Здесь наивность не прощают

Дела в городе ухудшались, и все об этом знали. В Готэме стали появляться, как таковые, Бэтмены, и их, стало быть, всё больше и больше. Насколько я знаю, со слов Рэйчел, меченые купюры мафии были перевезены в другую страну каким-то Лао, но его вскоре поймали. Иногда мне кажется, что я слишком много знаю, и от этого слегка жутковато, но очень интересно. Рэйчел мне доверяет, и я с лёгкостью могу расспрашивать у неё обо всём по делу денег мафии. Но на данный момент, мне нужно просто понять эту чёртову лекцию, хоть и пытаюсь это сделать на протяжении часа. К сожалению или счастью мои жалкие попытки хотя бы понять свой же почерк, прервал телефонный звонок. Я даже не сомневалась, что это Рэйчел. — Да? — говорю, сняв трубку. — Ники, привет. У меня новость, — быстро проговаривает кузина, а мне показалось, что слишком уж много новостей последним временем в моей жизни. — В общем, сегодня вечер в особняке Уэйна в честь Харви. — Здорово, но, а… — так и хотелось сказать «причём тут вообще я?», но вежливость и тактичность не позволили договорить. — Брюс Уэйн. Помнишь, я о нём рассказывала? — А, это тот олигаршенок, который влюблён в тебя по уши с самого детства? — всё-таки не выдерживаю и кидаю циничные слова, которые мне никак несвойственны. — Ну, да. В общем, ты должна быть сегодня на этом вечере, — твёрдо говорит она, а я не понимаю с какой такой стати. — И… зачем? — Ну, поддержишь Харви, да и… Брюс, узнав, что в городе моя кузина захотел с ней познакомиться, — некоторое время стояла пауза. Я обдумывала происходящее. — Это такой ход, Ники. Возможно, он попытается сблизиться со мной через тебя или еще что-то подобное. Ну, ему же нужно показать, как он хорош. В общем, поехали, ради меня. Сказать, что я не люблю веселиться — это соврать, но я никого и ничего не знаю в этом городе, а тем более этого самого Брюса Уэйна. Плюс в особняке будет вся элита Готэма, и мне будет крайне неудобно среди них. Но отказать Рэйчел я не могу, да и причина что ли есть — с Харви я знакома и могу прийти на этот вечер только для его поддержки. — Ладно, хорошо, во сколько? — спрашиваю, слегка вздохнув. — Сегодня к девяти мы с Харви заедем за тобой. Надень какое-то красивое платье. Если у тебя его нет, ведь твои вещи украли, я могу одолжить. — Нет, у меня есть одно подходящее. Рэйчел снова бросила трубку. Видимо у неё слишком много дел, что и не удивительно в таком криминальном городе, как Готэм. А мне остаётся лишь доучивать уроки и начинать подготовку, ведь уже половина пятого. Просидев над конспектом ещё полчаса, я решила бросить это гиблое дело и принять ванную с пеной. После того, как набрала полную ванну воды, меня начала грызть совесть из-за того, что сегодня я буду развлекаться, так и не выучив лекцию. Поборов желанию взять с собой конспекты, чтобы еще раз прочитать, я всё-таки скинула халат и погрузилась в воду, окончательно расслабившись. Прикрыв глаза, я чувствовала, что хочу спать и почти провалилась в сон, но через двадцать минут моя голова начала сползать в воду и я дернулась, как ошпаренная. Поняв, что так дело не пойдёт и так утонуть недолго, встала с ванной, накинула халат и принялась за подготовку к вечеру. Надеюсь, сегодня мне будет не скучно. В половину девятого подъехали Рэйчел и Харви. Я быстренько спустилась, обув светлые туфли на каблуке, в надежде, что они подходят под мое длинное легкое платье голубого цвета. — Выглядишь замечательно, Ники! — похвалила Рэйчел после того, как я села на заднее сидение автомобиля. — Точно, точно, — поддержал Харви, — все молодые друзья олигаршонки Уэйна твои! Пара беззлобно посмеялась, а мне стало неудобно, несмотря на то, что шутка безобидная. Дурацкая лишняя черта смущаться по ненужным на то причинам. Мой еще один никчёмный недостаток — застенчивость. И чем я думала, когда поступала на факультет журналистики?.. Робким