Здесь наивность не прощают

Шестьдесят минут прошло, и по новостям передали, что центральную больницу взорвали. Многих успели эвакуировать. Я же сидела в особняке Уэйнов и, накинув плед на плечи, попивала горячий чай. А еще чувствовала за это вину и сильно переживала за Рэйчел. — Надеюсь с Рэйчел и Харви всё хорошо, Альфред, — понуро говорила я, облокотившись локтем об стол и зарывшись пальцами этой же руки в волосы. — Я уверен, что господин Брюс сделает всё возможное, — дворецкий держался спокойно, но в его лице можно было распознать волнение. Через десять минут тяжелого молчания в дверь позвонили, и мы с Альфредом побежали открывать. Только бы это были они. Дворецкий быстро открыл входную дверь, и на пороге мы увидели Брюса и Харви держащего Рэйчел под руку. Мы с кузиной кинулись друг другу в объятия, а я заметила, что Уэйн смотрит на меня так, будто призрака увидел. — Прямо из мира мертвых, Ники? С возвращением! — приободрено проговорил Харви, на лице которого были ссадины и кровь. За это я и люблю Харви — за оптимизм и веру в лучшее. В этом мы даже похожи. — Я тоже рада видеть тебя живым, Харви, — ответила я, разомкнув объятия. Брюс смотрел, следя за каждым моим движением, и я не могла не кинуть на него хотя бы короткого взгляда. Альфред поняв, что нам нужно поговорить, увел Харви и Рэйчел, заманивая вкусным чаем и тортом. — Николь, прости меня, — он взял за руку, как только мы остались одни. Я же просто молчала, ведь еще не могла разобраться и проанализировать происшедшее. — Я спас Рэйчел, но это не значит, что я хотел твоей гибели… — Нет, ты не хотел, — вырвалось у меня слегка едко. — Я всё понимаю, Брюс, ты любишь Рэйчел, и вы дружите с детства… — Я не люблю Рэйчел. — Уэйн перебил меня, не дав договорить, и я была этому рада, наверное, ведь если не промолчу, то наговорю глупостей сгоряча. — Ты мне нравишься, Ники, очень сильно. Я бы хотел, чтобы ты была рядом, но я пойму, если ты даже не захочешь меня видеть. Брюс пристально смотрел на меня и держал за руку. Я и не знала, что думать и говорить. Я понимаю, он мог спасти лишь одну, но мне все равно обидно. — Я всё понимаю, Брюс, и не обижаюсь, — соврала я. — Ники, я серьезно… — Я тоже серьезно. Отвези меня домой, пожалуйста, — я аккуратно высвободила свою руку. Я заглянула в глаза Брюса, и в этих глазах было сожаление. Он не врет, это так, но сейчас я хочу просто отдохнуть от всего этого. — Может, останешься здесь? Тут места хватит, — он усмехнулся. — Спасибо за приглашение, но я хочу побыть дома, — я пыталась отвечать как можно вежливей. — Хорошо. Комиссар Гордон приставит к твоему дому охрану, — Уэйн тяжело вздохнул и повел из дома. Всю дорогу мы ехали молча и только когда остановились у дома, Брюс начал говорить. — Ники, насчет Бэтмена… — Давай не сегодня? — И о том, как ты выжила. Я тоже хочу знать… — Пожалуйста, — я вновь перебила, но более настойчиво. Мужчина махнул головой в знак согласия. Я уже собиралась уходить, как Брюс не грубо взяв за запястье, поцеловал в щеку и, отстранившись, ласково улыбнулся. Мне стало неудобно, поэтому я быстро сбежала. — До встречи, — сказала я несмело и вышла из машины. За мыслями не заметила, как добралась до квартиры. Возле двери уже стояли два человека, посланные Гордоном. Я посмотрела сразу на одного, потом на второго — ноль реакции. Тяжело вздохнув, я переступила порог дома. Должна признать, что соскучилась по этому жилищу. Первым по расписанию был душ, а есть как-то не хотелось. Скинув одежду и накинув шелковый халатик, я двинулась в ванную комнату. Сейчас было бы хорошо набрать ванную, но мне хотелось освежиться, потому приняла контрастный душ. Обмотавшись полотенцем, я встала возле раковины и принялась сушить волосы феном. Небыстрое это занятие, с такой длиной сушу я их примерно минут пятнадцать-двадцать. Убедившись, что волосы сухие, я вынырнула из ванной комнаты одетая в нижнее белье и шелковый короткий халатик под пояс. Что делать в одинокие вечера? Можно расслабиться, а так как Рэйчел оставила мне пару бутылок вина, можно открыть одну. Всё-таки, как сказал Харви, сегодня я вернулась из мира мертвых, и это нужно отпраздновать. Пройдя к небольшой барной стойке, я достала одну бутылку и, взяв штопор, принялась открывать. Естественно, получалось слабо, ведь силы во мне немного. Если меня поставить один на один, то в бою я точно проиграю, ведь у меня хрупкое телосложение, и это не всегда помогает. Ну, только, если будет нужно пробраться через вентиляцию. Единственное, что у меня получается с самозащитой это стрелять. Усмехаюсь своим мыслям, но слышу, как входная дверь открывается. Странно, когда гости не звонят или не стучат. Хотя, там два шкафа, через которых мышь не проскочит. Если бы это был опасный объект, то просто так бы не прошел в квартиру. Я бы слышала удары, как минимум, но было тихо. Всё еще пытаюсь открыть бутылку вина, но слышу, что на пол что-то с грохотом падает. Вздрагиваю от резкого звука и страдальческих стонов и, взяв в руки штопор, собираюсь идти в разведку. Посмотрев на руку, понимаю, что штопор не подходящее оружие, потому беру бутылку вина и медленно направляюсь к входу. Осторожными шагами и держа наготове бутылку двумя руками за горлышко, приближаюсь и замечаю, что входная дверь открыта. Перевожу взгляд на пол и вижу, что у входа лежит какое-то тело в белом больничном халате и пытается приподняться на локтях. Присмотревшись, понимаю, что это мужчина. Странный, зачем тогда подпоясывать халат? Поняла я тогда, когда увидела, что на полу валяется бутылка вероятно с алкоголем. Этот человек просто пьян и скорее всего, перепутал квартиру. Только вот как он сюда пробрался? Заглядываю за дверь и вижу, что охранники лежат без сознания. Нехорошо. Тут же включаю свет и понимаю, что этим пьяным мужчиной оказывается Джокер. — Блонда… — он переворачивается на спину и кое-как поднимается с пола, держась руками за ручку двери, — добрый