Мачеха

      Последние три дня учебной недели пролетели быстро. Рамси успел заполучить пару хороших отметок по географии и литературе, чем, несомненно, гордился. Возможно, даже отец был им доволен, но точно знать невозможно, потому что наказания он раздавал куда охотнее, чем похвалы. В любом случае неприятностей за прошедшие дни не случалось, рука болела в разы меньше, да и хулиганы не объявлялись в последнее время.       В субботу Рамси проснулся рано. Хмурый серый день за окном совсем не расстраивал. Его настроение никак не зависело от погоды. Небо собиралось вот-вот оросить землю слезами, и потому, прогулка вряд ли представлялась возможной, но это ничуть не испортило такое прекрасное утро.       В доме царила умиротворённая атмосфера, кажется, даже у отца преобладало сегодня хорошее настроение. Рамси сам видел, как он доставал из шкафа старые пластинки и включал проигрыватель. А это бывало не так уж и часто, в основном отцовская коллекция просто пылилась за стеклом. Рамси не очень нравилась эта музыка — она была грустной и тоскливой. Но отец, похоже, считал совсем наоборот.       Сразу после завтрака Рамси поднялся к себе в комнату. Опустился на колени перед кроватью и откинул покрывало, которое мешало обзору, бережно вытащил на свет своё творение. На большом листе ватмана раскинулась настоящая сказочная страна. Леса из цветного картона, голубые реки и озёра, нарисованные акварельными красками, и поля из тонких сухих цветков вереска. А в самом центре карты располагался высокий замок, сложенный из кирпичиков жёлтого пластилина, каждый из которых вырезался по отдельности в своё время. Замок окружали и домики попроще, также сделанные старательно и кропотливо, а вдобавок и мельница, таверна, пекарня и другие необходимые для игрушечных жителей сооружения. Даже сахарно-белая часовня, слепленная из самого светлого бруска, имелась в этой маленькой стране.       Население сказочной страны составляли говорящие звери, которые жили в мире друг с другом и никогда не ссорились, по крайней мере, всерьёз. Фигурки Рамси сам вырезал из дерева, они хранились в жестяной коробке под кроватью и вот сейчас он достал их, чтобы полюбоваться и поиграть. Заяц, медведь, кабан и дикая свинья с целым выводком поросят, лиса, а ещё парочка енотов и большая волчья стая. Некоторые были сработаны более умело, а другие совсем топорно, потому как являлись самыми первыми его поделками. Он расставил их на карте и уже задумывал какое бы приключение им организовать, как внезапно услышал шаги на лестнице.       Отец поднялся наверх и переступил границу его владений, окинул взором разложенную на полу карту.       — Приберись в комнате: к нам сегодня гости придут.       Рамси отложил фигурки в сторону и поднял голову. Стало любопытно.       — А кто придёт? Дядя Виктор? — это был друг отца, который, пожалуй, чаще всего гостил у них. Он даже присматривал за ним пару раз, когда отец уезжал по делам.       — Нет. Не он, — ответил отец и, перешагнув через разбросанные игрушки, подошёл к шкафу. Выложил на кровать брюки и белую рубашку, обернулся к Рамси. — Погладишь и наденешь сегодня вечером, и не ползай по полу — извозишь все вещи в пыли.       Рамси послушно пошёл выполнять наказ отца и всё приставал к нему с расспросами кто же придёт в гости, отец ограничился сухой репликой: «Вечером узнаешь». На том все и закончилось.       После этого разговора отец проконтролировал как он выполняет задание, и успел подбодрить парой нелестных фраз на предмет его криворукости. Однако, в конце концов, остался доволен результатом и разрешил ему дальше заниматься своими делами.      Рамси не стал сразу подниматься в свою комнату, а пошёл вслед за отцом на кухню. Просто наблюдал некоторое время, как тот готовит еду. Похоже, что ужин планировался праздничный, состоящий из нескольких блюд. Вообще отец любил готовить, но сегодня и вовсе расстарался на славу.       — Тебе нечем заняться? — он вытер руки полотенцем и отвлёкся от создания соуса для фаршированной индейки.       Рамси поспешно покачал головой и подошёл к холодильнику, вытащил спелое красное яблоко и сполоснул под краном.       — Иди, приберись в комнате, раз всё равно слоняешься без дела, — посоветовал отец, а после снова вернулся к готовке.       Конечно, Рамси быстро сообразил, что отец ожидает вовсе не встречи с другом. Должно быть, в гости придёт кто-то важный. Может быть…