там не место. Пока я была в своих мыслях, мы проехали половину пути, ну, по крайней мере, так сообщила Рэйчел. Ну что ж, осталось еще столько же. Ничего не остаётся кроме как смотреть на ночной город через стекло автомобиля, что я и делала. Несмотря на всю свою грязь и криминал Готэм довольно красив: светящиеся билборды, освещенные улочки и красивые пентхаусы украшают этот чёрный город. Буквально через минут десять мы добрались места назначения. Это был шикарный высокий пентхаус, даже представить сложно, сколько денег в него вложено. Посмотрев в зеркальце машины, я пригладила волосы, которые были прикреплены заколками по бокам. Поправив их так, чтобы волны ниспадали на спину, а несколько локонов остались впереди, я приготовилась выходить, и в этот момент Харви приоткрыл дверь. Я поставила одну ногу на пол, попутно осматривая пентхаус не через стекло автомобиля. Теперь он казался еще ярче. — Впечатляет, правда? — проговорил Дент, закрыв за мной дверь автомобиля. — Да, у Брюса в жизни всё с размахом, — непринужденно сказала Рэйчел и, поправив на ходу платье, взяла Харви под руку. Я лишь улыбнулась и догнала пару, которая двинулась к входу. Внутри всё кажется еще более вычурно: дорогая мебель, белые скатерти, богатые гости, одетые в костюмы и платья под стать, и прислуги с подносами на которых алкоголь. Мне уже некомфортно. К счастью, к Харви подошел какой-то знакомый, и мы с Рэйчел поздоровались и, извинившись, отошли к одному из столиков. — Брюса еще нет, но мне кажется, что этот вечер он организовал неспроста,  — тревожно проговорила Рэйчел и, взяв два бокала с шампанским, подала один мне, а со своего немного отпила. — О чём это ты? — интересуюсь, проделывая с бокалом то же самое. Напиток оказался приятный на вкус, несмотря на то, что алкоголь я вообще не очень то и предпочитаю, только по отдельным случаям. — Это своеобразный стёб, — кузина, наконец, прекратила вглядываться в толпу и посмотрела на меня. — Это очень странно, — отозвалась я, еще раз отпив шампанского. В толпе мы с Рэйчел наблюдали, как к нам направляется какой-то мужчина невысокого роста и с хорошо заметной лысиной. На нём был костюм тройка, а в руках он держал небольшую трость. Что за аристократ английский?! — Bonjour, Bonjour! — весело сказал он и развёл руками. А нет, французский… Странный дядька. Я допила этот бокал и, поставив на место, принялась за второй. Волнение дало о себе знать, раз я хлыщу алкоголь словно лошадь!.. — Ох, Bonjour, дядюшка Эмиль! — весело прощебетала Рэйчел и поцеловала его в обе щеки. Дядюшка? Что-то я не припоминаю у себя французский корней. — Я же просил называть меня просто Эмиль! — не менее весело говорил он. Наверное, богатые люди с другой планеты, если обращаются к старшим просто по имени. Или это так во Франции принято? Никакого уважения и этикета. — А что это за прелестное дитя? Так и хотелось сказать, что я не дитя и мне уже есть восемнадцать! — Это Николь. Николь Бранан — моя кузина. Она приехала из Техаса совсем недавно, — объяснила Рэйчел. На меня устремилась пара водянисто-голубых весёлых и, по-моему, слегка пьяных глаз. — Ох-хох, Техас! Это там где кактусы и лошади! Ты ведь умеешь стрелять из ружья и ездить верхом, Николь? — ему стало так весело, что даже попружинил на месте. А казался образованным аристократичным тактичным человеком… какие кактусы и лошади? Он что, вестернов пересмотрел?! Неприятный, в общем, мужик. — Нет, в Техасе я училась играть на пианино. Хотя должна признать, что отец научил меня стрелять, — отвечаю вежливо и сдержанно, несмотря на то, что раздражение захлестывает и я готова взорваться и нагрубить. Ну, когда я стану более сдержанной?.. — Видишь, Рэйчи, и до Техаса цивилизация дошла, хе-хеех. Что бы не взболтнуть чего-то лишнего, пью с бокала большими глотками. — Ох, ребёнок, ты ведь такая худенькая, даже не представляю