Арес

8. Синий с белым парадный сьют сидел идеально, подчеркивая стройность и грациозность юного блонди, в которой, тем не менее, уже сейчас чувствовалась свойственная элите сила. Фурнитур накинул на плечи Ареса фиолетовый плащ с золотым шитьем, застегнул брошь в виде золотого льва. Как раз в этот момент в комнату заглянул старший Минк. - Ну что, Арес, ты уже готов? Нам скоро выезжать. - Да, папа, я иду, - юноша поспешил к отцу. Даже в первый выход Ареса в свет отец держался отстраненно-спокойно, будто не замечая, как сын волнуется. Но юный блонди давно знал, что, случись нечто из ряда вон выходящее, Пауль всегда окажется рядом и придет на помощь. Просто отец привык молчать и таиться. Может, потому, что роль первого консула ко многому обязывает и любое неосторожное слово или проявление эмоций грозит обернуться бедой. При этой мысли Арес невольно оглянулся, но, больше ничем не выдав волнения, следовал за отцом. Они вышли из дома. На парковке их уже ждал серебристо-серый аэрокар с автоматическим управлением. По пути из Апатии в Эос юный блонди молчал, задумчиво глядя в окно на знакомые с детства особняки, рестораны и торговые центры с сияющими вывесками, тянущиеся ввысь небоскребы. Сейчас, в четвертом часу дня, в городе ненадолго воцарилась относительная тишина - но где-то через час-полтора движение и шум возобновятся с прежней силой. Арес волновался не столько из-за первого официального приема, на котором будет присутствовать, сколько из-за мыслей о том, что пройдет несколько лет, и он сам станет консулом, будет принимать гостей со всей галактики, встречаться с дипломатами. "У отца всё получается идеально. Справлюсь ли я?". * Они прибыли довольно рано, и в празднично украшенном зале было еще не так много гостей. Арес искал в толпе знакомые лица, это отчасти успокаивало. Возле стойки со сладостями Марион Лагат беседовал с темноволосым мужчиной в роскошном черном костюме в древневосточном стиле. Золотое шитье и кружева бросались в глаза, говоря о богатстве человека и его любви быть в центре внимания. - Меджийский посол, - шепотом сказал Пауль. - Господин Хасан аль Дженги наш давний союзник. Амой всегда может рассчитывать на поддержку правительства Менжен-Дие. Так же, как они на нас. - А кто тот человек, в малиновом, который разговаривает с господином Беллом? - так же тихо спросил Арес. - Какой-то делец из Федерации. Мелкая сошка, - отец с презрением скривил губы. - Но ты должен помнить, что иногда приходится принимать и не самых значительных личностей. От них тоже можно узнать полезные сведения... Арес внимательно слушал то, что говорил отец о высокопоставленных гостях, но невольно присматривался, не явился ли Каспар. ...Младший Салас стоял у колонны рядом с отцом, и при внешнем сходстве Зольфа с сыном было заметно, что приязни между ними нет. Иногда эти двое так смотрели друг на друга, будто хотели уничтожить на месте. Вскоре Зольф оставил сына одного, выйдя навстречу к недавно прибывшим гостям. Должно быть, эти люди представляли для него какой-то интерес... Арес хотел подойти к приятелю, но в то же время смущался. А вскоре его позвали в свою компанию Ари Розен и Фред Лагат. Эти двое на празднике чувствовали себя, как рыбы в воде. - О небеса, Арес, как ты нарядился! - весело воскликнул Розен. - Ну прямо принц, только белого коня не хватает. Будем искать тебе принцессу? - Принцессу ему еще рано, - ухмыльнулся Лагат. - Вдруг нашего мальчика совратит какая-нибудь, хм... дама с Нью-Амстердама, консул с нас потом голову снимет. А вот познакомить со всеми и вся - благое дело, полезное для государства. Казалось, Фред знал во всё прибывающем потоке гостей если не каждого, то почти каждого. От пестроты нарядов, бесконечной смены лиц и обрывков речи на множестве языков галактики у Ареса кружилась голова. Но он уже представлял себе, как позже, вернувшись домой, будет рисовать наиболее запомнившиеся лица. В какой-то миг Каспар прошел мимо весело разговаривающих элитников и глянул на них то ли с завистью, то ли со злостью. Ари скривился, и, когда млаший Салас скрылся из виду, сказал: - Вот, папарацци номер два ищет пятый угол. Эта кислая рожа так и просит кирпича. - Что он тебе сделал, что ты так о нем говоришь? - возмутился Арес. - Да ничего. Просто бесит так же, как его папаша и большинство преподов в Академии! - Ари засмеялся. - Каспар не такой, - возразил Арес. - А тебе какое до него дело? Забей. Лучше давай я тебя познакомлю с дочерью посла аль Дженги. Очаровательная хатун, за словом в карман не полезет, и, кстати, поэтесса. В устах Розена "за словом в карман не полезет" было чуть ли не высшей степенью одобрения. Суета и шум человеческого моря поглощали внимание. Перекинуться парой-тройкой фраз с элитниками, познакомиться и поговорить то с одним гостем, то с другим. Послы, их супруги, сыновья и дочери. Дельцы всех мастей. Этьен Дин собрал возле себя компанию солидных бизнесменов и их не очень респектабельных спутниц. Нарочно одетый относительно скромно по элитным меркам, он выделялся на фоне федералов и элланийцев, демонстрирующих свое богатство. Голос блонди звучал успокаивающе-тихо, ангельское выражение лица, похоже, вводило в заблуждение если не всех, то тех, кто прибыл на Амой впервые, точно. Вот так, на приемах