Любовь во время Зимы

      Всё решилось к утру. Роберт умер за полчаса до рассвета. Как только об этом узнала Серсея, не медля ни секунды, она приказала привести всех в тронный зал, где собиралась представить всем нового короля. Вот только к этому моменту самые предусмотрительные уже успели покинуть Королевскую Гавань.              По дороге в Красный замок, Петир размышлял о том, какого цвета платье выбрала Королева для этого утра. Облачится ли она в пурпурно красный? Выберет ли траурный чёрный? Или может её одежды будут блистать золотом в момент, когда она объявит сына королём? До поры до времени он будет её верным подданным. Пока всё шло так, как он запланировал, он будет выжидать нужного момента, зная, что совсем недалеко набирает сил другой король. Тот, кого так угодно направлять по собственному желанию.              Ступая по внутреннему двору, на пару шагов впереди меланхоличного Паука, Пересмешник оторвался от своих мыслей, когда навстречу ему из-за поворота вышел Старк. Тяжело опирающийся на трость, он выглядел жалким на фоне происходящих событий. Ему бы о своей шкуре подумать, а всё туда же. Впрочем, это уже не имело никакого значения.              Бейлиш скользнул взглядом по сопровождающим Эддарда людям, прежде чем обратиться к нему самому.              — Всё готово, — заговорщическим тоном произнёс он. — Городская стража ваша.              — Хорошо, — вопреки утверждению, по лицу Старка было видно, насколько он опасается в безопасности своей затеи. — Лорд Ренли с нами?              Вот уж нет. Ренли не был идиотом, поэтому, как только человек Пересмешника предупредил его, он поспешил убраться из ставшего смертельно опасным замка. Но Бейлиш не собирался становиться тем, кто приносит весть. Он оставил эту привилегию Варису. Бросив на Паука быстрый взгляд серо-зелёных глаз, Петир тут же опустил его.              — Боюсь, Лорд Ренли покинул город, — осторожно начал Мастер над Шептунами. — Он выехал через старые ворота за час до рассвета. С ним Сир Лорас и полсотни слуг. Они направились галопом на юг.              Внимательно следя за реакцией десницы на новость, Петир уловил панику на миг промелькнувшую во взгляде Нэда, и понимание того, что он допустил ошибку. Впрочем, сразу же на смену этим эмоциям к Старку пришли злость и разочарование в младшем Баратеоне. Тогда Бейлиш бросил Нэду предостерегающий взгляд, давая понять, что всё под контролем. Резко выдохнув, Пересмешник намекнул, что им пора. После чего десница продолжил путь в Тронный зал.              У самых дверей в Главный зал Эддард помедлил. Остановившись, он словно собирался с духом для того, что ему предстояло. Именно в этот момент Янос Слинт заверил десницу:              — Мы будем за вами, Лорд Старк.              Петиру хотелось смеяться от слов продажного командующего Городской стражей, которому был обещан титул и проклятый замок. Впрочем, скоро Старк сам всё увидит.              Когда массивные двери отворились, Бейлиш продолжил путь, держась за правым плечом Эддарда, тогда как за левым находился Варис.              — Приветствуйте его милость Джоффри из домов Баратеонов и Ланнистеров, именуемого Первым, короля Андалов и Первых людей, Лорда Семи королевств и Защитника Государства.              Титулы маленького ублюдка Мизинец пропускал мимо ушей, смотря на королеву-мать. Тем более, что посмотреть было на что. Зеленая парча и изумруды прекрасно смотрелись вместе с её светлой кожей и золотом волос, часть которых из высокой причёски спадали на плечи. Серсея была готова на что угодно, лишь бы удержать власть в своих руках, сохранить статус своего Дома. О, она раздавала обещания направо и налево, подкупая, шантажируя, запугивая и умащивая лестью. А сын её сидел на Железном Троне и чувствовал себя хозяином положения. Что ж, какое-то время пусть мальчик порулит кораблём. Пока шторм не выбросит его за борт.              — Приказываю совету подготовить всё для моей коронации, — слова Джоффри были обращены к Малому Совету, но смотрел он только на Нэда. Прямо в глаза. — Она состоится через две недели. Сегодня я приму присягу на верность у моих советников.              Краем глаза Петир отметил, как подобострастно поклонился новому королю евнух. Вот уж кто умел подстраиваться под любую ситуацию. Если бы Старку досталась хоть капля его умения…              Вместо того чтобы выполнить требуемое, Эддард обратился к тому, кого знал уже не один десяток лет.              — Сир Барристан, здесь никто не усомнится в вашей чести.              Передав последний приказ короля рыцарю, северянин думал, что это что-то ему даст. Вот только ему стоило бы опасаться ледяного спокойствия Серсеи. Особенно после того, как Селми внимательно осмотрел свиток и во всеуслышание заявил:              — Печать короля Роберта не сломана.              Под всеобщее молчание мужчина распечатал приказ и зачитал его вслух:              — Лорд Эддард Старк назначается Защитником Государства. И будет править как регент, до совершеннолетия законного наследника.              — Можно взглянуть на письмо, сир Барристан? — не медля, вдовствующая королева сорвалась с кресла и протянула бумагу, желая лично прочесть содержимое приказа. Она бегло изучила его, после чего с усмешкой бросила Старку: — Защитник Государства? — Не задумываясь о последствиях, уверенная в своих силах, она разорвала приказ короля на мелкие клочки. — И это ваш щит, лорд Старк? Клочок бумаги?              Бросив их на ступени перед троном, она улыбнулась победной улыбкой бывшему деснице.              — Но такова воля короля.              Негодующий Сир Барристан был в зале единственным далёким от заговоров человеком. Человек чести и человек слова, он искренне не понимал, как так можно поступить с последней волей правителя. Петир поймал себя на мысли о том, что если Селми умрет в этой зале, ему будет несколько жаль мужчину.              — Теперь у нас новый король, — жёстко отрезала она. А после, сцепила опущенные перед собой руки и крайне учтиво заговорила со Старком. — Лорд Эддард, недавно вы дали мне один совет. Позвольте мне ответить тем же. Склонитесь, милорд. И поклянитесь в верности моему сыну. И тогда мы позволим вам дожить свои дни в вашей серой пустоши.              Даже теперь она давала ему и его семье шанс все закончить относительным миром. Пусть даже насмехалась над Винтерфеллом в ей одной свойственной пренебрежительной манере. Как женщина, Ланнистер понимала – войны не приносят ничего хорошего. Как бы подготовлен ты к ним ни был. Пусть униженный, но Нэд бы вернулся домой живым, согласись отступиться.              Неожиданно остро Бейлиш почувствовал радостное предвкушение из-за того, что Нэд не пойдёт на попятную. Честь мертвого друга была для него выше жизни дочерей и благополучия собственного дома. И это играло на руку Пересмешнику.              — У вашего сына нет прав на Престол, — уверенно и спокойно прозвучали слова северянина.              Королева только усмехнулась на них, а вот невоспитанный маленький зверёныш не сдержался.              — Лжец!              Усмехнувшись, королева спокойным голосом перебила сына. Она справедливо отметила:              — Вы сами вынесли себе приговор, лорд Старк. Сир Барристан, схватите предателя, — бросив это рыцарю, она отвернулась от десницы.              Однако, не желая смотреть боле на него, она вынуждена была продолжать участвовать в этом абсурде, когда люди Эддарда вышли вперед, заслоняя собой своего Лорда. Который, в свою очередь, не дал им обнажить мечи против рыцаря, которого знал ещё будучи юношей.              — Сир Барристан верный человек, не троньте его.              — Но он здесь не один, — многообещающе отметила Серсея.              Внимательно наблюдая за королевой, Бейлиш отошёл в сторону от Нэда, чувствуя опасность и не желая, чтобы его случайно задели копьём. Ощерившаяся, она возвышалась над своим сыном, сидящим на троне. Она умела быть благодушной, когда того дозволяла ситуация, как и умела быть безжалостной, сметая преграду с пути. И в данный момент преградой стал Эддард.              Сандор Клиган, обнажил меч, чувствуя недовольство королевы-матери. Вот только приказ отдала не она, а Джоффри.              — Убить его! Убить их всех, я приказываю!              — Командующий! — голос Старка звучал всё так же спокойно, когда он обратился к Яносу. — Возьмите королеву и её детей. Уведите её в королевские покои и держите там под стражей.              — Стража! — скомандовал Слинт, выслушав Лорда Эддарда, и золотые плащи стали на изготовку, опустив копья перед собой.              Как наивно было думать, что все эти люди подчинятся ему – человеку, который ничего не смыслил в политике. Человеку, который не хотел понимать, кому лучше сидеть на троне, а кому заниматься армией или благополучием своего дома.              — Я не хочу кровопролития, — даже не подозревая об истинном положении дел, Старк продолжал играть в благородство. — Прикажите своим людям сложить мечи. И никто не умрет.              Он не уловил, не понял того, что послужило сигналом к следующим событиям, тогда как Мизинец заметил, как Серсея посмотрела в глаза Яносу Слинту и коротко кивнула, отдавая приказ.              — Вперёд! — прокричал командующий Городским дозором.              А в следующий миг, десятки золотых плащей развернулись и стремительно атаковали не ожидающих предательства северян. Сильные мужчины один за другим падали на плиты Тронного Зала, пронзённые копьями. Некоторые вступили в схватку, успев достать мечи. Но все они были обречены уже тогда, когда переступили порог Красного Замка. Посреди этой бойни Лорд Старк застыл в немом оцепенении, смотря, как гибнут верные ему люди. Растерянно озираясь по сторонам, он запоздало понял в какую ловушку угодил. Едва он вознамерился обнажить меч, как Мизинец одним плавным движением скользнул ему за спину и приставил к горлу острый клинок.              — Я предупреждал, чтобы вы не доверяли мне, — с наслаждением пропел Пересмешник на ухо Старку, давая понять, что все его действия, все его слова были лишь игрой. Ложью, искусством которой он обладал в совершенстве.              Крепко удерживая Нэда, он едва сдерживался от того, чтобы не усилить нажим. Всего немного и горячая алая кровь брызнула бы из разрезанного горла. Но руки должны были остаться чистыми. Не стоило забывать об этом.