somnium, somnia...

Открытые настежь двери пропустили внутрь, раскрывая перед ними высокий двухэтажный зал некогда светлых тонов. Под ногами хрустели рассыпанные крошкой осколки стекла. И скрежетали о кафель, разнося эхо под самый потолок. Несколько ходячих, что лежали по территории, остались на месте. Дэрил плавно продвинулся ещё на шаг. Не опуская арбалет, он перекидывал прицел с одной возможной точки на другую. Но зал продолжал оставаться прежним. Нина опустила пистолет. Но убирать за пазуху не собиралась. Оба переглянулись. Слишком тихо. Безмолвно договорившись, они зашагали вперёд, продвигаясь настолько быстро, насколько позволял оставаться незаметными разбросанный по полу стеклянный мусор. Широкий коридор проводил их поблекшими вывесками и вывел в основной зал — огромное пространство с множеством стеллажей и редкими остатками товаров самого различного хозяйственного и строительного назначения. Они на месте. Проходить вглубь и теряться вдоль многоуровневых опустевших стеллажей они не спешили. Из дальних углов зала раздавалось несколько хрипов. Но на этом всё. Помедлив, Нина убрала пистолет, доставая кинжал. Вновь смерив взглядом пространство, арбалетчик молча выудил тесак и, не жалея металл, громко постучал о ближайший стеллаж. Хрипы в глубине зала усилились. И, спустя полминуты, к ним вышло трое мертвецов. А ещё через треть — четверо.

***

— Итак, — Нина с силой выдернула лезвие из головы лежащего трупа. — Что мы ищем? — она обтёрла кинжал о вещи убитого. — Много чего, — тоже убирая тесак на место, Диксон стал оглядывать стеллажи. — Вёдра, гвозди, провода, селитру, розжиг. Если чего-то тут вообще найдём, — невесело добавил реднек, оглядывая разбросанные вещи и опустевшие полки. — Мы в столице, — Нина пожала плечами. — Город большой, как и магазин. Могли что-нибудь пропустить, — она мягко толкнула охотника в плечо. Сосредоточившийся на ней прищур, пряча огонёк в глазах, с обожанием поглядел на неё. Наблюдая это, девушка ухмыльнулась, закусив губу. — Осторожней, тут. Идёт? — заботливо прохрипел арбалетчик. Нина послушно кивнула. И, привстав на цыпочки, чмокнула его в шершавые губы. — Если что — зови на помощь, — поддела она, разворачиваясь к первому ряду стеллажей. — Ага, — ласково проворчал Диксон, поглядывая на удаляющуюся родную фигурку.

***

Круг света медленно полз от одного стеллажа к другому. Рассыпанные безделушки, украшения для сада. Нина вздохнула, крутанув фонарик дальше. Ей начинало казаться, что вся затея с поездкой напрасна. Тут пусто. Снова пусто. Стеллаж закончился. Она свернула за поворот, обнаруживая продолжение ряда «Всё для сада». В рюкзаке уже сложены несколько оставшихся пакетиков с семенами. Мэгги будет рада. Фонарик медленно полз по нижнему ряду полки, высвечивая удобрения для растений. Перед глазами замелькали названия. Агроперлит, азотно-фосфорно-калийное, нитроаммофаска, селитра калиевая, селитра аммиачная, доломитовая мука… — Стоп, — внезапное осознание находки заставило замереть и быстро вернуться назад. Нина присела над удобрениями, взволнованно читая названия. — Дэрил? — позвала девушка. Неразличимые шаги усилились, перерастая в бег. Спустя мгновение, встревоженный Диксон вынырнул из-за стеллажей. Но обнаружив её улыбку, облегчённо выдохнул. Нина радостно кивнула на стеллаж. — Я нашла. Долю секунды он глядел туда же. После чего широким шагом приблизился, присаживаясь рядом и читая названия. — Ты просто умничка, — он кособоко хмыкнул, покосившись на неё. Нина довольно закусила губу. — Только какая тут нужна? — Калиевая, — без промедления ответил реднек, уже ища взглядом нужную. Нина потянулась к пакету. — Стой! — охотник спешно остановил её руку и, смягчая порыв, мягко сжал её запястье, продолжая напряжённо глядеть на удобрения. — Погоди, Малыш, лучше поаккуратней. Она тут хрен знает сколько лежит. Осознавая неосторожность, Нина вновь взглянула на пакет с безобидным рисунком богатого урожая. — Но, — девушка помедлила, придумывая в голове безопасную транспортировку таких пакетов в Александрию. — Но как мы проверим? — Никак, — без улыбки, мрачно изрёк реднек. — Перетащу к машине те, где пакет целый. Остальные оставим здесь.

