Гадюка

В лес под Оксенфуртом Эйхиль и Микаэль отправились рано утром. Как и ведьмачка накануне, они доехали на лошадях до таверны, а дальше пошли пешком. - Как думаешь, Эйхиль, они согласятся? - спросил эльф. - Не знаю, - ведьмачка пожала плечами. - Будем надеяться на лучшее. Они добрались до того места, где Эйхиль накануне видела лучницу. На посту определённо кто-то был, потому что раздался шорох и сверху крикнули: - Стойте! Ведьмачка и Микаэль остановились. Зашуршали ветки и на тропинку спрыгнула эльфийка с луком. - Кто вы такие? - спросила она. - Эйхиль из Вызимы, - ответила ведьмачка, - и мой друг Микаэль. Мы хотим видеть твоего командира. - Зачем? - У нас к нему дело. Лучница недоверчиво посмотрела на незваных гостей. - Мы похожи на шпионов D'hoine? - не удержалась Эйхиль от язвительного замечания. - Бывает, что и свои предают, - холодно заметила эльфийка. - А мы тебя не так хорошо знаем, чтобы предавать. Поэтому ты отведёшь нас к своему командиру добровольно или я наложу на тебя чары и ты сделаешь это принудительно. Лучница помолчала, обдумывая предложение. - Хорошо, - нехотя произнесла она. - Идите за мной. Эйхиль и Микаэль последовали за эльфийкой. Она вывела их на небольшую поляну, на которой находилось чуть больше десятка эльфов. Увидев незнакомцев они насторожились, некоторые даже взялись за оружие. - Ансель! - крикнула лучница. - Здесь двое чужаков, хотят тебя видеть. Из маленькой палатки, стоявшей с краю вышел командир. - Эйхиль? - он удивлённо посмотрел на неё. - Здравствуй, мой старый друг, - улыбнулась ведьмачка. Ансель улыбнулся в ответ и обнял её. - Вот уж не думал, что ты придёшь сюда, - сказал он. - А я не думала, что встречу тебя. Ансель, это мой друг Микаэль, - представила Эйхиль своего спутника. - У нас к тебе большое и важное дело. - Я готов вас выслушать прямо сейчас. - Нам бы хотелось поговорить с глазу на глаз. - Хорошо. Идёмте. Они отошли на небольшое расстояние от поляны. Эйхиль изложила Анселю своё дело. Эльф внимательно слушал, не перебивая. Когда ведьмачка закончила говорить, он сказал: - Дело вы затеяли хорошее, но весьма опасное. Особенно, если учесть, что вы хотите привлечь на свою сторону новиградских нелюдей. В городе может вспыхнуть бунт. - Да, я думала об этом. Все последствия, конечно, не предугадаешь, но если всё тщательно продумать, то может получиться. - Ты оптимистка, Эйхиль, - улыбнулся Ансель. - Как же у тебя получилось собрать такую компанию? - Случайно. Однажды на улице ко мне подошёл Дэмиан Норт, знакомый чародей, и попросил помочь вырвать друга из лап охотников. Я согласилась и мы спасли Рихарда Калькштейна. А через несколько дней, вечером я увидела, как двое рыцарей Ордена угрожают Микаэлю. Мне пришлось их убить, но когда поднялся шум, мы бежали и скрылись в доме Симона, который работает в местной кузнице. А потом... Как-то так получилось, что мы стали это делать. - Получается, что вы - городские "белки". - Не очень удачное сравнение, Ансель. А теперь ты расскажи, как оказался здесь. - После ухода из Вергена мы ввязались в стычку на каэдвенской границе. Я попал в плен, но мне быстро удалось сбежать. Отряд Иорвета я уже не нашёл. После долгих скитаний я очутился в Редании и здесь уже собрал свой отряд. Недели три назад мы перебрались сюда, под Оксенфурт. - Ну, так как, ты нам поможешь? - Да, - кивнул эльф. - Я помогу вам. - Сможешь завтра вечером быть в Новиграде? Я познакомлю тебя со своими друзьями и мы окончательно всё решим: когда и как. - Хорошо. Я приду. - Спасибо, Ансель. Нам пора. - Эйхиль, у меня только один вопрос. - Да? - Ни для кого не секрет, что в Редании и подконтрольных ей землях идёт охота на чародеев. Ты ничего не слышала о Воробышке? - Нет. Последний раз мы виделись ещё до войны. А потом Воробышек пропал, будто сквозь землю провалился. Говорят, его искали, чтобы судить вместе с офицерами "Врихедд", потому что он помогал им, был вроде боевого мага бригады. Ансель, я даже не знаю, жив ли он. Хотя, пыталась узнать. - Остаётся только надеяться на лучшее. - Ты прав. Идём, Микаэль, нам пора. До завтра, Ансель. - До завтра, Эйхиль. *** Вечером следующего дня, как и было условлено, Новиградские черти собрались в доме у Симона. Эйхиль представила своим друзьям Анселя. - Итак, друзья мои, - сказала ведьмачка. - Прежде всего я хочу вам сообщить одну очень важную новость. Через два дня в городе