Возвращение

***

Малкорок привычно проходил по городу до самого утра и только потом сообразил, что поспать уже не выйдет: Гаррош велел быть у Крепости. Орк остановился на вершине подъема возле кузни и наблюдал, как на площадь стекаются солдаты. Форму с утра натянули не все, поэтому толпа выходила очень пестрая, но все равно больше всего — красного и медного. Среди орков он разглядел Назгрима, который что-то втолковывал сосредоточенной широкоплечей женщине с длинной косой. Постепенно начало вырисовывать построение — солдаты вставали по отрядам и взводам. Малкорок не знал, как ему следует поступить: затеряться — ха! — среди них, или пойти к Гаррошу, а он пусть уже отправит его, куда надо. Черногорец, хоть и чувствовал некое расположение Вождя к себе, опасался этим злоупотребить. Пока он обдумывал, как поступить, из Крепости показался Эйтригг в компании еще одного орка: на вид тоже глубокого старика. Но при этом — еще и крепче, выправка выдавала воина, который ведет число сражениям, в которых участвовал, сотнями. Он показался Малкороку смутно знакомым, но вспомнить, где видел его, орк не мог. Толпа приветствовала ветеранов громкими кличами вразнобой, они оба молча отдали солдатам честь и остались стоять у входа. Малкорок несколько мгновений изучал их, а потом спустился вниз. Мимо стариков он прошел, не обернувшись но, помимо воли, весь подобравшись внутри. Само собой, удара не ждал, но ощущал, что второй орк проводил его взглядом лишь чуть более дружелюбным, чем Эйтригг. Что ж, пусть подавятся своим недовольством. — Ты опоздал, — Гаррош едва бросил на вошедшего черногорца взгляд и обратился к своему собеседнику: троллю в полном вооружении, за спиной которого стояли еще двое. — Я не буду ничего говорить специально для вас, Туджин. Хотите слушать — вставайте рядом с солдатами. — Но, Адский Крик, — терпеливо проговорил тролль. — Темный Охотник желает знать… — Если Вол’джин хочет что-то у меня спросить — ему стоит притащить сюда собственный зад, — рыкнул Гаррош. — Можешь так ему и передать. Хватит мое время тратить, на выход. Тролль молча кивнул и развернулся. Проходя мимо Малкорока, он смерил его с ног до головы внимательным взглядом сквозь прорези в маске, но орк даже уже особого внимания на это не обращал. — Послы? — спросил черногорец, когда тролли вышли. — Потом, — Гаррош подхватил Клиновопль. — Идем. Стоишь за моей спиной и внимательно слушаешь все, понял? — Да, Вождь, — отозвался Малкорок, покорно шагая за ним из крепости. Когда Гаррош вышел, строй взорвался дружными громкими возгласами. — Вождь Гаррош Адский Крик! — голос у второго старика оказался по-настоящему командирским, не без усилия, но он перекричал гудящую толпу. Гаррош тем временем поднял топор над головой, поддерживая приветствие, а потом опустил его, будто разом отрубив все голоса. — Приветствую вас, воины Орды! — вторую волну возгласов он пережидать не стал, заговорил сразу, и все понемногу затихли. — Я рад видеть тех, кто вернулся из Ашенвальского леса и с передовой в Степях. Вы достойно держали удар, а те, кто пал в этих сражениях, забыты не будут. Но самые жаркие битвы еще впереди. Малкорок, как ему и сказали, внимательно слушал. Видно было, что Адскому Крику говорить перед солдатами никакого труда не составляет, и слова подбирать не приходится. Не все у них тут ладно было — ну да, Назгрим же рассказывал — но Гаррош был настроен решительно. — Командование в Степях не справляется с ситуацией, и мы уже заплатили за это высокую цену. Полководец Кровавый Эфес! — Да, Вождь! — раздалось слева, и Малкорок разглядел выступившего вперед строя черноволосого орка. — Я хочу, чтобы ты взял своих солдат, пошел туда и сделал все, чтобы Альянс пожалел о своей наглости. И выяснил, как нынешний командир мог подобное допустить. — Служу Орде! — Кровавый Эфес ударил себя в грудь. — Хотя враг подобрался совсем близко к нашим землям, пока у нас есть силы, мы не должны отказываться от наступлений. Как многие из вас знают, какие тяжелые битвы сейчас идут за остров Тол Барад. Там не хватает добровольцев, поэтому я призываю тех солдат, кто сейчас не на боевых заданиях, присоединиться к битве. Нам нужен каждый лишний топор. Отправкой войск туда занимается командир Торак, найдите его, если хотите отдать свой долг Орде. Сразу из нескольких мест раздались возгласы, выражающие, как видно, готовность немедленно вступить в бой. «Не попроситься ли и мне», — мелькнула мысль у Малкорока. — Я знаю, — тем временем