Арес

10. На прощальной церемонии многие плакали. Да, характер у Мариона был нелегкий, но за талант этого блонди уважали даже те, кто временами попадали под горячую руку. Без него Мидас казался совершенно другим, хоть казино, аукционы и рестораны работали, как прежде. Еще долго после трагедии Арес избегал приезжать в Эос. Непривычная тишина казалась зловещей. Элитники проходили по коридорам и залам, словно тени. Служащие ведомства управления Мидасом носили траур. И всё чаще поговаривали, что федералы могут быть непричастны к гибели Мариона. Или, во всяком случае, замешаны не только они. Подобные слухи доходили и до Академии, ведь старшие юноши и девушки из линий армии и СБ проходили практику в соответствующих ведомствах, слышали, о чем говорили старшие, и обсуждали это, когда поблизости не было преподавателей. * По вечерам юные блонди из линий Синдиката собирались у кого-нибудь в комнате и засиживались допоздна, пока не приходили дежурные, требуя соблюдать порядок и разойтись по своим спальням. Конечно, в маленьких комнатах было не совсем удобно собираться всей компанией. Парни сидели на узкой кровати, прижавшись друг к другу, кто-то - на стульях, опоздавшим приходилось устраиваться на полу. Ари смеялся: "это дополнительный стимул приходить вовремя". Шептались еле слышно, обсуждая то, что слышали от элиты с параллельных потоков и от отцов. - Федералы могут сколько угодно отрицать свое участие, всё равно им будут верить только их союзники, - спокойно рассуждал Райни Джейд, расслабленно опираясь на подушку. - Даже если по факту киллера подослали не они, они могли помочь финансами. Но история темная. - Когда я был в гостях у Бома, я случайно услышал, что убить господина Мариона мог андроид, запрограммированный на самоуничтожение после миссии, - тихо сказал Эстебан Домина. - Дело в том, что господин Марион хотел спасти кого-то, чьей смерти желали... хм, очень влиятельные лица. Только при Ками и Робере ни слова, им и так тяжело приходится. Камиль и Робер в подобных посиделках никогда не участвовали, держась в стороне. - Если старший Лагат скрывал любовника, это многое объясняет, - презрительно скривив губы, сказал Каспар. Саласа-младшего одногодки терпели и не возражали против его присутствия лишь потому, что с ним хотел дружить Арес, но ему никогда не уступали хорошее место, и, если кто-то приносил вредную, но такую вкусную еду вроде чипсов или поп-корна, его угощали в последнюю очередь. Вот и сейчас, стоило Каспару высказаться, Эстебан и Лу возмущенно зашипели: - Как ты можешь так говорить?! Каспар холодно усмехнулся. - Ну, наивно было бы думать, что наши предки безгрешны, как ангелы. Обманывают все. И если никто ничего не знал о личной жизни господина Мариона, это не значит, что он был одинок. Может, его спутника жизни считали опасным для себя агенты других стран. Может, эта связь была неугодна Матери. А может, он действовал не в своих интересах, а спасая другую пару. Никто этого уже не узнает. - А ведь правда... - согласился Райни. Какое-то время все молчали. Арес сидел, обхватив колени руками и глядя в потолок. Да, Каспар прав, у каждого из элиты есть свои скелеты в шкафу. Но он сказал это так, что многим стало не по себе. Служить Матери и служить собратьям, элите. В Академии внушали, что это одно и то же. В жизни оказывалось совершенно по-другому. * После гибели Мариона Лагата молодая элита чаще говорила и о любви. Потому ли, что слух о запретной связи все-таки прошел? Или же оттого, что юности свойственно любить, несмотря ни на что. Арес был уверен в одном: даже Мать не заставит его жертвовать элитой и людьми без крайней на то необходимости. И ни воля Юпитер, ни политика не помешает ему любить Каспара. Даже если это значит неминуемую гибель. 