планируется покушение на короля Радовида. На лицах собравшихся отразилось изумление. - А насколько достоверна эта информация? - спросил Рихард. - Она из надёжного источника. От одного из заговорщиков. Поэтому я предлагаю осуществить нашу задумку в этот же день, точнее ночь. - Это упрощает дело, - заметил Ансель. - Пока храмовники и рыцари будут отвлекаться на короля, у нас будет преимущество для удара. - Вот и я о том же. Ансель, несколько твоих бойцов придётся вооружить бомбами. Эльф кивнул. - Рихард, как у нас с этим? - Я занимаюсь. Кое-что уже готово, но этого мало. Мне хотя бы одного помощника. - Я помогу тебе. Дэмиан, что со схемами зданий? - Они здесь, у меня. - Прекрасно. Микаэль, Симон? Краснолюд улыбнулся: - Эйхиль, ты даже не представляешь, сколько нелюдей готовы нас поддержать. - Ещё лучше. Доставай карты, Дэмиан, обсудим план действий. *** Той ночью луна светила особенно ярко. Первым объектом удара должна была стать цитадель охотников за колдуньями. Эйхиль слышала, как занимают свои позиции "белки". Попутно она ждала сигнала от Роше. Они виделись накануне вечером и Вернон в случае удачи покушения пообещал зажечь два огня на ближайшей от цитадели сторожевой вышке. К ведьмачке тихо подкрался Симон. - Всё готово, Эйхиль, - шепнул он. - Я собрал всех. - Отлично, Симон. Как только эти гниды выползут из своего укрытия, Дэмиан даст сигнал молнией и можете выходить на сцену. Пленных не брать. - Большая честь для них, - хмыкнул краснолюд и растворился в темноте. Потянулись минуты ожидания. Эйхиль слышала, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять, и неоднократно в этом убеждалась. Она поглядывала на вышку, видела замерших, словно статуи, фигуры скоя’таэлей с луками и бомбами наготове, слышала, как Рихард то и дело поглядывает по сторонам, пытаясь унять волнение. Новиградские черти и отряд Анселя были невидимы постороннему глаза. Откуда-то со стороны пристани донёсся шум. Расстояние, хоть и было значительным, позволило разобрать звуки вооружённой стычки. - Что там происходит? - рядом с ведьмачкой появился Ансель. - Не знаю. Но, предполагаю, что началась охота на Радовида. Эйхиль почти угадала. Через пару минут она увидела, как на сторожевой вышке вспыхнули один за другим два факела. - Начинаем, Ансель, - сказала ведьмачка и дала знак остальным. Первые броски бомб разрушили вход в цитадель. Охотники начали выбегать на улицу. В воздухе висели крики и ругань, потом засвистели "беличьи" стрелы. В воздухе сверкнула синяя молния. Одновременно с этим во двор хлынула небольшая разномастная толпа, состоящая из эльфов, краснолюдов и низушков. Взрывы уничтожили двимеритовую защиту и в бой вступили чародеи. Потом в изуродованном бомбами здании со всех сторон вспыхнуло пламя. Охотники за колдуньями в панике и спешке покидали горящее здание и на улице становились жертвами Новиградских чертей и их помощников. - Ансель! Дэмиан! - крикнула Эйхиль, держа в руке окровавленный меч. - Айда, к храму. Здесь уже почти всё. Тут ведьмачка увидела, как несколько эльфов и краснолюдов тащат за ноги избитых и окровавленных охотников. - Я же сказала, пленных не брать. - Не боись, ведьмачка, - ухмыльнулся рыжебородый краснолюд. - Мы им сейчас устроим очищение Вечным Огнём. Эйхиль сплюнула и дала команду своим друзьям. Атака на храм Вечного Огня оказалась ещё более удачной. Жертвами стали не только служители культа, но и пришедшие им на помощь рыцари Ордена. Убитые и раненые были и среди нападавших, но их потери были меньше. В ночь удача явно сопутствовала Новиградским чертям и их сторонникам. По улицам города текла кровь. Снова заполыхали костры, но на этот раз на них горели те, кто сам раньше сжигал. Нелюдей Новиграда, опьянённых всем происходящим, уже трудно было остановить. Кто-то выкрикнул: "Смерть D'hoine!" в толпе. Эйхиль поняла, что ситуация начала выходить из-под контроля и вот-вот начнётся то, о чём её предупреждали и Роше, и Ансель: бунт нелюдей. К ведьмачке подбежали Рихард и Микаэль. - Эйхиль, - эльф стёр кровь с расцарапанной щеки, - все хотят идти громить остальные кварталы города. - И остановить их вряд ли получится, - добавил Рихард. - Вижу, - хмуро кивнула ведьмачка. - Наш план удался, даже слишком. - Что будем делать? В этот момент налетел дикий порыв ветра, а затем с неба хлынул град. Ледяные булыжники летели на мостовые, на крыши домов, на