somnium, somnia...

Утренний день радовал прохладой и всё тем же пением птиц. Кажется, они, очевидно, решили успеть пропеть все песни до наступления жары. Впрочем, август кончается и вскоре станет легче дышать. Нина нагнулась, уворачиваясь от удара. Сделала выпад. И следом — ещё один. От второго Иисус почти увернулся. Она лишь задела его плечо. Одобрительно улыбаясь, он встряхнул рукой, уважительно кивая. — Не понимаю, как мы встали так рано, — покачал он головой, вновь вставая в позу. Нина повторила, готовясь к атаке. — Ты сам предложил тренировку перед самым завтраком, — поддела его девушка. — «На сытый желудок хуже», так? Его увёртка, что он не выспался, не подействует. У неё получается и это факт. — Ты поговорил с Розитой? — Нина замахнулась снова. — Ты же её знаешь, — Пол успешно поставил блок, и следом — второй, от нового замаха. — Ты хоть пытался? — выдыхая, Нина встряхнула руками, понимая, что начала уставать. — Три раза, — Иисус замахнулся. Девушка поставила блок. Да, он учитывал силу, не используя свою, мужскую, на полную. И это расстраивало. — Попробуй четвёртый, — Нина развернулась боком, пуская в ход ногу. — Это сложнее, чем кажется, — Пол словил её ногу, зажав рукой. — Ты скоро уезжаешь, — вывернувшись, девушка поставила подсечку. Иисус рухнул на траву. Хохотнул, отходя от резкого падения. — Я начинаю тебя бояться, — пошутил он. Нина, заминая гордость, улыбчиво повела плечом. Пол резко вскочил со спины на ноги. И пошёл в атаку. Пришлось обороняться. — Уж лучше меня, чем её! — перекрикивая участившееся дыхание, пожурила девушка. — Это твой ребёнок. Она пригнулась, уходя от замаха. Поставила подсечку. Иисус подпрыгнул, довольно усмехнувшись — второй раз она его не словит. Нина пошла в атаку, нанося удары. Пол отбил. Один. Второй. Третий. Зажал её руку, прижав себе к корпусу. Девушка оказалась в захвате, прижатая к нему. Нужно будет учесть, чтоб не попасться снова. — Ты хоть рад? — пытаясь отдышаться, пробормотала она. Иисус, тоже вдыхая, восторженно покачал головой. — Ты даже не представляешь, — он вдруг поставил подсечку сам. Нина рухнула на траву, чувствуя, как из лёгких выбило воздух. Пол прыгнул, оказываясь сверху. И приставил к её горлу руку, дружески усмехнувшись. — Не зевай, — напутственно укорил он. — Никогда. Терпя досаду, девушка выдернула руку. — Видел бы тебя Дэрил, — шутливо пригрозила она. — Не прокатит, — игнорируя это, спокойно усмехнулся Иисус. — Ты проворонила. Он поднялся на ноги и с примирительной усмешкой протянул руку. Принимая свой проигрыш, Нина протянула ладонь в ответ. И её дёрнуло в вертикальное положение. — Мы рано встали, — попыталась она отвоевать часть гордости. — Без отговорок, — улыбаясь, Пол расслабленно зашагал рядом. Кажется, организм восстанавливается. Да, слабость оставалась. Как и головокружения. В конце концов, не каждый день вылетаешь из машины на скорости. Но её больше не рвало с того раза после ночёвки на выезде из Атланты. Только тошнило. А кто сказал, что сотрясение — это легко? Тренировка окончена. Они уходили с поляны. Но, спустя несколько футов, замедлили шаг. На горизонте стояла Саша с тканевым бандажом на левой руке. И, накренив голову, устало улыбалась, поджидая их. — Уже знаешь, что будешь делать? — пробормотала Нина. Сама при этом понимая, что так и не успела зайти к Уилльямс, пока та лежала в палате мистера Берча. — Не отступать, — поглядывая на снайпершу, с задумчивой улыбкой проговорил Иисус. — Я ждал этого полгода. Они поравнялись. И Нина, не сдержав радости, первой шагнула к Саше, осторожно обнимая. — Тебя выпустили или ты Вернону пригрозила? — пошутила над ней Нина. Уилльямс болезненно усмехнулась, одобряя шутку. — Отпустили под обещание лежать дома, — мягко отстраняясь, заверила Саша. — Так я сказала говорить, если кто спросит, — добавила она, продолжая шутку. Все трое рассмеялись, и Уилльямс покосилась на Иисуса. — Ты собирался сбежать, не попрощавшись? Или думал, что заглянуть ко мне в палату будет достаточным? — с улыбкой поддела его снайперша. — Я же знаю, что сегодня ты уезжаешь. Закусив губу, Пол расплылся в ответной белоснежной улыбке. — Так вот зачем ты угрожала доктору, м? — потянувшись к Саше, он нежно обнял её. — Чтобы увидеться со мной? — заигрывающе протянул Иисус. — Это приятно. Они рассмеялись, не отрывая взглядов. Медленно потянулись к друг другу, с плавным наслаждением соединяясь в поцелуе. Нина стыдливо отвела взгляд. Кажется, она тут лишняя.

