Гадюка

На окраине Новиграда, где жила городская беднота, жизнь затихала после заката. На местных жителей наводили ужас местные бандиты и шайки головорезов. Даже храмовая стража и охотники за колдуньями старались сюда особо не соваться. В одном из неприметных серых домишек, в окнах, задёрнутых плотными занавесками, несмотря на поздний час, горел свет. Эйхиль посмотрела на собравшихся в комнате. Кроме неё, здесь присутствовали эльф по имени Микаэль, в прошлом - музыкант, краснолюд Симон, работавший в местной кузнице и двое людей - реданский чародей Рихард Калькштейн и его коллега Дэмиан Норт из Мехта. - Что, господа черти, - сказала ведьмачка, - обсудим наши планы. Три месяца назад, когда Эйхиль подъехала к воротам вольного города, она и представить даже не могла, чем это обернётся. Работы для неё было навалом. Заказчиков не интересовала расовая принадлежность и профессия Эйхиль. Храмовники бросали на неё косые взгляды, но не трогали. Собственно, ведьмачка и не собиралась здесь задерживаться надолго, планируя уехать побыстрее - несмотря на яркость и пестроту Новиграда, атмосфера в нём была явно нездоровой. Но всё изменилось в тот день, когда на улице к Эйхиль подошёл Дэмиан и, пряча лицо под капюшоном, попросил о помощи. Теперь ведьмачка стояла во главе банды, которую в народе называли не иначе, как Новиградские черти и считали одной из самых опасных в городе. Время от времени они совершали дерзкие налёты на храмовую стражу, охотников за колдуньями и рыцарей Ордена Пылающей Розы. Во время последней встречи было высказано предложение устроить более масштабное нападение. Оно исходило от Рихарда, которого Эйхиль и Дэмиан вытащили из рук охотников и которому грозил костёр, как и его двоюродному брату-алхимику. Микаэль и Симон поддержали сразу, припомнив случившийся за четыре дня до этого погром нелюдей. Эйхиль тогда предложила ещё раз всем всё обдумать. Первым высказался Дэмиан: - Идея хорошая, но там есть несколько сложностей. На цитадели охотников и храме стоит двимеритовая защита Магию при этом использовать можно, но с большими помехами. И ещё: нас слишком мало. Для осуществления чего-то подобного нужно больше людей. Или нелюдей. - Резонно, - согласилась Эйхиль. - У кого ещё какие мысли? - Для начала надо раздобыть схемы всех зданий, - ответил Рихард. - А двимерит, в принципе, можно разрушить бомбами. - Тогда нам понадобится много бомб. Их можно изготовить, нужны лишь ингредиенты и одна или две пары свободных рук. А что скажете по поводу численности? - Эйхиль, - подал голос Микаэль, - может быть, сейчас я скажу глупость, но нам бы не помешала помощь скоя’таэлей. - Да нет, почему же? Мысль довольно неплохая. Но здесь одно "но". - Есть ли какие-нибудь отряды поблизости? - спросил Рихард. - Именно. Те, которые я знаю, находятся на территории Темерии - Яевинн под Вызимой и Верноссиэль под Веленом. Но, даже если они и согласятся помочь, уйдёт время на то, чтобы прибыть сюда. - А телепортировать целый отряд мы даже вдвоём с Рихардом не сможем, - добавил Дэмиан. - Слушай, Эйхиль, - Симон потёр подбородок, - я тут в местной корчме слышал один разговор. Говорят, под Оксенфуртом появилась шайка "белок". Вроде кто-то видел их в лесу. - И насколько это достоверно? - Не знаю. Я за что купил, за то и продаю. - Это можно будет проверить. Если скоя’таэли действительно прячутся под Оксенфуртом, попробуем с ними договориться. А если это только беспочвенные слухи, надо подумать, кого мы ещё можем привлечь на нашу сторону. - Может, нелюдей Новиграда? - предложил Микаэль. - Может. А многие согласятся? - Думаю, многие, - кивнул краснолюд. - Они уже и так нахлебались от власти Радовида и всех этих гнид. - Дэмиан, в городе остался кто-нибудь из магиков? Чародей пожал плечами. - Очень многие бежали. Если кто-то и остался, максимум человека два-три. Я попробую поискать их. - Идёт. Тогда сделаем вот что. Рихард, ты займёшься ингредиентами для бомб. Дэмиан, на тебе - схемы зданий, желательно подробные, и поиск магов. Микаэль и Симон выяснят настроения новиградских нелюдей, а я отправлюсь под