somnium, somnia...

Апокалипсис за окном тихо подпевал ранним пением птиц. И впускал в комнату ещё ночную прохладу. Прогремевшая среди узкого круга людей новость уже успела истратить адреналин, и тело ощущало ноющую слабость от недосыпа. Диксон, словно чувствуя это, надёжной стеной стоял позади. Прижимал к себе, обвив тёплыми ладонями за талию. И, склонившись к нему, Нина благодарно обнимала его руки, следя за мечущимся по гостиной «Штаба» Аароном. — Как он вообще проник сюда мимо охраны?! — воскликнул тот, развернувшись и зашагав в обратную сторону. Розита, понимающе, но недовольно сжимая губы, покачала головой. — У нас не хватает людей, Аарон. Тот бросил на неё гневный взгляд, но промолчал, продолжив яростно мерить комнату шагами. — Быть может, стоит спросить девочку? — Иезекииль, озарённый мыслью, оглядел совет. — Судя по всему, она, и правда, с нами. — Я ей не верю, — скатываясь на гневный шёпот, тут же прошипел Аарон, бросая в Короля протестующий взгляд. — Ни на миг не верю. — Я думаю, всё-таки стоит спросить, — Гленн, что стоял, беспокойно сверля пол, переступил на другую ногу, подняв взгляд на совет. Аарон, слыша такое, возмущённо развернулся. — И потом гадать, соврала она или сказала правду? — гулко возразил на это Стивенсон, что, сложив руки, стоял в правом углу, поглядывая то на Аарона, то на Глена. Аарон с уважением покосился на капитана. — Только она знает их повадки, — с безнадёжностью покачал головой Иисус, сидя на диване и исподлобья поглядывая на всех троих по-очереди. — У вас есть другие варианты? — Да, оставить за решёткой и не верить слепо своим врагам! — воскликнул Аарон, разворачиваясь на него. В ответ Пол с примирительным укором накренил голову, нисколько не обижаясь на повышенный тон. И Аарон, выдохнув, устало опустил взгляд, после чего поднял на него — смягчившийся, уже виноватый взор. — Прости, — покачал головой Аарон. — Я просто, — он не договорил, вновь раздосадованно помолчав. — Всё нормально, — мягко улыбнулся Иисус, очевидно, прекрасно понимая злость человека, недавно потерявшего любимого человека. Молчаливо слушая спор, Нина крутила в голове скромное предложение. «Не спросить у этой девочки о её людях» будет слишком глупым решением. — Верить ей было бы глупо. Но мы могли бы выяснить, говорит ли она правду, — пробормотала Нина, оглядывая посмотревших на неё людей. — Это можно устроить, — согласно прохрипел у неё над ухом голос Диксона. Стивенсон в раздумьях глядел на них, судя по выражению лица собираясь согласиться. Гленн с неизбежностной обречённостью молчал, будучи явно не «за» насилия над подростком. Остальные больше склонялись к Джейкобу. Иезекииль же, протестующе глядя на них, хмурил брови. — Вы станете пытать ребёнка? — проговорил он с возмущением. — Кто сказал, что пытать? — спокойно возразил Дэрил позади неё. Дверь скрипнула, резко открываясь. И в гостиную вошли Мишонн, Кэрол и Рик с картой в руках. Он остановился, оглядев собравшихся. Кэрол и Мишонн, прошли мимо него вглубь комнаты. — Где пацан? — встретил охотник подошедшую Пелетье. — Остался с Лидией, — поглядывая на арбалетчика, мрачно оповестила Кэрол, вставая рядом. — Не хочет отходить от неё, вздумал остаться на все сутки. Диксон, слушая это, фыркнул. — Я планировал обсудить ситуацию сегодня днём, — заговорил шериф, поглядывая на людей. — Но в связи с новыми событиями… Он не договорил. И, хмуро переводя взгляд с одного на другого, помолчал. — То, что произошло сегодня ночью, — Рик, не глядя, указал в сторону расположения камеры с заключённой, — ещё одно доказательство, что я был прав, — он многозначительно смолк, оглядывая людей, будто читая, поняли ли они. — О том я и говорил, когда призывал всех действовать. Каждый, кто находился здесь, с пониманием и принятием глядели на лидера. Иисус исподлобья смотрел, безмолвствуя и не высказывая возражений. Кэрол, мрачно поджав губы, задумчиво отвела взгляд. Розита, сложив руки на груди, одобрительно молчала, задрав подбородок. Джейкоб, уперев кулаки в бока, хмурился и с абсолютным согласием, не глядя на Граймса, слушал, смотря в пол. Иезекииль молчал, сведя густые брови. Как и Гленн, принимая эту