somnium, somnia...

Начавшийся спозаранку день закрутился, набирая обороты. Отпечаток вчерашнего дня наложил на него мрачную молчаливость и решительность, отобрав весь прежний весёлый запал. Будто все недавние краски, что ещё неделю назад бушевали в городе, вдруг убавили, сделав бледнее. Почти каждый из жителей и гостей занялся вверенной ему работой. Никто из них не собирался отсиживаться без дела. Да, Александрия, казалось, жила в прежнем ритме. И в то же время изменилась за одну ночь, обретя оттенок поднятого для обороны города. Тут и там ходили люди. Обширная группа вооружённых людей направлялась на тренировку по стрельбе. Тележка с допзапасом оружия, собранным из залежавшихся закромов каждого уголка общины, ехала на пересчёт к складу, где с блокнотом и калькулятором уже стояла Оливия. Дэрил мрачно, но понимающе, оглядывал всю эту картину. Рик направил гнев людей на дело. И правильно сделал. Главное, чтобы люди не боялись кучки больных уродов с ножиками и в масках. А могли, когда придёт время, отправить всех их кормить червей. Диксон развернулся, вернув внимание к воротам. Граймс уже стоял у самого выхода. Взял с собой нескольких человек, в том числе Мишонн и придурка Бакстера Хоуллза. Собирался выехать к месту, где на шестах сушились головы их друзей. На настойчивую просьбу арбалетчика взять его с собой, шериф дал категоричный отказ. — Лишним не будет, — несогласно прохрипел Диксон, предприняв вторую попытку вразумить брата. — Нет, Дэрил, я справлюсь, — мягко, но категорично, проговорил глава общины. — У тебя сегодня своих дел полно. — Рик, — недовольно протянул реднек. — Эта чокнутая психопатка с ровного места обезглавила больше дюжины людей. Хороших бойцов. Я должен ехать. Я прикрою. Тот взглянул с абсолютным пониманием. После чего шагнул ближе. — Со мной поедет Мишонн. — Граймс благодарно положил руку на широкое плечо реднека. — Всё будет хорошо. Доверься мне. Диксон пробуравил его несогласным прищуром, но, помедлив, утвердительно кивнул. Он знает брата. А тот — всегда знает, что делает. Чаще всего. Если кому и стоит опасаться за свою шкуру, так этим кожелицым. Они выкрутятся. Все вместе — выберутся и из этого дерьма. Не в первый раз и не в третий. Оба они крепко обнялись, потрепав друг друга по спине. — Чуть что — дай знать, буду на связи, — прохрипел охотник, отпуская объятия. Рик в благодарность хлопнул его по спине. Глухо стукнули дверцы машины. И ворота со скрипом закрылись за выехавшим из городка автомобилем. Сплюнув, арбалетчик развернулся, зашагав прочь. Он и сам прекрасно понимал, что к нападению нужно готовиться. Высчитать, предусмотреть. Но руки чесались приехать на стоянку этих съехавших с ума мразей и лично размозжить черепушку каждому засранцу. Особенно этой «Альфе». Со стороны тира раздавались выстрелы. Значит, Эспиноза уже на месте. Он вышел к поляне, останавливаясь. Здесь собралась внушительная масса народа, умело распределённая ею по группам. Розита справлялась со своей задачей. Успевала объяснять новичкам, как пользоваться оружием, и одновременно замечать степень меткости тех, кто уже пробовал стрелять. Дэрил поравнялся с ней. — Слава богу, — выдохнула Эспиноза, заметив его и шагнув навстречу. — Вставай к стреляющим, — кивнула она через плечо, — а то я не успеваю следить за ними. Она стояла перед группой людей с автоматом в руках, прервав себя на середине краткой лекции об устройстве этого оружия. Следопыт, сощурившись, бросил недовольный взгляд на оживлённых людей, неумело палящих по мишеням. Решительные и сосредоточенные, с намерением дать отпор новой напасти апокалипсиса, к которому, кажется, все уже давно привыкли, эти люди больше напоминали ему детей в парке