вечер, — говорит он и, подобрав бутылку, отпивает с неё. — Что ты здесь делаешь? — с опаской отхожу дальше, неизменно держа бутылку закрытого вина. — Мы сейчас… поговорим, — он проходит в гостиную, попутно выхватывая с моих рук бутылку. Его походка непрямая, но он крутит её в руке, осматривая. — Вино? Бабское пойло… Он вновь отдает мне бутылку и, пройдя в кухню, рыскает в выдвижном шкафчике. — Уходи! Ты больше не похитишь меня. Брюс, так или иначе, меня спасет! Или я сама спасусь. Быстренько подбегаю к дивану и беру пистолет, покоившийся в подушках. Джокер не быстро идет ко мне, держа в одной руке бутылку с алкоголем, а в другой кухонный нож. — Брюс! — кинул он. — Поговорим про твоего мерзкого Брюсика. — Мерзкий ты, и не стоишь его мизинца даже, — протягиваю руки, направляя на клоуна пистолет. — Аха-хааа… — он отпивает еще немного алкоголя. — Прекрасно выглядишь, лучше, чем когда-либо. — Джокер на миг застывает и усмехается, смотря в мои глаза. Я слегка прищурилась, анализируя его сомнительный комплимент. — Поосторожней с платьицем. Сразу недоумеваю к чему он клонит, но потом вспоминаю, что стою в шелковом халате. Тут же беру пистолет в одну руку, а второй поправляю норовивший развязаться пояс. И даже тогда, когда собираюсь выстрелить в человека, становится неудобно от той мысли, что мой халат мог развязаться. Иногда я слишком застенчива, что явно мешает, хотя бы сейчас. — Ты не выстрелишь в меня, — он ставит бутылку на барную стойку и идет на меня с ножом. — Ты ставишь себя выше этого. Ты думаешь, что лучше, чем такие, как я. Ты считаешь себя добрее, достойнее… Он подходил ближе, а я стала потихоньку опускать пистолет.  — Потому не выстрелишь, а я… а я могу тебя зарезать. Одним движением клоун оказался возле меня, приставляя нож к шее. — Я все еще держу пистолет и в любой момент всажу пулю в твою тупую голову, — злобно отзываюсь я. — Тупую? Ахах! Ты можешь обвинять меня в чем угодно, но только не… — Нет! Ты думаешь, что умнее всех, но заблуждаешься. — Джокер молчал, но я заметила, как его взгляд поменялся и теперь он действительно хочет меня зарезать, а не просто угрожает. — Ты тупее всех нас, потому что не понимаешь, что происходит на самом деле. Ты не видишь добра и душевности. Ты безумец, сумасшедший и твоё место в Аркхэме! — А ты не понимаешь, что твой дорогой Брюси тебя не любит! — выпалил он. Какого он вообще лезет в мои отношения с Брюсом? Его это не касается! Это моя жизнь и я буду жить, как захочу. И поучать меня не нужно и лезть в мою личную жизнь тоже! — Пошел ты, — моим тяжёлым на данный момент взглядом можно было бы убить. — Похоже, это ты тупая раз не видишь очевидного! — он надавил ножом сильнее. — Уэйн спас не тебя, а твою драгоценную кузину! Ты не нужна ему! Он тебя не любит, или как вы там это называете? Алкоголь давал о себе знать и Джокер немного пошатнулся. Первой опорой была я, потому одной рукой он схватился за мою талию, а второй неосознанно сильнее надавил лезвием ножа на шею, от чего появилась маленькая дорожка крови. Его лицо было очень близко к моему, переведя взгляд на шею, он тут же убрал нож. Я опустила взгляд, а он откинул нож в сторону, а следом и мой пистолет. — Хватит, — прошептал он, — я убью тебя позже. Посмотрим, насколько Брюсик тебя любит. Он не отстранялся, одной рукой держа за талию, а вторую расположил на шее. Его касание шеи было не таким уж и безобидным, будто он опять собирается душить. — Почему ты такой злой? — шепчу я в отчаянии. — Все люди зл… — Но ты ведь не все, я не все. Люди разные. Почему мне опять так больно? Почему я снова хочу помочь клоуну, хочу видеть его другим, хочу, чтобы он был другим. Но не хочу, что бы он убивал и чтобы ему мешали надоедливые мысли. Именно они толкают на все те поступки, которые он совершает. Джокер ведь тоже человек и заслуживает счастья и спокойствия, как и все мы! — Ты не поймешь, Николь, — проговорил он, опустив взгляд. Кажется, он не хочет смотреть мне в глаза, как и я. Или ему просто неудобно, как и мне… — Я не тупая, я понимаю, о чём ты говоришь, — мой голос звучал так, будто я сейчас сорвусь и заплачу. По-моему так и было, — в твоих словах есть правда, но частично. Я её принимаю, и ты прислушайся ко мне. Я коснулась его руки и он немного ослабил хватку на шее. — Частично? — мы встретились взглядами, а я уловила, что это был вопрос. Просто вопрос без сарказма, иронии. — Люди… не все плохие, как говоришь ты. — Но не все хорошие, как говоришь ты. Я вообще-то говорила не так, но пусть будет так. Он идет на контакт, и это уже хорошо. — Мы все разные и сами выбираем какими быть, — чувствую, как Джокер ведет ладонь ниже, спускаясь к моей руке. — Блонда, — он наклоняется ближе и шепчет на ухо, — не делай так, чтобы мне было жалко тебя убивать. Клоун почти касается губами моей шеи, а за талию обнимает двумя руками и притягивает ближе. Я слегка теряюсь и прикрываю веки, но еще слегка упираюсь ладонями в его грудь, не отвечая на объятия. С этим нужно что-то делать, он не может просто так стоять и обнимать меня. — Ты будешь чувствовать жалость? Возможно, для того, чтобы ты понял, должен убить меня? Он слегка скулит и кладет голову на мое плечо. — Я… просто пьяный. Так хочется обнять в ответ, зарыться пальцами в его волосы, поцеловать. Поцеловать?! Нет, это нужно прекращать. Моё общение с Джокером не приведет ни к чему хорошему. Я просто его жертва, а он сумасшедший убийца, не более. — Скоро я проверю… насколько люди… — он отпускает меня и идет в сторону дивана. Он еще что-то бормотал, но плюхнувшись на диван, провалился в сон. Я же тяжело вздохнула и открыла бутылку вина. Став возле окна с бокалом, наполненным бордовой жидкостью, всмотрелась в огни Готэма. Я вкрай запуталась. Хотела просто помочь, но начала чувствовать что-то к этому клоуну. Все это нельзя продолжать, иначе… Иначе будет хуже мне самой. Допив бокал вина, я закрыла дверь, оставив охранников снаружи. Плевать на всё.

