Любовь во время Зимы

      Петир смотрел, как Старк величественно ступает меж замерших по обе стороны от неё Лордов и с горечью осознавал, что его время ушло. Теперь, когда у неё были все они, необходимость в нём стремилась к нулю. Он не нужен был, чтобы защищать её от врагов, не нужен, чтобы поучать, помогая постигать тонкости игры, в которой каждый пытался выжить и забраться повыше. Отныне она со всем справлялась сама. Бесконечно далёкая и прекрасная, она улыбалась Лордам Севера, с одним из которых этой ночью разделит кровать. С кем-то, на чьём месте хотел бы быть он.              Раз за разом Бейлиш приказывал себе не думать об этом. И раз за разом срывался, представляя её в чужих объятиях. Казалось, вместо крови по жилам течёт ядовитая горечь, переполняя его. Казалось, ему вовсе не место на этих торжествах. И всё же он заставлял себя смотреть на то, как на её голову надевают изящную корону из белого золота. Первая в истории Королева Севера, она не стала оглядываться на предшественников, выбрав для себя не только другую корону, но и совершенно иной путь.              Наблюдая, как один за другим Лорды и Леди присягали Старк, Бейлиш опустошил четвёртую подряд чашу вина и указал чашнику налить ещё. Хотя, наверное, продолжать не стоило, потому что с каждой выпитой чашей ему всё больше и больше хотелось уйти. Лица сидящих рядом казались отвратительными масками, за которыми зияет могильная пустота. А произнесённые слова были не более чем пеплом и тленом, бессмысленными звуками, заполняющими ледяные стены.              Когда терпеть это стало невыносимо, Петир встал из-за стола, намереваясь подняться в свои покои. Но не успел и трёх шагов сделать, как вдруг его настиг голос Сансы:              — Лорд Бейлиш, вы уже покидаете нас?              Выгнув бровь, она недовольно поджала губы, но тут же взяла себя в руки и нацепила на лицо маску доброжелательности с налётом деланного безразличия.              — Прошу простить меня, ваша милость, — учтиво склонив голову, он проклинал этот момент, когда с подачи Старк слишком многие обратили на него внимание.               — Сядьте, — взглядом указав туда, где он был минуту назад, улыбнулась Санса. — Ваши неотложные дела подождут.              Под взглядами других он не имел права пойти наперекор Королеве Севера. Она прекрасно понимала это, поэтому ещё раз указала на место за столом. Всё, что ему осталось, это изогнуть уголок губ в колкой ухмылке, показательно поклониться и вернуться на скамью. Гадая о том, к чему ей было это представление, он обмолвился парой ничего не значащих фраз с сиром Ройсом, открыто выражавшим восторг и гордость Сансой. Старый вояка с таким энтузиазмом нахваливал твёрдость и решимость Пташки, какой не всегда найдётся даже у тех, кому платишь монетой или услугой.              Задумавшись о том, как легко оказалось Сансе завоевать верность некоторых, краем глаза он заметил, как она, держа в руке чашу с вином, поднялась на ноги, обращая на себя внимание всех присутствующих. Дождавшись, когда голоса стихнут, она довольно улыбнулась и сделала глубокий вдох, прежде чем начать.               — Сегодня радостный день для всех нас, — торжественно возвестила она. — Север обрёл свою Королеву. Королева заручилась преданностью своих Лордов. — Обведя взглядом северян, она едва уловимо прищурилась и лукаво, несколько заигрывающе, добавила: — но королеве нужен король. В моём случае, король-консорт, — выделила последнюю фразу Старк, не забыв о том, насколько болезнен данный вопрос для присягнувших ей.              И пока Лорды внимали её словам, она дала незаметный знак Бриндену Талли, подзывая его к себе. Тот нехотя покинул скамью и направился к ней. По его лицу легко можно было прочесть всё, что он думает о свадебной церемонии, во время которой Старк наплевала на традиции южан, северян и вообще всех кругом. Пока он приближался к ней, Санса, будто бы прочтя его мысли, со свойственной ей категоричностью объявила:              — С меня хватило септ и Богорощ, поэтому, дабы всем нам никуда не пришлось идти из тепла большого чертога, церемония состоится здесь и сейчас.              Пока замершие подданные переваривали эту весть, она выпила глоток вина и отставила чашу, после чего набросила на плечи тяжёлый плащ, подбитый волчьи мехом, сшитый собственноручно. Выйдя из-за стола, она остановилась рядом с родственником и вдруг повернулась к Петиру. Поймав его взгляд, позвала:              — Лорд Бейлиш.              Оглушённый, он не сразу понял, почему она произнесла его имя. В какой-то миг ему показалось, что это было не более чем слуховой галлюцинацией. А потом понимание накрыло его удушливой волной. Она провела его. Сыграла на его чувствах, словно он был неокрепшим бестолковым юнцом. Но, Боги, как изящно она это сделала!              В неестественном молчании, разбавляемым лишь треском поленьев в каминах и завыванием ветра за окнами, Петир поднялся из-за стола и стремительным шагом приблизился к Сансе. Он остановился напротив неё и позволил себе довольную улыбку.              