Гадюка

"Убогий городишко, - подумала Эйхиль и выпустила струйку дыма к потолку. - Сюда бы Ламберта с его критикой - пришёлся бы к месту". Она сидела в таверне в центре Флотзама. Несколько дней назад она прибыла сюда. По пути ведьмачка встретила Сегерима. Он рассказал ей о смерти Седрика, о том, какие страсти кипели здесь год с лишним назад. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Эйхиль взялась за несколько заказов. Работа не принесла ей больших денег, но позволила хотя бы немного подзаработать. Сейчас, находясь в таверне, ведьмачка думала о том, куда ей податься. На ум приходило только два варианта. Её друг Ансель был сейчас в Вергене, в Нижней Мархии. Когда Нильфгаард развязал войну, эльф присоединился к скоя’таэлям. Как рассказал Сегерим, сейчас он находился в отряде Иорвета, который после флотзамских событий отправился в Верхний Аэдирн, чтобы присоединиться к повстанческой армии некоей Саскии. Очередная борьба за власть, где "белки" снова станут пешками, подумала тогда Эйхиль. Но, как бы то ни было, у неё возникла мысль навестить старого друга, тем более, что после окончания войны и объявления скоя’таэлей вне закона они и не виделись. Помимо этого была ещё одна идея: отправиться в Каэр Морхен. Пару лет назад Эйхиль довелось познакомиться с Весемиром - старейшим ведьмаком Школы Волка. Он произвёл приятное впечатление на ведьмачку и встреча их прошла во вполне дружеской обстановке. Весемир предложил Эйхиль заезжать в Каэр Морхен, если будут проблемы с зимовкой. Ведьмачка обдумывала оба варианта. И тот, и другой ей одинаково нравились. "Монетку, что ли, кинуть?" - усмехнулась она про себя и даже достала крону. Однако, покрутив монету в руке, Эйхиль всё-таки приняла решение: она отправится к Анселю, в Верген. На площади было немноголюдно. Эйхиль на всякий случай надвинула на голову капюшон от плаща. Она собралась идти на пристань, чтобы сесть на ближайшее судно, идущее до Аэдирна, а оттуда своим ходом до Вергена. Однако, судьба, видимо, имела свои планы. Возле лавки с книгами ведьмачка заметила фигуру, показавшуюся ей знакомой. Это был мужчина лет тридцати в тёмно-сером плаще, с длинными волосами и обручем на голове. Эйхиль присмотрелась и поняла, что не ошиблась. Она подошла к мужчине. - Здравствуй, брат Алистер, - сказала она. - Здравствуй, ведьмачка, - поприветствовал её маг. - Какими судьбами здесь? - Куда дорога приведёт, там и оказываюсь. А ты что делаешь в этой глуши? - Всякие мелкие дела. - Понятно, - тут Эйхиль в голову пришла неожиданная мысль. - Брат Алистер, позволь тебя на пару слов, если ты не торопишься, конечно. - Не тороплюсь. Идём. Ведьмачка и маг покинули площадь и вышли на соседнюю улицу. - Слушаю тебя, Эйхиль. - Я хочу тебя кое о чём попросить. - Конечно. Ты когда-то оказала нашему Братству Золотого Дракона очень большую услугу и вправе потребовать от любого из его членов, в том числе, и от меня всё, что пожелаешь. - Прекрасно. Ты можешь отдать мне этот долг прямо сейчас, если телепортируешь меня в Нижнюю Мархию, в Верген. Алистер нахмурился. - Я могу это сделать, - сказал он. - Но ты уверена, что хочешь этого, Эйхиль? - А почему я не должна быть уверена? - Дело в том, что сегодня утром армия Нильфгаарда вторглась в пределы Нижней Мархии. Верген - пограничный город. Возможно, там сейчас идут бои. Эйхиль не ответила. Маг продолжал: - Для меня отправить тебя туда - не проблема. Но, послушай, ведьмачка, не будет ли разумнее попросить о чём-нибудь другом? - Нет, брат Алистер, - решительно ответила ведьмачка. - И я тебе объясню почему. В Вергене находится мой друг. Когда-то он спас мне жизнь. Если у меня есть возможность отплатить ему тем же, я хочу воспользоваться ею. - Понимаю. В таком случае, Эйхиль, позволь мне отправиться с тобой и помочь тебе. Во-первых, я знаю, что такое город, в котором идёт бой, во-вторых: я уже бывал в Вергене. Тогда мы с тобой будем квиты. - Согласна. Отправляемся. - Тогда держись за меня, ведьмачка. Крепко держись. Эйхиль схватила мага за предплечье. Улица завертелась вокруг неё и она почувствовала, что куда-то летит со страшной скоростью, быстро кружась в воздухе. *** - Как вы ходите через эти порталы? - ведьмачка потёрла виски. - Привыкли, - отозвался