***

Утро выдалось не очень хорошим. Спала я мало. Уснула примерно в три ночи, а проснулась в половину седьмого. Сейчас я сижу за барной стойкой и пью крепкий кофе. Снова я думаю. В последнее время я слишком много думаю: над словами Джокера; над тем, что я чувствую к нему и над тем, что будет дальше и чем закончится вся эта история. Каждая моя мысль сводится к одному — не стоило приезжать в этот проклятый город. Сделав еще глоток кофе, я слышу из гостиной жалобный скулеж. Видимо у кое-кого бодун. Через пару секунд вижу, как Джокер в своём белом халате ковыляет ко мне, при этом держась одной рукой за голову. — Ты же не чувствуешь боли, гроза Готэма, — откровенно насмехаюсь при этом собираюсь сделать глоток кофе, но этот чёртов клоун выхватывает чашку из моей руки. — Эй?! — От утра после пьянки никто не застрахован, — говорит он, после того, как отпивает моего кофе, — даже гроза Готэма. Закатываю глаза. — Но это был мой кофе, кружку моешь ты, — властно говорю и, встав со стула, иду к холодильнику. — Ага, конечно. Только если ты мне за пивком сгоняешь, — клоун усмехается и допивая кофе, облокачивается об кухонную тумбу. — Еще чего! — хмыкаю и, открыв дверцу холодильника, достаю пачку сока и делаю глоток. — Нет, а серьезно, ты же не чувствуешь боли… — Давай я об этом потом подумаю, ладно? У меня сложная неделя, нужно убить Дента и… еще кое-что, — буднично говорит он. — Убить Дента?! — рассерженно восклицаю. — Тебе не удалось это вчера, почему ты думаешь, что удастся сегодня? Бэтмен будет мешать, постоянно, и не даст этого сделать. — Ага, почти поверил, а по поводу твоего драгоценного Бэтса и всего того, что вчера происходило… кстати, а мы с тобой вчера не… хм, хм… — замечаю ехидную улыбку и чувствую неловкость и смущение, от которых не знаю, куда себя деть. Господи, когда это закончится? Мне ведь не пятнадцать! — Что?! Только в ночном кошмаре, — ставлю пачку сока на место и со звуком закрываю холодильник. — И это будет мой ночной кошмар, — саркастично отвечает клоун. Чт… Зараза. Решаю никак не реагировать, вместо ответа гордо вздернула нос и сложила руки на груди. — И ты ничего не хочешь сказать насчёт твоего побега? — с подвохом спрашивает Джокер. — Хочу. Очень рада, что выбралась. Спасибо за внимание, — мой голос звучит отрешенно. — Я всё равно тебя убью, куда бы ты ни бежала, малышка. Брюси не спасёт, — я игнорирую, — что ты в нём вообще нашла? Он же нытик, даже убить меня не может, хотя мог это сделать еще на вечере в честь Дента. — Если Брюс не убивает — это не делает его слабым человеком. — Ах, точно! Он богатый нытик. Всё ясно. Я был о тебе лучшего мнения, блонда, — с сарказмом говорит он, не обращая внимания на мой ответ. — Причём тут его деньги? Ты не понимаешь и… — Тогда что? Объясни мне! — Джокера резко перемыкает. Он с размаху ставит кружку на тумбу, а я удивляюсь, как она еще не разбилась. -… и не поймешь. — продолжаю совсем не смело. — Если не деньги, то что тогда? — Джокер сверлит взглядом, а я не знаю, куда себя деть от этого взгляда. — Все еще прозаичней. Внешность… ну конечно, у него ведь нет шрамов на всё лицо. Я думал, ты умнее. — А ты не мог подумать, что я с Брюсом из-за хорошего отношения? Из-за того, что он меня ценит, я ему не безразлична, и он всегда будет рядом, не бросит в трудную минуту! — Так как не бросил на складе? — его вопрос просто врезается в моё сознание, и чувствую, что еще надолго останется в голове. Джокер встает и идет к выходу. — Это ты во всём виноват! — кричу вслед. — Это ты поставил Брюса перед выбором! Если бы не ты… — То ты жила бы во лжи! — клоун снова подлетает ко мне. — Как и все остальные. Ты знаешь, что люди встречаются, женятся и живут вместе всю свою жизнь, так и не узнав друг друга на самом деле! Умирают, так и не зная, какой человек рядом, потому что на их пути не было такого случая… выбора, который открыл бы их сущность, показал настоящее отношение! — молчу, обдумывая его слова. — Я говорил, что Бэтмен это Брюс Уэйн, но ты не верила, а это оказалась правдой. Я даже показал тебе не кто такой Бэтмен, а кто такой Брюс Уэйн, но ты не хочешь этого видеть! Прислушайся ко мне, потому что не Уэйн спасал тебя. Последнее Джокер проговаривает спокойно, а меня вообще удивляет, что он говорит в такой манере и такие