развлечений. Но никак не будущих бойцов. По крайней мере, большая часть из них. Охотнику претило это дурацкое занятие — объяснять криворуким доходягам о том, как не только не прострелить себе черепушку, но и защитить остальных. — Я всё понимаю, Дэрил. — Роз сочувственно глядела на него, наблюдая его раздражение. — Потерпи, так нужно. Рик сказал готовить их. И он прав. Покусав губу, Дэрил согласно кивнул, переступая с ноги на ногу. — Я щас, — буркнул он, зашагав прочь. — Диксон! — донеслось вслед от возмущённой Розиты. Охотник обернулся. Эспиноза стояла, недовольно уперев руки в бока. — Ты классно справляешься, — одобрительно проговорил он, кивнув на толпу умело распределённых людей. — Я вижу. — Рик просил тебя помочь мне, — упрямо заявила латиноамериканка. — Я к Нине, — объяснил реднек. — Потом сразу назад. Эспиноза шумно выдохнула, коротко кивнув на это и убрав раздражённый взгляд себе под ноги. Арбалетчик нахмурился. Девчонки умудрились поцапаться прямо в разгар войны, когда сплочённость, чёрт возьми, нужна как никогда раньше. И этот разлад между его женой и её лучшей подругой его нихрена не радовал. — Эй, что между вами двумя происходит? — он шагнул назад, пристально ловя смену эмоций на лице латиноамериканки. Та демонстративно безмолвствовала, отведя взгляд в сторону. — Я спросил, — с нажимом прохрипел Диксон, не услышав ответа. — Это не твоё дело, — буркнула Роз, скрестив руки на груди. Бессмысленное упрямство начинало выводить его из себя. — Она, блин, моя жена, — охотник махнул рукой в сторону пути к Нине. — Если дело касается её, то это — моё дело, — проворчал он. — Что ж она не сказала тебе? — уколола его Эспиноза, подхватывая его гнев. — Раз это и твоё дело. Дэрил смолчал, наблюдая эту оголённую взвинченность. — Как делать выбор за других — пожалуйста, а секреты хранить — это да, — продолжала выливать на него свою обиду Розита. — Давай, иди к своей Нине, — кивнула она в сторону поля с тренирующимися. — Если хочет, может сдать меня с потрахами, мне плевать. — Чё с тобой творится в последнее время? — арбалетчик озадаченно нахмурился. — О, боже, только ты не начинай, — она воздела взгляд к небу и, круто развернувшись, зашагала прочь. — Жду тебя через десять минут! — кринула Роз через плечо. Покусав губу, Дэрил пристально поглядел вслед Эспинозе. После чего, сменив вектор направления в другую сторону, зашагал прочь.

***

Он обнаружил её стройную фигурку на открытой поляне. Нина уже довольно профессионально тренировала людей, хотя частенько твердила ему, что не способна командовать группой. Он каждый раз уверял её в обратном. И оказался прав. Люди слаженно выполняли команды. Они её слушались. Одетая в спортивные шорты, эта чертовски привлекательная девчонка показывала на себе пример, повторяя данные ею же команды вместе с остальными. Мышцы ног красиво играли на коже, выполняя упражнения. Спортивная майка свободно болталась на худеньком теле, оголяя спортивные плечи. А забранные в высокий хвост длинные волосы игриво подпрыгивали каждый раз, когда она делала очередное движение. Охотник замер, любуясь этим процессом. И подмечая, с каким рвением малышка подошла к тренировке других. Она искренне готова помочь им всем стать собраннее и сильнее. Она искренне отзывалась на просьбу о помощи. В основном, эксплуотатора Рика, что часто навешивал на неё всё новые и новые ответственные задания. Всё потому, что Нина справлялась на отлично с каждым из них. Любая известность её раздражала. Но, вопреки этому, люди всё чаще говорили о ней. И если раньше это укладывалось в норму, и тешило его собственническое эго. То сейчас начинало его беспокоить. То, что произошло вчера на потасовке — одно из доказательств