***

Когда она вставала утром, обещала Дэрилу зайти к нему на «оборонку». Его тренировка по плану стоит с утра. И, просыпаясь сегодня, Нина чувствовала искреннюю вину, что отвлекла охотника на более приятные вещи, лишив его возможности доспать утренний сон. Диксон явно был не против, и даже напросился на повторение. Но ложиться спать в пять утра — не самое хорошее, если вставать в девять и идти обучать народ. Радовало ещё и то, что Розита сменяет арбалетчика уже в двенадцать. Да, кажется, латиноамериканка уже не злится на неё. Да и сама Нина, после ночного собрания, перестала. Но поговорить они так и не успели. Детский сад… — Нина? — её остановил оклик Рика. Девушка обернулась. Граймс шёл из дома в сторону площади. В этот момент она запоздало вспомнила о собрании, что Рик решил провести для всех. Ночное происшествие с проникновением шепчущего всполошило «совет». Они решили усиливать оборону. Да, большинство из людей уже в курсе смерти Оливии, Габриэль уже готовит поминальную церемонию. Но оповестить всех шериф должен. Значит, попросит передать охотнику, чтобы повёл людей к точке сбора. — Идёшь к Дэрилу? — он кивнул по направлению к нужной дороге. — Да, я передам сейчас о собрании, — зная заранее о его просьбе, покивала Нина. То, что Дэрил повздорил с Риком, ещё одна неприятность. И, как бы Диксон ни ворчал, она считает это своей виной. Эти двое поругались из-за неё. И поговорить ещё не успели. Тоже. — Хорошо, — Граймс остановился, в привычной манере держа руку рядом с кобурой. — Скажи, через двадцать минут. Девушка понимающе кивнула. И, видя, что он не закончил, передумала разворачиваться. — Хотел поблагодарить, — шериф переступил с ноги на ногу, поднял голову, осматривая периметр и вновь возвращая ей внимание. За что он хотел поблагодарить? За то, что чуть не подрался с близким другом по её вине? — Ты настояла на своём участии, — щурясь от разрастающихся лучей летней Джорджии, Рик внимательно смотрел на неё. Ах, вот оно что. — Зная, как Дэрил относится к твоему риску, — покачал головой Граймс, — особенно в последнее время — я удивлён. Нина развернулась полностью, разглядывая его одобрение. Она бы не осталась, даже если бы людей хватало с избытком. Как бы она себя чувствовала, если бы все уехали сражаться, а она, как дурак, сидела бы здесь, за стенами? — Не позволил бы — пришлось бы сбегать, — дружески проворчала девушка. — А то совсем скучно. Граймс усмехнулся, устремив взгляд в ограду. Задумавшись, потерял улыбку. И убрал взгляд под ноги. — У нас не хватает людей, каждый на счету, — признал он со свойственным ему железом в голосе и уважительно кивнул. — Я благодарен за участие. Не такая уж и ценность это её участие. Нина улыбнулась, пропуская похвалу. — Обращайся, — примирительно хлопнула она по его плечу и развернулась, собираясь уходить. — Нина? Она оглянулась. — Мне важно, что ты в команде этой «операции». Спасибо, — он благодарно кивнул. Девушка помолчала, принимая эти слова. — Ты можешь на меня рассчитывать, — без тени шутки проговорила она тихо. И оба они понимали, о чём сейчас речь. Как бы её ни пытался оградить от всего её арбалетчик. Как бы ни оберегал Джейк или Иезекииль. Если ей придётся спасти общий для всех «мир» ценой своей смерти — не страшно. Она готова. Рик уважительно молчал, неотрывно глядя в ответ. — Я знаю, — проговорил он искренне. — Я знаю.