вещи. — Но и не Брюс привязал к стулу и закрыл на складе, оставив погибать! — повышаю голос, потому что клоун не прав и попросту наговаривает на Брюса. — Я знал, что ты не погибнешь! И то, что чуть не задушил жалею! — клоун не сдерживает эмоций и говорит то, что первое на ум спадет. — И если убью тебя… Джокер внезапно замолчал, видимо, понял, что говорит лишнее. Больше не сказав ни слова, он вылетает из квартиры, громко хлопнув дверью, оставив меня в легком шоке. Что всё это значит? Как мне надоела вся эта неопределенность, недосказанность. Я и так запутана, а после слов Джокера не знаю, как поступать дальше. Моя жизнь превратилась в драму одного из старых триллеров. Тем не менее, теперь я могу вернуться к прошлой жизни: учёба в университете и спокойные будни без всяких похищений, убийств, взрывов больниц и складов! Надеюсь, что больше меня это не коснётся. Сегодня пока еще отдохну дома, а завтра мигом на пары. Но первым делом нужно позвонить родителям и сообщить, что я жива и здорова.

***

Как и планировалось, сижу на занятиях. Психология, а лекция скучная. Плюс ко всему на меня постоянно пялится Майкл в неизменно синей шапочке, а я же пялюсь в окно, наблюдая, как по стеклу стекают капли дождя. Делаю вид, что не замечаю его влюбленного взгляда. Майкл, конечно, милый парень, но сразу мне нужно определиться с Брюсом. Объект моих размышлений звонит на занятиях, и даже никто не сомневался, что это Уэйн! — Да, Брюс, я на лекции, — сняв трубку, говорю шепотом. — Извини, я и забыл. В общем, хотел сказать, что сегодня устраиваю вечер в твою честь. Последний вечер закончился не очень хорошо. — Ты уверен? Сейчас такое время… нужно разобраться с Джокером. — А когда тогда жить, Ники? Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, — его голос на том проводе звучит мягко и заботливо. И все хорошо, мне это нравится, но тот факт, что он выбрал Рэйчел слегка портит ощущения. — Хорошо, во сколько? — К восьми, я заеду. Уверен, сегодня будет волшебный вечер. — Я улыбаюсь в трубку. — До встречи, Ники. Я отключаюсь, а улыбка с лица не сходит, словно прорисованная. Прорисованная! Чёрт… Вскоре лекция была окончена и студенты вышли из аудитории. Как я не пыталась сбежать, а бежавший за мной Майкл все равно догнал. — Николь… Николь! — парень взял меня за предплечье. — Извини, ты куда-то спешишь? — Привет, Майкл… Да вообще-то, нет… — говорю, растягивая слова, а сама думаю, как от него отделаться. — Может быть, заскочим в кафешку? — молчу, не зная, что отвечать. — Или у тебя ещё есть занятия? — Нет, уже нет, — выпалила я и тут же пожалела. Могла ведь сказать, что спешу на пару. Да, Ники, врать — не твоё. — Тогда отлично! — радостно воскликнул Майкл, и слава богам в это время зазвонил мой мобильный, это была Рэйчел. Теперь Рэйчи звонит каждые два часа. Хуже мамы, честное слово. — Да, Рэйчи! — сняв трубку, отвечаю необычно весело. — Привет, ты чего такая счастливая? С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спрашивает кузина. — Да, да, конечно. Что говоришь? Лекарства? Хорошо, хорошо я скоро буду! Бросаю трубку и неестественно озадаченно обращаюсь к Майклу: — Майкл, тут такое дело… в общем, у моей кузины больная рука. Ожоги, бинты, фух! Жуть, — жестикулирую. — Эм, короче, мне нужно привезти ей лекарства. Спасибо за понимание, мы обязательно проведем время вместе. Э-э… когда-нибудь. Протараторила и как можно быстрее ретировалась. У выхода из университета мне вновь позвонила Рэйчел. — Эй, Ники, что это было? — озадаченно произносит Доуз. — Ох, неинтересная история. Что-то случилось? — Да нет, я позвонила спросить, как дела, — сестра молчит, а я жду того момента, когда она не выдержит и спросит про вечер в особняке Уэйна, — сегодня вечеринка у Брюса! Он уже сообщил? Кто бы мог подумать, что такой серьезный человек, как Рэйчел иногда ведет себя, как я. — Да, да, да. Брюси уже мне позвонил, — отвечаю, растягивая слова и улыбаясь, ловлю такси. — Брюси? Мм, всё с вами ясно, голубки! Я подкатываю глаза и, садясь в машину, говорю адрес. — Не какие мы не голубки, пока, — игриво говорю я. — Хорошо, хорошо, Ники. Никаких проблем. В общем, еще пообщаемся сегодня вечером. Рэйчел бросает трубку, прежде чем я успеваю что-либо ответить, а через пятнадцать минут добираюсь дома.

