Любовь во время Зимы

      Когда-то давным-давно, Санса наивно полагала, что обязанности королевы – нравиться королю, наряжаться в десятки дорогих платьев, надевать роскошные драгоценности, окружать себя красивыми вещами и услужливыми людьми. Тогда она не думала, что став королевой, вместо всеобщей любви, на деле являющейся лестью, и высокого статуса получаешь огромную ответственность и обязанности, которым нет конца.              Отдавая приказ мейстеру заняться налаживанием поставки зерна в замок, Старк отклонилась на спинку кресла и усмехнулась. Было бы куда легче, если бы все её заботы составляло приготовление одежд к предстоящим торжествам. Вот только браться за иглу ей было пока что некогда. Впрочем, несколькими неделями назад она успела пошить себе платье, достойное того, чтобы надеть его в этот день. Да и кузнец постарался на славу, выполнив её пожелание в лучшем виде. Насколько помнила Санса, до неё никто из женщин не додумывался украшать наряды элементами ажурного доспеха. Не говоря уже о том, что вместо корон Короли Севера обычно носили обручи из бронзы, украшенные рунами первых людей и девятью чёрными металлическими пиками в форме мечей. Но её ждала другая, больше похожая на диадему из белого золота. В форме листьев остролиста, увенчанная двумя оскалившимися волками, глаза которых горели сапфирами, она идеально подходила Сансе. И существенно отличала её от предшественников.              Чем ближе время подходило к полудню, на который была назначена коронация, тем больше Санса нервничала. Она боялась, что кто-то из Лордов Севера может передумать и отказаться признать её королевой. Но ещё страшнее было стать правительницей-марионеткой, действия которой всегда будут зависеть от кого-то другого, пока она будет беспомощно хлопать ресницами. Её не готовили к правлению. Отец никогда не брал в расчёт старшую дочь, полагая, что ей будет отведена роль матери и хозяйки. Вот только Нэд во многом ошибался.              Санса собиралась звать служанок, дабы те помогли ей привести себя в порядок, когда вдруг чуть не натолкнулась в коридоре на спешащего в её сторону стражника. Смутившись, тот низко поклонился ей.              — Ваша милость, там, во дворе, небольшой отряд из Речных земель и мужчина в возрасте, утверждающий, что он ваш родственник…              Больше не слушая его, Старк не чувствуя под собой ног поспешила во внутренний двор замка. Замерев на верху лестницы, среди только что прибывших она отыскала взглядом внушительную, статную фигуру родственника, каштановое золото волос которого посеребрила седина, и тут же бросилась к нему. Пусть они виделись лишь несколько раз в жизни, сейчас Бринден был для неё единственным близким человеком, оставшимся в живых. Ибо, в отличие от тех, о ком доходили лишь смутные слухи, он был здоров и стоял перед ней, криво усмехаясь её крепким объятиям.              — Ну же, девочка, — смущённо попытался отшутиться Талли, погладив её по голове, — Леди Винтерфелла не пристало так явно проявлять привязанность.              Тихо хмыкнув на его слова, Санса лишь крепче стиснула объятия и потёрлась щекой о грязную дорожную одежду Чёрной Рыбы.              — Пусть видят, что я умею не только казнить, — колко отметила она, после чего всё же отстранилась. — Пока вам будут готовить комнату, предлагаю поговорить в моём кабинете.              Не размениваясь на слова, Бринден коротко кивнул и с готовностью пошёл за ней. Лишь после того, как они оказались наедине, он позволил себе скептически выгнуть бровь и посмотреть на Сансу сверху вниз пристально и изучающе. На первый взгляд, она была улучшенной копией своей матери. Но стоило присмотреться, как становилось ясно – несмотря на внешность Талли, перед ним была настоящая Старк.              И всё же он позволил себе полные ехидства слова:              — Въехав в Винтерфелл, я было подумал, что что-то перепутал и оказался в Долине, а не на Севере. Всюду рыцари.              Санса мягко улыбнулась Бриндену, а затем её глаза заледенели, а уголок губы изогнула ухмылка.              — Когда северян почти не осталось, сойдёт кто угодно другой.              У неё не было ни малейшего желания слушать чужие наставления по этому поводу. Не приди Бейлиш ей на помощь, кто воспринял бы всерьёз девчонку, имеющую при себе жалкую горстку слуг и крестьян? Нет, может кто-то и остался благодарным факту избавления ею их всех от Болтонов. Но другие из своих нор носов не показали бы точно.              — Ты слишком легко подпустила их к себе, — недовольно обронил мужчина, садясь в кресло.              — А вы вообще на них родовой замок оставили, — не осталась в долгу Старк, опускаясь напротив.              Долгую минуту Бринден молча смотрел в её глаза. Пытался найти слабину или хотел, чтобы она смутилась? Санса не знала, но упорно не отводила взгляда, спокойно глядя на него. И в итоге, Талли скупо улыбнулся, одобрительно произнеся:              — А ты неплохо справляешься.              — С чем? — вскинула бровь Санса, чуть склонив голову к плечу.              — С правлением, — будто нехотя пояснил Бринден.              Не удержавшись, Старк с большой иронией усмехнулась. Она не питала особых иллюзий на счёт своих способностей, но старалась развивать их.              — Бросьте, — небрежно отмахнулась она.              — Это так, — настойчиво кивнул собеседник. — Правда. Ты смогла сплотить их, раз все они выбрали тебя королевой. Вот уж не знаю, правду ли говорят о том, что ты сделала с предателями, но…              — Всё правда, — не дав договорить, перебила его Старк. А потом добавила: — я отравила колодец в замке. Я зарезала парализованного ядом Русе. Я скормила псам Рамси. И я казнила мальчишку Амбера. Перерезала ему горло в большом чертоге.              Спокойно перечислив всё это, Санса отклонилась на спинку кресла, не сводя глаз с родственника. А он не верил, что перед ним сидит та самая маленькая девочка, которая любила куклы и сказки о прекрасных принцах. Самая безобидная из всех детей кошечки Кэт. Она изменилась до неузнаваемости. Некогда наивный взгляд стал острым, как клинок. А мягкие губы почти всё время были сжаты в тонкую линию. Будучи честным с самим собой, Бринден осознавал, что не хотел бы знать того, что сделало её такой. И без подробностей слухи донесли до него слишком многое.              Молчание, возникшее между ними, не было ни тягостным, ни мрачным. В нём каждый делал свои выводы. И всё же Старк нарушила его первой:              — Рада, что посланные вам в помощь воины успели вовремя.              — Да, — кивнул он. — Эти ублюдки хотели, чтобы я сдал замок в обмен на жизнь Эдмура, — гневно подавшись вперёд, он прищурился. — Вот только я послал их в пекло, сказав, что пока стою на ногах, война не окончена. Риверран – мой дом. Я родился в нём и готов был в нём умереть, — запальчиво произнеся это, после он досадно поморщился. — Вот только думать тошно, что я обязан жизнью этому прохвосту Лорду-Протектору Долины.              Санса прекрасно понимала сомнения и опасения родственника. Вот только она слишком часто видела, чем подобное пренебрежение к Петиру оборачивалось для Лордов и Леди. Всё они оказывались перемолоты в мясорубке событий, запущенных его изящной рукой.              Однако эти наблюдения она оставила при себе, сделав ударение на другом:              — И, тем не менее, именно Бейлиш помог нам, когда рассчитывать больше было не на кого.              — Ещё бы, — едва слышно усмехнулся Талли. — Ты в зеркало себя видела? — вскинул он кустистую бровь. — Та же Кэт, только моложе и краше.              Если бы каждый раз, когда её сравнивали с матерью, Сансе давали золотой, она была бы самой богатой в Вестеросе. Едва сдерживая желание закатить глаза, она сделала вид, будто не слышала этого, и вернулась к куда более важному вопросу.              — Вы сказали, что готовы были умереть в этом замке, — лукаво щурясь, начала она, — а готовы ли вы править им?              — Править? — Бриндену показалось, что он ослышался. — Речными землями веками правили Талли. А последний из них – мой непутёвый племянник.              — Ваш непутёвый племянник и его сын мертвы, — жёстко отрезала она. Тут же поняв, что он об этом не знал, хмуро добавила: — их трупы нашли в темницах Фреев.              Когда Бринден грязно выругался, она лишь выгнула бровь. Понять его смятение было легко. Вот только нужно было действовать, а на страдание об ушедших у них будет ещё время, если они наперекор всем напастям выживут.              — В любом случае, я не имею права наследовать титул Верховного Лорда Речных земель, — впервые с момента встречи он дал понять, насколько устал, когда выдохнул это.              — Кто это сказал? — с вызовом спросила Старк. — Вы – Талли. Последний из рода. Кому, как не вам, быть Лордом Речных земель?              — Я – Чёрная Рыба, — напомнил он ей о том, что некогда сам отступил от возможной власти, выбрав иной путь.              Вот только Сансу этот довод не впечатлил. Как никто другой она знала, что любые слова можно забыть или забрать обратно. Какая разница, что произошло десятки лет назад, когда ситуация менялась в корне и требовала решительных мер?              — Эта шутка затянулась, — заключила Старк, давая понять, что не позволит ему упустить контроль над одним из Семи Королевств, — давно перестала быть забавной.              Что-то в её взгляде зацепило Бриндена. Любого другого он бы уже несколько раз послал куда подальше. А с ней держал себя в руках, будто бы подсознательно чувствовал, девчонка не так угрюма и строга, как был её отец, зато куда более злопамятна и терпелива. И решительна. Что вкупе являлось опасной смесью.              Кивнув своим размышлениям, он с трудом, но всё же согласился с ней:              — Ладно. — Когда он подался к ней, в прищуренных тёмно-синих глазах прятался смех. — Но что если я возьму на себя этот титул, а после соберу Лордов и уговорю их на то чтобы Речные земли и Север стали одним королевством?              Санса не знала, кто мог подбросить эту мысль в его голову. Она могла поклясться, что с Петиром ни о чём подобным её родственник говорить бы не стал. Вряд ли он вообще смог бы спокойно общаться с Пересмешником. А значит, власть ему была настолько противна, что он готов был отдать её кому-то другому. Пусть для этого и пришлось бы вывернуться наизнанку.              Прищурившись, она не дала проступить охватившим её эмоциям на лице. Всё, что она позволила себе – это полная сомнения усмешка:              — Не представляю, что может их заставить пойти на это.              — И не надо, — торопливо подхватил Талли. — Главное – их согласие.              А Санса вдруг поняла, что, наконец-то, обрела человека, готового поддержать её, чтобы ни случилось. Человека, который не осудит её поступки, какими бы жестокими они ни были. Того, на кого она сможет положиться, не опасаясь измены.              Эта мысль изрядно отвлекла её, пока служанки в четыре руки подготавливали её к неумолимо приблизившейся церемонии.