вынужденность. Аарон, воспрянув и благодарно глядя на шерифа. — И это только начало, — зло чеканя слова, снизил голос Рик, вновь не глядя мотнув рукой в сторону камеры. Осознавая, что согласна с этим, Нина подняла голову, оборачиваясь на Диксона. Тот, кусая губу, с мрачной решимостью глядел на брата. Он тоже соглсен. — Чё по охране территории? — переходя к делу без лишних вопросов, просипел Дэрил. Рик одобрительно взглянул на него. — Дежурим по сменам, патрулируем весь периметр, — кивнул он с готовностью. — По два человека на зону видимости. Чтобы ни один участок не остался без внимания. — Откуда столько взять, Рик? — Розита безысходно развела руками. — Вы с Дэрилом обучаете людей, так? — Граймс шагнул в её сторону, сверля взглядом в желании донести суть. Нина вновь взглянула на мужа. Диксон с мрачной решимостью молчал. Покосился в ответ, меняя прищур на заботливый. — Они ещё не готовы, Рик, — покачала головой латиноамериканка. — Они… — Либо сейчас, либо так и не освоятся, — прохрипел над головой Нины голос арбалетчика. Граймс одобрительно покосился на брата. — Дэрил прав, мисс Эспиноза, — подал командриский голос Стивенсон. — Рик вводит режим повышенной чрезвычайной ситуации, если таковая возможна в условиях апокалипсиса как факта, — он отклонился спиной о стену, складывая руки на груди. — За оградой враг. Задействованы будут все. Рик, взглянув на Джейкоба, согласно кивнул. — Каков план? — родной хриплый голос. Граймс тоже взглянул на брата. Оглядел остальных. И, не тратя время на простые объяснения, развернул карту. Мишонн подошла, помогая ему расстелить большой формат на столе. И люди, сдвигаясь со своих мест, стали подходить ближе. Руки с талии Нины разжали хватку, и девушка, оглядываясь на ласковый прищур, подошла вместе с остальными. Взгляд пробежался по линиям, и зацепился за перечёркнутый фломастером Рошфоул. Диксон встал рядом, приобнимая за талию. — План прежний, — начал объяснять шериф, обведя рукой линию границы шепчущих. — Берём их в кольцо. Гоним их стадо ко рву. И подрываем края, — он провёл пальцем до края обрыва и увёл за него. — Стадо летит в пропасть. А мы разбираемся с их людьми. И оставшейся частью, — Граймс покачал головой. — А эта «часть» останется, они не сдадутся так просто. — Изначальный план был парный, — кивнул он на Дэрила. — Теперь же, я беру центральный фланг. Мишонн, — Рик поглядел на самурайку, — левый. — С поддержкой из Королевства. Иезекииль согласно взглянул на Граймса. — Дэрил — ты справа, — исподлобья взглянул тот на брата. — Берёшь всю эту зону, — обвёл пальцем обширный участок. — И ведёшь в центр. — Замётано, — арбалетчик решительно кивнул. — Я подстрахую, — подхватил Иисус, — так как Хиллтоп будет занят, прикрывая брешь на Рошфоуле. Шериф молчаливо взглянул на Иисуса, одобрительно принимая эту импровизацию. А Нина, переглянувшись, благодарно кивнула ему. — Мы замкнём кольцо, — подал голос Стивенсон. — Распределимся на Королевство и Хиллтоп, — он поглядел на Пола, а затем на Дэрила. — Возможно, и не понадобится. У нас большая община. Да, тут она согласна с Джейкобом. Вот только её беспокоил тот факт, что Стивенсон будет отрезан от Александрии, пока бьётся с угрозой там, на своей зоне. Нина взглянула на капитана. Тёплая ладонь арбалетчика с ласковой нежностью прошлась по талии. Машинально. Невесомо. Горячо. Нина улыбнулась, в очередной раз переводя взор на Диксона. Тот, продолжая обнимать, молчал, с хмурой задумчивостью кусая губу и рассматривая карту. Кажется, сомневался в плане. — Стадо не увести так просто, — он убрал руку, шагнул ближе, обводя территорию леса. — Ты говоришь, эти придурки контролируют мертвяков, — охотник поднял прищур на Граймса. — Как только мы погоним стадо к обрыву, — указал он на границу, — эти мрази вернут их назад. Сдержанно выслушав возражение, шериф согласно покивал, зная этот нюанс, и перевёл многозначительный взгляд на Нину. — Вот тут и понадобятся стрелки, — проговорил он с серьёзностью. — Саша, Нина и Розита должны будут выцепить их среди толпы, — Рик оглядел собравшихся по очереди, останавливаясь на Нине. — Обнаружить живых среди мёртвых. Столько, сколько сможете найти.