***

Надеюсь, что этот вечер пройдёт не так, как последний и, выйдя из ванной, хочу начать подготовку, но слышу звонок в дверь. Уже страшно если честно, хоть там и все еще стоят два шкафа, правда, в прошлый раз Джокеру это не помешало. Он просто накачал их снотворным. Подхожу к входной и смотрю в глазок — какой-то парень. Открываю. — Добрый вечер, мне нужна мисс Бранан, — размеренно обращается он. — Это я, — отвечаю с опаской. — Тогда это вам, — он указывает рукой, и я вижу, что еще один паренёк заносит несколько коробок. Одна квадратная, вторая круглая примерно одной величины. Еще одна такая только поменьше, а последнюю мне даёт парень, который стоит у двери — это небольшая плоская коробочка в синем бархате. — Эм… — не успеваю сказать. — Это от мистера Уэйна. Я слегка удивлена, хотя этого и стоило ожидать. — Э-э-э… спасибо, — робко говорю я, так как не знаю, что отвечать в таких случаях. До сегодняшнего дня мне не делали таких подарков. Парень улыбнулся на мои слова и, позвав еще двоих, поклонился и пошел восвояси. Я закрыла за ним дверь и первым делом открыла бархатную коробочку. В ней лежали серьги с синими камнями, они были бесподобными, но только я не знала подо что их можно носить. Принявшись открывать коробки, я всё поняла. В одной из них лежало вечернее платье глубокого синего цвета. Верх был обшит драгоценными камнями и красиво подчёркивал грудь, а низ прямого кроя облегал бёдра и был из той же ткани, что и верх, только без камней. Было непривычно смотреть на себя в зеркало. Я еще никогда не носила таких дорогих и сексуальных платьев. Оно было великолепно и нравилось мне, но мне слегка некомфортно. Всего было в меру и со вкусом, я это понимала, но не привыкла носить платья с декольте. Вскоре я была готова и в дверь снова позвонили. Поправив платье и подхватив клатч, я еще раз посмотрелась в зеркало и, улыбнувшись, пошла к двери. Открыв, я увидела Брюса. Он как всегда был элегантен и ухожен. Его волосы были аккуратно уложены, а тёмный костюм с синим шелковым воротником и бабочкой смотрелись блестяще. — Николь, ты выглядишь просто божественно. — Уэйн по наилучшим традициям поцеловал меня в руку. — Правда? А для меня это не слишком… — Это ты слишком красива для любого даже самого дорого платья, — Брюс подал мне локоть, мягко улыбаясь. Я, искренне улыбнувшись, приняла руку. Когда мы приехали в особняк, меня окутало волнение. Я держалась за локоть Брюса, но боялась, что если отпущу, то меня совсем окутает паника. После того, как мы зашли, гости стали хлопать, а незнакомые мне люди подходили и поздравляли с тем, что я всё-таки жива, а некоторые настырные спрашивали, как я выжила. Хорошо, что в это время Брюс уводил меня с какими-то типичными отмазками, которые я даже не запоминала. — Может быть, ты хочешь выпить? — спросил Брюс, как только мы отошли от очередного любопытного гостя. — Да, можно, — я неуверенно ответила, а Уэйн пошел за выпивкой. В эту самую минуту ко мне подлетела Рэйчел в роскошном золотистом платье и покрутилась вокруг своей оси. — Ну, как тебе? — спросила Доуз. — Волшебно, — ответила я и не соврала. Рэйчел действительно выглядела очень эффектно, а шёлковая накидка прикрывала бинты на одной руке, поэтому ожоги не портили образ. — Оу спасибо, это Харви выбирал! — радостно воскликнула она. — У мужчин у всех такая мания? А я думала, что они не любят ходить по магазинам, — иронично произнесла я. — Ники, ты сегодня сама на себя не похожа. — Правда?.. — разочарованно отозвалась я. — Я в том смысле, что ты сегодня такая взрослая, яркая и… сексуальная, — игриво закончила Рэйчел, а я не ответила, так как к нам направлялись Брюс и Харви, держа в руках по два бокала. — Дамы? — улыбаясь, сказал Харви и стал рядом с Доуз. — можно поддержать вашу беседу? Я взял тебе вино, дорогая, — теперь Дент обращался к Рэйчел. — А я остановил свой выбор на шампанском, — Брюс усмехнулся и протянул мне бокал с игристым напитком. — Благодарю, — я улыбнулась и приняла бокал. — Прежде чем мы выпьем, я хочу сказать, что нам с Николь очень повезло сейчас стоять здесь. Копы вовремя подоспели. С неохотой, но должен признать, что Гордон прекрасно выполняет свою работу, но мы все знаем, что не только Гордон… — заговорчески продолжил Харви и всмотрелся в лицо Брюса. — Поэтому я предлагаю выпить за наше спасение и за всех тех, кто нам в этом помог! Иногда на нашем пути встречаются определённые люди, и мы попадаем в определенные ситуации, ведь жизнь, — Харви из неоткуда достал монету и, кинув её в воздух, тут же поймал, — это случай. Вроде бы ничего необычного, но этот жест с монеткой слегка завораживал, наверное, потому что в исполнении Харви это смотрелось как-то необычно. После тоста мы стукнулись бокалами и пригубили напиток. — Кстати, Николь, не поделишься тем, как ты всё-таки выбралась? — поинтересовался Харви. — Я думаю, Ники не хочется в сотый раз рассказывать одну и ту же историю, — вступился Брюс, чему я была безмерно благодарна, но понимала, что сейчас или потом, но мне придется рассказать. — Ну что же, тогда можно ещё немного выпить, — Дент отпил немного из своего бокала, а я повторила за ним. — Ники, я могу пригласить тебя на танец? — Брюс наклонился к моему уху и ждал ответа. — Почему бы и нет, — приободренно ответила я и приняла его протянутую руку. Мы отошли от Харви и Рэйчел