***

Сильные руки тепло обнимали её со спины. Она уже привыкла к тому, что арбалетчик надёжной скалой вставал позади неё, обнимая сзади. Прижимая Нину к себе, охотник тихо покачивался вместе с ней. Заботливо поцеловал в макушку, продолжая обнимать. Она улыбнулась, нежась в надёжных объятиях. Они пришли сюда вскоре после сообщения о сборе. Тренировки продолжатся, и Дэрилу придётся вернуться. А пока — можно успеть насладиться друг другом. Стоя в толпе вместе со всеми, они слушали объявление Рика. Объявление, что им самим стало известно ещё вчерашним утром. — Каждому по три-четыре часа, — привычно держа руку у кобуры, твёрдо объявил Граймс, хмуро оглядев людей. — Вопросы? Народ, с уважением поглядывая на лидера, покорно молчал. — Хорошо, — кивнул он. — Расписание дежурств можно прочесть в штабе. По вопросам или заменам подходить ко мне или Мишонн, — он помолчал, сурово стиснув зубы, и желваки на скулах опасно пробежались по челюсти. — По поводу похорон, — шериф покосился на Габриэля. Священник кивнул и вышел вперёд, вставая рядом с Риком. — Похороны через сорок минут, — объявил Габриэль. — Церемония прощания пройдёт вечером, — он оглядел толпу, кивнул и, оглянувшись на шерифа, зашагал прямиком к церкви. — Вопросы? — Граймс оглядел толпу. — Тогда все свободны, — коротко подытожил он и покосился на Мишонн. Оба взглянули в их с Дэрилом сторону. Толпа зашевелилась, приходя в движение. Но Рик продолжал стоять. Самурайка, сочувственно хмурясь, косилась на шерифа. Сбежав взглядом, Нина обернулась на мужа. Тот сверлил Граймса мрачным прищуром. — Поговоришь с ним? — мягко пробормотала девушка, слабо надеясь на положительный ответ. Ещё мгновение Дэрил молчал, продолжая глядеть на друга. — Обойдусь, — прохрипел он. И, собственнически обняв Нину за талию, уже развернулся, собираясь уходить. — Дэрил? — шаги Рика остановились позади них. Диксоны обернулись. Граймс стоял, с примирительным спокойствием глядя на арбалетчика. Нина вновь покосилась на него, промолчав. Она понимала. С характером Дэрила идти на примирение — крайне сложное дело. Она понимала его злость. Его обиду. Понимала. Они должны поговорить. — Я в сторону церкви, — она подбадривающее погладила мужа по спине, с сочувствием наблюдая его мрачность. Диксон, хмуро сверля прищуром Рика, скосился на Нину. — Сейчас подойду, — он ласково обнял её, целуя в макушку. И девушка, понимающе обернувшись на Граймса, зашагала прочь.

***

Заминая в груди клокочущее раздражение, Дэрил сверлил прищуром Рика. Скосился на Нину. Её стройная фигурка плавно удалялась от них. И, вместо безмолвных переглядок с упрямым шерифом арбалетчик с удовольствием бы нагнал малышку. А лучше и вовсе увёл бы прочь от бесполезной церемонии, потратив лишние полчаса на неё. Прошло часа два с момента их подъёма утром. Нина сразу убежала на тренировку. И, честно признаться, он успел соскучиться по её теплу. Да, он хренов эгоист, что думает об этом, пока творится столько дерьма. Плевать он хотел. — Чё то по плану? — охотник вернул внимание Граймсу. — Нет, там всё по-прежнему, — качнул тот головой. — Ты — по правому флангу. — О-кей, — Дэрил сдвинулся с места, расслабленно зашагав вслед за Ниной. — По поводу ночного собрания, — остановил его Рик. Диксон неохотно встал на месте, раздражённо выдохнув. Переступил с ноги на ногу, перебарывая желание уйти и не слушать. Шериф мрачно глядел в ответ. С упрямством, без тени вины, но пониманием. На последнее Дэрилу и вовсе начхать. Сдалось к херам ему его понимание. План не изменится. Начерта тогда колыхать воздух разговорами? Граймс примирительно вздохнул. — Я знаю, как всё это тебя беспокоит. — Мне похер, — не сумев пересилить обиду, оборвал его Диксон. — Чё с того, что ты знаешь? Рик смолк. Желваки на скулах вновь