***

— Погоди, — тут же прохрипел Дэрил, настороженно глядя на Граймса. — К мертвякам? Ты, блин, чё, хочешь отправить её в самое пекло? Нина, начиная волноваться, перевела взгляд на мужа. Его голос плавно скатывался с протестующего до угрозы. Но сдерживать свою злость охотник, кажется, не спешил. Рик хочет отправить её как снайпера. По-привычному использовать её стрелковые навыки. Хорошая идея. Вот только Дэрил её никуда не пустит. Без него, одну — не пустит. Ей его ни за что не уговорить. Они уже давно работают в паре. Рик сдержанно глядел в ответ, казалось, будучи заранее готовым к такой реакции. И, кажется, обсуждал это с Мишонн. Судя по многозначительно скосившимся на него белкам самурайки. Нина вновь вернула внимание мужу. Услышав новость, он тут же стал опасней. Взгляд потемнел. Ярый протест арбалетчика отдавался благодарным теплом, приятно оседая в сердце. Нет, она разделяла мнение Рика. Но лезть сейчас с возражениями к Диксону — бессмысленно. Всё, что она услышит от него — категоричное «нет». — Думаешь, эти мрази не засекут их в лесу? — тот продолжал сверлить прищуром шерифа, злясь, казалось, на его недальновидность. — Думаю, у нас нет другого выхода, — терпеливым объясняющим тоном возразил на это Граймс. Испепеляя его взглядом, реднек с разочарованным осознанием покивал. — Вот чё ты вчера о плане промолчал, да? — обвиняюще прохрипел он, уличив друга во лжи. Желваки на скулах Рика пробежались по челюсти. Он сдержанно безмолвствовал, в упор глядя на брата. — Думал, когда узнаю, будет уже поздно чё-то менять? — распаляясь, с угрожающим спокойствием протянул Дэрил. Железный взгляд Граймса исподлобья сверлил его в ответ. — У тебя есть другие предложения? — чеканя слова, с каменной сдержанностью осведомился шериф. — Да, блин, «не посылать девчонок в самое пекло»! — возмущённо взмахнул рукой Диксон. — Дэрил! — с добродушием, гулко осадил его Стивенсон и переключился на предводителя Александрии. — Он прав, Рик, это опасно. Ты уверен, что это единственный выход? — Лучше, чем идти сквозь их орду напрямую, — покосился на него Граймс. — Измазанными в крови мертвецов в надежде, что не заметят и не разорвут, — он перевёл многозначительный взгляд на Дэрила. Диксон молчал, с растерянной мрачностью глядя на Рика. Грудь вздымалась от глубокого беспокойного дыхания. Сочувственно поглядывая на своего арбалетчика, Нина успокоительно положила ладонь на его предплечье. Чувствуя её, Дэрил положил ладонь сверху, ободряюще стискивая её пальцы. Но взгляда от Граймса не отвёл. В комнате стояла тишина. Все смотрели на них двоих, не решаясь возражать. Розита пожала плечами. — Нормальный план. — Дурацкий план, — тут же обрубил охотник, не глядя на Эспинозу и продолжая буравить прищуром Граймса. Тот раздражённо стиснул зубы. — Ты предпочтёшь рискнуть всеми общинами? — накренив голову, шагнул он ближе. — Всей операцией? — шериф злостно помолчал. — Если не обезвредить их изнутри, всё может выйти из-подконтроля! — сквозь зубы процедил он, ткнув пальцем в границу «шепчущих». — И лучше послать туда троих беспомощных девчонок, так? — злобно