Оксенфурт, разведаю, есть ли там "белки" или нет. Все согласно закивали. - Встречаемся послезавтра вечером, здесь же. В случае чего - держим связь через Симона. А теперь расходимся. *** В Оксенфурт Эйхиль отправилась ещё засветло, рассчитывая быть на месте не позже полудня. Накануне, когда зашёл разговор о "белках", ведьмачка невольно вспомнила своего друга Анселя. После ухода скоя’таэлей из Вергена о нём не было ни слуху ни духу. Говорили, что отряд Иорвета разбили на территории Аэдирна, остатки рассеялись. Эйхиль не особо верила слухам и в душе надеялась, что её друг жив. Она миновала Оксенфурт, когда солнце стояло уже высоко. Зайдя в попавшуюся по пути таверну, Эйхиль вызнала у трактирщика, что "белок" в лесу действительно видели. Выпив кружку пива и оставив лошадь у таверны, ведьмачка отправилась в лес. Удача улыбнулась ей довольно быстро. Эйхиль обнаружила "беличьи" ловушки, хитро замаскированные в траве и листьях. Осторожно крадясь по тропинкам, ведьмачка заметила эльфийку-лучницу, прячущуюся в листве старого дуба. "Слухи подтвердились", - подумала она и тихими шагами удалилась, чтобы не выдать своё присутствие. Отойдя достаточно далеко от поста скоя’таэлей, Эйхиль присела на траву, достала трубку и, набив её табаком, закурила. "Надо будет сходить к ним, - думала она. - И обязательно взять кого-то с собой". Неподалёку раздались шаги. Ведьмачка осторожно вытащила меч и спряталась за куст дикой смородины. Аккуратно, чтобы не быть замеченной, она выглянула из-за листвы. По тропинке шёл человек в синим мундире с темерским гербом. Эйхиль узнала его, несмотря на то, что с их последней встречи прошло почти двадцать лет. Это был Вернон Роше. Темерец внезапно остановился и стал настороженно оглядываться. - Потерял кого? - не удержавшись, спросила Эйхиль. Рука Роше легла на рукоять меча. - Кто здесь? - крикнул он в ответ. - Я, - ведьмачка вышла из своего укрытия. - Не признаёшь старых знакомых? - Эйхиль? - мужчина удивлённо смотрел на неё. - Какого чёрта? Что ты здесь делаешь? - Иду в Оксенфурт. А ты? Будешь опять врать, что просто гуляешь? Роше вздохнул. - Ты всё такая же язва, - сказал он. - Но, чёрт возьми, Эйхиль, как я рад тебя видеть. Он подошёл к ведьмачке и крепко обнял её. - Я тоже рада нашей встрече, Вернон, - негромко проговорила Эйхиль. - Ты очень изменился. - А вот ты - нет, - темерец внимательно оглядел её. - Я же эльф. Хотя и мутант. Что, Вернон, поделишься секретом, что ты делаешь в темерской форме на территории Редании? - Ну, раз ты так настаиваешь, расскажу. Они прошли на небольшую полянку и сели на лежащий на траве бурелом. Роше стал рассказывать Эйхиль о том, как сделал карьеру при дворе ныне покойного короля Фольтеста, как возглавлял отряд "Синих полосок", поведал о своих приключениях с ведьмаком Геральтом из Ривии, о том, как подался в партизаны после захвата Темерии Нильфгаардом. Не так давно судьба забросила темерца в Реданию. Ведьмачка слушала Роше и не могла отделаться от мысли, что тот явно чего-то не договаривает. Она интуитивно чувствовала, когда кто-то ей врал. Сейчас Вернон говорил правду. Но не всю. - Вот, так оно всё и получилось, - закончил он и посмотрел на Эйхиль. - Ну, а ты? Охотишься на очередное чудовище? - Не совсем. Я здесь по своим делам. - Честно говоря, я думал, ты подашься к "белкам". - А что я там забыла? - Они говорят, что сражаются за свой народ, - Роше усмехнулся. - Хотя порой ничем не отличаются от обычных бандитов. - Люди всякие бывают. Нелюди тоже, - ведьмачка решила перевести разговор на другую тему. - Вернон, не подумай, что я лезу к тебе в душу, но какой смысл в твоей партизанской войне? - Какой смысл? - темерец помолчал немного. - Да я и сам уже не знаю, если честно. - Почему же ты не вернёшься в Темерию? - У меня пока нет такой возможности, - Роше отвёл глаза. - Секреты? - Есть такие вещи, Эйхиль, которые не доверяют никому. - Понимаю. И такие вещи есть у каждого. - Даже у тебя? - Возможно. - Только не говори, что ты здесь плетёшь интриги. К тому же, как я слышал, многие ведьмаки придерживаются нейтралитета. - Ты не ошибся. Правда, порой