11. Незадолго до выпускного Ареса, отец вернулся с Дейны и привез шкатулку из черного дерева с причудливыми узорами-инкрустациями. - Это тебе в подарок. Как раз на выпускной. Ты ведь будущий консул, и должен соответствовать. Ювелир, у которого я купил эти украшения, говорил, что раньше они принадлежали какому-то древнему эльфийскому королю. Может, выдумал красивую легенду, чтобы получше продать, но работа и правда тонкая, достойная монарха. Пауль рассказывал о том, как прошел дипломатический визит, спокойно, даже улыбался иногда. Сидел в кресле с бокалом вина, задумчиво вглядываясь в лиловые сумерки за окном. Напряжение в каждом его взгляде и жесте, которое так долго тревожило Ареса, исчезло так же внезапно, как появилось. "А может, как раз во время визита на Дейну решился какой-то вопрос, который не давал отцу покоя?" - подумал юный блонди. - "Или, может, ему просто нужно было сменить обстановку... не зря некоторые из старших говорят, что элита в Эос живет, как в золотой клетке". Арес, сидя в кресле рядом с отцом, держал шкатулку в руках, проводил пальцами по тонким узорам, растягивая это предвкушение чуда. Но наконец щелкнул замком, открыв шкатулку, и застыл в восторге. - Силы небесные, какая красота... нет, для выпускного это даже слишком роскошно!.. что другие подумают?.. Платиновые цепочка с кулоном, диадема, серьги, кольца и браслеты мерцали холодным светлым блеском. Сияли голубые с едва заметным зеленоватым оттенком камни. Все украшения были будто сплетены из тончайших металлических паутинок. И они как нельзя лучше подходили к светлым волосам и голубым глазам юноши, к его изяществу и утонченности. - Я же не говорю тебе надевать всё, что есть в шкатулке, - тихо засмеялся Пауль. - Но браслеты будут прекрасно выглядеть с парадной белой формой. И многие блонди собирают свою сокровищницу, пора и тебе начинать. Он был прав. О коллекциях линий Клэр и Салас ходили слухи, в которых собрания фамильных драгоценностей представали чуть ли не кладами из сказок "Тысячи и одной ночи". Хотя Арес сомневался, что Зольф позволит Каспару надеть на выпускной даже самые простые серьги и кольца из этих почти бездонных запасов. Отчасти причина его смущения была в этом. Дины богатства никогда не скрывали, Этьен любил на особо важные праздники сиять, как новогодняя ёлка - и союзники, и недруги должны видеть, что амойская элита может ни в чем себе не отказывать. Рафаэль поскромнее в характере и привычках, но ведь как знать - он же еще вкуса свободы не почувствовал в полной мере. Арес надел кулон. Даже на темно-синей ткани скромной домашней рубашки благородный металл и мерцающий, дымчатый камень выделялись. Пауль оценивающе взглянул на него. - Знаешь, серое, синее и голубое тебе идет больше, чем мне, хоть мы внешне и похожи. Ты можешь производить царственное впечатление, умей этим пользоваться. Если главы влиятельных монархий будут видеть в тебе не просто блонди и консула, а еще и аристократа, равного их с их десятками поколений царственных предков, ваше сотрудничество будет еще более выгодным для Амой. - Ты говоришь так, будто собираешься в скором времени передать мне власть! - воскликнул Арес и, побледнев, со страхом спросил: - Неужели Мать отдала распоряжения насчет этого? - Нет, и пока не было даже и речи, - ровным тоном ответил Пауль. - Но когда-нибудь ты ведь станешь консулом. Не через год, так через два, три. Тебе давно пора привыкнуть к этой мысли. - Иногда мне кажется, что люди счастливее нас, - Арес отвел взгляд от сияющих роскошных украшений. - Они дольше остаются со своими родителями, успевают застать своих дедов и показать родителям внуков. - Так тоже бывает не всегда. Люди, наоборот, завидуют интеллекту и долголетию элиты. Ну, конечно, я бы не отказался от возможности увидеть, каким будет твой сын... но поверь, то, что ты не застал в живых моего отца - невелика потеря. Арес молчал. Пауль редко говорил с ним о прошлом - разве что о событиях, которые послужили полезным жизненным уроком - но почему-то юному блонди всегда казалось, что детство у отца было если не идеальное, то вполне счастливое. Знал же он откуда-то, как поладить с сыном... а некоторые эосские легенды - кто же им доверяет на все сто процентов!..