подальше, поближе к толпе. Брюс положил одну руку на талию, а вторую удерживал на весу, я же расположила одну на плече. По залу лилась приятная музыка, и мы стали медленно двигаться в танце. — Как вечер? Не много ли надоедливых гостей? — тихо спросил Брюс. — Есть парочка не очень приятных личностей, но моя личность тоже кому-то неприятна, — я улыбнулась уголком губ. — Это невозможно, — Брюс наклонился и притянул ближе, — ты чудесная, Николь. Он прошептал мне на ухо и положил мою вторую руку себе на плечо, а свою на мою талию. Я чувствую его дыхание и запах вкусного парфюма. Брюс подается чуть вперед, и мы тянемся друг к другу. Еще немного и мы соприкоснемся губами. И я уже даже не о чём не думаю, а просто готова для поцелуя. И мы целуемся чисто, сладко, даже приторно. Похоже, Брюс точен и правилен во всем и это чертовски притягивает. Как и всё неправильное, плохое и запретное заманивает к себе так же с правильным, хорошим и до одури четким. Это вечная борьба и ничто не победит. Можно выбрать лишь одно или второе, но не победившую сторону. Вскоре музыка прекратилась, как и наш поцелуй. По залу раздался негромкий, но обращающий на себя внимание звук стекла. Мы вместе с гостями обернулись и увидели, что это Харви стучит ножом по бокалу. — Извините, что прерываю веселье, но я хочу сообщить об этом сейчас, — сказал Дент и, положив нож и поставив бокал на столик, двинулся в сторону Рэйчел. Он взял кузину за руку и вывел на середину зала, а гости расступились.— Рэйчел… любимая… даже не знаю с чего начать. Харви выглядел на удивление растерянно. Этот мужчина обаятелен и уверен в себе, а сейчас не может двух слов связать. Поражаюсь, как любовь меняет и выбивает из зоны комфорта. В момент Дент стал на одно колено, а женская половина зала ахнула, так как понимала к чему всё идет. — Дорогая, я люблю тебя и хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Хочу, чтобы каждый мой бессмысленный день ты была рядом… — Харви достал маленькую, бархатную коробочку из внутреннего кармана. — Рэйчи, ты выйдешь за меня? Он смотрел на сестру не отводя взгляда, словно завороженный. Все гости, и в том числе мы с Брюсом, затаили дыхание в ожидании ответа. — Харви, да, я согласна! Я выйду за тебя! — кузина держала ладони возле лица, а на её глаза навернулись слёзы счастья. Харви широко улыбнулся, а после того, как он надел на ее безымянный палец золотое кольцо, пара крепко обнялась. Господи, как же это всё мило. На миг я позавидовала кузине, ведь у них чистая бескорыстная любовь, та самая, про которую пишут книги и сочиняют песни. Но это была светлая зависть, я была рада за Рэйчел. Гости принялись поздравлять пару, и нам с Брюсом было тяжеловато пробраться сквозь толпу. Когда мы всё-таки пробрались, Рэйчел кинулась меня обнимать. — Поздравляю! Я очень рада за вас! — говорила я, обнимаясь сразу с Рэйчел, а потом с Харви. Я внимательно смотрела на Брюса, когда тот поздравлял пару, и пыталась разглядеть ревность. Он этого не выказывал, но я чувствовала некое неудобство. Сейчас конец октября, прошло почти два месяца с нашего с ним знакомства. Сомневаюсь, что за такое время можно разлюбить. Не знаю, возможно, он на самом деле уже забыл Рэйчел, но я должна это чувствовать, а я не чувствую… Может, я просто себя накручиваю? Наверное, так и есть. Брюс заботливый, всегда будет рядом и не бросит в беде. Не бросит в беде… Я почти перестала думать про тот выбор, пока Джокер не напомнил. Это всё из-за него! Клоун может только ломать жизни, как я могла думать, что что-то к нему чувствую? Это было минутное помутнение рассудка. Брюс хорошо ко мне относится и не обидит, а Джокера, так или иначе, закроют в Аркхеме, где ему и место! Решено. Гости продолжали общаться под бокальчик второй, а Рэйчел и Харви вовсе не было видно. — Сегодня действительно волшебный вечер, согласись? — Брюс ласково усмехнулся и отпил из бокала. — Соглашусь, — мягко ответила я и глотнула шампанского. Брюс негрубо забрал мой бокал и поставил со своим на столик. Я ошарашенно хлопала ресницами, а он взял меня за руки. — Тебе не кажется, что тут слишком много людей, которые норовят испортить нам вечер? Может… выйдем на свежий воздух? Я задумалась, так как понимала к чему это приведет. — Давай выйдем, — тихо ответила я. Не выпуская моей руки, Брюс повел туда, где мы впервой встретились. На небе, как и прежде не было ни одной звездочки, но темноту Готэма освещали огни пентхаусов. — Прохладно, — спокойно сказал Брюс и сняв пиджак, накинул на мои плечи. — Спасибо, — робко отозвалась я. От резкого перепада температуры, алкоголь дал о себе знать. Теперь я чувствовала лёгкое головокружение, но сегодня даже головокружение приятное. В эту же секунду я ощутила пальцы Брюса на лице и он, подняв за подбородок, прильнул к моим губам. Я прикрыла глаза и, почувствовав пьянящую сладость его губ, ответила на поцелуй и обвила шею руками. Пиджак упал с моих плеч, но на него никто не обратил внимания. Постепенно Брюс стал углублять поцелуй и, расположив руки на талии, притянул ближе. Мы продолжали целоваться, позабыв про гостей и про все проблемы, выпавшие на нашу судьбу. Он начал водить ладонями по моей спине, а мне стало теплее. Но когда повел ниже, я поняла, что не могу так, всё слишком запутано. — Брюс… — я прервала поцелуй, — погоди… Нужно поговорить. — Прям сейчас? — он