прохрипел реднек, прожигая в брате дыру. — Ну, не таких и «беспомощных», — с сарказмической улыбкой дружески возразил Иисус. — Нина положила меня два раза на прошлой тренировке. — Сейчас помолчи, — скосившись на него, прохрипел Диксон. Пол капитуляционно поднял руки, примирительно хмыкнув. Граймс, изучая тяжёлый прищур брата, мрачно молчал. — И что ты предлагаешь? — Пойти туда самим, вот чё я предлагаю! — прохрипел арбалетчик, возмущённо махнув рукой. — Пройти сквозь орду и подрезать. Пусть орут и дохнут от своих же мертвяков. Опустив голову, Нина обхватила себя руками. Ей не нравился весь этот разговор, итог которого всё равно неизбежен: она будет участвовать. — Оставить свои позиции? — тут же прошипел в ответ Рик, тыча пальцем в карту. — Нарушить весь план? Всё может развернуться как угодно, мы можем просто не успеть… — Успеем, — упрямо проворчал Диксон. — Ты этого не знаешь, — скатываясь на железный шёпот, процедил Граймс. — Что будет, если вся эта орава пойдёт на Александрию?! На Карла, на Джудит, на Хёршеля?! У нас нет привилегий действовать по-твоему! У нас не хватает людей! — шипел он, тяжело всматриваясь в прищур охотника. — Часть из них оставили головы на шестах! — И после этого ты хочешь заслать в пекло девчонок? — каменной глыбой стоя на своём, упрямо прохрипел реднек. — Пусть головы «им» отрывают? так, нахрен? — Дэрил? — мягко позвала Нина. Сейчас, в данный момент, он упрямо заступался за неё, встав против всех, встав против Рика. Она благодарна. Безумно благодарна. Но Рик здесь прав. Это действенный план. Да и другого у них нет. Тяжело дыша, несколько секунд арбалетчик сверлил прищуром Граймса. После чего ласково скосился на неё. — Дэрил, но ведь они правы, — успокоительно возразила Нина. Тот возмущённо фыркнул. — Нихрена, Нин, — качнул отросшими прядями охотник, тут же замирая на ней влюблённым взглядом. — Я тя туда одну без меня не пущу, поняла? Розита с усталым возмущением цокнула, воздев взгляд в потолок. — А лучше и вовсе её запрёшь здесь, верно, Дэрил? — с вызовом рассерженно поддела она его. — Чё, не понимаешь? — раздражённо обернулся на неё арбалетчик. — Эти твари там весь апокалипсис выживают, нахрен! А ты собралась втроём прямо к стаду переться?! Да они вас за милю засекут! — Они в любом случае засекут, Дэрил! — всплеснула руками Эспиноза. — Мы пойдём, это единственный выход! — Да хрена с два вы пойдёте, ясно?! — прохрипел ей охотник, рассерженно махнув рукой. — Хочешь — можешь катиться туда сама. Если нет мозгов в твоём положении сидеть в безопасности. — Роз, — подал голос Иисус, собираясь поддержать. — Заткнись, — рыкнула она и, пылая гневом, шагнула ближе к охотнику, снизу вверх прожигая взглядом. — Знаешь, Диксон, катись ты сам, — процедила латиноамериканка. — Нина имеет право биться со всеми, перестаньте все её тут держать. Волна благодарности окатила лицо. Девушка молчаливо смотрела на подругу, сейчас яро защищающую её, Нины, право участвовать в битве. И вся злость, что она высказала этой мексиканке сегодня, окончательно растворилась в уважении. Даже желание самой Розиты