того, что его беспокойство — не только собственная паранойя. Бакстеры потеряли дочь. Но, как и многие другие, вместо того, чтобы пораскинуть мозгами, решили обвинить во всём Нину. Не говоря уже о Рике. А Нина… Малышке не сидится на месте. С каждым месяцем она всё упрямей погружается в проблемы общин, будто марафон бежит. Чёрт знает, откуда в ней это рвение. Правда, рвение в ущерб себе, что его начало тревожить. Однако, стоит признать — Нина стала незаменимой здесь. Она просто умничка. Дэрил остановился, наблюдая за женой и терпя приятное жжение под рёбрами. Все мрачные мысли, что витали вокруг недавних событий, растаяли, сменившись умиротворением. Всегда так, когда она рядом. В груди приятно тлело ощущение счастья. Нина Диксон. Арбалетчик ухмыльнулся, сдвинувшись с места и направляясь к ней. Возможно, он самый счастливый мужчина в этом погрязшем в апокалипсисе грёбаном мире. Поравнявшись с поляной, Дэрил обнаружил наблюдавшего за процессом зеваку. Стоящий за кустом солдат не был замечен Диксоном сразу. А может, всё это время внимание охотника привлекал куда более приятный обзор. Реднек, сощурив глаза, с подозрением взглянул на короткостриженного жилистого парня в военной форме. Тот стоял, неотрывно наблюдая за группой. — Передышка, — выпрямилась Нина, оглядывая распрямившихся следом людей и выдерживая паузу. — Три, два, один. Начали! Она снова приступила к упражнению, делая очередной подход. Проследив линию взгляда вояки, арбалетчик ощутил закипающее в нём бешенство. Засранец не просто наблюдал за группой. Он наблюдал за Ниной. Его Ниной. Да, мать твою, зависть других мужчин, их взгляды на его любимую девушку, а теперь уже жену, чёрт возьми, льстили. Что, впрочем, не убавляло охоту проучить каждого из таких зевак. Но взгляд этого засранца вызывал незамедлительное желание хорошенько въехать ему промеж глаз. — Смотрю, природой любуешься? — донёсся до Сандерса хриплый голос сбоку. — Двадцать, — слышались тренировочные приказы Нины. — Ещё чуток, терпите! Солдат повернулся, обнаруживая перед собой охотника. Дэрил жёг его недобрым прищуром, пристально изучая каждый мускул на лице этого «наблюдателя». Тот развернулся к охотнику в пол корпуса, расслабленной ухмылкой отвечая на это недружелюбие. — А что, это запрещено? — непринуждённо протянул Уилл, казалось, не пытаясь скрыть наигранности в своём голосе. Арбалетчик сжал челюсти, не сводя с Сандерса взгляда. Просто зарвавшийся нагловатый сучонок, возомнивший о себе хрен знает что. Арбалетчик широким шагом приблизился к солдату, останавливаясь около засранца почти вплотную. — Чё ты тут ошиваешься? — прохрипел реднек, прожигая его ледяным прищуром в нескольких дюймах от своего лица. — Тебе чего тут надо? А? Сандерс не сдвинулся с места. Лишь ухмыльнулся сильнее. — Ты же сам сказал, что любуюсь природой, — с вызывающим спокойствием солдат пожал плечами. — Потому, повторю вопрос: это запрещено? Парень не просто держался своего. Он нарывался. И Диксон видел это. Кулаки чесались хорошенько заткнуть вояку и покончить уже с этой дурацкой игрой. Плевать, что у общины назревает конфликт и сейчас не до разборок со своими. — Запрещено на чужих жён пялиться, урод! — прорычал Дэрил, хватая засранца за грудки. — Тут женщин много, — сбросив наигранность, злобно процедил Уилл. — Ты поясни, о ком конкретно речь, — скидывая с себя цепкие руки Диксона, он раздражённым рывком поправил зелёную рубаху. — Ты, мразь, прекрасно знаешь, о ком речь. — Дэрил шагнул на солдата, прожигая его бушующей в груди возмущённой яростью. — А ты такой, мать его, крутой дядя, что гарантируешь безопасность людей на вылазке, так?! — Сандерс с раздражающей прямолинейностью выдерживал его