***

Задняя дверца фургона, откинутая вверх, ловила пыльным стеклом яркие лучи солнца, что вновь обжигали кожу теплом. Подойдя к продуктовой тележке, Дэрил взял очередную ношу. Пройдя к машине, сгрузил оставшихся два мешка. После чего скинул с плеч рюкзак с торчащим оттуда проводом. Рюкзак послушно водрузился рядом, звякнув набранной добычей. Спокойно отряхнув руки, охотник расслабленно захлопнул дверцу. — Можем возвращаться, — прохрипел он, довольно покосившись на неё. Эта фраза вызывала на лице девушки улыбку. Наблюдая её радость, Диксон ухмыльнулся. И ободряюще кивнул на двери. — Погнали, — пробормотал он ласково. — Нас заждались уже. Хлопнули дверцы машины. Салон успел раскалиться на солнце, и Нина опустила окна на максимум, с нетерпением ожидая порывов встречного ветра. Довольно улыбаясь, они с Дэрилом обменивались переглядками. Всё закончилось. Можно ехать домой. — Ты умничка, — арбалетчик провернул ключ, заводя двигатель. — Взять все удобрения — хорошая идея. Девушка пожала плечами, соглашаясь. — Мэгги оценит, — улыбнулась она. Спасаясь от ярких лучей, Нина опустила козырёк на лобовом стекле. И, вспомнив о своей находке, потянулась за своим рюкзаком. Выудила взятую с покинутой базы камеру, убирая в сторону. И, просунув руку между дневниками — своим и мёртвого солдата, потянула к себе солнцезащитные очки. — Когда ты только успела? — наблюдая за ней, весело прохрипел реднек. Глядя в боковое зеркало, Нина поправляла на себе пепельно-серую кепку. Длинные волосы, забранные в хвост, спускались вдоль спины к поясу. Демонстративно надев очки, она обернулась к Диксону, гордо ухмыльнувшись. — Между прочим, стекло. Никакого пластика, — довольно заметила девушка. Дэрил неодобрительно глядел на её солнечные очки. — Останутся целы до первого ходячего, — честно заметил он. — Сними от греха подальше, глаза целее будут. Нина с деланной расстроенностью вздохнула. — Ворчун, — укорила она его, но послушно убрала очки в карман, понимая, что арбалетчик прав. — Хотела почувствовать себя круче. Кособоко ухмыльнувшись, охотник ласково покосился на неё. — Ты и так у меня крутая, — честно заметил он. Дэрил сказал это без шутки, без тени иронии. И, замерев на ней, продолжал задумчиво глядеть. Двигатель урчал, послушно ожидая их. Но оба застыли, с мягкими улыбками глядя друг на друга. Нина сдалась и, смутившись, на миг опустила взгляд, пожав плечами. — Когда-нибудь и тебя догоню, — ухмыльнулась она, с уважением взглянув на мужа. — Брось, — тот несогласно фыркнул, переключаясь на управление и собираясь сдавать назад. Но Нина знала этот его уход от ответа. — Вот только не вздумай прибедняться, — весело поддела она его. — Ты у нас в семье самый крутой, — помедлив, уже тише, добавила девушка. Услышав это, арбалетчик растерянно взглянул на неё, с долей умиления, ласково разглядывая в ответ. — Ты теперь «Диксон», — прохрипел он, довольно хмыкнув собственной фразе. — Ещё неизвестно, кто из нас круче. Покачав головой, Нина заулыбалась. Его не переспоришь. Он ненавидит похвалу в свой адрес. Пусть это даже не похвала, а истинная правда. Дэрил переключил ход, сдавая назад. Машина развернулась, выворачивая с парковки. Облокотившись о дверцу, девушка задумчиво улыбалась. Его слова приятно теплились в груди. Дарили спокойствие. Будто Диксон седьмым чувством знал, что в будущем всё получится, что выживут. И