прошлись по лицу, выдавая сдерживаемую злость. — Она, один хер, в снайперах, — проворчал арбалетчик. — Под самым носом, блин, у толпы. — Где бы она ни была поставлена, это риск, Дэрил, — объясняющим тоном жёстко подчеркнул шериф. Раздражённо кусая губу, реднек мрачно глядел на Граймса. — Ты предпочёл бы не пускать её туда вовсе. И не говори мне, что это не так, — злостно качнув головой, пресёк тот. — Да, блин, предпочёл бы, — проигрывая досадной обиде, махнул рукой охотник. — Если бы, чёрт возьми, знал, что здесь безопаснее! Рик сдержался от реплики, покосившись на церковь. Церковь, где вот-вот пройдёт церемония похорон убитой ночью Оливии. — Сам сказал, сейчас нигде не безопасно, — с печальной твёрдостью подчеркнул Граймс. — Со мной ей безопаснее! — злясь на него, воскликнул Дэрил, вдалбливая в голову упрямого шерифа очевидные факты. — А не среди двоих девок! Со мной, Рик! И ты, блин, знаешь, что я прав, нахер, — он раздражённо сплюнул. И, избегая ссоры покрупней, качнул плечами, зашагав прочь. Стоя на пути к церкви, Граймс остановил его, выставив поперёк руку. Прекрасно зная, что рискует получить сгоряча вывих, но всё равно остановил, испытывая его, Дэрила, терпение. — Я не знаю, что вдруг на тебя повлияло, — невесело признался шериф. — И почему ты стал переживать по поводу всего этого как раньше, — он внимательно взглянул на него, будто пытаясь прочесть истинные причины. — Но я знаю её историю. Знаю, что эта девушка выживала тогда, когда не выжил бы никто из нас, — Рик замолчал, будто чувствуя всё то, что боролось сейчас внутри арбалетчика. — Да, она — твоя семья, это ваше дело. И, да, я не могу знать будущего, все мы рискуем, — признался он, качая головой. — Но я верю в неё. Досада сдавила грудную клетку. Реднек молчал, терзая губу. Хмурился, отгоняя обиду. И невесёлую правду о том, что Граймс прав. — Верь и ты, — без тени упрёка посоветовал друг, примирительно хлопнув его по плечу. — Она это заслужила. Ты и сам знаешь. Крепко сжав плечо Дэрила, Рик отпустил его и, похлопав по спине, отвернулся, зашагав к церкви.

***

С церемонии пришлось уйти раньше. Подготовиться к поездке, провести инструктаж. Джейкоб и сам не рад, что пришлось сбежать. Но многолетняя привычка требовала соблюдения правил. Он оглянулся. Команда уже стояла, готовая к поездке, переговариваясь между собой. Едут не все. Пара солдат останутся в Александрии по просьбе Рика. Джейкоб не против. В Бругсворке людей в полтора раза больше. Рику нужнее. Нина с Дэрилом ещё не появились на горизонте. Хотя, судя по звукам из церкви, толпа уже вышла наружу. Уперев руки в бока, Стивенсон обернулся, наблюдая своих. Родди и Хотт, хлопая об руки остальным, прощались, оставаясь здесь, в Александрии. Сандерс стоял спиной к Джейку. И, к беспокойству капитана, делал то же самое. После чего, развернувшись, зашагал к нему. — Командир, — проговорил Уилльям с досадливостью. Веселье, что витало в его голосе ещё парой секунд назад, тут же улетучилось. — Ты едешь, — отрезал Джейкоб. Догадаться, что задумал сержант, не составило труда. — Родди и Хотта мало, командир, — рассудительно покачал головой Сандерс. Хорошо поёт, щенок. — Тебе бы в актёры, Уилл, — проворчал на него Джейкоб. Тот потерял бравую решимость, скатываясь до упрямости и вины. — Я остаюсь, капитан, — признал Сандерс, больше не пытаясь скрыть. — Я это понял, сержант, — раздражённо хмыкнул Джейк. — И «почему» — понял. От того и говорю тебе: «нет». — Капитан, — не выдерживая взгляда, Уилльям убрал взор под ноги. — Что, «капитан»? — повышая голос, проговорил Стивенсон. — Предательство у вас с Брауном — привычка, так? Сандерс поднял на него виноватый взгляд. Щенок, чтоб его. Возрастом чуть старше Нины. А мозгами — младше раза в два. И вот этот парень