взгляд. Сцепив зубы до боли в скулах, Диксон выжигал солдата прищуром. Пусть говорит то, что начал, мразь. Ещё чуть — и он накостыляет этому зарвавшемуся сосунку, нахрен. Тот сам не понимает, во что сейчас ввязывается. — Эти «шепчущие» вырезали дюжину людей. Даже больше, — сбрасывая эту бесячую выпендрёжность, с возмущением воскликнул этот солдатик, шагнув в ответ и открывая своё истинное настроение. — Провернули всё так, что никто не обнаружил пропажу патрулей, пока не стало, вашу мать, слишком поздно! Это чудо, что у твоих хватило мозгов не пустить её никуда. На носу война. Я отсюда никуда не уйду. Вот, значит, как, нахрен? Сосунок знает, что они с Ниной отправляются в дорогу. Он, мать его, каким-то местом прочухал об этом. Следит за ними. За НЕЙ. Тварь. Ему, засранцу, интересно, когда, мать его, и куда отправляются они с Ниной. Колючая ревность взвилась по венам, сбила дыхание, стягивая горло. Да, Рик не пустил Нину за ворота. Не пустил, потому что держал обещание. Не пустил по его, Дэрила, просьбе. Забота о Нине, вашу мать, дозволена только ему, Дэрилу. Никто нахрен не имеет права даже дышать в этом направлении. Чихать он хотел на отношения между общинами. Чем больше засранец выхаркает крови, тем быстрее до него дойдёт. Сейчас он сам подписал себе приговор. Секунда. И реднек вмазал засранцу тяжёлый хук справа. Тому задело лишь скулу. Паршивец, солдатской выправкой поставив блок, ушёл от удара. Они сцепились в захвате, выжигая друг друга разогнавшейся на адреналине яростью. — Слушай сюда, вояка херов, — процедил арбалетчик, не сводя с сучоныша звериного взгляда. — Увижу тебя рядом с ней — и ты труп, уяснил, нахер? Смело глядя в лицо Дэрилу, Сандерс и не думал отступиться. — А ты попытайся, Диксон, — вкрадчиво, с вызовом процедил он охотнику в лицо. — Посмотрим кто кого. — Мр-разь! — зарычал реднек, сбрасывая его захват и замахиваясь… — На сегодня закончили! — донёсся до них голос Нины, вынуждая обоих поглядеть в сторону группы людей. — Пробежка три круга и можете отдыхать. Послышался недовольный гул со стороны тренирующихся. Трениовка за это время успела сместиться прочь от эпицентра осмотра, дальше по поляне, влево. И отсюда был слышен лишь голос малышки. И доходяг, кого она вызвалась подтянуть по тренировкам. — Это всего миля, — слышался её обаятельный голосок, — полезно для выносливости, — не реагируя на усталые возгласы, настаивала девушка. — Будете убегать от ходячих, ещё спасибо скажете. На лицо Дэрила пробралась мимолётная ухмылка. Девчонка умничка. Знает, как нажать и не перегнуть палку. Раздалось примирительное ворчание, но люди послушались, переходя на бег. Послышался топот ног. Оттолкнув настырного вояку и тут же забывая о нерадивом сучоныше, Диксон зашагал прочь, заворачивая влево, за кусты, к своей очаровательной тренерше. Её кроссовки умело бежали в такт движению общей группе. Да, упрямства этой девчонке не занимать. Топот многочисленных ног стал приближаться к нему. — Дэрил! — Нина его заметила и Диксон, растеряв остатки недавнего адреналина, зашагал к ней. Просияв улыбкой, девушка отсоединилась от группы и, подбежав, с удовольствием нырнула охотнику в крепкие объятия. Дэрил с благоговением сгрёб малышку в охапку, ощущая приятную близость соблазнительного родного тела. Весь гнев на зарвавшегося вояку моментально растворился. — Караулишь? — Нина подняла на него взгляд, прячущий в себе нежность и задорную хитринку в карих глазах. Арбалетчик тут же утонул в них, забыв обо всём прочем. Жена закусила губу, пряча улыбку и разглядывая снизу вверх его замерший на ней прищур. — Проведать пришёл, — прохрипел Диксон, крепче вжимая в себя её стройную фигурку. — Ты как тут? — Он покосился по