А в следующий миг кто-то из Локков возмущённо и довольно громко изумился:              — Бейлиш?              Безошибочно определив говорящего, Старк обернулась на голос.              — Лорд Бейлиш не единожды спас мою жизнь, — звонкие слова серебром монет рассыпались по каменным плитам зала. Упрямо приподняв подбородок, Санса с вызовом заявила: — я не знаю человека, более преданного мне.              Развернувшись к Петиру, она, уже не обращая внимания на перешёптывания за спиной, велела:              — Начнём.              Того не нужно было просить дважды. Коротко кивнув, он перевёл взгляд с неё на скептично выгнувшего бровь Бриндена и задал вопрос, изменив его с учётом того, что, вопреки традиции, они не стояли перед Чардревом:              — Кто пришёл получить божественное благословение?              Талли должен был отозваться сразу же. Но он молчал. Потом вовсе отвернулся от жениха с невестой и посмотрел в единственное распахнутое, в отличие от остальных, окно во всём зале. За ним гулял ветер, то и дело залетая в натопленное помещение. Но снега не было**. Сочтя это добрым знаком, Чёрная Рыба повернулся к Петиру и громко ответил:              — Санса из рода Старков пришла, чтобы выйти замуж. Взрослая и расцветшая женщина, законнорожденная и благородная, она явилась просить благословения богов. — Заведя руки за спину, он выпрямился и с долей ехидства спросил в свою очередь: — кто пришёл, чтобы взять её в жены?              — Петир из рода Бейлишей, — едва сдержав себя от ответного укола, Бейлиш сохранил серьёзное выражение лица, только в глазах плясали лукавые огоньки, выдавая его взбудораженность с головой, — Лорд Харренхолла и Лорд-Протектор Долины. — Едва уловимо склонив голову к плечу, он обманчиво-мягко спросил: — кто её отдаёт?              Обычный, казалось бы, вопрос вызвал у Бриндена заминку. Он понимал, что назвать себя Верховным Лордом Речных земель, не будучи избранным Лордами, было бы оскорблением для последних. Вот только Лорд Харренхолла стоял перед ним, Леди Переправы отныне стала Санса, Риверран принадлежал ему, а Блэквуды с Маллистерами поддержат их в благодарность за то, что Речные земли избавлены от клятвопреступников Фреев и желающих ко всему приложить свою лапу Ланнистеров. Остальным останется смириться, либо удавиться.              Придя к такому заключению, мужчина усмехнулся Бейлишу и твёрдо заявил:              — Бринден из рода Талли. Лорд Риверрана и Верховный Лорд Трезубца. — Пока по Великому Чертогу прокатывалась волна удивлённых возгласов и тихие перешёптывания, он повернул голову к Сансе и со всей серьёзностью, выразив интонацией свои сомнения и неодобрение, поинтересовался: — Леди Старк, вы согласны взять его в мужья?              — Согласна, — сдержанно улыбнулась она.              Сняв с себя плащ, она подождала, когда то же самое сделает Петир, позволила ему набросить на плечи свой, подбитый соболиным мехом, и покрыла его тяжёлым истинно-старковским, в котором он смотрелся непривычно и странно. Когда, под прищуренным взглядом Бриндена, он протянул ей руку, она вложила в неё хрупкую ладонь и чуть сжала пальцы. И почти сразу же, подхватив со стола свою чашу, обернулась к остальным.              — Сегодня, Северу есть что праздновать, так пусть же в большом чертоге до самого утра звучат музыка и ваши голоса, а вино и эль льются рекой!              Пока она говорила, стражники открыли двери, и в них вошла горстка бродячих музыкантов, следом за которыми хлынул поток слуг, заносящих подносы с разнообразными угощениями. Утки с яблоками, кабаны с брусничным соусом, лимонные пирожные, яблочные пироги и многие другие блюда, которыми оказались забиты столы.              — За Север! — воскликнула она, подняв над собой чашу с вином.              И в этот же миг десятки голосов отозвались:              — За Королеву Севера!              Под всеобщими взглядами, осушив чашу до дна, Санса крепче сжала руку Петира и, подавшись к нему, получила осторожный, мягкий поцелуй. Зная, какая буря может скрываться за серо-зелёным взглядом, она была благодарна, что перед лицом толпы северян он относился к ней с бережностью и почтением. Вот только после поцелуя в губы, Петир вдруг коснулся ими её виска и на миг прикрыл глаза. А потом, словно опомнившись, подвёл Старк с её месту за главным столом и сел по правую руку от неё, на спешно принесённый слугами резной трон, похожий на тот, который занимала Санса.              Когда одни блюда сменились другими, а гости подняли не меньше десятка тостов, Петир накрыл её руку, лежащую на столе, своей. Пальцы Старк едва заметно дрогнули, и вместе с тем она повернулась к нему и поймала задумчивый взгляд потемневших глаз.              — Вы удивили меня, — тихо, так, чтобы их никто не услышал, признался Бейлиш.              — Рада, что смогла, — ухмыльнулась уголком губ Санса, на дне зрачков которой промелькнула странная печаль.              — Это великая честь и награда для меня, — легко поглаживая кончиками пальцев тыльную сторону её ладони, признал он.              — Да? — едко выдохнула Старк, выгнув бровь. — А я полагала, что остаток жизни видеть подле себя ту, которую предали, это наказание. — Выпив вина и прищурившись, добавила: — в чём-то даже более жестокое, чем казнь.              Петир мог бы попытаться объяснить ей, насколько она не права, вот только к чему это было, когда Пташка больше не верила словам? Тем более всему, что произносил он. В какой-то степени он даже был горд этим. Вот только сердце противно ныло от потери той невинной, наивной девочки, которой она некогда была в его руках.              — Так и есть, — кивнул он. А потом веско добавил: — для человека, который не любил бы вас.              — Ваша любовь дорого обходится тем, к кому вы её испытываете, — с неожиданной жестокостью процедила она.              Взяв её руку в свои, Петир с горечью признался:              — Хотел бы я доказать вам, что это не так.              И Санса могла бы оттолкнуть его. Могла высвободить свою руку и уколоть побольнее ядовитыми злыми словами. Но вместо этого на её губах появилась внезапная, усталая улыбка, с которой она примирительно заметила:              — Для этого у вас теперь целая жизнь впереди, король-консорт.              Ближе к середине вечера, когда многие из Лордов и Леди Севера были уже изрядно пьяны, горланя песни и рассказывая друг другу разные небылицы, а некоторые даже заснули лицом в стол, Санса обернулась к Петиру.              — Меня утомил этот шум.              Бейлишу давно надоело находиться среди неугомонных северян и расслабившихся рыцарей Долины. Поэтому он тут же поднялся на ноги и протянул супруге руку:              — Тогда нам стоит покинуть их.              В одном из коридоров, недалеко от большого чертога, дорогу им преградил Талли. Отделившись от стены, он остановился посреди прохода, недовольно посмотрел на свою родственницу и оценивающим взглядом прищуренных глаз скользнул по Петиру. Остановив взор на серебряном пересмешнике, приколотом на камзоле Бейлиша чуть ниже воротника-стойки, он усмехнулся.              — Ты всегда был настырным мальцом с пытливым умом, — до неприличия трезвый, Бринден хмуро поглядел на сцепленные руки Бейлиша и Сансы, на что последняя только крепче стиснула пальцы. — Всё вился вокруг Кэт, да только она не обращала на тебя внимания. Игралась, не более. А вот Лиза, — мужчина помолчал, не желая оскорблять Сансу словами, что рвались наружу, — поплатилась за свою одержимость.              Понимая к чему клонит родственник, Старк была отнюдь не благодарна. Все эти разговоры о матери и тётушке изрядно утомили её. Она помнила, как всего пару лет назад неистово желала стать женой Джоффри. Сейчас же между нею и той Сансой, которой она была, лежала пропасть. Так к чему было постоянно припоминать Петиру события, происходившие ещё до её рождения?              Будто бы подхватывая её мысли, насмешливо и колко Бейлиш обронил:              — Что толку вспоминать былое? — Выгнув бровь, он с обманчивой любезностью припомнил: — вы некогда отреклись от права наследования. Взяли себе другой герб. А сейчас вы – Верховный Лорд Трезубца.              Бринден злился. Санса видела, как в порыве вспыхнувшей неприязни, грозящей перерасти в ненависть, он опустил ладонь на навершие рукояти меча. Поэтому, не желая терпеть этих препирательств, она тихо озвучила истину, о которой до этого знали лишь двое:              — Она пыталась выкинуть меня через Лунную Дверь, — каждое из произнесённых слов камнем рухнуло в тишину.              Тяжёлым взглядом смотря в глаза Талли, она давала осознать, насколько сильным оказалось безумие Лизы. А потом безжалостно сбросила на мужчину самое важное:              — Если бы не Лорд Бейлиш, моё изломанное тело валялось бы на скалах, пока птицы и зверьё не выклевали бы мои глаза и не сожрали бы мою плоть.              Они были одни в коридоре, и их голоса звучали на грани слышимости, и всё же Петир предостерегающе одёрнул её:              — Санса.              Но она проигнорировала его, раздражённо поведя плечом, и снова обратилась к Бриндену:              — В любом случае, вы теперь обязаны нам жизнью. И мне не хотелось бы начинать вражду из-за чьего-то безумия или давней болезненной привязанности.              Отойдя на шаг назад, Талли вдруг весело ухмыльнулся. В его взгляде промелькнула гордость, которую он тут же скрыл за насмешкой.              — Да вы просто идеальная парочка, — выдохнул он. — Девочка, я думал, он дёргает за ниточки, но теперь вижу, что у тебя норов похуже старковского.              Санса хотела сказать, что посмотрела бы на него, если бы он пожил среди Ланнистеров, пытающихся унизить и уничтожить его. Поглядела бы на то, кем бы он стал, если бы выжил после западни в кажущемся сказочным Орлином Гнезде и общения с ублюдками Болтонами. Но вместо этого любезно улыбнулась родственнику и примирительно произнесла:              — Доброй вам ночи, Бринден.