это очень тяжело. - Я всегда придерживался только одной стороны. Я предан Темерии до конца. - Знаю. Но ты ведь знаешь, что стало с ней. И на что-то надеешься? - Да, чёрт возьми! И я сделаю для этого всё. И не только я... - Роше оборвал себя на полуслове и настороженно посмотрел на Эйхиль. Можно открыть карты, решила Эйхиль. Пусть она не слишком хорошо знала Вернона Роше, но предчувствие, которое никогда не обманывало, говорило, что темерцу можно доверять. - Вот что, Вернон, - твёрдо сказала ведьмачка. - Давай поделимся друг с другом своими личными секретами. Сначала ты расскажешь мне, для чего ты здесь, а потом я. Может, мы сможем чем-то помочь друг другу. Мужчина какое-то время смотрел на неё, потом сказал: - Хорошо, Эйхиль. Знаешь, я мало кому доверял в своей жизни. Но тебе открыться могу. Я надеюсь на твою честность. - Змея жалит, но не болтает. Я слушаю тебя. - В Новиграде созрел заговор против Радовида. От него, к слову, пострадала не только вся эта магическая братия. Королём недовольны и многие влиятельные люди. Я - один из заговорщиков. - Вы планируете его убить? - полуутвердительно спросила Эйхиль. - Да. И в ближайшее время. - Размахнулись вы, однако. Смерть Радовида не только многим выгодна, но и многих обрадует. Но тебе, Вернон, зачем понадобилось во всё это лезть? Скажешь опять, что ради Темерии? - Да, я так и скажу. - И кто же за всем этим стоит? Неужто, Ян Наталис и малолетняя дочь Фольтеста? - Нет. Император Нильфгаарда. - Тогда понятно. Радовид сильно мешает Белому пламени, пляшущему на курганах врагов. Хотя, Эмгыр, конечно, тоже не подарок, но зато с головой дружит. Что он вам пообещал за убийство реданского короля? - Автономию Темерии. Под его протекторатом. - Равноценный обмен. - Теперь твоя очередь, Эйхиль. Открывай свой секрет. - Уговор дороже денег, - развела руками ведьмачка. - Наша цель не столь высока, как ваша, но и низко тоже не летает. Про Новиградских чертей слышал? - Про них только глухой не слышал. - Я их возглавляю. - И почему меня это не удивляет? - усмехнулся Роше. - Знаешь, Эйхиль, если бы ты не была ведьмаком, ты стала командиршей "белок". - Это комплимент? - Можно и так сказать. И что же вы планируете? - Мои друзья предложили устроить массовую резню храмовников, охотников и рыцарей Ордена в отместку за недавний погром нелюдей и предыдущие убийства чародеев. Я не увидела повода им отказать. Но, дело в том, что для такого большого мероприятия нас слишком мало. Мы хотим привлечь на свою сторону нелюдей города и скоя’таэлей. - Новиград ждёт большое потрясение, - заметил темерец. - И даже не одно. Только как бы твой план не вылился в народный бунт. - Для этого просто надо держать всё под контролем и не совершать необдуманных действий. - Слушай, Эйхиль, а не устроить ли это всё в один день? Нанести удары тирании Радовида со всех сторон. - Неплохая мысль. Только мне нужно знать точную дату, на которую вы планируете покушение. - Хорошо, я сообщу тебе завтра или послезавтра. Но, обещаю, что это произойдёт скоро. Ты ведь не хочешь тянуть время, верно? Мы - тоже. - Договорились. Со мной можно связаться через краснолюда Симона. Он работает в кузнице на окраине Новиграда. Скажешь, что у тебя послание для его сестры. - Оригинальный пароль. Ладно, я запомню. - Что ж, Вернон, мы обо всём договорились. А теперь мне пора. - Подожди, - Роше положил руку ведьмачке на плечо. - Что? - обернулась Эйхиль. Вместо ответа темерец обнял её. - Можешь мне не верить, - прошептал он. - Но я скучал по тебе. - Верю, - ответила ведьмачка. - Я тоже скучала, Вернон. *** К вечеру Эйхиль вернулась обратно в Новиград. Через Симона она отыскала Микаэля. - Информация подтвердилась, - сказала ведьмачка. - Под Оксенфуртом находятся отряд скоя’таэлей. Завтра мы с тобой отправляемся к ним. С утра. - Хорошо, - кивнул эльф. - Я готов. - Симон, новостей нет? - Пока нет, - краснолюд покачал головой. - Завтра вечером, как соберёмся, я расскажу о результатах нашей встречи. И сообщу ещё одну новость. - Что-то случилось? - спросил Микаэль. - Нет. Но вы все должны будете это узнать.