сторонам, не подмечая более ни одного прочего зеваку. Даже Сандерс вроде как скрылся с горизонта. Урод. Топот ног удалялся всё дальше, оставив их в тишине шелестящей на жаре листвы. — Отлично, — бодро оповестила эта спортсменка. — Устала, но, кажется, могу свернуть горы, — она заулыбалась. Так лучисто, что Диксон вновь пропал в ней, зависнув влюблённым прищуром. — А что? Если собирался свернуть мою тренировку, то ты опоздал, — поддела его жена. Вредная девчонка. Чмокнув её в высокий лоб, арбалетчик заботливо погладил малышку по спине. — Ага, хочешь всех зевак тут собрать вокруг себя, блин? — ласково прохрипел он, теснее прижимая её стройную фигурку к себе. — Пфф, — гордо отмахнулась Нина. — Ты, кажется, забыл, что Пол тренирует меня уже месяц, — ухмыльнулась она. И эта горделивая осанистость, облачённая в коротенькие и такие соблазнительные, мать его, шорты, мгоновенно пронеслась по телу, приятно стягиваясь внизу живота. Вот же чертовка. Привстав на цыпочки, Нина чмокнула Дэрила в губы. Невесомо. Но безумно завлекающе. Хитрюжка. Этого ему мало. И реднек, сглотнув, завороженно привлёк её обратно, впиваясь голодным поцелуем в любимые губы. — Пойдём. — Нина первой разорвала поцелуй, увлекая арбалетчика прочь. Дэрил, покосившись на кусты, где некогда торчал этот сучоныш, спрятал довольную ухмылку и, обняв жену, вместе с ней медленно двинулся прочь. — Сегодня закончу дела с криворукими, — непринуждённо проговорил охотник, заботливо прижимая к себе Нину. — А завтра можем отправляться в дорогу. Надо найти взрывчатку. Не терпится разделаться с этими тварями. — Мне тоже, — девушка, помрачнев, согласно кивнула, опуская голову. Вот она. Снова эта перемена настроения. Её что-то тревожит. Кажется, эта история задела её сильнее, чем он опасался. — Малыш. — Диксон крепче прижал её к себе, ободряюще потрепав. — А ты молодец — люди тебя слушаются. Нина подняла на него взгляд, и лицо её озарил проблеск столь долгожданной для арбалетчика улыбки. — Я просто хочу помочь им стать… — она смолкла на полуслове, после чего пожала плечами. — Я просто хочу помочь. Людям. Общинам. Всем, чем могу. — Малыш, — с ласковой укоризной прохрипел следопыт, останавливаясь и, развернувшись, обнял, прижав её длинноволосую макушку к своей груди. — Вот я и говорю, что ты умничка, — проговорил он, чмокнув девушку в эту макушку. После чего отстранился, заглядывая в смотрящие на него снизу вверх карие глаза. — Но сбавь обороты, хорошо? Она с секунду молчала. — Я справляюсь… — Нин, — перебил её охотник, настойчиво сверля прищуром. — Ну, хорошо, приедем назад — устроим нам «выходной», — улыбнулась она. — Идёт? Дэрил, наблюдая эту улыбку, невольно ответил тем же. — Я запомню, — хмыкнув, прохрипел арбалетчик. — Потом не отвертишься, ты меня знаешь… — Надолго? — их идиллию прервал встревоженный голос Уилла. Они с Ниной отстранились, наблюдая, как тот, выйдя из-за кустов, подходит к ним. Чёрт, Диксон уже и забыл об этом сосунке. Сучоныш, как видно, так и остался торчать там, в тени деревьев, и сейчас взирал на них с мордой абсолютного, мать его, дружелюбия, чуть перекошенного сквозящим сквозь эту маску недовольством. Как давно этот засранец ошивается вокруг Нины? Дэрил сжал челюсти, терпя вновь проснувшуюся ярость. Малышка, обнаружив Сандерса, сменила улыбку на очаровательное раздражение, тут же расползшееся в груди Диксона довольной гордостью. — Надолго вы едете? — повторил солдатик, отвечая на их с Ниной игнор. — Тебя это, мать его, не касается, — с предупреждающей угрозой бросил в ответ охотник. — За оградой стерегут те, кто разделался с нашими! — возмущённо напомнил Уилл, указывая в сторону ворот. — Вы собираетесь напороться на них? У вас есть