прошёл горячие точки… Чтоб его, упрямца. — Хью не предавал, капитан, не надо снова, — проговорил он невесело. — Он перевёлся поближе к невесте. — Перевёлся в другую часть, к чужим ребятам, из-за собственных мозгов! — гаркнул раздражённо Джейкоб. — Точнее, из-за их отсутствия. Предал вас всех. — Не предавал он, капитан, — снова возразил Сандерс и вновь не выдержал взгляда, опуская голову. — И я не предаю. — Мы с ребятами уезжаем, а ты самоволкой остаёшься, сержант! — грубо оборвал его Джейкоб. — Ты дезертир, Сандерс. А дезертир — предатель. Тот, насупившись, молчал. — Армии больше нет, командир… — угрюмо возразил парень. — А верность? — проговорил Джейкоб с угрожающим спокойствием. — Верность и честь у тебя остались, Уилл? — С тобой уезжают почти все, командир, — резонно возразил тот, обернувшись мельком на стоящих около машин солдат. — Я не бросил тебя, уехал в тот раз, зная, что ты один едешь. — А ну давай вот без отмазок, — проворчал на него Стивенсон, чувствуя, что теряет злость. Давно ему как сын. Как и все они. — С тобой целый отряд, — всё же закончил Уилльям. — Отряд от гибели отделять может всего один солдат, — с грустью вспоминая прожитое ими, напомнил капитан. — Забота о тех, кто тебе дорог — вот верность, сынок. Сандерс помолчал, после чего с отчаянным упрямством поднял взгляд. Взгляд, что Стивенсон прекрасно знал. Сандерс — бывалый, но щенок. Он не знает, насколько силён духом Диксон. И насколько опасен (похлеще любых военных техник). Это дурака Уилльяма и погубит. Джейкоб тяжело вздохнул. — Это твой окончательный ответ, солдат? Уилльям не ответил. Оба всё понимали без слов. Помедлив, сержант кивнул. — До встречи, командир, — проговорил он с тихим уважением. — Прощай, сынок, — Стивенсон горько вздохнул.

***

Джейк ушёл ещё с середины церемонии. Это расстраивало. Просто потому, что человек, ставший ей практически отцом, вновь уедет на неопределённое время. На время до битвы… Нина резко оборвала мысли, оглядываясь. Иисус и Саша, тихо переговариваясь, шли рядом друг с другом. Нина улыбнулась, поспешно смещая взгляд. У них всё наладится. Всё получится. Надо будет обязательно поддеть его шуткой про «гарем». Самым мрачным оказался Аарон. Угрюмо глядя перед собой, он шёл, даже плёлся. Неудивительно. Нина не умела читать мысли. Но, глядя на него, понимала, о чём они. Это заметил и Пол. И, проговорив что-то на ушко Саше, отделился, дружески обняв Аарона за плечи. Тот очнулся от мыслей. Грустно улыбнулся. И все втроём пошли рядом. Утренние похороны Оливии, к ужасу Нины, не действовали на неё так мотивирующе, как тот факт, что убил её — пробравшийся на территорию шепчущий. Собственная чёрствость давила на совесть, а та, в свою очередь, подкидывала поленья в огонь, увеличивая жажду покончить с этой опасностью. Да, ходячие никуда не делись. Они есть и они будут. Но угроза в виде конца света — не так и страшна в сравнении с угрозой от людей. Широкая ладонь ласково обняла её, горячо притягивая к себе. Дэрил, словно чувствуя её настроение, заботливо поцеловал в макушку. Нина подняла взгляд, встречая влюблённый прищур. Внимательный, преданный, пронзающий её насквозь. Он будто уже видел всё то, что сейчас крутилось у неё в голове. Нина виновато улыбнулась и Диксон, хмыкнув, ободряя, крепче прижал её к себе. Простой родной жест, что с безотказной ободряющей теплотой действует на неё. Дэрил умеет это. Поддержать, не говоря ни слова. Просто поддержать своей силой духа — надёжной и крепкой. Она не спросила его, как они с Риком поговорили. Но обязательно спросит. Они должны помириться перед боем, пусть даже этот бой и не сегодня. Они должны выйти из стен Александрии командой. А не ссориться из-за ерунды. Он явно доволен тем, что час-другой у него отняли проводы. Зная