она невольно подхватывала это. Да, пусть она не знает, куда свернёт их путь, что ждёт их дальше и как обернётся жизнь. Кто знает, возможно, завтра её не станет. Быть может через полгода, год, пять лет. Она не знала. Знала только, что выживет он. А вот Дэрил верит. И потому — она тоже. — Да, с нами лучше не связываться, — пробормотала она с улыбкой. Охотник, покосившись на неё, довольно хмыкнул и, переключая ход, повёл машину вперёд. Из открытого бокового окна подул долгожданный встречный ветер, и Нина заулыбалась шире. У них получилось. Они едут домой. Нужно лишь заскочить за прежним транспортом. — Дэрил? — ей вспомнился их разговор перед входом в магазин. Высунув локоть на дверцу, тот спокойно вёл фургон, расслабив плечистую руку на руле. Он заботливо покосился на неё. — Ты выиграл, — загадочно протянула Нина, наблюдая, вспомнит ли он свою фразу. Заинтересованный, арбалетчик проследил за дорогой, и оживлённо покосился снова. — О чём ты? — прохрипел он и, вновь проследив за дорогой, вернул ей внимание. Нина закусила губу. — Мы нашли селитру, — не выдержав, она заулыбалась. Осознание пробежало по его лицу. И Дэрил, поняв, тоже заулыбался. — Тогда замётано, — довольно протянул он. — Нью-Мексико. — Нью-Мексико, — с ухмылкой подтвердила Нина.

***

Улицы замелькали мимо окон. Сворачивали, исчезая за поворотом. Им предстояло избегать центра — фургон привлечёт ходячих. Заблудшие, поодиночке, они приходили в движение, вяло плетясь вслед за мчащимся прочь минивеном. И Нина, расслабленно опустив локоть на дверцу, смотрела им вслед сквозь боковое зеркало заднего вида. Интересно, живут ли здесь ещё люди помимо тех, что они видели? Остались ли те, кто не уехал, а выживает группой, не уезжая из Атланты? Жарко. Нина потянулась к рюкзаку, собираясь достать бутылку воды. Дэрил тем временем крутанул руль и фургон стал послушно заворачивать вправо. Улица на солнечной стороне. Слева и справа от трассы высились здания. А посередине, преграждая путь, стояли два внедорожника… — Дэрил! — успела выкрикнуть Нина. — Ч-чёрт! — реднек уже спешно выкручивал руль влево. Их оглушило автоматной очередью. Почти синхронно, оба пригнулись, скрываясь в салоне машины. Стёкла со звоном сыпались на головы. Целились в передние сидения, не желая задеть возможный груз. Это Нина поняла сразу. Выстрелы на мгновение смолкли и Диксоны, используя шанс, вынырнули. Отбрасывая к ногам рюкзак, Нина уже сняла с предохранителя пистолет. И, взяв на мушку, открыла огонь, целясь в головы стрелявших. Двоим удалось скрыться за машинами. Одному она успела прострелить плечо. Напавшие прыгали по местам, заводя двигатели. Охотник уже нажал на газ, уводя фургон прочь с улицы. И беспокойно посматривая на девушку. Нина держала в руках пистолет, взглядом упрашивая его позволить ей. Арбалетчик повернул руль, вернул обратно, объезжая дорожный затор. И вновь бросил прищур на неё. — Нет, — с влюблённой тревогой отрезал он. Но вопреки его решению фургон окатило выстрелами. За ними мчались вдогонку. И Нина, безмолвно вскинув пистолет, виновато взглянула на мужа. После чего перегнулась через дверцу. — Нина! — с тревогой окликнул реднек. Девушка открыла огонь. Напавшие достаточно ловко скрывались в салонах машин. Стрельба по головам станет тратой патрон. Понимая это, она целилась в шины. Шедший ближе всех внедорожник завилял, избегая