тебя с оружием. Чувствую, как начинает покруживаться голова. Зря я, конечно, взялась за шампанское. — Извините, я отойду ненадолго, — вежливо проговариваю и выхожу подышать свежим воздухом, а вслед слышу недолгий смех этого дядюшки Эмиля. Опираюсь руками об железные поручни и устремляю глаза в ночное небо. Эх, ни одной звёздочки, а в Техасе такое красивое звёздное небо. И, вообще, ночью там по-особенному красиво: свежий воздух, тишина и звёзды… Может, лучше было остаться дома? Почему меня потянуло в этот Готэм? В Техасе тоже есть приличные университеты, но что сделано, то сделано. Надеюсь, в Готэме тоже обзаведусь друзьями, ведь за своими немного скучаю. Еще некоторое время стою и смотрю в ночной город с высотки пентхауса. Немного попускает, и голова перестаёт кружиться, но не слышу, как кто-то идёт сзади, пока не становиться рядом со мной. Это высокий мужчина в костюме и аккуратно уложенными чёрными волосами. Должна признаться, что он привлекателен. В одной руке виднеется бокал с шампанским. Вылив его в темноту, брюнет ставит бокал на холодный бетон, а руками упирается в поручни. Я наблюдаю за его действиями, а потом неловко отвожу взгляд, почему-то чувствуя, что не должна здесь находиться. Он косится на меня, наверное, не узнаёт, ведь не видел ни разу и не понимает, как я тут вообще оказалась. Мне становится еще более неудобно, и я уже собираюсь уходить, но он внезапно говорит: — Я Брюс Уэйн. Брюс Уэйн, значит? Тот самый Брюс Уэйн, который по уши влюблён в Рэйчел? То есть этот приглянувшийся мне красавчик влюблён в мою кузину?! Облом… — А я Николь. Николь Бранан, — улыбаюсь, как мне показалось глупо. — Ты кузина Рэйчел? Недавно приехала в Готэм? — заинтересованно продолжает он. — Да, я та самая кузина, — часто жестикулирую, ведь не знаю, как себя вести. Точнее, я вообще не знаю, как себя правильно вести с противоположенным полом, а сейчас совсем теряюсь. — Я знаю о твоих приключениях в день приезда. — Брюс облокачивается боком об поручень. — Я могу помочь с деньгами, которые украл тот эм… нехороший человек. Он смотрит на меня и, кажется, прямо в глаза. До жути неудобно, поэтому первая отвожу взгляд, смотря на железный поручень. — Спасибо, вы бы очень помогли, но не нужно. — Разве я так старо выгляжу? Поднимаю глаза и замечаю на его лице улыбку. — Да нет, вовсе… в смысле… — опять какая-то несвязная речь. Господи, Николь, возьми уроки по общению с противоположенным полом! — Можно на ты и просто Брюс. Не знаю, что отвечать, но мне повезло, потому что только что пришла Рэйчел и, по всей видимости, отчитывать Уэйна. — Может, Харви и плохо тебя знает, чтобы понять, когда ты смеешься над ним, но я-то знаю… — протараторила Доуз и став напротив Брюса, сложила руки на груди. — Я говорил совершенно серьёзно, — перебил Уэйн, даже не дав кузине договорить. Кажется, я пропустила добрую часть спектакля. На некоторое время повисло молчание, и я снова ощутила себя лишней. — Вижу, вы успели познакомиться? — отличительно весело проговорила Рэйчел. — Да, твоя кузина прелестна, — пара повернулась на меня, и я заметила, что Брюс улыбается уголком губ, опять смотря в мои глаза. Нашу, если её можно так назвать, беседу прервал Харви. — Замечательная вечеринка, Уэйн, я потрясён, спасибо. Я украду у тебя Рэйчел? Ха! Дележка Рэйчел. Дент ревнует, несмотря на то, что она согласилась с ним жить. Вот я бы ни за что не согласилась жить с мужчиной, если бы не любила его в достаточной мере, так что Харви пора бы успокоиться. Брюс положительно махнул головой, а Рэйчел и Харви покинули нас. — Так на чём мы остановились? — бодро говорит Брюс, но неожиданно пиликает телефон и он отвлекается и смотрит в его дисплей. Выражение лица Уэйна вмиг меняется, он чем-то озадачен. — Извини, мне нужно идти и решить одну проблему. Он кладёт мобильный в карман пиджака и, разворачиваясь, быстрым шагом