это, Нина с укоризненной улыбкой подняла на охотника взгляд. Понимая, что его раскусили, тот фыркнул и, притянув к себе, ласково поцеловал в висок. — Может, подменишься? — оглядев людей, очевидно, на возможную кандидатуру, он с досадой взглянул на неё. Хочет исчезнуть и побыть наедине, сбежать от людей. Нина улыбнулась, понимая это. Вновь подняла на арбалетчика взгляд. Тот, кусая губу, с надеждой косился на неё. Да, она и сама очень бы хотела. — Пофигу, я сам договорюсь о подмене, — Диксон горячо притянул её ближе, опять целуя в макушку. — И тогда ты вся моя, ясно? — прохрипел он ей в ушко. По спине прошёлся приятный холодок. — Дэрил, — хохотнув, тихо упрекнула Нина и поспешно огляделась по сторонам, чувствуя резкое смущение. Не говоря уже про стыд, что тут же кольнул совестью. Они идут с церемонии похорон. Церемонии, что для этого мира стала слишком привычна. — Завтра жду на обед, — улыбчиво протянула Кэрол, возвращая мысли Нины. Оказывается, Пелетье, выйдя с церемонии, шла около них. Как и Иезекииль, что шествовал недалеко от неё. Дэрил подозрительно скосился на Кэрол. — Мой воскресный мясной обед, — наблюдая его взгляд, напомнила та. — Только не говори, что в тот раз не понравилось, — шутливо пожурила его женщина, пока взгляд этой железной леди, как и всегда, оставался строг. — Ты уплёл две порции. Нам с Иезекиилем едва хватило. — Чудесная была трапеза, бесспорно, — с присущей ему радушностью вставил фразу Король. — Очень жаль, что не отведаю её снова. — Значит, придётся съездить к тебе в Королевство, — улыбалась Пелетье. — Жду с нетерпением, — расцвёл Иезекииль. — Так, что? — Кэрол выжидающе покосилась на Диксона. Тот, покусав губу, беспокойно поглядел на Нину. Да, вспомнил консервы. И после очередного мяса наутро ей было нехорошо. Дэрил помнит об этом. Не хватало ещё об этом распространяться. — Приду без вопросов, — одобрительно прохрипел на это арбалетчик. Пелетье вопросительно поглядела на девушку. — Придём, — тут же поправила Нина, боясь, что правда о её самочувствии станет обговариваться здесь, среди всех. Вместе со всеми они вышли с улицы, приближаясь к воротам. Здесь уже собрался народ. Верхом на лошадях Короля поджидали рыцари, придерживая за уздцы осёдланного скакуна. Пикап с несколькими хиллтоповцами уже урчал мотором. Рядом с двумя автомобилями толпились солдаты Стивенсона. Тот, хмурясь, решительно кивал, слушая Рика. Одобрительно хлопнув его по плечу, Граймс, подметив на горизонте Иисуса и Короля, направился навстречу. Переглянулся с Дэрилом. Задержали взгляды. Нина молчаливо взглянула на мужа. Не сейчас. Она спросит. Позже. Увидев Нину с Дэрилом, Джейк оживился. Лицо его посветлело. И старый капитан заспешил к ним. — Ты думал, я не приду? — встретила его приближение Нина, обидевшись вполне серьёзно. Стивенсон, улыбаясь, тепло обнял её. После чего, разжав хватку, переключился на Дэрила, похлопав того по широкой спине. — Обещай, что всё с ней будет хорошо, — капитан поднял суровый взгляд на арбалетчика. Нина воздела взгляд к небу, злясь на эту просьбу, но понимая, к чему она. Джейк уезжает. И увидятся они только после… после всего. — Обещаю, — тяжёлый взгляд Диксона с железной уверенностью и даже укором на такую просьбу сверлил Стивенсона. Тот, успокаиваясь, примирительно потрепал охотника за крепкое плечо. Обвив рукой его за торс, Нина прижалась к реднеку чуть ближе. Тот скосил прищур на неё, тут же влюблённо замирая. И, расплываясь в собственнической ухмылке, притянул к себе в ответ, заботливо целуя в лоб. — Тебе бы тоже не помешало посетить Королевство, Нина, — отвлекая их обоих, добродушно заметил подошедший Король. И, теряя широкую улыбку, с надеждой взглянул на стоящую чуть в стороне Кэрол. — Когда? — прохрипел Диксон, тут же напрягаясь. Слыша