биться, в её положении, более не казалось таким абсурдным. Она имеет право. Как и каждый человек. Роз, будто почуяв её взгляд, обернулась, с железным упрямством, но без тени упрёка глядя в ответ. — Сам удивляюсь, но тут я согласен с Розитой, — раздалось вежливое со стороны Иисуса. — «Я» не согласен, — возражая, упрямо отрезал Диксон. — Вопрос закрыт. — Ты слышал? — исподлобья следя за ним, качнул рукой на людей Рик. — Мне похер, — оборачиваясь на друга, прохрипел арбалетчик. — Она туда не идёт. — Я согласен с Дэрилом, — вдруг мрачно проговорил Иезекииль, молчавший до этого. Неприятно удивлённая этими словами, Нина взглянула на Короля. Тот в беспокойных раздумьях разглядывал пол. И только после — поднял решительный взгляд на людей. — Нина — единственная, кто переборол эту заразу, — его взгляд остановился на девушке. — Мы не можем так рисковать. — Но и сидеть, пока это творится, я тоже не могу, Иезекииль, — в отчаянии покачала головой Нина. Не хватало ещё, чтобы во время такой важной битвы её заперли здесь, в то время как она сама может помочь. Диксон беспокойно обернулся на неё. — Одобряешь этот грёбаный план? — с укоризной проворчал он. — План можно доработать, — робея под его пронзающим прищуром, возразила девушка. — Но отсиживаться здесь я не стану, — с серьёзностью покачала головой она. — И ты это знаешь. — Думаю, Нина права, — мрачно протянул Джейкоб, поднимая на неё беспокойный взгляд. — Если план доработать, это можно провернуть. — Серьёзно, мать твою? — не веря в услышанное, возмущённо обернулся на него Дэрил. — Ты, чё, согласен?! Не ожидая поддержки от Капитана, Нина изумлённо молчала. Она ожидала ещё одного протеста со стороны тех, кто стремится закрыть её здесь, в четырёх стенах. Тем более от Джейка. — Я «не» согласен, — тут же возразил Джейкоб. — Мне нравится это не больше твоего, ты и сам знаешь, — печально покачал он головой. — И я тоже не позволю так глупо рисковать девочкой, — добавил Стивенсон по-отечески. — По мне так лучше и вовсе оставить её в тылу. Не в обиду остальным. Нервно кусая губу, арбалетчик смерил его прищуром, одобряя сказанные в адрес Нины слова. — Но посадить её в клетку, как ту шепчущую, — тут капитан с уважением, поглядел на Нину и несогласно покачал головой, — будет неуважительно. Нина — отличный стрелок, в передовых у Александрии. Пренебрегать этими данными будет ошибкой. С учётом того, что каждый человек на счету. Дэрил с пониманием и долей раздражения глядел на капитана. — Ты же вояка, так? — прохрипел он, шагнув ближе. — Так пораскинь мозгами, какой обзор нужен снайперу, чтобы выцепить среди кучи мертвяков живых людей! — Они засядут на возвышенности, Дэрил, не в низине, — подключился Рик, обводя пальцем кусок карты и ведя чуть ближе к краю. — Поближе к пропасти? — с опасной усмешкой фыркнул охотник. — Там, где их могут отсечь от дороги? — он просверлил возмущённым прищуром шерифа. — Ты чё, нахрен, смеёшься? — Рик, он прав, — согласано поглядывая на Дэрила, Стивенсон мрачно потирал щетину. — Послушайте, — пробасила Мишонн, влезая в спор. — Не вам решать, участвовать Нине