бежит к выходу. Но, будто что-то вспомнив, снова подбегает ко мне и, взяв мою руку, аккуратно целует в тыльную сторону ладони. — Еще встретимся, Николь. — Брюс счастливо улыбается, а я на радостях опомниться не успеваю, как он отпускает мою руку и вбегает в помещение. Не знаю, сколько я времени стояла сама не своя и улыбалась, но из транса вывел резкий звук похожий на выстрел. Я дёргаюсь на месте и думаю над тем, показалось мне это или всё же нет, ведь в таком городе, как Готэм возможно всё что угодно. С полминуты стою, не зная, что делать, но решаюсь пойти в зал и проверить обстановку. Лучше бы я стояла на месте. В зале творится непонятно что: все столпились вокруг, а по помещению бегают какие-то люди в клоунских масках, направляя на гостей оружие. Когда я увидела, что происходит с Рэйчел, у меня дар речи пропал. На неё направляет нож мужчина с клоунским небрежно наложенным гримом. Его лицо белое, а глаза обведены чёрной краской и… нарисована улыбка почти от уха до уха. — Рэйчел! — кричу и кидаюсь к ней, не думая о последствиях, но тут же останавливаюсь. Этот клоун резко поворачивает голову в мою сторону, и мне кажется, что где-то я его уже видела. Он отталкивает Рэйчел и держит путь в мою сторону. Я успеваю заметить, что на нём фиолетовый костюм, а его волосы с зелеными прядями доходят до шеи и то-ли жирные, то-ли просто в геле для волос. Ну и мерзкий же он. И, по-моему, это и есть тот Джокер, про которого рассказывал Харви. Замечаю, что мужчина сутулится и провожу параллели между ним и тем человеком в клоунской маске, с которым я столкнулась в день приезда. — Ну, привет, блонда, — небрежно кидает клоун, всё ближе подходя ко мне. Я не блондинка, идиот! Это светло-русый. Подождите, что?! Кажется, это он. Вспоминаю, что говорила в тот день и понимаю, что сейчас мне не поздоровится за такие высказывания. Клоун подходит ближе и, резко дёрнув за руку, разворачивает вокруг своей оси и быстро приставляет нож к моему лицу. Изначально теряюсь, ведь алкоголь еще действует, а с этими разворотами снова начинает кружиться голова. Быстро моргаю, чтобы вернуться в строй, и у меня это получается. Первое на что обращаю внимание это на разрисованную улыбку. Оказывается это не просто грим, а самые настоящие шрамы покрытые гримом. — Ах да, шрамы… Ты тоже хочешь узнать, откуда они у меня? — его голос звучит непринужденно, и это пугает. — Ну же, отвечай! Ты же такая разговорчивая. Он растягивает последнее слово, намекая на тот день, а пальцы в фиолетовых кожаных перчатках, сжимающие моё предплечье, сжимаются еще сильнее. — Нет, мне… не интересно, — кое-как выдавила я. Он недовольно рыкнул и процедил сквозь зубы: — Почему это? Кузину Рэйчел Доуз… должны интересовать такие… вещи. От… откуда он меня знает? Меня пугает вся эта ситуация. Мало того, что этот псих намерен меня зарезать, на что остальные реагируют — никак! Плюс он знает, что Рэйчел моя кузина. — Мне расскажи! Сразу не понимаю, откуда слышится голос, но клоуна кто-то оттягивает, от чего я могу спокойно дышать. Рэйчел тянет меня на себя и, повернув голову, я вижу… Бэтмена? Человек в костюме летучей мыши? Как я уже понимаю — Бэтмен раскидывает остальных клоунов, которые направляли на гостей оружие. Меньше чем через минуту бо́льшая половина клоунов была в нокауте, но всё же не все. Пока Бэтмен добивал предпоследнего, Джокер схватил еще одного и толкнул в Бэтмена, тем самым отвлекая. Приспешник Джокера взял Летучую мышь в плен, держа за горло впереди себя, сам же Джокер стал лупить Бэтса ногами, чуть позже я заметила, что из его ботинка виднелся нож. После удара ножа куда-то в живот, Бэтс всё же перекинул держащего его человека в маске через плечо и принялся за избиения клоуна, но его планы не оправдались. После одного удара на него снова напал человек в маске. Между ними началась битва, а Джокер дотянулся до пистолета, который