этот тон, Нина улыбнулась. Его горячая, упрямая, забота приятно грела сердце, вынуждая ощущать себя как за скалой. С ним всегда так. Надёжно. Спокойно. Девушка подняла взгляд на мужа. Да, стоило догадаться, что эту идею её арбалетчик, без сомнений, встретит в штыки. — Думаю, после всего, — понимая его взгляд, успокоил Иезекииль, переключаясь на девушку. — На Итоне все животные. Только его и слушаются, — довольно похвалился он и, чуть растеряв улыбку, покачал головой. — Мальчик очень скучает. Терпя грусть, Нина понимающе улыбнулась Королю. Она — тем более скучает по мальчишке. Последний раз они виделись почти три месяца назад. Итон растёт. Ещё тогда она заметила, что вымахал он так, что скоро перегонит её в росте. Что же будет сейчас, осенью? — Съездим вместе, — ободряюще улыбнулась Кэрол, погладив Нину по спине. Да, после посещений Королевства Кэрол часто упоминала про Итона. Говорила, что мальчик расспрашивает о Нине. Чувство вины неприятно заскребло сердце. — Обещаю, что съездим вместе, как всё закончится, — вдохновлённо кивнула она и, покосившись на помрачневшего охотника, виновато пожала плечом. Король тепло улыбнулся, искренне обрадованный этим словам. И, как догадывалась Нина, не только из-за предстоящей встречи с ней. Девушка покосилась на Пелетье. Подметив прищуром Граймса, Дэрил склонился к Нине. — Я щас, — прохрипел он и, чмокнув в висок, зашагал к нему. Девушка с надеждой проводила мужа взглядом. Если упрямый Дэрил таки помирился с Риком, это поднимет ей настроение. Вина от того, что два близких друга, практически брата, повздорили по её вине, всё ещё давила на плечи. — Я тоже на минутку, — мягко улыбнувшись Нине, пообещал Стивенсон, сдвигаясь с места в сторону Кэрол. Пряча улыбку, девушка поспешно отвела взгляд, уговаривая себя не слушать. Но отойти далеко не могла. Рядом стоящий Король не сдвинулся с места, с плохо прячущейся расстроенностью глядя на Кэрол. И подошедшего к ней капитана. Улыбка непрошено проявилась на лице, и Нина отвернулась, стыдливо скрывая её. Взгляд машинально пробежался по ограде, по воротам. Наткнулся на Роз, что сверлила её хмурым вниманием. Улыбка пропала. Нина отвернулась, переключаясь на Джейка и Пелетье. Уж лучше стать наглым нарушителем личного пространства. Стивенсон и Кэрол уже успели договорить. Уезжающие заспешили к машинам. А капитан подошёл к ней. Тепло улыбнулся, наблюдая её волнение. — Всё будет хорошо, девочка, доедем — оглянуться не успеешь, — улыбнулся Джейкоб. Беспокойтсво болезненно давило на лёгкие. Но Нина, подыгрывая, улыбчиво покивала. — Ну, хватит, — с лёгкостью прочитав это, хохотнул старый капитан. И, шагнув ближе, обнял её. — Обещай, что свяжешься сразу, как установите станцию, — проворчала Нина, мягко выворачиваясь. Рядом остановилась Кэрол. — Обещаю, — с серьёзностью заверил Стивенсон, поглядев на подошедшую Пелетье. Машины загудели двигателями. Кони, фыркая, гарцевали на месте. Скрипя ржавчиной, ворота стали отъезжать в сторону. Широкий проём распахнулся, выпуская за пределы стен Александрии людей, лошадей, машины. Моторы загудели громче. Пикап дёрнулся с места первым. Следом — автомобили солдат Стивенсона. Кони Короля нетерпеливо перебирали копытами, фыркая и вскидывая головы. Нина смотрела вдаль, сжав пальцы. И снова разжав их. Стивенсон, уже у машины, обернулся. Нашёл её взгляд. Поднял руку. Улыбнулся — спокойно, уверенно. И исчез в своём пикапе, что завершал процессию. Сзади к ней подошёл арбалетчик, ласково притягивая к себе, обнимая собственнически, но заботливо. Вместе они смотрели на дорогу. И тех, кто уезжал. Автомобиль Джейка шёл последним. Скрипя, ворота поехали обратно, закрывая обзор. И вскоре после — дорога исчезла из поля зрения. Вместе со всеми, кто покинул Александрию.