головы разгорячённых бунтовщиков. Эйхиль и её друзья успели нырнуть в какую-то арку. - Откуда этот чёртов град? - ведьмачка потёрла ушибленную макушку. - Он вызван магией, - ответил Рихард. - Неужели Дэмиан? - Нет, это не он, - покачала головой Эйхиль. - Смотрите. Она показала рукой на крышу небольшого особнячка. Там стояла фигура в длинном плаще с капюшоном и выводила пассы руками. Вокруг незнакомца сиял магический щит. - Кто это? - изумился чародей. - Понятия не имею, - пожала плечами Эйхиль. - Дэмиан сказал, что никого из магов не нашёл. - Значит, плохо искал, - усмехнулся Микаэль. Град усиливался. Летящие с неба ледышки остудили пыл разъярённой толпы и вскоре вынудили их искать укрытия. Бунтовщики, подбирая раненых, стали разбегаться в стороны. На мостовой остались лежать только убитые. Всё прекратилась, когда улица опустела. Эйхиль осторожно выглянула из укрытия. Неизвестного мага на крыше уже не было - он спустился вниз и шёл в сторону Эйхиль, Рихарда и Микаэля. Ведьмачка кивнула своим друзьям и они вышли навстречу чародею. Незнакомец, увидев их, остановился. Лицо его по-прежнему скрывал длинный капюшон. - Кто ты? - спросила ведьмачка. - Мне нет нужды представляться тебе, Эйхиль, - сказал очень знакомый голос и его владелец снял капюшон. - Воробышек? - изумилась ведьмачка. Чародей улыбнулся. - Здравствуй, подруга. Сколько лет, сколько зим. - Да не так уж и много, - весело ответила Эйхиль. Они обнялись. - А где Ансель? - спросил Воробышек. - Он ведь вместе с вами. - Должен быть где-то здесь, - ведьмачка оглянулась. - Ты лучше скажи, как ты здесь оказался. - Я узнал про ваши планы и поспешил на помощь. Но когда прибыл, тут уже начинался погром. А ничем хорошим это бы не закончилось. - Но откуда ты узнал? - От Филиппы Эйльхарт. Она была свидетелем твоего разговора с Верноном Роше, когда он сообщил тебе дату покушения на Радовида. Признаюсь честно, слепая чародейка мне очень помогла. - С чего бы? - удивился Рихард. - Филиппа и альтруизм так же несовместимы, как квашеная капуста и взбитые сливки. - У неё был маленький должок передо мной. - Эйхиль! - на улице появился Ансель. - Что это было? - Просто град, - ответил вместо ведьмачки Воробышек. - Здравствуй, Ансель. - Торри? - командир скоя’таэлей застыл как вкопанный. - Это ты? - Конечно, я. И не смотри на меня как на привидение. - Вот это встреча, - Ансель подошёл к ним и обнял старого друга. - Друзья мои, - Эйхиль посмотрела на них, - я думаю, у нас ещё будет время пообщаться. А сейчас пойдём куда-нибудь. А то мы тут наделали дел. Рихард, Микаэль, - обернулась ведьмачка к эльфу и чародею, - соберите остальных и ждите меня у Симона. Я скоро подойду. Они кивнули и ушли. - Я предлагаю увидеться завтра, друзья мои, - сказал Воробышек. - Покушение состоялось, Радовид мёртв, его сторонников вы очень сильно потрепали. А судьбу города решат и без нас. - Да, ты прав, - согласился Ансель. - Я пойду соберу своих братьев. - До завтра, друзья, - Эйхиль сделала шаг, но внезапно обернулась. - Как же я рада, что мы встретились. *** - Что, господа черти, - ведьмачка посмотрела на собравшихся, - будем прощаться? - Да, Эйхиль, - ответил Дэмиан. - Мы своё дело сделали. Сегодня Новиградские черти в последний раз собрались в доме Симона. После убийства Радовида и учинённого погрома репрессий особо не последовало - смерть короля Редании была большим потрясением, чем попытка бунта нелюдей. Эйхиль снова встретилась с Роше. Темерец сказал, что вольный город, очевидно, окажется во власти Нильфгаарда. - Куда ты теперь? - спросила ведьмачка. - Вернусь в Вызиму, - вздохнул Роше. - Здесь мне уже делать нечего. А ты, Эйхиль? - Не знаю, - она пожала плечами. - Куда-нибудь. Время Новиградских чертей тоже кончилось. Вернусь опять на большак. - Эйхиль, - темерец взял её за руку, - если что, приезжай в Темерию. Я буду тебя ждать. Ведьмачка слегка улыбнулась, но ничего не ответила. - Когда ты уезжаешь? - спросила она. - Сегодня. А ты? - Завтра или послезавтра. Кое-какие мелкие дела ещё остались. - Что ж, удачи тебе, - Роше обнял ведьмачку и прошептал: - Mo minne. Эйхиль посмотрела на него. - Береги себя, Вернон. ... Ведьмачка тронула пятками бока лошади и поехала в сторону Оксенфурта. Там она должна была встретиться с Анселем и Воробышком. А потом... "Потом опять на большак, - подумала Эйхиль. - К тому же мне теперь есть, куда вернуться".