покоился на полу, и я оглянуться не успела, как он схватил за руку первого попавшегося человека — меня. Он держал меня впереди себя, чтобы Бэтмен не смог ему навредить. Я пыталась убрать руку клоуна, но пистолет во второй руке, находившийся рядом с головой, пресёк эти жалкие попытки на корню. Наконец-то Бэтмен расправился с человеком в маске и обратил внимание на нас. — Брось оружие, — проговорил он низким голосом. — С удовольствием, но только когда ты снимешь свою маску и покажешь, кто ты такой! — он стал размахивать рукой, в которой держал оружие. — Отпусти её! — крикнула Рэйчел. — Аха-хах, и до тебя очередь дойдёт! Но только после того, как на её милом личике будет такая же улыбка. Последнее он говорил медленно, а я после этих слов снова попыталась вывернуться из его крепкой хватки, но тщетно. Он стал двигаться к выходу, тянув меня за собой. У лифта лежал его человек, будто без сознания. Но после того, как клоун пнул его ногой, человек в маске с горем пополам встал с пола. Джокер толкнул меня в его сторону, и теперь меня удерживал второй. Последнее, что я помню это крик Рэйчел и темноту.

***

Я открываю глаза и первое, что чувствую головную боль, ужасную головную боль, будто меня кто-то башкой об стенку на протяжения получаса бил. Осматриваюсь вокруг и замечаю, что лежу на полу. Пол деревянный, а прямо возле меня стоит диван. Кое-как вскарабкиваюсь на этот диван и, забившись в угол, берусь за больную голову. Господи, как же больно… — И сколько же я проспала? — шепчу под нос. — День, — внезапно слышу ответ и, с горем пополам, подняв голову, осматриваюсь вокруг, ища источник звука. На кресле-качалке развалился парень, скрестив ноги у щиколоток и сложив руки за голову. — Вы кто? И где я? — смело спрашиваю, замечая на его лице улыбку. Хоть, возможно, это и обманчиво. — Вы за городом, далековато от Готэма, — с его лица не сходит улыбка. Странный. — Как я здесь… — мне не дают договорить. — Клоун сказал перевезти тебя сюда. — Так это вы меня огрели?! — несмотря на больную голову и сложившуюся ситуацию, повышаю голос. — Нет, хоть и хотелось бы, — он вздыхает, а меня слегка передергивает. А казался дружелюбным. — Джокер убил того мужика, и мне запретил тебя побивать если будешь выделываться. Сказал, что это его рук дело, — парень непринужденно хмыкнул. Нужно мотать отсюда. — А хорошим Брэд был мужиком, всего лишь десять человек на тот свет отправил, — продолжил парень. Всего лишь?! Хороший?! Нужно побыстрее мотать отсюда. — Ну да ладно, — его выражение лица вмиг поменялось. — Надумаешь убежать — прикончу. Этого клоун не запрещал, так что имей в виду. Парень встал с кресла-качалки и вышел на улицу, а я принялась изучать местность. Дом загородный. Видно, что тут давно никто не жил, ведь на столах и остальной мебели пыль. Ничего особенного, всё как в обычных загородных домах: деревянные полы, тёплый цвет стен, камин, кресло-качалка (которое почему-то навеивает жуть), шторы молочного оттенка, уютный диванчик и несколько милых картин. Вижу лестницу, значит, есть второй этаж. Хочу облокотиться рукой об перила, но они покрыты толстым слоем пыли. Придётся идти, опираясь об стенку, потому что без опоры двигаться еще не могу, сильно болит голова. Дойдя до второго этажа, наблюдаю коридор с тремя дверями. Немного побаиваюсь перед тем, как открыть первую, мало ли, что там может быть, но всё же кручу дверную ручку и открываю. Передо мной открывается просторная спальня. Возле окна стоит двуспальная кровать с железной кованной спинкой, а по бокам прикроватные тумбочки. На одной из них находиться покрывшиеся пылью лампа и стакан с какой-то жидкостью, а на второй книга и квадратные очки. Я подхожу к кровати и беру со второй тумбочки эту книгу. Сдув пыль, аккуратно открываю. Кажется, это что-то научное. Явно хозяева этого дома были людьми науки или только один из них. Закрываю