Алистер. Телепортация выбросила их на задний двор какого-то здания. С улицы доносились крики и звуки боя. - Где может находиться твой друг? - спросил Алистер. - Не знаю, я же не бывала здесь. Но можно спросить у местных жителей, - Эйхиль вытащила стальной меч. - Идём. Они вышли на улицу и увидели, как в нескольких шагах от них пятнадцать рыцарей теснили небольшую кучку краснолюдов. Численный перевес был на стороне нильфгаардцев, но местные жители яростно пытались дать им отпор. Неожиданно один из рыцарей отлетел в сторону, отброшенный красной молнией, а второй рухнул на землю пронзённый мечом насквозь. Краснолюды оторопели, увидев неожиданную помощь со стороны мужчины в тёмно-сером плаще и эльфийки с изуродованным лицом. Но они были взяли себя в руки и схватились за свои боевые топоры. Не прошло и десяти минут, как нильфгаардцы были перебиты. - Кто вы такие, чёрт возьми? - спросил молодой краснолюд. - Алистер Ворон из Зеррикании. - Эйхиль из Вызимы. - Всё повторяется, Скаллен, - сказал пожилой краснолюд со шрамом молодому. - Нам снова помогают ведьмаки и чародеи, - и усмехнулся в бороду. - А что вы, собственно, здесь делаете? - Скаллен повернулся к магу и ведьмачке. - Мы ищем скоя’таэлей Иорвета, - ответила Эйхиль. - Точнее, одного бойца из их отряда. - Так они на стенах, наверно, - сказал пожилой. - Или где-нибудь у старых ворот. - Спасибо, - поблагодарил Алистер. - Вам спасибо. Эти чёрные гниды нам бы всех тут положили. - Да городу и так хана, - простонал один из лежащих на земле раненых. - Уходить надо отсюда. - Это мы ещё посмотрим, - Скаллен обвёл взглядом остальных. - Айда, к замку, ребята! Дядьке моему на подмогу. Краснолюды одобрительно загудели и потопали по улице. Эйхиль и Алистеру в прямом смысле пришлось прорываться в другую часть города. Они не избежали нескольких вооружённых стычек с нильфгаардцами. Кое-как им удалось добраться до площади Рундурина. Ведьмачка, заметив лежащего возле перевёрнутого прилавка раненого эльфа, подбежала к нему. Она потрясла его за плечо. Скоя’таэль повернул голову и мутным взглядом уставился на Эйхиль. - Vatt'gern... - прохрипел он. - Где Ансель? - спросила ведьмачка на Старшей Речи. - Там, - эльф поднял руку, указывая в сторону городских стен. - Он там... Глаза раненого закрылись и он потерял сознание. - Эйхиль, - Алистер тронул ведьмачку за локоть. - Похоже, там настоящая бойня. - Справимся как-нибудь. Прикрой нас, я выпью эликсиры. Маг кивнул и установил над ними щит. Эйхиль вытащила из карманов три пузырька и по очереди выпила их содержимое. Постояв немного, она сказала: - Я готова. Идём. Они побежали вверх по лестнице, попутно отбиваясь от нильфгаардцев. Какой-то молоденький солдат, увидев Эйхиль, отпрянул с выражением ужаса на лице. Уже наверху ведьмачка убедилась в правоте слов Алистера. Бой на стенах шёл не на жизнь, а на смерть. Эльфы, краснолюды, скоя’таэли - все отчаянно сражались против нильфгаардского войска. Ведьмачка заметила Анселя у противоположного края стены. Она и маг, ни секунды не мешкая, ринулись в бой. Когда Эйхиль удалось пробиться к Анселю, того уже окружили трое солдат. Ведьмачий меч ловко снёс голову одному из них. Вторые, ошарашенные внезапным ударом, стали лёгкой добычей - один, как и его товарищ, пал от меча, второй полетел вниз, отброшенный Аардом. - Эйхиль! - воскликнул эльф, удивлённо и радостно одновременно. - Потом обниматься будем! - рявкнула ведьмачка. - Бей их! Они встали спина к спине. Скоя’таэль и ведьмачка, старые верные друзья. Ценой больших потерь нильфгаардцев удалось вытеснить со стены. Но это была временная передышка. В любую минуту могли нагрянуть новые полчища солдат или рыцарей. Ансель подошёл к Эйхиль. - Этот бой мы выиграли, - сказал он. - Но вы не выиграли войну, - возразила ведьмачка и внезапно улыбнулась. Старые друзья обнялись. - Ансель, дружище, как я рада, что ты жив. - Могу сказать тебе то же самое, - скоя’таэль посмотрел на Эйхиль. - И честно признаюсь, что не ожидал увидеть тебя здесь. - Я здесь благодаря брату Алистеру, - ведьмачка кивнула в сторону мага, который вместе с молоденькой эльфийкой осматривал раненых. - Ансель, у нас мало времени, поэтому я скажу только одно. Вам нужно