и вечеринках, делаются деньги и завязываются полезные связи... Когда объявили о начале танцев, Арес и вовсе потерял Каспара из виду. Очень быстро юный блонди понял, что при его происхождении и статусе остаться в одиночестве ему не дадут. Женщины постарше охотно звали его потанцевать, подшучивали над его смущением, говорили, что, достигнув совершеннолетия, он станет настоящим молодым львом. Пару раз его пригласил Этьен Дин, - в танце было проще перекинуться словечком-другим, старший блонди вовремя уводил юношу от нежелательных поклонников и советовал на кого, наоборот, стоит обратить внимание. - Учись, львенок, пока я живой, - улыбался Этьен, бережно придерживая его за талию, и уверенно вел его в медленном танце. - Ты парень умный и по-своему интересный, это привлекает и верных союзников, и любителей построить свое счастье за чужой счет. Будь осторожен с нашими союзниками с Мийо. Мы сотрудничаем давно и успешно, но господа аристократы очень любят жить красиво, и никогда не получится точно предсказать, выберут ли они наши обще интересы или соблазнительную возможность. Только на миг, когда выдалась пауза в вихре развлечений, Арес снова увидел Каспара. Тот танцевал с Фредом Лагатом. Когда мелодия стихла, Салас с явной неохотой выпустил ладонь партнера по танцу. На лице мелькнула тень сожаления и разочарования. В тот день Арес не придал этому значения, увлеченный новыми впечатлениями. Но позже он часто замечал, что Каспар смотрит на Фредерика почти с теплом. "Мы отдаляемся друг от друга, и я ничего не могу с этим поделать...". 9. Всё чаще, приезжая на выходные домой из Академии, Арес заставал отца поглощенным в размышления - не самые приятные, судя по мрачному выражению лица и беспорядку в комнатах. Обычно, когда сын возвращался домой, Пауль улыбался ему, спрашивал об учебе и о друзьях... но Арес подмечал то, что изменилось дома за последнее время: смятые распечатки документов, исчерканные так, что трудно разобрать текст, обрывки каких-то бумаг, скомканные салфетки. Пару раз ему на глаза попадались и осколки стекла и посуды, еще не убранные прислугой или роботом для уборки. В последнее время в манере отца одеваться появилась какая-то небрежность, будто он спешил с выбором одежды или будто начинать новый день ему становилось с каждым днем всё неприятнее. Раньше Пауль, наоборот, придирчиво подходил к этому вопросу даже тогда, когда не ждал гостей. Он ведь с детства учил Ареса, что блонди должен быть безупречен во всем. "Неважно, окружен ты сотнями гостей на приеме или тебя не видит никто, даже твой фурнитур - ты элита и остаешься элитой". И тут, вдруг... Что-то явно происходило. Когда кто-то звонил Паулю во время семейного ужина, консул уходил поговорить в другую комнату или обещал собеседнику перезвонить. Тоже непривычно. Даже когда Арес был совсем еще ребенком, Пауль не скрывал от него ничего, в доме никогда не существовало запрета смотреть какие-либо фильмы, читать книги, которых бы не дали в руки своему ребенку представители других рас... и на вопросы сына Пауль или отвечал честно, или обещал вернуться к этой теме, когда наставники в Академии растолкуют те или иные вещи, чтобы было на что опираться. Сейчас Арес даже опасался что-либо спрашивать. Он только поинтересовался, как прошла недавняя аудиенция у Юпитер - отец упоминал о предстоящей встрече в начале недели, когда они говорили по комму. Но Пауль равнодушно ответил: "Как обычно. Мы обсуждали всё те же вопросы о дипломатических отношениях с Федерацией, пока ничего нового". Непривычно краткий ответ для блонди, старающегося рассказывать сыну всё об общении с Матерью. Неизвестность угнетала. Арес пытался не замечать перемен. Как прежде, сидел в своей комнате и рисовал. Как прежде, по вечерам играл с отцом в шахматы. Читал книги, иногда ездил в гости друзьям. Но с каждой следующей неделей ждал выходных не с радостным предвкушением, а взволнованно и тревожно. И всё чаще просыпался среди ночи от кошмаров, которых не помнил. Что-то должно случится. Ощущение этого витало в воздухе. Может, Мать недовольна тем, как Пауль служит Амой? Но такое невозможно, отец почти всё свое время посвящает государственным делам. И всё же Арес помнил, что Анж Зави и Лаэрт Эм тоже верно служили Юпитер, но погибли, оставив сыновей сиротами. Он боялся, что и его ждет та же судьба. * Беда пришла, откуда не ждали. Арес как раз был в Апатии в гостях у одного из приятелей по потоку. В свободное время Тед любил готовить, и чистил овощи для рагу. Арес помогал ему, хотя за ловкими и быстрыми движениями джада ему было не угнаться. На кухне был включен телеэкран, дикторы сменяли друг друга, сообщая сенсационные факты из жизни почти всех государств галактики. Но вдруг легкая фоновая музыка умолкла. - Экстренный выпуск, - прозвучал строгий голос. - Сегодня по пути в космопорт убит глава управления Мидасом, Марион Лагат. Убийца скрылся с места преступления. Начато расследование. Тед выронил нож, ярко-синие глаза потемнели от горя и страха. - Не может быть... господин Марион... не представляю, как мама это переживет. Мать Теда работала как раз в ведомстве Лагата и всегда восхищенно отзывалась о начальнике, это многие знали. Арес вздрогнул. - Бедный Фред... как же тяжело ему теперь придется!..