продолжал Адский Крик, чуть понизив голос, и тишина, которая повисла над шеренгами орков, казалась осязаемой. — Я знаю, сколько вам всем пришлось вынести, и не могу обещать, что завтра жизнь станет легче. Но я клянусь, что сделаю все, чтобы это время настало. Мы отстоим нашу землю, мы завоюем новую — вместе. За Орду! Этот клич поддержал каждый на площади, даже рубаки у ворот, даже Эйтригг и второй старик, и Малкорок понял, что он молчать не имеет права. Слова были такими позабытыми, почти уже незнакомыми, но к удивлению самого орка, отвращения не вызвали. За Орду, так за Орду, в конце концов, он уже произносил это… когда-то. Да и потом — что-то было в этой атмосфере всеобщего воодушевления. Малкорок смотрел перед собой и видел силу, тоже уже почти позабытую, но будоражащую кровь. Они все верили командиру, что стоял перед ними, отчаянно верили, и это ощущение пьянило. Толпа еще продолжала кричать и топать, когда Гаррош развернулся, чтобы скрыться в Крепости. Малкорок посторонился и несколько мгновений мучительно пытался решить, пойти за ним или остаться на месте. Но он никак не мог перестать разглядывать толпу, и поэтому задержался. Он жадно смотрел, как тот, кого назвали Кровавым Эфесом, громогласно командует своим отрядам, кажется, готовый отправиться в Степи прямо сейчас. Как молодой совсем парень, но уже в кор’кронской накидке, упорно пробирается через поредевшую толпу к этому самому Эфесу. Заметил, как тролли, что говорили с Гаррошем, бредут к выходу из города, и к ним присоединился четвертый. Увидел орчиху в форме — заметно беременную — которая стояла с плотно сжатыми губами и глядела поверх крыш и стен ущелья — на запад. Малкорок повернул голову и наткнулся взглядом на Эйтригга с тем, вторым стариком. Кажется, они оба выглядели не очень довольными. «Где же я его видел?». Эйтригг перехватил взгляд соклановца и подтолкнул своего собеседника в сторону крепости. Они вдвоем скрылись внутри. Малкорок почти сделал шаг за ними, когда его хлопнули по плечу: — Ну даешь, приятель, — Назгрим подошел с другой стороны. — Что? — Малкорок обернулся. Рядом с легионером стояла женщина, с которой он говорил до речи. — Выходит ты телохранитель Вождя? — Ты о чем? — Так ты не понял? — почти восхитился Назгрим. — Вот что я тебе скажу: раньше Кор’крон был совсем маленьким отрядом, элитной гвардией, личной охраной Вождя. Сейчас это армия. А с Гаррошем ни разу не видели никого, кто сопровождал бы его в городе или стоял на спиной на советах. До тебя Малкорок наклонил голову, осмысливая услышанное. Вот как, значит. И вот, что имел в виду Гаррош, говоря «после этого никто не будет задавать тебе вопросов». Если Назгрим сделал такой вывод, то и остальные, наверняка, тоже. — Это Шокиа, — тем временем Назгрим ткнул пальцем в свою спутницу. — Снайпер наш. — Здорово, — женщина протянула ему ладонь. Орк машинально ее пожал, молча кивнув в ответ. От женщины в самом деле отчетливо пахло порохом. И сталью, конечно. — Куда ты сейчас? — Я спать хочу, — признался Малкорок. Он почувствовал себя по-настоящему уставшим вдруг, и идти разговаривать с Гаррошем не хотелось. — Так что в казармы. — А мы в кузницу ту. Пошли. В другое время Малкорок уже бы огрызнулся на легионера, которого вдруг одолел приступ дружелюбия, но сейчас он был несколько сбит с толку, поэтому покорно пошел рядом с ними. — А кто с Эйтриггом тут стоял? — спросил он на ходу. — Верховный Правитель Саурфанг, — Назгрим будто даже выпрямился, произнося это имя. — Великий воин. — Он был главным советником Вождя в Нордсколе, — кивнула Шокиа. «Точно. Саурфанг. Малкорок знал, разумеется, это имя. И он действительно видел этого орка когда-то давно, когда Варок был гораздо моложе. И сам Малкорок тоже. Неудивительно, что не узнал. — А ты чего без оружия ходишь? — неожиданно спросил Назгрим. — Телохранителю Вождя так не положено. — Откуда мне взять, — скривился Малкорок. — Видел, какого меня в город притащили? — А жалованье в конце месяца, — задумчиво произнес легионер. — Слушай, айда с нами в кузницу. — Зачем? — Выберем тебе оружие. Я заплачу. — Мне не нужны подачки. — Не подачки. Отдашь потом, — Назгрим глянул на Шокию. — Мы послезавтра на Тол Барад уплываем. Слышал, да, что Вождь говорил? Мне монетки тратить все равно некуда будет, и экономить их не для кого. А так хоть польза от них будет. Малкорок неопределённо хмыкнул, но больше не спорил. Топоры он выбрал из готовых: парные, на совесть сделанные. Не чета той стали, конечно, что