выстрелов. Соседний уже нагонял его. Пальба по фургону усилилась. — Живо внутрь! — с хрипом выкрикнул ей Дэрил, бросая секундные взгляды то на дорогу, то на жену. — Нужно сбросить их! — прокричала сквозь выстрелы Нина. В разгар боя Диксон не мог передать ей управление. Она это знала. Очередная пуля с визгом срикошетила о машину, вынуждая её пригнуться. Выглянув, она прицелилась снова. Выстрел. Шедший позади внедорожник бухнул шиной. Завилял. И кубарем покатился по трассе. — Умничка! — прокричал реднек. Нина сменила прицел на второй внедорожник. Но тот стал уходить вправо, скрываясь за фургоном. Спустя секунды огонь открылся снова. Пули барабанили по корпусу со стороны Дэрила. Арбалетчик, пригибаясь, косился влево, но продолжал вести машину вперёд. — Нагоняют! — держа на прицеле окно его бокового вида, она с тревогой поглядывала на охотника, что мог оказаться под обстрелом. — Жму на максимум! — прокричал в ответ тот. В эту секунду внедорожник приблизился. Дверь водителя распахнулась. И Нина, уже готовая к этому, выстрелила. Пуля прошила бандиту лоб. Автомобиль преследователей на миг скрылся из поля зрения. Но появился снова. Дверь их фургона открыли. Дэрил уже выхватил глок, руля одной рукой. Выстрел. Снова. Он отталкивал напавшего, что норовил выбросить арбалетчика из машины. Но вместо этого бандит успел схватить лишь лямку рюкзака Нины, потянув на себя. Глок выбили. И Диксон, бросив руль, размахнулся. Неуправляемый фургон вильнул влево, сталкиваясь с внедорожником. Их тряхнуло. Рюкзак, подпрыгнув, вывалился из салона, оставаясь на дороге. Нина схватила руль. А реднек с размаху врезал бандиту по лицу. Дэрил перехватил руль. Нина вскинула пистолет. — Дэрил! Охотник лёг на руль. Выстрел. Второй нападавший, получив пулю в лоб, замер и, накреняясь, выпал из салона, попадая под колёса внедорожника. Тот тряхнуло. И машина скрылась из виду. Секунду спустя нагнала снова. Разъярённый упрямой добычей водитель целился в них. Тоже прицелившись, Нина выстрелила. Глухой щелчок. Повернула пистолет — обойма пуста. — Чёрт… Выстрел. Дэрил, морщась от боли, схватился за ногу. — Дэрил! — сердце рухнуло вниз. Фургон повело. И девушка, бросаясь ближе, перехватила руль. — Твою мать, — всё ещё согнутый, шипел арбалетчик, зажимая левой рукой огнестрел. Внедорожник поравнялся с ними. И Диксон, взяв руль правой рукой, резко крутанул влево. Автомобиль бандитов тряхнуло. Бросило на ограждение. И, вывернув боком, кубарем понесло по асфальту. Внедорожник вспыхнул. Бросило на ограждение? Ограждение? Нина метнула взгляд вперёд. — О, нет… — выдохнула она. Они стремительно приближались к мосту. Тому мосту, где, продавив асфальт, стоял асфальтоукладчик. — Назад! Дэрил, нужно назад! — прокричала Нина. Жмурясь от боли, тот отвернулся от горящего внедорожника, переключаясь на вид впереди. — Зараза, — беспокойно проворчал он, убирая ногу с газа. — Ч-чёрт! — скосившись в боковое зеркало, он перегнулся через окно, желая убедиться в том, что увидел. Чувствуя причину, Нина, с тревогой глядя на мужа, бросилась к своей дверце, перегибаясь через неё. И убеждаясь в худших предположениях. Через всё шоссе за ними тянулся шлейф бензина. Бак пробит. Машина бандитов, опрокинутая и перевёрнутая вверх дном, лежала посреди дороги. Прямо на линии шлейфа топлива. — О-о, не-ет… — пробормотала девушка, чувствуя, как паника поднимается