и кладу на место. Поворачиваю голову и вижу комод с зеркалом. Всё покрыто пылью, а комод выглядит старым, что всё больше и больше навеивает жуть. Подхожу и медленно открываю один из шкафчиков. Вижу одежду и беру то, что лежит сверху. Это оказалось черное ажурное платье с подкладом, по длине где-то чуть ниже колена, а его рукава доходили до запястья. Мне оно нравится, уже представляю, как сидит на моей фигурке, подчёркивая тонкую талию. Всегда любила винтажные вещи. Сразу же представляю, кто носил его на самом деле. Долго представлять не пришлось. На комоде стояла старая фотография в рамке, я взяла и протерла пыль ладонью: на ней изображены тёмно-русый мужчина, приобнимающий женщину за талию. Он в костюме тройке, улыбается, а она в этом самом платье. Женщина очень привлекательная, у неё пухлые яркие губы и высокие скулы, чем-то похожи на мои, но мои более аккуратные. А её волосы имеют медно-рыжий оттенок и собраны локонами в низкую причёску. Посмотрев фотографию еще несколько минут, я поставила деревянную рамку на место и, аккуратно сложив платье в комод, вышла из этой комнаты, тихо закрыв дверь. Уходить не хотелось, как-то спокойно я себя чувствовала в этой комнате. По фотографии было видно, что пара счастлива и в комнате витала умиротворённая атмосфера, несмотря на то, что тут уже давно никто не живёт. Интересно, что случилось с этими людьми? Неужели их убили? Не зная этих мужчину и женщину, мне уже становится их жалко, ведь они так счастливо улыбались на старом снимке… Я двинулась дальше и, поняв, что одна из комнат это ванная, пошла во вторую, но она была заперта. Я пыталась открыть ее, крутив ручку и так и сяк, но без ключа, которого у меня нет, не обойтись. Бросив это бесполезное занятие, я поняла, что делать мне тут нечего и нужно побыстрее сматываться. Спустившись с лестницы, первым делом оглянулась вокруг и проверила нет ли в кухне того парня с которым мило пообщалась с утра. Вроде нет, но посмотрев в окно, увидела его возле входной двери, а еще я увидела, что уже вечереет и нужно мотать быстрее. Парень сидел на ступенях и чистил пистолет. Значит, через входную нельзя и через окно тоже. Снова оглянувшись, я увидела, что в доме имеется чёрный вход. Прекрасно! Вот через него и выйдем. Взявшись за дверную ручку, я толкнула дверь вперёд, но ничего не произошло, она заперта. Ну конечно, кто оставит меня в доме с открытыми дверьми? Раз не получается через двери, то попробуем через окна. Подбежав к окну, выходившее на задний двор, я пыталась открыть форточку, но ручка не поддавалась. Так я проделала со всеми окнами, пока не услышала, что кто-то открывает входную дверь. Конечно же, я растерялась, не зная, что делать, но быстро подбежала к кухне. — Что тут за звуки? — угрожающе спросил парень. — Я просто пыталась найти хоть крошку какой-то еды! — дерзко говорю я, удивляясь тому, как быстро сориентировалась. — Я, наверное, целый день не ела! Держусь в образе. — Не, малышка, тут еды нет. Здесь уже давно никто не живёт, — налегке кидает он, держась за дверную ручку. Какая я тебе малышка?! — А кто тут жил? — любопытствую я. — Не знаю, и, вообще, не заговаривай зубы, я тебе не собеседник! Сиди тихо и только рыпнись на волю… Он не договаривает угрожающие слова и, захлопнув дверь, замыкает её. Я же быстро подбегаю к чёрному входу, вспоминая, что в фильмах люди каким-то образом открывают замок с помощью заколок. Вытягиваю одну из своих волос и пробую открыть замок. Не получается, она ломается. Вытягиваю вторую, проделываю то же самое, но ломается и вторая. Прекрасно, но мы не из робкого десятка. Лечу в кухню, чуть не перецепившись через длинное платье, открываю шкафчик кухонной тумбы и ищу нож. Есть. Быстренько подбегаю к черному входу и ковыряю в замочной скважине. У меня не получается, и я начинаю нервничать, но слышу как кто-то снова отпирает входную дверь.