***

      Вечером отец велел ему накрыть на стол, а сам отправился переодеваться.       — Поаккуратнее, не разбей ничего, — напутствовал он напоследок.        Вскоре все приготовления были завершены. А полчаса спустя Рамси торчал в гостиной и смотрел «Короля льва» — пусть мультфильм он видел не меньше сотни раз, но всё равно прилипал к телику как приклеенный, услышав знакомую мелодию заставки. Его буквально завораживала эта история, а реплики персонажей он знал наизусть и даже проговаривал некоторые из них вслух.       Отец, кажется, не был в восторге от его поведения.       — Постарайся хотя бы притвориться нормальным. Ты ведь это можешь, дурачок? — обратился он к Рамси, загородив телевизор.       Настроение сразу потускнело, Рамси уныло опустил голову в знак согласия.       — Вот и славно. И за столом веди себя прилично, — отец удовлетворённо кивнул и, похоже, собирался ещё что-то добавить, но звонок, разлившийся трелью в коридоре, отвлёк его. Он вышел в прихожую.       Рамси, выглядывая из-за дверного проёма, наблюдал за происходящим. Он не привык к чужим людям и робел при новых знакомствах, предпочитал сначала оценить обстановку.       Как он и предполагал, гостьей оказалась женщина. Большая женщина. Просто огромная, на его взгляд. Если бы не это, то Рамси мог бы сказать, что она была красива. Улыбка её казалась милой, а голос приятным. Короткие тёмные волосы, уложенные в модную стрижку, обрамляли пухлое лицо. А винное платье, облегающее её огромную фигуру, гармонировало с румянцем на щеках.       Отец галантно поцеловал её руку и помог снять лёгкий летний плащ бежевого цвета. Он много говорил, из чего Рамси сделал вывод, что он волнуется, ведь обычно отец не отличался многословием. Военная служба не располагала к пространным беседам, а дома это, наверное, вошло в привычку. Когда женщина что-то негромко ответила, на лице отца даже мелькнула улыбка. Это уж точно случалось редко. Рамси увлёкся, подсматривая за ними, и гадал, как же отец представит свою даму. Долго думать ему не пришлось, потому как минуту спустя они прошли в гостиную.       Рамси замер у двери, не понимая как себя вести. Он ужасно стеснялся незнакомцев, а уж тем более, незнакомок.       — Это Рамси — мой сын, — объявил отец, положив ему руку на плечо. Женщину он тоже представил: — Уолда.       Имя было таким странным и совсем ей не шло. Рамси улыбнулся, не зная, что говорить. Задумался, почему отец не сказал: «моя подруга» или «моя девушка», или ещё что-нибудь, что говорят обычно взрослые.        Женщина наклонилась, и он сперва отпрянул — не любил, когда к нему прикасаются посторонние. Но она лишь тепло улыбнулась.       — Здравствуй, — а потом открыла свою белую сумку невероятных размеров и достала на свет игрушку в яркой упаковке. — У меня подарок для тебя, — протянула ему.        Рамси взглянул на отца, и тот кивнул. И тогда он принял подарок.       — Что сказать нужно? — напомнил отец.       — Спасибо, — Рамси улыбнулся, а женщина кивнула в ответ. Игрушка ему понравилась. Это оказалась пожарная машина с длинной раскладной лестницей.       После знакомства отец провёл экскурсию по дому для своей возлюбленной. А Рамси остался в гостиной и исподтишка наблюдал за ними, делая вид, что играет с новой машинкой. Отец почему-то не стал показывать своей даме подвал, но когда они сели за стол, Рамси решил, что стоит исправить эту оплошность. Там ведь не только страхи и ужасы прячутся, но и кое-что интересное тоже есть.       — А у нас в подвале дракон, — радостно объявил он, болтая ногами под столом.       