выше. Бензин полыхнул. — О, нет, — продолжала бормотать Нина. — Держись, — терпя боль и поглядывая в зеркало заднего вида, Дэрил перекинул через плечо арбалет. Фургон продолжал сбавлять ход. — Что ты… — с тревогой глядя на его действия, прошептала было Нина. Но тут поняла, что он хочет сделать. Прекрасно чувствуя её тревогу, охотник с заботливым волнением взглянул на неё. Он всё бы сделал, чтобы избежать этого, уберечь. Она понимает. Понимает… — Сгруппируйся и напряги все мышцы, — осипшим голосом, безумно беспокоясь за неё, твёрдо напутствовал Дэрил. — Береги голову. Тревога стянула лёгкие, лишая воздуха. Нина глубоко вдыхала, справляясь с паникой. — Это самоубийство, — не представляя, как он сможет прыгать, когда потерял уже столько крови, девушка покачала головой. Скорее, от безысходности. Другого пути нет, она это понимала. — Сзади не лучше, — смирившись, прохрипел ей Дэрил, с тревожной заботой поглядывая на неё. Будто извинялся за то, что им придётся сделать. Скорость продолжала падать. Огонь стремительно приближался. Медлить дальше нельзя. — Готова? — арбалетчик с волнением глядел на неё. Она сглотнула слёзы. — Выживи, — шёпотом потребовала Нина. Его взгляд отпечатался в сердце, за секунду перебежав от тревоги до искренней преданности. Ей одной. — Люблю тебя, — прохрипел реднек, тяжело глядя в её глаза, и потянулся к ручке. Двери распахнулись. Принуждённая его взглядом, она выглянула назад. Схватилась трясущейся рукой о край салона. И, выдохнув, выскочила прочь. Убедившись в её прыжке, Диксон, свесившись наружу, выждал момент. И прыгнул следом…

***

Боль пронзила плечо. И тут же стихла, теряясь в адреналине. Тело, утратив осязание, бездумно принимало удары об асфальт, пока тот вертелся перед глазами. Небо скакало то вниз, то вверх. И, едва остановилось, прогремел оглушительный взрыв… Уши заложило. Её тряхнуло, отшвыривая волной к ограждению. Острая боль вновь стрельнула в плече. И в боку. Правом, как ни странно. Нина вцепилась в прутья. И, стиснув зубы от саднящего чувства в теле, подняла голову. Фургон, врезавшись в асфальтоукладчик, полыхал, поднимая столб огня и чёрного дыма в воздух. Дэрил… Плюнув на боль, Нина резко развернулась на живот, ища на противоположной стороне Диксона. Пусто. Сердце сжалось, встревоженно заколотив о грудную клетку. Взгляд метнулся выше. Охотник лежал там. Арбалет валялся рядом. Выпрыгнув позднее неё, Дэрил находился несколькими ярдами дальше. Ближе к источнику огня. Хотелось крикнуть его во всё горло. Но в ответ раздался лишь кашель — кажется, из неё выбило весь воздух. Единственное, что пока обнадёживало — горящая машина и асфальтоукладчик располагались на её стороне. Не на его. Заминая в душе ползущую вверх тревогу, Нина панически глядела на неподвижного Диксона. Лицом вниз, тот лежал на асфальте, точно также отброшенный к ограждению. Тут он зашевелился. И, кряхтя от боли, на локтях перевернулся на спину. Жив. — О, боже, — девушка шумно выдохнула, облегчённо опуская голову. Подняла руки, намереваясь оттолкнуться. И тут же поморщилась от пронзившей плечо боли. Вывихнуто. Этого ещё не хватало. Отталкиваясь одной рукой, она вернула себе вертикальное положение. И, всё ещё сидя, скорей взглянула в сторону Дэрила. Арбалетчик, всё ещё лёжа на спине, с беспокойной паникой нашёл её взглядом. И на лице его тревога уступила место заботливому