Любовь во время Зимы

      Все они – лишь пешки в его руках. Глупые, полые внутри фигуры, которым нужна рука, способная вести игру. У него ушло очень много времени на то, чтобы расставить их в нужном порядке. И теперь каждое его действие было чётко выверено, продумано до мельчайших деталей, так же допуская непредвиденные обстоятельства, которые могли возникнуть.       Шаг за шагом он поднимался наверх, попутно делая всё для того, чтобы взлелеянная месть оказалась незабываема. Перебирая вероятные развития событий, несколько раз он позволил себе мысли о Кейтилин. Если после всего, что случится из-за его тонких манипуляций, Кэт захочет остаться с ним, дабы спасти свою семью, это будет приятным достижением. Петир понимал, что вряд ли гордая, неприступная Леди согласится на подобный шаг, даже находясь в самом глубоком отчаянии. Но ему было интересно, что возобладает в ней в самый тёмный час. Извечная гордыня или шанс обезопасить жизнь детей? Если она откажется, он вырвет из себя с корнем эту заразу. Уничтожит в себе остатки нездоровой привязанности, больной любви к Кейтилин. Она станет не больше, чем тенью из прошлого. Спустя столько лет он готов с лёгкостью сделать это.       Любил ли он её или любил облик, накрепко занявший место в его голове? На это у него не было ответа.       Однако он точно знал, что ненавидит Эддарда Старка, торопливо разворачивающего послание, переданное Пицелем, и жадно пробегающего по строкам глазами. Бейлиш уже знал о содержании письма, но он исправно играл выдуманную самим собой роль.       — Добрые вести? — расслабленной походкой приближаясь к деснице, Бейлиш привычно улыбался, прижимая к себе одной рукой расходную книгу. Он мог сколько угодно терпеть игнорирование своей персоны северянином. Знание того, что женушка Нэда находится в его борделе, поднимало настроение. — Не желаете поделиться ими с женой?       — Моя жена в Винтерфелле, — хмуро и уверенно произнёс Старк.       В этот момент Бейлиш позволил себе толику язвительности.       — Неужели? — изогнув уголок губ, Пересмешник направился к выходу из Тронного зала.       Но не успел он дойти до дверей, как услышал за спиной тяжёлые шаги, следующие за ним.       Ещё одно предсказуемое действие. Как же легко Эддард заглатывал наживки! А ведь Мастер над монетой мог завести его в какую угодно ловушку. Что ж, если время не научит Старка быть осторожнее в столице, то всё может плохо закончиться и до того, как план Петира обретёт плоть. Значит, за северянином придётся приглядывать лично.              Привязывая лошадь около одного из своих борделей, Петир спокойно обратился к растерянному Эддарду, озирающемуся по сторонам:       — Я решил, что здесь она в безопасности, — пояснил Пересмешник, давая понять, что он на стороне Нэда. — Это одно из моих заведений.       Подождав достаточно, чтобы десница как можно отчётливее прочувствовал обстановку, он повёл за собой в дом удовольствий.       Любой из здешних Лордов отшутился бы или осознал серьёзность происходящего, раз уж его супругу прячут в подобном месте. Но Старк не принадлежал к их числу. Неотёсанный воин, привыкший к убийственной прямолинейности, он был вне себя от гнева.       Схватив Бейлиша за горло, он впечатал его в стену и начал душить.       — Любите шутить, да? — прошипел он в лицо пытающему отодрать от своей шеи сильные пальцы Петиру. — Это, по-вашему, смешно?!       Остановился бы он за секунду до того, как Бейлиш потерял сознание от недостатка кислорода в лёгких или нет? Насколько он был похожим на покойного брата? К счастью выяснить этого не удалось, так как с балкона второго этажа выглянула Кейтилин и одёрнула мужа.       — Нэд!       Каким бы ни был свирепым десница, стоило ему услышать родной голос, как рука тут же дрогнула. Пересмешник ощутил это довольно отчётливо. Он увидел, как, резко вскинув голову, Эддард вмиг растерял всю свою злость. А через миг и вовсе отпустил Мизинца, который тут же потёр руками шею. Оценив на собственной шкуре неуравновешенность хранителя Севера, он раздражённо оправил на себе одежду. Если бы кто-то в эти минуты увидел его лицо, на котором не было и тени привычной улыбки, он бы понял, насколько опасным противником является Бейлиш.       — Ох уж эти Старки, — едва слышно выдохнул он, утвердившись в верности решения избавиться от них. — Действуют руками, а не головой.       Вернув себе невозмутимость, он вошёл в своё заведение.       А через четверть часа, вдоволь насмотревшись на осчастливленных встречей, он не выдержал их щебетания. Видят боги, Старые и Новые, для Петира наблюдать перед собой Кэт в объятиях угловатого северянина было худшим из возможных зрелищ. Держащиеся за руки и неотрывно смотрящие друг другу в глаза, они возвращали его в дни, которые вспоминать не было никакого желания. Да и тот бред, который они называли планом, мог разрушить всё, что он так долго выстраивал. Это же надо додуматься! Они собирались пойти к Роберту и выложить всё известное про Ланнистеров, Тириона, кинжал, падение мальчишки и Иной знает что ещё!       Пересмешник не мог этого допустить, поэтому решился воспользоваться мудрой поговоркой из Браавоса. Он вообще слишком часто ею пользовался, с изяществом маленькой птички уходя от опасностей, сбивая со следа и натравливая друг на друга. Друзей он держал близко, а врагов ещё ближе.       — Намёк на то, что брат королевы хотел убить вашего сына, воспримут, как измену, — отрезвляюще спокойно разъяснил Бейлиш, наслаждаясь тем, как на знатных лицах проступило недоумение и досада.       — У нас есть доказательства, — решительно парировала Кейтилин, собравшаяся отстаивать правоту семьи до конца. — Кинжал.       Наивная кошечка Кэт. Ей давно стоило бы понять, что в жизни побеждают не рыцари со светлыми помыслами, а те, кто умудряется извратить истину и ловко придумать свою правду.       — Лорд Тирион заявит, что он был украден, а убийце разорвал горло волк вашего сына, — парировал он, мысленно усмехаясь над замешательством Старков. Они были словно дети. Недальновидные и бесхитростные.       — Петир обещал помочь нам выяснить правду, — сколько непоколебимой уверенности было в её тоне. Не удивительно, что простофиля супруг дал убедить себя этим словам. Пусть даже и бросил на Мизинца суровый оценивающий взгляд. — Он мне как младший брат, Нэд. И никогда меня не предаст.       Вот как? Значит всего лишь младший брат, который никогда не предаст. О, она даже не представляла, насколько ошибается. Но она никогда не узнает этого. Если всё получится, рыбка Талли будет всё также уверена в верности Бейлиша. Если же нет, то ему уже не будет до этого никакого дела. Впрочем, как ни до чего другого.       — Я попытаюсь сохранить вам жизнь ради неё, — веско и как никогда серьёзно обратился Петир к Нэду. Но тут же плавно, словно вода, перетёк от серьёзности к язвительной насмешке. — Глупая затея, конечно. Но вашей жене я никогда не мог отказать.       — Я этого не забуду, — он мог бы поклясться, что эта признательность камнем давит на Кэт. Вот только она не позволит дать себе слабины, чем-то показав это. — Ты верный друг.       — Не говорите никому, — предостерёг напоследок Пересмешник. — Мне нужно сохранять репутацию.              На рассвете следующего дня Кейтилин уезжала обратно в Винтерфелл. Никто не должен был её увидеть. Впрочем, никого и не было у ворот столицы, возле которых она прощалась с Эддардом. Подкупленная стража развлекалась в одном из борделей. Уверенные что за ними никто не наблюдает, супруги не отказывали себе в объятиях и поцелуях. Им было невдомёк, что Мизинец наблюдал за ними, находясь в одном из проулков неподалёку, что до него даже долетают некоторые слова из разговора.       С горечью Пересмешник понимал, что Кэт во всём мире не видит никакого другого мужчины, кроме Старка. Ни на кого иного она никогда не посмотрит. Осознание этого ядом прожигало внутренности. Это он всегда был рядом с ней в детстве и юности. Он выполнял любую её прихоть, не боясь наказания. Он помогал, когда она оказывалась в затруднительном положении. И даже теперь, спустя много лет, он готов был бы на многое. Но она никогда не подарит ему такой нежности. Не будет смотреть в его серо-зелёные глаза преданным взглядом. А раз этому не бывать, то ему вдвойне приятно будет избавиться от Старков. Стереть с лица Вестероса семью, унизившую его и забравшую единственно важное в этом мире. Ему незачем отказываться от той единственной игры, в которую стоило играть. И, видят боги, он переиграет всех их. Ибо победитель получает всё.