или нет, — она взглянула на Дэрила, на Короля, Стивенсона, покосилась на саму Нину и вернула взгляд Диксону. — Никому из вас. Это её право. Нина с благодарностью покосилась на самурайку. — Согласен, — мрачно пробормотал со своего места Гленн. — Я тоже, — столь же мрачно поддержал Аарон. Розита и Иисус молча переглянулись. — Мне начхать, с чем вы там согласны, — упрямо оборвал их реднек. — План — херня. Я — против. Сдерживая отчаяние, Нина молчала, поборов желание заткнуть уши или выйти из помещения вон. Накалённая обстановка, казалось, физически сжимала горло. Хотелось на улицу. Хотелось глотнуть свежего воздуха. — У нас под боком шепчущие! — стараясь снизить голос, рявкнул Рик, раздражаясь словами Дэрила. — Вспомни, сколько голов мы насчитали на шестах! — процедил он, исподлобья сверля взглядом брата. — С учётом того, сколько осталось людей, это наиболее подходящий план! И он будет реализован! Хочешь ты того или нет! Пылая яростью, охотник обошёл стол, не спуская с Граймса гневного прищура. Испуг пробежался по спине. Только этого ещё не хватало. Нина дёрнулась пресечь упрямого Диксона, но её опередил Иисус, предусмотрительно выставляя поперёк ладонь. — Дэрил, — мягко позвала Нина, кладя ладонь на руку арбалетчика. Продолжая прожигать в брате дыру, тот остановился. Проигрывая жесту девушки, взглянул на неё, мгновенно замирая на её глазах. Влюблённо, потерянно, обжигающе. И, кусая губу, вернул хмурый прищур Граймсу. — Насрать на план, — отвечая на реплику шерифа, с тихой твёрдостью прохрипел он, — одну я её туда не пущу. Долгое время Рик мрачно молчал, глядя в пол, играя желваками скул. И, сдерживая гнев, в упор поглядел в ответ. — Прости, Дэрил, — покачал он головой. — Тут не тебе решать. Реднек вновь шагнул ближе и снова замер, остановленный Иисусом. — Ну, попробуй, реши, — прохрипел он угрожающе. — Дэрил, — тихо, но твёрдо позвала Нина. Арбалетчик замер. Обернулся, с безысходным отчаянием взглянув на неё. Тут же пропадая в ней, замерев на несколько секунд. Он уже знает, что она скажет. Уже знает. Развернувшись, он шагнул ближе, завороженно глядя сверху вниз в её глаза. Несогласно сверля влюблённым прищуром. — Это моё решение, — она, притихнув, робко смотрела на него, стоя на своём. Диксон молчал, расстроенно глядя в ответ. Рассматривая это упрямство. Все молчали, смотрели на них. Но ей всё равно. Пусть слушают. Пусть смотрят. — Сейчас нигде не безопасно, — процитировала она его слова. — Ты сам сказал, — Нина смолкла, глядя на любимого охотника, наблюдая, как он, смолкнув и сам, блуждает прищуром по её губам, её шее, возвращаясь к галазм и вновь пропадая в них. — Хочу быть рядом с тобой «и в горе, и в радости», — она чуть улыбнулась, пряча грусть. — Мы же семья, — гордо добавила девушка. Реднек молчал. Молчал несколько секунд, влюблённо рассматривая её. С уважением, осуждением, одобрением. — Малыш, — прохрипел он, наконец. — Я в деле, Дэрил, — мягко, но твёрдо оборвала она. — Хочешь, можешь злиться. Тошнота подкатила к горлу. И, развернувшись, Нина спешно зашагала прочь, толкнув дверь и выходя на улицу.

