Ошибка идентификации

В зал для наблюдения Брок вошел вместе с Донни, активно обсуждая правила проведения спортивных соревнований и судейские критерии, информацию о которых ему никто не удосужился предоставить. Но, похоже, Кэп все-таки сменил гнев на милость, в виде показательного жеста подослав к нему Буша. Что ж, Рамлоу готов был спустить на тормозах произошедший между ними инцидент и даже не жаловаться Барнсу на его проклятого лучшего друга. По чужим словам выходило, что он многим обязан Капитану «попранная гордость», и в этом еще предстояло разобраться. Брок предпочитал не влезать ни в какие долги, и, чтобы ни думал о его морально-разложившемся облике Роджерс, Рамлоу имел принципы и понятия воинской чести. Учитывая новые данные, неожиданно стало ясно — его путь к свободе займет немало времени. Бывший командир У.Д.А.Р.а запинал эту мысль «на потом», сосредотачиваясь на текущей ситуации. — Наконец-то вы закончили плести друг другу косички, и мы можем заняться делами, — главный мудак сегодняшнего шоу приветствовал вошедших, растянув губы в гадливой улыбке. От Рамлоу не ускользнул странный взгляд, которым альфа глянул на бет. Будто бы он их сравнивал. «Типа Кэп» и здесь продолжил сверлить в нем дыры. Уоррен Уортингтон-третий, серьезно? Так могли бы назвать лучшего королевского кобеля или английского сэра. Он что, британец? Брок, старательно удерживая маску безразличия, лишь мысленно позволил себе скривиться, занимая самое дальнее место, расположенное возле входа с номером, присвоенным его группе в этих соревнованиях. Стеклянные панели появились словно бы из ниоткуда, отделяя командиров друг от друга. Чертов Старк со своей маниакальной любовью к спецэффектам. Рамлоу углубился в изучение голограмм, немного поиграв с настройками, пока еще оставалось время. Он уже знал, что жеребьевку проведет специальная программа, алгоритм которой основывался на индивидуальных показателях каждого бойца. Брок предполагал, что его группе, скорее всего, достанутся парни из команды Буша, но стоило увидеть результаты, как мнение пришлось кардинально поменять. И не только ему. Донни бросил в его сторону короткий, полный сожаления взгляд. Без слов было понятно, кто тут командир команды мальчиков для битья. Надежды на то, что все закончится малой кровью, накрылись кэповским щитом. Рамлоу выматерился себе под нос, пытаясь просчитать дальнейший ход событий. Его группу явно рассчитывают выбить с первых минут, иначе ни к чему ставить новичков против бессменных победителей. Уортингтон не мог его сейчас видеть, но ощущение чужого глумливого взгляда только усилилось, как и приближающегося пиздеца. Что бы ни случилось дальше, ему остается только сидеть и смотреть. Неоднократные попытки связаться напрямую с Роджерсом — пусть бы посчитал трусом, плевать, лишь бы отсрочить неизбежное — провалились, связь ожидаемо не работала. Голограмма не реагировала на касания, а личный номер Стива Брок не знал. Барнс же, как назло, находился на миссии, других же контактов у Рамлоу не было. На главном экране высветился входящий вызов. Несмотря на свое удивление, Брок принял не раздумывая. Водянистые прозрачные глаза Уортингтона смотрели на него с вызовом и все с той же концентрированной ненавистью. — Это должно быть больно, чувствовать поражение до начала боя, — голос идеального альфы давил на уши. Он даже не делал этого специально — просто привычка подчинять, контролировать все, включая пространство вокруг себя. Сразу как-то легко вспомнилось, отчего Брок не ужился с армией и ушел в ЧВК. — Это всего лишь соревнования. Пофигистическое спокойствие — любимый прием беты в любой неблагоприятной ситуации, доводивший каждого противника до белого каления. И все же очень хотелось спросить, как это альфа не побрезговал выставить свою элитную команду против его. Так сильно хотелось раздавить самому? В то, что это действительно могла быть программа, Брок верил так же, как и в Санта Клауса. — Для моих парней это легкая разминка. Надеюсь, твоя группа не будет выглядеть слишком скучно. — Сомневаюсь, что необремененные интеллектом альфакачки знают, что такое веселье. Заносчивое выражение лица не меняется, но вот глаза… по убийственному блеску в них легко понять, с каким бы удовольствием бету проучили за неподобающую наглость. — Я позаботился, чтобы тебе было весело, командир, — выплюнув обращение, чуть ли не шипя, альфа оборвал связь. Бета едва не рычал от досады на самого себя, ведь мог бы сдержаться, а не злить еще больше и без того отчего-то затаившего злобу высокопоставленного альфу. Теперь уже поздно сокрушаться, Брок понятия не имел, что ему делать. На главном экране высветилась первая пара участников. Оба бойца прыгнули на центральный ринг, когда их собственные остановились, и, подобравшись на выверенное расстояние, закружили вокруг друг друга. Его парень, Флениган, тоже альфа, но это вряд ли ему как-то поможет. Против элитной машины для убийства из группы «Типа Кэпа» с широкой костью, спрятанной под толстым слоем мышечной массы, на огромном ринге он смотрелся почти что хрупким, несмотря на то, что был выше Брока на целую голову и шире в плечах. Горделивый долговязый мальчишка, который из кожи вон лез на каждой тренировке, чтобы доказать своему командиру, что справится. А его командир не в силах защитить интересы собственной группы, которая в него, между прочим, верит. Осознание собственной слабости больно отозвалось где-то под ребрами. И чужое