беспокойству. Кряхтя, он перевернулся на бок, затем на живот, выпрямляясь и через боль вставая на ноги. Упрямый реднек. Оттолкнувшись здоровой рукой, Нина поспешила подняться, стремясь скорей помочь ему. Хромая, охотник зашагал к ней. Держась за плечо, девушка направилась навстречу. Но странный треск заставил обоих остановиться. На секунду всё стихло. После чего усилилось. Треск сменился скрежетом. Ища взглядом источник шума, Нина, хмурясь, оглядывалась по сторонам. Недостроенный мост казался недвижим, как вдруг… Асфальт задрожал под ногами. Сначала неслышно, затем всё отчётливее. Пошли трещины — из-под тяжёлой машины и вспышки пламени. Мост словно напрягался, прежде чем дать слабину… Леденящая догадка пробежалась по спине. Девушка метнула взгляд вправо. Там, проседая с её стороны, в асфальт медленно уходил асфальтоукладчик. Ужасающие трещины, расползаясь от него во все стороны, побежали к ней. — Уходи оттуда! — с тревогой прокричал Диксон. Перебарывая боль в огнестреле, прихрамывая, он устремился к ней. Взрываясь адреналином, мозг ударил в виски. И Нина сорвалась с места. К нему. Треск и скрежет перерос в шум. Трещины, ускорившись, метнулись вперёд. И асфальтоукладчик, потянув за собой забор, рухнул вниз… Разросшаяся трещина молнией пронеслась мимо, прочерчиваясь между ней и Дэрилом. И, унося за собой асфальт, стала стремительно разрастаться. Быстро обваливаясь справа, пропасть стала приближаться, медленно пожирая асфальт с её стороны. — Нина, беги! — севшим от паники голосом проорал охотник, вприпрыжку хромая вдоль своей, уцелевшей, половины. Она бросилась бежать. Асфальт дребезжал, наседая на пятки, становясь мягче прямо под ногами. И, спустя секунду, пошёл трещинами прямо под ней…

***

В памяти мелькнуло, как она впервые попала сюда. Забавно в мире зомби-апокалипсиса умереть, сорвавшись в пропасть. Вспомнилось, как впервые убила ходячего и как впервые убила. Момент, когда выяснилось, откуда она. И её первая в этом мире «смерть», что выявила в ней патологию — устойчивость к вирусу. Ей вспомнилось, как они сражались, как жили вместе, как хохотали на праздниках вопреки всему тому, что творится. Будет безумно жаль расстаться со всем этим. Куда бы она ни попала после. Едва ли пролетела секунда. Замерев на месте, Нина подняла руки в стороны, боясь совершить роковой шаг. Асфальт остановился под её ногами, медленно расползаясь сеткой в разные стороны. Воздух с шумом вбивался в лёгкие, выдыхаясь с дрожью, но она боялась дышать. Окажись она среди сотни ходячих, тысячи — её не мутило бы от сковывающего страха так, как сейчас. Под ней вот-вот разверзнется пропасть. Несколько десятков ярдов вниз. — Малыш… — прохрипел впереди родной голос. Тихий треск под ногами продолжался. Она осторожно взглянула вниз, наблюдая затихшее на время разрушение. И медленно подняла взгляд на Дэрила. Охотник стоял, выставив правую руку вперёд в попытке призвать её не делать лишних движений. Тревожный взгляд впивался в неё, не упуская ни на секунду. Казалось, он также не дышал, боясь запустить процесс обрушения. — Малыш, не двигайся пока, слышишь? — пробормотал Диксон и, переступив с ноги на ногу, потерянно оглядел треснувший асфальт, но, кажется, безрезультатно. Девушка вслед за ним окинула радиус поражения — между ней и Дэрилом оставалось не менее четырёх ярдов повреждённого асфальта. Он не подступится. Не