когда-то умела лить Черная Гора, но все равно достойные. Назгрим покрутил оружие в руках и одобрительно хмыкнул. После Малкорок оставил их с Шокией в кузне, и отправился-таки спать. *** С ночным режим следовало что-то делать, но пока Малкорок попытался просто его сдвинуть — в город вышел в середину ночи, рассчитывая спать уйти после обеда следующего дня. А на рассвете отправился к Крепости Громмаш. Несмотря на ранний час стража у входа и слова ему не сказала, напротив — отдали честь. Малкорок даже шаг сбил на момент, но быстро оправился. Внутри было пусто, и орк позволил себе обойти столы, всматриваясь в знамена и в забытые на столешницах вещи. После он обогнул трон и заметил за ним нишу, ведущую в короткий коридор. Очевидно, там находились покои Вождя. Пойти проверять было бы плохой идеей, и, Малкорок, подумав, сел на пол за спинкой трона. Теперь, если бы кто-то вошел со стороны зала, не смог бы его увидеть. Сам, орк, впрочем, тоже — но он и не собирался следить за визитерами. Один раз он слышал чьи-то легкие шаги и приглушенный стук, после чего шаги удалились, и догадался, что это должны были принести завтрак Вождю. Готовить для этого стола считалось большой честью, да и платили поварам за это неплохо — это Малкорок уже успел выяснить. За стенами глухо отсчитал шесть часов барабан, когда в конце коридора послышалась возня, а потом и шаги. Гаррош вышел, на ходу поправляя свой пояс — наплечники он еще не надел — и остановился, увидев Малкорока. — Телохранитель, значит? — спросил черногорец. — Человеческое слово, — Адский Крик протянул ему руку. — Оно мне не нравится. И охранник мне не нужен. «А кто тебе нужен?» Малкорок проглотил этот вопрос, хватаясь за протянутую ладонь и поднимаясь на ноги. — Не сомневаюсь, — сказал он вслух. — Есть будешь? — Гаррош обогнул трон, входя в зал. Малкорок попытался придумать, как ему следует ответить на это приглашение, но ничего «правильного» в голову так и не пришло, поэтому он просто кивнул. В зале на столе у трона обнаружилась накрытая светлой тканью корзина. — Я видел Варока Саурфанга, — осторожно сказал Малкорок, когда они расправились со свиным окорочком. — Да, — с неопределённой интонацией отозвался Гаррош. — Вернулся из Нордскола сюда, чтобы и дальше учить меня осторожности. — Осторожности? — Старики не хотят воевать. Они не понимают, что война уже идет, — Адский Крик посмотрел на черногорца и неожиданно спросил. — Почему вы серокожие? — Камень, — немного удивленный внезапной сменой темы отозвался Малкорок. — Если ты хотя бы пару лет поживешь в пещере, твоя кожа уже покроется пепельным налетом. Мой клан жил так многие поколения. — Камень сильнее Скверны? Ты пил кровь, Малкорок? — Пил. Я не знаю, почему так, Адский Крик. Я не шаман и… не чернокнижник. — Когда я еще не был Вождем, — Гаррош задумчиво покачал в руке флягу. — Я говорил с одной женщиной в этом городе. Потом она отправилась в Нордскол, вместе со своей сестрой… Она — ее сестра — была отличным командиром, между прочим, — орк улыбнулся, будто вспоминая что-то. — Так вот, эта женщина сказала, что мне никогда не понять, таких, как она, и знаешь, почему? Малкорок покачал головой. — Потому что моя кожа коричневая, а они все носят на себе метку скверны. — Но ведь это действительно так? — медленно проговорил черногорец. — Ты никогда не пил крови. Ты не видел и не пережил того, что тогда творилось. — Но та женщина тоже ее не пила, — возразил Гаррош. — Они с сестрой выросли в лагере. Она говорила, что это была ошибка и грех ее родителей. Она говорила это сыну Адского Крика. Малкорок едва сдержал неуместную усмешку. Да уж — если так рассуждать, Гром был виноват за них за всех. — Так ты считаешь, что нам нечего стыдиться? — Я считаю, что те, кто застрял в прошлом, обречены, — огрызнулся Гаррош. — Пусть старики скулят, если им так нравится. А за свои ошибки мой народ уже заплатил. Я признаю, что Саурфанг великий воин. Он многому научил меня. Но если слушать таких, как он — орки всю жизнь проведут, ползая на брюхе. Я его советов наелся на жизнь вперед. Они замолчали. От входа раздались короткие возгласы — менялся караул. — Мне нужно надеть доспехи, — Гаррош встал на ноги. — Я хотел спросить, — Малкорок понялся следом. — Ты говорил, что на Тол Бараде нужны воины? Я… — Нет. Место телохранителя рядом с Вождем. К тому же, скоро у меня будет для тебя одно дело, — Гаррош поймал вопросительный взгляд черногорца и произнес. — Что ты слышал о клане Драконьей Пасти?