стал целовать меня в щеку, постепенно опускаясь к шее. — Думаю, да… — мой голос звучал несмело, потому что на самом деле говорить сейчас об этом не хотелось, но я прекрасно понимала, что нужно. — Мм… ладно, — он нехотя отстранился, слабо держа за талию. — Это по поводу Бэтмена? Моего выбора? — Брюс… — запнулась, ведь не знала, как ответить. Конечно, это так, но зачем я завела эту тему, если не знаю, что говорить? Я до сих пор обижена, но если решила побороть и забыть, то разговаривать с Уэйном на эту тему не лучший выход. — Ники, я знаю, что виноват, но пожалуйста, пойми меня. Я не мог, просто не мог спасти двоих. Прости. Что мне сделать, чтобы ты простила? Ведь я хочу видеть тебя рядом. Брюс смотрел в мои глаза и ждал ответа, я же думала над ответом. В голове была каша, потому что сама не знаю чего хочу и не могу принять конечное решение, а нужно, иначе я буду постоянно метаться между обидой и желанием быть с Брюсом. — Просто ты не можешь признаться, что всё еще любишь Рэйчел, — ответила я. — Николь, Рэйчел выходит замуж за другого, как… — его голос звучит твёрдо и настойчиво. — Это единственная причина, по которой ты хочешь быть со мной? — я прерываю его ответ, говоря не менее настойчиво. На секунду повисло молчание, но Брюс взял меня за руку и продолжил. — Ты удивительная, ты лучшая девушка, которую я встречал на своём пути, ты особенная, и я хочу быть с тобой. Особенная, удивительная, хочу быть рядом… всё что угодно, но только не «я люблю тебя». Может быть, Джокер был прав, и Брюс, в самом деле, не любит меня? Ведь слова должны подтверждаться поступками, а он спас Рэйчел вместо той, с которой хочет быть. Опять я возвращаюсь к одному и тому же. Нужно забыть про этот случай вообще, навсегда, будто его и не было. — Хорошо. Давай забудем об этом, — наконец, решилась ответить именно так. — А у меня тоже есть вопрос, — внезапно кинул Уэйн. — Может, расскажешь, как ты всё-таки выбралась и вообще успела это сделать? Ну и что сейчас отвечать? Сказать правду? Вполне логично, но что-то останавливает. — Кто тебя спас, Ники? — Брюс смотрел на меня вопросительно. — Просто не сработала бомба, — вру, причём не очень убедительно. — Не сработала, значит? — он саркастически приподнял одну бровь. — Да, а что тут такого? Что-то пошло не так и-и-и… — И ты врешь, — Уэйн усмехнулся. — Нет, я говорю правду, — нагло смотрю в глаза, но чувствую, что именно взглядом себя и выдаю. М-да, как ты не умела врать, Николь, так и не научилась. — Вот тебе не стыдно? — иронично продолжает Брюс и берет меня за обе руки. Мне? Сам-то не может признать, что еще чувствует к Рэйчел что-то, а стыдно должно быть мне?! Ну и ладно, чёрт с ним. — Эм, это Джокер, — прячу глаза. — Джокер? — с долей иронии спрашивает он. — То есть Джокер привязал вас к стульям для того, чтобы вы не выбрались, для того, чтобы склад и крыша склада взорвались к чёртовой матери, и пока я спасал Рэйчел, клоун, который сам же тебя и оставил там погибать спас тебя? Он не верил, и это было понятно. Больше всего обидно, когда говоришь правду, а тебе не верят. — Не совсем так… меня, наверное, привязал его человек, но не он лично… — пытаюсь выкрутиться. — Ну да, это многое меняет. Ники, ты же не думаешь, что я в это поверю? Ты совсем не умеешь врать, милая, — он улыбается. — Серьезно, я не вру. — Тебе не кажется это странным, ну, как минимум? — Наверное, клоун хочет убить меня на твоих глазах. Ну, по крайней мере, он так говорил в порыве гнева. — Этот псих может говорить, что угодно, но ему не осуществить задуманное! Я отправлю его в Аркхэм, обещаю, — Брюс коснулся ладонью моей щеки. Я улыбнулась, но на душе был какой-то камень, было тяжело и тревожно. Но в следующую минуту я позабыла об этом, ведь Брюс накрыл своими губами мои. Сразу он был нежен, но после того, как обхватил моё лицо обеими руками, поцелуй стал более откровенный. Его язык проник сквозь зубы, соприкасаясь с моим, а руки опустились на спину и скользнули ниже. Возможно, даже просто поцелуем дело не обойдётся… Мне кажется, что наши отношения развиваются несколько быстро, но Брюсу, видимо, так не кажется, ведь его ладони опустились на ягодицы и притянули меня еще ближе. Ну, конечно, ему же не восемнадцать, и для него привычное дело переспать на… получается втором свидании, хоть это и свиданием не считается. Я уже хочу прекратить поцелуй, но вместо меня это делают Рэйчел и Харви — те влетели на крышу, держась за руки и мы с Брюсом перестали целоваться. — Извините, что прерываем, — Рэйчел весело хихикнула, а я слегка отстранилась от Брюса, пользуясь случаем. — Друг… — Дент подошел к Брюсу и похлопал по плечу. Договорить Харви было не суждено, ведь Рэйчел потянула его за собой обеими руками. — Очень хороший вечер, спасибо, Брюси, но нам с Харви уже пора! Смеясь, Доуз увела прокурора и насколько я поняла они уезжают. — Вот так всегда, — Уэйн усмехнулся, а я опустила ладони с плеч и взялась за его руки, намекая на то, что продолжения не будет. К счастью Брюс всё понял и повёл обратно в зал. Следующее время мы общались с гостями и распивали шампанское, но, когда Брюс отошел, я встретила того кого никак не ожидала здесь увидеть. Я стояла с бокалом шампанского и смотрела на танцующих людей, но отвлекла чья-то рука, легшая на моё плечо. Когда я быстро обернулась, то удивилась. — Майкл? — ошарашенно