уходить отсюда. Верген вот-вот падёт. Войско Эмгыра больше вашего и вряд ли вы одержите победу. Эльф вздохнул. - Это пусть решает Иорвет. Он наш командир. - Так скажи ему об этом. Если у него есть хоть чуть-чуть мозгов, он прислушается к словам своих бойцов. Ансель не ответил и посмотрел куда за спину Эйхиль. Она обернулась. К ним шёл ещё один скоя’таэль с висящим за спиной луком. - Кого не ожидал здесь встретить, - сказал он, - так это тебя, Гадюка. - Киаран, тебя явно не учили хорошим манерам, - ядовито улыбнулась ведьмачка. - При встрече первым делом здороваются. - Ну, здравствуй. Что ты здесь делаешь? - Да так, мимо проходила, дай, думаю, загляну на огонёк. А теперь шутки в сторону. Я уже сказала это Анселю, говорю и тебе: вам отсюда надо уходить. Вы в меньшинстве и если будете и дальше сопротивляться, то поляжете здесь все. - Я здесь не главный, - развёл руками Киаран. - Но сейчас я с тобой согласен. - Тогда скажи об этом своему командиру. Эльф замялся. - Он ранен и без сознания. - Тогда возьми командование на себя, - вмешался Ансель. - Ты ведь правая рука Иорвета. - И что я ему потом скажу? - Придумаешь что-нибудь, - отрезала Эйхиль. - В крайнем случае, вали всё на меня, как на мёртвого. Можешь наплести, что я тебя заколдовала и мозги запудрила. К собеседникам подошёл Алистер. - Сюда идут нильфгаардцы, - сказал он. - Что будем делать, Эйхиль? Ведьмачка не успела ответить. В воздухе раздался гул и громкий рёв, а стену накрыла тень. Над городом летел огромный дракон. Эйхиль машинально схватилась за меч. Алистер побледнел. - Саэсентессис, - поражённо прошептал он. - Что? - переспросила ведьмачка. - Это Саэсентессис, дочь золотого дракона. Она защищает ваш город? - маг посмотрел на Киарана, но тот лишь пожал плечами в ответ. За стенами города залпом грянули катапульты, целясь по летающему монстру с длинным именем. - Уходите! - закричала Эйхиль. - Слышишь, Киаран? Убирайтесь отсюда, пока "чёрные" отвлеклись на дракона! Скоя’таэль колебался несколько секунд. - Хорошо, - сказал он. - Ансель, собери всех, кого можешь и передай: мы уходим отсюда. Я тоже этим займусь. Va fail, vatt'gern. - Эйхиль, ты с нами? - спросил Ансель, когда Киаран оставил их. Ведьмачка покачала головой. - Нет, Ансель. Я бы с радостью отправилась с тобой, но... У меня пока другие дела. - Понимаю. А, если не секрет, откуда ты знаешь Киарана? - В первый послевоенный год его и меня чуть не повесили в одном селении на границе с Реданией. Его - как "белку", а меня за компанию, потому что я эльф. Мы уже стояли на одном помосте с петлями на шеях, но нас спасли его друзья. - Ясно. Эйхиль, у нас почти нет времени, но я хотел бы тебе сказать про Седрика... - Я уже всё знаю. И сочувствия не надо. Не к месту сейчас. Эльф вздохнул. - Вот такая нелепая и короткая встреча у нас получилась, друг мой, - подытожила ведьмачка. - Да. Нам пора уходить. Рад был видеть тебя, Эйхиль. И спасибо тебе. - Тебе точно больше не нужна помощь? - Думаю, мы сами справимся. Они обнялись и постояли так несколько секунд. - Надеюсь, мы ещё увидимся, - сказал Ансель. - Если будем живы. Удачи тебе, Ансель. - И тебе. Скоя’таэль убежал к своим. Эйхиль увидела, как катапульты дали очередной залп по летающему над городом дракону. На этот раз цель была достигнута и монстр с громким рёвом рухнул за городскими стенами. Ведьмачка посмотрела на стоящего в двух шагах от неё Алистера. Вид у мага был поникший. - Мы не сможем ей помочь, - печально сказал он. - Кому? - Драконице. Саэсентессис. - Значит, пора уходить. Спасибо за помощь, брат Алистер. Долг Братства передо мной оплачен. - Хорошо, - кивнул маг. - Куда тебя отправить? Эйхиль слегка улыбнулась. - Не знаю. Хотя... Отправь в ведьмачью крепость Каэр Морхен. Там хотя бы относительно безопасно. - Как скажешь. До свидания, Эйхиль. - Бывай. Ведьмачка почувствовала, как всё завертелось вокруг неё. Потом был недолгий полёт на бешеной скорости и через несколько мгновений она приземлилась на берегу мелкой горной речки. Эйхиль потрясла головой и огляделась. Неподалёку виднелись стены старой крепости. "Кажется, я на месте, - подумала она. - Надеюсь, Весемир дома". Ведьмачка поправила мечи и пошла по дороге, ведущей в Каэр Морхен.