Уолда улыбнулась, а вот отец наоборот нахмурился.       — Рамси, ешь молча, — сказал он. — Не обращай внимания — он просто немного дикий, — добавил он чуть тише, уже для своей гостьи.       Рамси поморгал и тоже улыбнулся. Он этого не слышал.       — Только это секрет, — сообщил он шёпотом и уставился в свою тарелку.       — Никогда не видела дракона. И какой же он? Страшный и злой? — живо поинтересовалась Уолда. — Может быть, расскажешь мне после ужина?       Рамси открыл рот, чтобы согласиться, но вспомнил наказ отца и торопливо кивнул.       Дальше он ковырялся вилкой в индейке, размышляя о том, почему это сами они болтают без умолку, а ему запретили. Рамси совсем измучился, пытаясь совладать с ножом и вилкой и, в конце концов, решил есть руками. Однако отец не обрадовался его затее. Встал из-за стола и подошёл к нему. Рамси сперва зажмурился и испугался, что ему прилетит подзатыльник за плохое поведение за столом. Но отец почему-то повёл себя совсем иначе.       — Давай, я тебе помогу, сынок, — сказал отец, расчленив в тарелке непокорную птицу, и даже улыбнулся ему. Впрочем, по его тону Рамси легко понял, что под словом «сынок» подразумевалось что-то другое: «поросёнок», например.       Из разговора взрослых Рамси узнал, что Уолда работает кондитером в кафе, название которого он пропустил, пребывая в своих мечтах о драконе. С отцом они познакомились, когда он с товарищами приходил в это кафе заказывать торт на юбилей одному важному начальнику. Кажется, они уже несколько месяцев встречались, а Рамси ничего и не знал.       После ужина Рамси хотел рассказать Уолде про дракона, что живёт в подвале, но отец сказал, чтобы он не надоедал гостье и отправлялся играть в свою комнату. Сами же они уединились в гостиной и включили какой-то фильм.       Рамси огорчённо вздохнул и пошёл к себе. Снова выволок карту из-под кровати и погрузился в свою сказку. Знал, что взрослые иногда хотят побыть одни.       Позже Уолда сама поднялась к нему в комнату. Она уже собиралась уезжать и, видимо, зашла попрощаться.       — Как много у тебя игрушек, — сказала она, окинув помещение взглядом. — А это ты сам сделал? — обратила внимание на карту и деревянные фигурки.       — Ага, — Рамси снова немного застеснялся от столь пристального внимания, но быстро сориентировался и начал рассказывать про своих зверят. В какой-то момент остановился, подумав, что слишком уж утомил отцовскую даму.       Уолда улыбнулась и взяла в руки одного из енотов. Ей, кажется, и вправду было интересно его слушать.       — Ты настоящий мастер, — похвалила она, рассматривая поделку.       Рамси заулыбался и потупил взгляд. Стало неловко, но ужасно приятно. Никто раньше такого не говорил.       — Какие ты любишь конфеты? Я могу их сама приготовить и привезти в следующий раз, — пообещала Уолда, прощаясь. Похоже, она действительно знала, как завоевать сердце мужчины. Уж по крайней мере его она точно покорила.       — С орехами, — смущённо пробормотал Рамси. — Только мне много нельзя — папа будет ругаться, — чуть тише добавил он.       — Совсем немного ведь можно? — вновь одарила тёплой улыбкой Уолда, и он кивнул.       — Вот и хорошо. Тогда до встречи.       — Ага.       Было уже довольно поздно, когда отец уехал провожать свою даму. Рамси лежал на кровати и размышлял о прошедшем дне. Может быть, «дорогая» оказалась вовсе и не королевой красоты, но определённо она являлась самой доброй женщиной, которую он видел за последние годы. Она умела слушать и восхищаться, и хвалить. Наверное, поэтому она так понравилась отцу, а может, ещё и потому, что она была словно летний день — такой же тёплой и радостной. Отцу ведь нужно было солнце, которое рассеет его тьму. И, кажется, он наконец его отыскал.       А Рамси чувствовал себя счастливым в этот день. Его сомнения и страхи развеялись, словно утренний туман. «Дорогая» на самом деле оказалась хорошей, доброй и светлой. В его жизни тоже не хватало солнца, и он надеялся, что с появлением Уолды его станет больше.