спросила я, смотря на того самого паренька в синей шапочке. Только теперь он был без неё. Каштановые волосы Майкла были аккуратно уложены, а вместо привычных клетчатой рубашки на распашку и джинс — элегантный черный костюм. Несмотря на слегка худощавое телосложение, Майкл выглядел довольно-таки неплохо. — Привет, Ники, — улыбнулся тот. — Привет, что ты тут делаешь? — я старалась, чтобы вопрос звучал как можно дружелюбней. — Отдыхаю. — Майкл лучезарно улыбнулся. — Мои родители знали родителей Брюса Уэйна, вроде как что-то связанно с бизнесом. — Даже не знала. Я легко улыбнулась, но была немного поражена. Майкл не похож на ребёнка богатых родителей, или, может, я плохо присматривалась. — Хороший вечер, правда? — Майкл улыбался всё так же ясно, но теперь его улыбка казалась фальшивой, та самая маска, которую надевает элита, когда выходит в свет. В университете Майкл казался другим, и тот его образ мне нравился больше. — Сегодня столько добра и… любви. Мне показалось или в его словах проскочила ирония? А взгляд слегка поменялся. Его голубые глаза, которые всегда излучали добро и оптимизм, казались холодными и отрешенными. Но мне показалось из-за трёх бокалов шампанского естественно. — А-а-а, ну да… — говорила растерянно, ведь в голове сразу появилась картина нашего сегодняшнего поцелуя с Брюсом. — Я про предложение Харви Дента к твоей кузине. — Майкл пригубил бокал с вином, но не отводил взгляда, смотря на меня исподлобья. — Или есть что-то еще? — он насмешливо прищурил глаза и скользко улыбнулся. — Да нет, я тоже об этом. — Я отпила шампанского, но понимала, что на сегодня хватит, ведь допиваю третий бокал. — Разумеется, — сдержанно ответил он, держа одну руку в кармане брюк. Я ничего ответить не успела, так как вернулся Брюс. — Я что-то пропустил? — спросил он. — Нет, я уже ухожу, — пауза. — Рад был повидаться, господин Брюс. До встречи в университете, Ники. Майкл широко улыбнулся и, развернувшись, двинулся дальше. — Кто это был? — заинтересованно спросил Брюс, смотря парню в спину. — Это же Майкл, с моего потока, мы на психологию вместе ходим, — бодро говорила я, ведь была счастлива встретить Майкла. Я знаю, что если принять приглашение парнишки сходить куда-то вместе, то для него это будет значить больше чем дружеский поход, а пообщаться с ним была не прочь, но, видимо, придется общаться только так. — В первый раз его вижу. — Брюс пригубил бокал с алкоголем. В смысле? Если их родители занимались одним бизнесом, то они же должны быть знакомы. Странно, но об этом ли мне еще думать? И так проблем хватает, не буду акцентировать внимание. После встречи с Майклом, мы встретили еще парочку знакомых Брюса и не могли отделаться, чтобы не уделить хотя бы пару минут. Но после того, когда я поняла, что слегка пьяна, попросила Уэйна отвезти меня домой. Я опасалась, что в машине повторится то же самое, что и на крыше, но в автомобиле был легкий поцелуй, без какого-либо намёка на продолжение. Уставшая, я заперла дверь и, сняв туфли на каблуках, прошла первым делом в ванную. Смыв с себя сегодняшний день и немного протрезвев, я прошла в гостиную и легла на диван, захватив с собой мобильный. Ответила на все сообщения друзей, а в особенности долго я переписывалась с Люсией. За то время пока я была в Готэме, ну точнее жила привычной жизнью студента, а не была в плену у Джокера, познакомилась с Люсией. Она высокая смуглая брюнетка с пухлыми губами и карими глазами. Иногда я даже чувствую себя несколько ущербно на её фоне, ведь она эффектная и сексуальная. Нет, я, конечно, тоже не промах, просто у меня другой тип внешности. Люсия учится на факультете химии и биологии и по её рассказам на неё клюют все парни из лаборатории (и не всегда парни из лабораторий симпатичные). Охотно верю в то, что она там самая красивая, и вообще удивляюсь, как Люсию занесло на этот факультет. Честно говоря, она не очень умная в этой сфере, так как сама частенько рассказывала, что пускает в ход своё обаяние и парни всё делают вместо неё. Ну как обаяние… В основном это глубокое декольте или мини-юбка. Еще я знаю, что у Люсии Вити итальянские корни, она любит танцевать, тусить на вечеринках, ходить с парнями на свидания, а еще… Ещё она много болтает! Причём про шмотки, парней и жизнь кинозвёзд. Конечно, любая девушка иногда любит потрепаться ни о чём и я не исключение, но ведь не постоянно же! В любом случае похожи мы тем, что не обделены смелостью и всегда за справедливость, но иногда чувство справедливости у Люсии бьет через край. Если я могу простить или на что-то закрыть глаза, если человек искренне просит прощение, то Люсия нет. «Он это заслужил» или «Так ей и надо» — её слова. Но тут уж ничего не поделаешь, горячая итальянская кровь, как говориться. В переписке подруга спрашивала про вечер и про Уэйна, конечно. Эта девушка не дождётся, когда у нас будет нечто большее, нежели поцелуй. Типичная Люсия. Но, а в следующем, она писала про какого-то Эндрю из университетской футбольной команды. Через добрых полчаса я, наконец, закрыла сообщения и двинулась в спальню, ведь неимоверно хотелось спать. Легши на кровать, уснула я не сразу, потому что мешали размышления, думала я в целом про Брюса. Уже, наверное, поздно думать про наши отношения, ведь я всё решила на вечере, но меня всё равно не покидает маленькая, но обида.