***

Устало спрятав лицо в ладони, Рик рухнул на диван, вытягивая ноги. Порой, совершенно стагнационные дни выматывают морально куда сильнее, чем банальная зачистка от близко шедшего к общине стада. Граймс вдруг словил себя на мысли, что лучше уж снова напороться на арматуру, чем проживать такие моменты. Дверь хлопнула. В гостиную, устало перебирая ногами, вошла Мишонн, с понимающей улыбкой посматривая на него. Видит. — Ничего не говори, — бессильно улыбаясь, шутливо пресёк шериф. Самурайка лишь хмыкнула. — Но ведь всё вышло, как ты хотел, — заметила она, рухнув на диван рядом с ним. — Я не этого хотел, — с иронией возразил Рик. Уж точно не ссоры с братом. — Нина участвует, — довольно аргументировала Мишонн, приставляя катану к подлокотнику дивана. — Честно говоря, не думала, что ей удастся настоять на своём, — задумчиво добавила негритянка. — Даже с учётом того, как она на него влияет. Граймс согласно хмыкнул, с грустью размышляя о том, что теперь Дэрил не заговорит с ним ещё какое-то время. Придётся предпринять не одну попытку, чтобы расположить упрямого брата и объяснить, что он, Рик, делает всё как лучше. Затем выслушать гневную тираду, что шериф думает об общем благе, не беря во внимание степень риска. Самое прискорбное, что возразить на это, порой, нечего. — М-да, Нине удаётся вить из него верёвки, — мысленно подтрунивая над Диксоном, согласно усмехнулся Граймс. — Как привороженный. Самурайка устало хохотнула. — Это называется «любить всем сердцем», Рик, — с улыбкой поддела она шерифа. — Он её любит, — Мишонн потеряла улыбку, качая головой. — Безумно любит, — она смолкла, задумавшись. Её слова о любви тут же вернули его к моменту с ярмаркой. И тому случайному признанию самурайки, на которое он, как последний трус, не ответил до сих пор. — Думаешь, ты прав? — продолжая размышлять о своём, негритянка с беспокойным видом повернулась к нему. — Ты в это веришь? Мысли тут же понеслись в голове, напоминая о всех пережитых событиях. О степени ответственности. И о том, что, если он ошибается, он никогда не помирится с упрямым реднеком. — Она изменила ход событий, Мишонн, — Граймс подался вперёд, упирая локти в колени. — Дэрил так и не попал в плен, Гленн и Саша живы, — пропадая в тяжёлых мыслях, он невидящим взглядом рассматривал темноту за окном. — Спенсера и Оливию… — Их убили, — вскинув брови, резонно заметила самурайка. — Только сейчас, — покачав головой, обернулся на неё Рик. — Только «сегодня». — Она не знает, что произойдёт, — рассматривая его рвение, вновь возразила Мишонн. — Может, это просто… — Она и тогда не знала, — настойчиво опровергнул это шериф. — Но ход событий изменила. Негритянка устало вздохнула. — Может, это просто твои «предположения»? — закончила она мягко. — Может, её участие ничего не значит в этой битве? Он помолчал, решив не отвергать её идею, взвесить. — Я предпочту не оказаться тем, кто будет жалеть, что не попробовал, — признаваясь в своём беспокойстве, задумчиво покачал головой Граймс. — Значит, тебя можно причислить к Джейкобу и Иезекиилю, — поддела его самурайка. — И остальным, что считают её появление «пришествием». Рик грустно усмехнулся. — А ты — нет? — он заинтересованно покосился на неё. — Она — человек, Рик, — горестно покачав головой, возразила на это Мишонн. — И весь этот мистицизм, что вы этому приписываете — делает ей только хуже. Шериф невесело помолчал, прекрасно понимая, что самурайка права. Известность Нины плавно растёт, что делает её жизнь всё опаснее. Люди — есть люди. — В конце концов, вы ставите её под удар куда больше, чем все эти «битвы», — закончила Мишонн, подтверждая его мысли.