план, как… — У нас есть план, — осадил его арбалетчик, выходя чуть вперёд и загораживая плечом Нину. — Какой — не твоё дело. — К слову, — вставая рядом с Дэрилом и обвивая его за локоть своей ручонкой, заметила Нина Сандерсу. — Поговори с Джейком. У него к тебе разговор. Солдат с секунду глядел на неё, после чего кивнул. — Хорошо, — покорно согласился он и, помедлив, добавил. — Будь осторожна там, окей? — Вали к Стивенсону, урод, — оскалился реднек, ощетиниваясь на такую заботу и шагая на него. Сандерс уже развернулся. — Тебя забыл спросить, — не оборачиваясь, мрачно буркнул парень, уже шагая прочь. — Чё ты там сказал? — взвинтился Диксон, разворачиваясь в сторону зарвавшегося наглеца. — Дэрил, — мягко оборвала Нина, останавливая мужа за руку. — Плюнь ты на него. Он и так скоро съедет. Охотник переключился на Нину, тут же теряя весь гнев под её взглядом. Этот нежный взгляд принадлежит ему. Ему одному. Она его, вся без остатка, чёрт возьми. С любовью обняв жену, Дэрил отправился с ней в сторону дома. Нина с улыбкой поглядывала на реднека. — Чего ты? — прищурившись, протянул тот, тоже начиная улыбаться. — Мы вдвоём, — мечтательно протянула она. — Только ты и я. Дэрил в ответ лукаво ухмыльнулся. Да, поездка опасна. Но нихрена не опаснее, чем любая другая. Он не мог не признать, что идея путешествия на пару с любимой ему и самому очень даже нравилась. Их с ней маленький отпуск, чёрт возьми. — Жаль, что не на байках, — погрузившись в мечтательные картинки, проговорил арбалетчик хрипловатым баритоном. — Да ладно тебе. — Нина весело пихнула его в плечо, хотя с её хрупкой комплекцией у неё это не сильно получилось. — Зато в микроавтобусе много места, — загадочно добавила она. Девушка смотрела на него с хитрой улыбкой. И тут до него дошло. Картинки вновь замелькали перед глазами, вырисовывая уже совсем иные сцены. Реднек в шуточном удивлении взглянул на жену. — Ах ты, проказница! — хрипло воскликнул он. Девушка взвизгнула, собираясь удрать. Ей удалось поднырнуть под него. Наловчилась. Но все её трюки он знал лучше неё самой. Секунда. И сильные руки цепко схватили Нину за талию. Притянув жену к себе, Диксон прильнул к ней, с удовольствием впиваясь в родные губы жадным поцелуем. — Нарываешься, — разорвал поцелуй Дэрил, не выпуская её из объятий, в то время как Нина звонко смеялась, запрокидывая взгляд к небу. — Ты хочешь не выспаться перед поездкой, я не понял? — ухмыляясь, протянул он. — Пойдём собираться, — успокаиваясь, она обняла его, продолжив путь. И Диксон, прижав к себе жену, послушно зашагал с ней в сторону дома. — А насчёт байков, — проговорила Нина, припомнив его слова. — Ты серьёзно? Шагая, арбалетчик воодушевлённо покосился на жену. — А почему нет? — пожал он широкими плечами. — Закончится это дерьмо — и свалим в длительный отпуск. — Только ты и я? — Только ты и я, — на оптимистичной ноте подтвердил Диксон вполне серьёзно. Малышка расплылась в восторженной улыбке. — Я — за, — предвкушающе протянула она. — А куда? На пару секунд реднек смолк, перебирая в голове варианты. Взвешивая все возможные нюансы. Вполне серьёзно. — Нью-Мексико, — спокойно озвучил он выбранный маршрут. Они продолжали неспешно шагать к дому. — Нью-Мексико? — удивлённо переспросила девушка. — Почему именно туда? Дэрил вновь пожал широкими плечами. — Я там никогда не был, — прохрипел он, с любовью поглядывая на жену. Нина шагала рядом, глядела на него снизу вверх и улыбалась, прикусив губу. — Я тоже, — пробормотала она. — Яркое небо, зелень, песок, дорога. Мне нравится. Значит, Нью-Мексико? — Нью-Мексико, — с ухмылкой подтвердил Диксон. — Сразу, как всё уляжется. Потрепав любимую за плечо, он поплотнее прижал её к себе.