предупреждение, прозвучавшее как нескрываемая угроза, не покидало мыслей Рамлоу. При других обстоятельствах перевес по всем параметрам не стал бы проблемой — здесь же бойцы соревновались в рукопашном бою без использования запрещенных приемов, что обычно оттачивались на тренировках. Доказательством мастерства в спортивных соревнованиях, считалось не максимально быстрое завершение боя, а количество удачно проведенных приемов в защите и нападении, приносящих бойцу как можно больше баллов. И в этом Брок видел главную проблему: в выносливости его группа заметно уступала всем остальным. Он внимательно следил за тем, что происходило на ринге, все еще пытаясь найти решение. Соперники не спешили атаковать, продолжали прощупывать друг друга, на безопасном для себя расстоянии выискивая слабые точки. Затянувшееся ожидание будоражило остальных участников, вынужденных наблюдать со стороны. Одна из камер зафиксировала выкрикиваемые подбадривания и оскорбления со стороны команд соперников, остальные лишь ухмылялись, молча переглядываясь между собой. Как и рассчитывал Брок, альфа команды противников не выдержал первым. Самоуверенность и гордость вынудили его сорваться в нападение, но Флениган, не будь дураком, умело уклонился от удара с разворота и не стал торопиться с ответом. Умница. Именно то, чему его учил Рамлоу — выжидать, а не вестись на красивые понты. Так начинается извечный танец «вперед-назад»: правая нога, левая нога. — Уворачивайся! Уворачивайся! — приглушенно рычал Брок, прокручивая голограммы под разными углами и до боли сжав зубы, хотя прекрасно знал, что его никто не услышит. — Не стой на месте! Этому борову хватит и одного удара, чтобы тебя завалить! Но постоянное уклонение не способствовало зарабатыванию баллов, а неудачно проведенным приемом легко было помочь заработать такие необходимые баллы сопернику. Оставалось надеяться, что Флениган сумел просчитать скорость, с которой двигался его оппонент. Единственное, что сможет ему помочь — эффект неожиданности. И здесь главное — правильно подобрать момент. — Да, мать твою, сука, получи! — заорал Рамлоу, подаваясь вперед на стуле, когда Флениган внезапно атаковал другого альфу прямо в челюсть хуком снизу. — Дожимай, пока не оклемался прямо сейчас! Дожимай! Ай, молодец! Не такой тяжелый и сильный, как соперник, но гибкий и скоростной, Флениган наносил непрекращающиеся удары коленями в незащищенные бока другого альфы, при этом умудряясь отвлекать своими кулаками и вынуждая защищать голову, используя психологический аспект удачно проведенного приема. Ноги альфы — единственное, перед чем у Фленигана нет возможности выставить оборону, однако бить в пах запрещалось правилами. — Ты можешь это сделать! — кричал Брок вне себя от счастья. — Ты его завалишь! Ослепленный эйфорией Рамлоу не сразу понял, что произошло. И только когда здоровенный кулак альфы опустился на склоненную голову Фленигана, все детали встали на свои места. Как в замедленной сьемке он видел удар в уязвимый пах и молниеносный — следом в голову. Мальчишка падает на ринг, сжавшись в позу эмбриона, скорее всего без сознания, а Брок даже не помнил, когда успел нажать блокировку боя. Его трясло от переполняющей все тело ярости, и когда ублюдочный Уортингтон отменяет его решение, используя разблокировку со своей командной панели, Брок видит красный. С поврежденной кожи пальцев правой руки на пол капала кровь. Со всех экранов механический голос сообщал о повреждении системы. Экран Брока мигал и потрескивал, весь покрытый трещинами, а сам он, не замечая никого вокруг, целенаправленно шел к триумфально улыбавшемуся Уортингтону. — Вам нужна медицинская помощь, сэр. — Что он себе позволяет? — Это беспредел! Все возгласы вокруг них слились для Брока воедино, и только скучающий тон Уортингтона выделялся на общем фоне: — Этого и следовало ожидать от кого-то вроде тебя. — Твой боец использовал запрещенные приемы, — вызверился в ответ Брок, даже не стараясь держаться в рамках приличия или субординации. — Не советую бросаться беспочвенными обвинениями, — сухой угрожающей интонацией предостерег альфа, продолжая удерживать на губах легкую брезгливую ухмылку. — Есть записи боя и свидетели. — Не будь так уверен. Уортингтон обернулся к другим командирам, из любопытства чуть ли не вытягивающим шеи в их сторону. — Командир Рамлоу только что обвинил моего агента в том, что он использовал запрещенные приемы в бою. Кто-то еще считает так же? В зале для наблюдения резко стало слишком тихо. Глаза Уортингтона снова обратились к нему. Сквозь их непроницаемый свет отчетливо проступало злорадство, такое же как и при первой встрече. — Член альфы — вот где твое место, шлюха. Возвращайся обратно и работай по прямому назначе… Вопреки всем вопящим инстинктам он бьет без замаха прямо в тонкий породистый нос ублюдка, наблюдая, как расширились от шока и неверия чужие глаза. Боль в них появилась секундой позже, а следом их затянуло непроглядным безумием. Ответный удар слишком быстр, чтобы Рамлоу успел среагировать — он пока не сумел вернуться в прежнюю форму. Но ожидаемой боли нет, только жуткое рычание, вытеснившее собой все остальное, от которого ноют уши, непроизвольно закрываются глаза и бешено колотится об ребра сердце. — Что здесь происходит?! Голос у Роджерса ледяной, словно морозное крошево, рассыпавшееся над головой Рамлоу, а грозное тело суперсолдата почти поглотило собой дезориентированного бету, защищая от чужой агрессии.