дотянется. Одна попытка — и остатки её «опоры» рухнут. Она в ловушке… Подбородок задрожал. Что хуже — Дэрил ранен. И чем дольше он сейчас стоит, тем меньше у него шансов выжить. С каждой минутой он теряет всё больше крови. С каждой минутой шанс прихода сюда толпы мертвецов увеличивается. Она его задерживает. Из-за неё он может умереть. Нина тихо всхлипнула. — Малыш, всё будет хорошо, слышишь? — заметив это, пробормотал арбалетчик. Она сглотнула слёзы. Нужно убедить его осторожно. Упрямый реднек не захочет слушать. Не станет уходить. Но паника, сковывая мозг, наглухо блокировала способность думать. В голову ничего не лезло. — Ты должен перевязать рану, — пробормотала Нина. Голос дрожал. — Ерунда, — хриплым голосом ответил он, продолжая панически впиваться в неё и в опасность у неё под ногами. — Просто царапина. Заживёт. Он не уйдёт. Ей придётся сказать ему прямо. Банально и просто. По коже щекотно скатилась горячая слеза. — Уходи, — тихо вырвалось у неё и отдалось ударом в сердце. Эта фраза далась ей слишком тяжело. — Чего… — растерянно прохрипел охотник. — Дэрил, уходи! — заплакала она, стараясь не содрогаться телом. Он оторопело выдохнул, изумлённо впившись в неё взглядом. Мог бы его взгляд прожигать физически — сейчас он выжег бы её дотла. Но он не стал кричать на неё за такие слова, как, несомненно, сделал бы раньше. — У тебя паника, — арбалетчик сглотнул, сделав крошечный шажок ближе. — Ты должна осторожно… — Стой! — вырвалось у неё, пока взгляд бдительно следил за его приближением. Сделай он лишний шаг — и окажется в ловушке, погибнет. Она не станет забирать его жизнь вместе со своей. — Нина? — мягко позвал он, неведомым образом подавляя в себе самом панику. — Малыш, посмотри на меня. Она оторвала взгляд от асфальта, вернув его Диксону. — Ты же помнишь наш уговор? Ни о каком уговоре она не помнила. Всё, что удавалось делать — часто дышать, подавляя слёзы. Диксон продолжал держать руку перед собой, протягивая её ей. Он не решался шагнуть ближе, боясь запустить цепную реакцию. И лишь впился взглядом в Нину, не упуская её из виду. — Нью-Мексико, помнишь? — прохрипел он с надеждой и отчаянием. Всё верно. Они пообещали друг другу устроить их личный «отпуск». Он искренне верил в это в тот момент. Хоть она и понимала, что эта маленькая мечта останется мечтой. Её подбородок задрожал. Сдерживать слёзы стало ещё труднее. — Мы решили сделать это, как всё утрясётся, — будто ребёнку, мягко проговаривал охотник. Возможно, всё уже неизбежно. Возможно, это их последний разговор. Единственное, что она могла — поддаться и помечтать ещё. Напоследок. Да, давать ложную надежду — неправильно… — Да, ведь ты выиграл спор, — дрожащими губами ухмыльнулась Нина. — Именно, — вкладывая в эти слова оптимизм, осипшим голосом проговорил реднек, нервно сглотнув и вновь осторожно переступив с ноги на ногу. — И мы сделаем это, — заверил он так, что в эту секунду она поверила в эти слова, даже стоя на краю пропасти. — Съездим, как только поможем разгрести дерьмо. Согласна? Она попыталась улыбнуться. Но, кажется, у неё ничего не вышло. — Посмотри на небо, — с отчаянной надеждой, скрытой за подбадриванием, бормотал Диксон и девушка вынужденно взглянула куда он просил. — Посмотри, оно будет такое же. Яркое. Будет дорога. Будет Нью-Мексико. Мы договорились сделать это. И сделаем, — будто успокаивая, хрипло