***

Время перевалило за полдень. Заметив вереницу из нескольких человек, толпа людей расступилась. В руках несущих покоились головы, завёрнутые в белые ткани. Останков насчитывалось слишком много для маленького пространства у импровизированного кладбища. Вырыв общую могилу, александрийцы водрузили в изголовье широкую деревянную табличку, перечислявшую имена поверженных. Часто всхлипывая, неверящим взглядом Юджин неотрывно смотрел на надпись «Тара Чамблер», до побеления сжав кулаки. По правую сторону стояла семья Хоуллзов, опустошённо застыв около могилы. Сабла тихо плакала. По щекам Бакстера катились слёзы. Но он молчал, ободряюще поглаживая жену по спине. Иезекииль глядел в черноту ямы, сурово сдвинув кустистые брови. Его хмурый взгляд, уставясь в одну точку, выдавал мрачные мысли, коими король находился сейчас далеко отсюда. Джейкоб Стивенсон стоял недалеко от Уилла Сандерса, снявшего свою солдатскую фуражку. Оба с хмурыми, но стойко спокойными выражениями лиц, наблюдали процессию. Капитану не впервой хоронить останки друзей в закрытых гробах. Даже сержант, верный помощник, успел побывать в горячей точке. Прежде чем она началась для всех жителей Земли. Гленн и Мэгги Ри стояли дальше всех, пряча малыша от всей этой процессии. Хёршель тихо хныкал, готовый вот-вот разреветься, и мама успокаивающе качала его на руках, предостерегая от плача. Рик и Мишон с сурово-мрачными выражениями лиц исподлобья глядели на могилу. В их взглядах не мелькало множество мыслей. Но всю их скорбь и опустошение застилало одно. Решимость. Яростная решимость действовать. Рядом с ними находились Нина и Дэрил Диксоны. Собираясь на похороны, Дэрил предлагал ей остаться. Намеревался сходить один. Нина наотрез отказалась. Сейчас они стояли вдвоём, мрачно следя за процессией. Обхватив любимую сзади, арбалетчик мягко обнимал жену за талию, взяв её протянутые в ответ ладони в свои. Безмолвная тишина нарушалась лишь слабым нашёптыванием ветра. И еле слышным плачем собравшихся. Мимо прошли те, что вызвались нести головы. Рик приехал с места расправы быстро. Спрашивал добровольцев. Вопреки горю и желанию действовать, на это вызвались немногие. Для людей это оказалось слишком тяжело. Сейчас, подходя к общей могиле, они присели над ямой, бережно опуская туда обмотанные в белое останки. Но, несмотря на это, головы, падая в могилу, скатывались друг с друга, глухо стукались и валились, как бильярдные шары. Это вызывало жуткую картину. Юджин стал всхлипывать ещё громче. Сабла Бакстер тихо завыла, и муж, не в силах её утешить, прижался губами к её виску. Подбородок Мишонн задрожал, но глаза самурайки, широко оголив белки, оставались невозмутимо суровы. Как и глаза недобро помрачневшего Рика. Нина держалась. Да, что только она ни видела за то время, что провела в апокалипсисе. И всё же, сейчас она жалела, что пошла на похороны, подавляя жуткие сцены, что всплывали в воображении. Наблюдая, как очередная голова, стукнувшись о другую, скатилась в яму, девушка отвернулась, утыкаясь лицом охотнику в грудь, пока перед её мысленным взором вдруг замелькали картинки толпы мертвецов и женщина, что называет себя «Альфой». Дэрил крепче прижал её к себе, хрипло шепча успокоительное «тише» и мягко поглаживая её по голове. Нина не знала, что случится такое. Цепочка событий ушла намного дальше её знаний. Не говоря о том, что, едва Нина попала сюда, события стали стремительно расходиться с изначальными. Она не знала дальнейший сценарий, она не знала, что случится дальше. Но сейчас ей всё отчётливей казалось, что она видела облик этой наголо бритой женщины. Её людей. И её… стада. Всё то, что случилось, могло не случиться, знай она заранее. Она не может больше скрываться от этих мыслей. И не станет. В момент катастрофы она оказалась далеко от них. Что если у неё получилось бы помочь им? Что если, будь она рядом в тот момент, не случилось бы всего этого? Не было бы… голов? Что если всё это произошло по её вине? Потому, что в тот момент она не была там? Но больше этого не случится. Она поможет. Везде и всем, чем сможет. Она поможет общинам победить этих шепчущих. И сделает всё, что в её силах. И даже то, что выходит за границы её сил. Она сделает всё. Зазвучал голос Гэбриеля. Священник стал читать молитву, спрятав опустошённый взгляд в землю. Люди молчаливо слушали его слова. Но легче от этого не становилось. Так или иначе, в мыслях каждого витало желание мстить…