***

— Малыш, — тёплая ладонь арбалетчика коснулась её волос, ласково заправляя за ухо упавшую на лицо прядь. Нина открыла глаза. Кажется, она задремала. Сказался недосып. Рыжая пелена разросшегося утра сменялась яркими лучами Солнца, льющимися из окна их спальни. Он сидел за её спиной, на краю кровати. Молчал, мягко опустив руку ей на плечо. Нина лежала на боку. Сон мгновенно сошёл. — Ты давно тут? — не оборачиваясь, пробормотала девушка. Послышался его тяжёлый вздох. Кряхтя, он забрался на кровать. Обнял сзади, уткнувшись носом в её макушку. Поцеловал, обдавая её затылок горячим дыханием. — Малыш, прости меня, — тихо прохрипел Дэрил, продолжая прижиматься к ней. Удивлённая его извинением, она молчала. Она ожидала упрёков. Ожидала, что он придёт и начнёт рассказывать ей, насколько опасна эта операция и что она совсем о себе не думает. — Я — чёртов кретин, — сипло продолжил охотник, обняв крепче и ещё сильнее прижав к себе. Нина молчаливо положила ладонь поверх его рук, примирительно обнимая в ответ. — Потому что с Риком поругался? — пробормотала она с иронией. Два близких, сроднившихся как братья, человека поругались по её вине. Из-за неё. Реднек фыркнул. — Я переживаю, — хрипло признался арбалетчик, объясняя, — и всё на тя выливаю. Он смолк. Поцеловал её в затылок. Ласково, заботливо. Снова. Спустился на шею, горячо прильнув губами к коже. И снова стиснул в объятиях. — Вымотал уже тебя, поди, к херам всем этим, — виновато бормотал Дэрил, шумно выдохнув ей в затылок. — Идиот, — дополнил он, ворча на себя. — А ты у меня умничка, — уважительно заметил Диксон. — Ты у меня вон какая. С тобой, нахрен, лучше не связываться, — признал он её навыки выживальщика. Искренняя похвала её охотника приятно сжала сердце. И вызвала на лице умилённую улыбку. — Ты поэтому пришёл мириться? — нежно поддела его Нина. — Решил, что лучше со мной не связываться, и согласиться? С его стороны послышалось весёлое фырканье. Она и сама рассмеялась на эту фразу. — Ты ж меня знаешь, — с обаятельной хрипотцой шутливо пригрозил реднек. — Пойму, что сильно геройствуешь — запру здесь в спальне. Девушка вновь рассмеялась, понимая, что эта шутка недалека от правды. Выгнула спину, осуждающе толкнув его бёдрами. Вцепившись шершавыми пальцами ей в талию, арбалетчик зашипел, вжимаясь в неё в ответ. В тонких тряпичных шортах его каменное нетерпение прекрасно ощущалось кожей. Даже сквозь его грубые штаны. — На весь день запрёшь? — дразня его, прошептала Нина. Послышался его укоризненный тихий рык, и девушка довольно закусила губу. Развернулась в кольце его рук, с победной ухмылкой рассматривая бушующее в любимом прищуре желание. — На все сутки, поняла? — голодно скатываясь на её губы, прохрипел в ответ Дэрил. Он жадно приблизился, впиваясь ей в губы жарким поцелуем. Нехотя разорвал его. Обнял её за талию, нетерпеливо вжимая в себя. Он сдерживается. Терпит. Она знала. И дело не в том, что ещё болит огнестрел. Он пришёл извиниться. А не приставать. Сцепив зубы, реднек шумно выдохнул, перебарывая своё желание. Положил подбородок ей на голову. — Я не даю тебе продыху, да? — виновато прохрипел Дэрил, припоминая его ярый протест против её участия в битве. — Перегибаю палку? Нина с иронией улыбнулась, понимая, что, пусть это так, она не требует иного. Она любит его. И полностью принимает. Даже всю его паранойю. Прижатая к нему, девушка потянулась к пульсирующей на его сильной шее вене. Горячо прильнула, оставляя чувственный поцелуй. Диксон зашипел, капитулируя перед этой манипуляцией. Задрал подбородок, позволяя прикусывать его кожу. — Смотря что ты имеешь в виду под этим, — нежно прошепатала Нина ему на ухо, вынуждая арбалетчика с блаженной мукой зажмуриться. Она мягко толкнула ладонью в его сильную грудь. И Дэрил, попав под её внушение, охотно отклонился, позволяя укусить снова. И снова. Шипя от удовольствия. — Что ты со мной, блин, делаешь, — с молебным желанием влюблённо прохрипел он. Девушка перекинула через него ногу, с опасной покорностью садясь сверху. Медленно склонилась, подчиняя охотника нежным поцелуем. Пробираясь пальцами вдоль крепкой груди всё ниже, с дразнящей плавностью расстёгивая пуговицы его безрукавки. И слыша его умоляющий горячий рык. Довольно ухмыльнувшись уголком губ, Нина потянулась выше, прикусывая его мочку уха под его блаженное шипение. — Собираюсь тебя изнасиловать, Диксон, — с безвинной нежностью прошептала она. — И лучше бы тебе не сопротивляться, потому что «со мной лучше не связываться».