопытство взяло верх, и Уильямс вновь подняла голову. Длинноволосый Пол тем временем уже успел взять поводья и повёл коней на своё место. Эспиноза шагала мимо. Но, заметив Сашу, свернула к ней. Юджин, всё это время наблюдая со стороны ворот, подобно Саше, хмурил переносицу, также провожая взглядом Розиту. Эспиноза тем временем уже поравнялась с подругой. И выглядела обеспокоенно. Что не умаляло в её глазах хоть сколько-нибудь решимости. Она прошлась взглядом по обмундированию Саши, останавливаясь на рюкзаке. — Куда ты? — вздёрнув подбородок, Роз кивнула на её амуницию. Уильямс, прекратив перешнуровывать ботинки, подняла неодобрительный взгляд на Эспинозу, после чего, хмурясь, мельком покосилась ей за спину. Скрыть осуждение у неё не вышло. Следуя её взору, Роз обернулась. Там Пол, уводя лошадей, исчез в конюшне. Она вновь обратила взор на Сашу. И, накренив голову, с загадочной улыбкой закусила губу. — Только не говори мне, что ревнуешь, — прямолинейно выдала Эспиноза свою догадку. Каждый её укол всегда делался намеренно. Даже тогда, когда они вместе убегали из «Святилища» после неудачного покушения на Нигана. Даже когда затем пришли к перемирию. Даже когда прежние недомолвки стали забыты. Она продолжала, время от времени, вставлять едкие фразочки. Такие, как сейчас. На её реплику снайперша лишь фыркнула. Тем не менее, её фраза говорила сама за себя. — А как же Спенсер? — Уильямс укоризненно приподняла бровь. Розита, воздев взгляд к небу, усмехнулась этому заявлению, качнув собранными в хвост волосами. — Это не то, что ты подумала, успокойся, — снисходительно поведала Эспиноза, продолжая, накренив голову, глядеть на Сашу. — Да, просто одна ночь. Бывает. Пол всё понимает. Хотя, рано или поздно, мне придётся поговорить со Спенсером, — добавила она, задумавшись. Саша, поджав губы, укоризненно покачала головой. Она играется с ним. Она уверяла, что с Абрахамом было иначе. Все остальные — лишь расходный материал. Возможно, ей так легче? Не привязываться — легче? И, возможно, оттого, именно по нему она горевала сильнее, чем могла бы по кому-либо другому. — Так нельзя, Роз, — снайперша закончила с первым ботинком и, не глядя на подругу, принялась за второй. — Ты привязываешь к себе человека, играешься с его чувствами. — Это «я» играюсь с чужими чувствами? — тут же опасно завелась Роз, вознамерившись, кажется, завести старую тему, но Саша перебила, взглянув на подругу. — Он влюблён в тебя, — проговорила Саша с укором, но спокойно. — Восхищается тобой. А ты… — А что я? — с вызовом воскликнула Розита, уперев руки в бока и с независимым негодованием глядя на Уильямс. — Это только моя жизнь. Я, может, умру завтра. — Ты хотя бы могла не пудрить ему мозги, — всё с тем же укором, но дружелюбно, закончила Саша. — Он в курсе, что мне плевать, сам согласен, — с холодными, почти равнодушными, нотками, оборвала её Эспиноза, и с задумчивой болью взглянула перед собой. — На тот момент я сама не знала, чего хочу, — произнесла она после паузы, уже тише и спокойнее. — Наверно, я просто очень хотела вызвать ревность… Вспомнив близкого человека, они обе погрустнели. — Всё, что угодно, может произойти в любую минуту, Саш, — покачала головой Эспиноза и только после этого прервала созерцание пустоты, вновь поглядев на Уильямс. — Что бы ни было, я не стану, как ты, тратить время на сомнения. Поговори с ним. — А я не хочу вновь терять близкого человека, — жёстко возразила Саша, но злость быстро остыла и, сдержав порыв печали, Уильямс просто опустила голову. — Все, кто становится мне близок, умирают, Роз. Я не хочу этого ни для кого другого. Только и всего. В непонимании хмыкнув, Эспиноза несогласно качнула хвостиком. — У всех рядом с ними умирают близкие, — прямолинейно выдала она, не глядя на подругу и вновь созерцая пустоту, на этот раз с досадой и злостью. — Сейчас такая жизнь. Всегда такой была. Не бойся рисковать ради счастья. Спорить с её словами не осталось сил. Подруга права. И возражений в свою защиту уже не осталось. Задумчиво взглянув на неё, Саша надела рюкзак. — Так, ты куда? — вспомнив о походном обмундировании снайперши, Эспиноза тревожно оживилась. — В патруль, — прямо выдала Уильямс, более не желая тянуть с ответом. Не хватало ещё и её утянуть за собой. — Я сейчас, — с готовностью бросила Розита, уже разворачиваясь в сторону своей поклажи. — Нет, — с железной твёрдостью возразила Саша, намертво отсекая любые попытки возражений. — Рик расскажет, что делать. Ты не в патруле, — закончила она почти холодно. Но так будет лучше для неё. — Мне пора. Не прощаясь, Саша закинула на плечо рюкзак и, подняв с асфальта любимую винтовку с глушителем, зашагала к воротам.