бормотал он. — Ты согласна, малыш? — Было бы неплохо, — голос дрогнул, но она смогла улыбнуться. — Только сначала заживёт твой огнестрел, — сквозь собственный страх попыталась выдать оптимизм Нина. — Он заживёт, — твёрдо вымолвил Диксон. — Поможешь доковылять? — пряча собственное отчаяние, проговорил он, кивнув на ближайшее к ним здание и, не сводя с неё взгляда, сделал осторожный шаг ближе, протягивая руку. Он отвлекает её. Прекрасно зная, как она боится высоты, совершенно точно понимая, что она не станет двигаться, пока он так опасно близко, он решил отвлечь её. — Дэрил… — покачала головой Нина. — Малыш, — оборвал он её. — Ты сможешь, слышишь? — охотник ободряюще кивнул на протянутую ладонь. — Просто будь готова дать дёру, и всё, — попытался он вызвать у неё улыбку. Но она стояла, не решаясь сделать шаг. — Я не уйду отсюда один, поняла? — с железной твёрдостью тихо вымолвил он, качнув отросшей чёлкой. — Буду торчать тут, пока из меня не вытекут к херам все пять литров крови. Шутник. Вместо улыбки вышла гримаса страха и извинения. И осознание факта — она по-прежнему лишает его возможности выжить. И нужно сделать всё, что от неё зависит, чтобы вернуть ему эту возможность. Нина шумно выдохнула, готовясь падать в пропасть вместе со всей этой шаткой кучей асфальта. — Отойди, — попросила она. — Вот, умничка, — радуясь переменам в её решении, кивнул арбалетчик. — Прошу, Дэрил, — сдерживая панику и глядя на его ноги, что так близко стояли к пропасти, взмолилась Нина. — Отойди. — Хорошо, — делая крошечный шаг назад, прохрипел он. — Хорошо, — он тряхнул рукой, продолжая держать её наготове. — Давай, малыш. Я поймаю, — реднек протягивал правую руку. Она вновь шумно выдохнула, взглянув вниз, готовясь к тяжёлому рывку. — Я знаю, ты сможешь, — подбодрил Диксон, умело скрывая отчаяние в своём голосе. Задержав дыхание, Нина сделала осторожный шаг вперёд. Асфальт затрещал, обретя на себе ещё несколько опасных трещин. — Тише, — испуганно прохрипел охотник. — Медленней, — он сглотнул пересохшее горло, не отрывая взгляда от асфальта под её ногами. Она, замерев, глядела себе под ноги, следя за каждой вновь возникшей трещиной и заминая бурлящее чувство паники, что не давало рассудку мыслить. Помедлив, она шагнула ещё. Асфальт вновь издал треск, и с краю отвалилось ещё несколько крошек покрытия. — Вот так, — следя за каждым её шагом, пробормотал Дэрил. — Молодец. Нина сделала ещё шаг. Затем ещё. Асфальт держался. И смирившееся чувство покорности неизбежному падению стало отступать, сменяясь воспламеняющейся надеждой. Ещё рано. Время ещё не пришло. Она сможет побыть с ним рядом ещё. Она сможет помочь ему добраться домой. Ещё шажок. — Умничка, — радостно прохрипел охотник. Продолжая следить за ногами, Нина счастливо заулыбалась. — Получается, — прошептала она восторженно. Осторожно подняв взгляд, встретилась с любимым голубоглазым прищуром. Заботливая тревога, смешавшись с воспрянувшим волнением, отвоевали место у страха. Страха за её жизнь. Он улыбнулся в ответ на её улыбку. Треск… Шумный выдох опустошил лёгкие. И Нина метнула взгляд к обрыву. Проснувшийся асфальт затрещал, став стремительно расползаться опасной сеткой во все стороны. Трещины молнией метнулись к ней… — Беги!!! — заорал арбалетчик. Нина рванула вперёд. Мгновение… Асфальт исчез под ногами, дав ощутить свободное падение…