Здесь наивность не прощают

Прошло три дня с того момента, когда Люсия сообщила, что её родители всё же приедут в Готэм. И они приехали. Убийства в городе не прекращаются, их стало даже больше. Не знаю, как это связано с приездом Витти, но, возможно, что связано очень тесно. Они приехали только три дня назад и не понятно, как только успели развить свою империю? По словам Люсии, родители были подготовлены. Конечно, кто поедет в Готэм, не зная о нём ничего? Только я могла сюда заявиться ни с того ни с сего! И уже жалею об этом… Больше месяца прошло с моего освобождения, а я всё не могу прекратить думать о том, что происходило в доме Кобблпотов. Не знаю, когда я прекращу раздумывать обо всём этом, иногда мне кажется, что никогда. Брюс, в конце концов, перестал мне названивать каждые два часа и, по-моему, скоро оставит в покое. Чтобы отвлечься от всяких мыслей и рассуждений о последних событиях моей жизни, я много времени провожу с Люсией, погружаюсь в учёбу, ведь нужно наверстать упущенное и, вообще, пытаюсь отвлечься разными способами. Сейчас, правда, перерыв между занятиями и мы с Люси мирно сидим на зелёной лужайке под деревом. Подруга мне рассказывает о том, что какой-то Билли пригласил её на свидание в эти выходные, а я наблюдаю за студентами, которые разбились по группкам и по-своему сходят с ума… Если этот парень ещё раз пробежит так близко мимо меня, чтобы поймать этот чёртов мяч, я не вытерплю и скажу ему всё, что думаю о нём и о его друзьях! — Как ты думаешь на свидание лучше надеть то чёрное платье или красную юбку с белой кофточкой? — Витти говорила таким любопытным нетерпеливым голосом, будто от этого решения зависит её жизнь. — Какой белой кофточкой?.. — задумчиво говорила я, следя за тем, куда летит мяч и куда бежит за ним тот парень. — Ну, та, которая с декольте! — ещё нетерпеливей отозвалась она. — Люсия, знаешь, сколько у тебя таких кофточек? — теперь и я не выдержала, услышав столь многозначительное описание, и проговорила с лёгким возмущением. Когда я, наконец, отвела взгляд от парней с мячом, взглянула на Люсию и заметила, что она закатывает глаза. — Ты мне лучше расскажи о родителях и о том, что происходит в городе, — как только я это проговорила, почувствовала, что что-то больно ударилось в плечо. Повернув голову, я увидела, что в ногах лежит мяч для американского футбола. Всё-таки эти обезьяны попали в меня! Взяв его в руки, я встала на ноги, и долго ждать не пришлось, как один из парней подоспел ко мне, чтобы забрать мяч. Как только он подбежал, я не смогла смолчать. — А нельзя поаккуратней? Если не умеете играть, не беритесь! — нервно отчеканила я и резко бросила мяч в его руки. Как только его друзья услышали мои громкие слова, тут же подскочили. Увидев, что происходит что-то не то, Люсия тоже подвелась с лужайки и встала рядом со мной. — И что тут за хрень происходит? — небрежно сказал один из друзей этого игрока. Этот темноволосый парень был неприятен и чем-то отталкивал, несмотря на то, что был хорош собой. — Происходит то, что, если играете в общественном месте, то нужно делать это осторожней, — отчеканила я, едва сдерживая гнев. Я понимаю, что громкими выяснениями отношений ничего не добиться, но эти довольные жизнью отморозки меня раздражают. Их четверо и у каждого глупая улыбка и выражение лица. Эти идиоты ни о чем не думают, помимо футбола, как бы весело провести время на вечеринках и снять девчонку. Дальше у них мозг не развился, чтобы задуматься о чём-то серьёзном. И мне бы было на них абсолютно всё равно, если бы нас не столкнул данный конфликт. Я никогда не ищу в людях недостатки, пока они сами мне не покажут их, но, кажется, что эти ребята состоят из одних недостатков. — Картер, да это же та девка, которая несколько месяцев с маньяком зависала! Ну, с тем больным ублюдком, у которого улыбка на всю морду! — выкрикнул один из четверки и, достав руку из кармана куртки-бомбера, стал указывать на меня пальцем. Он смеялся, и остальные его друзья не остались стоять в тишине. — Лучше тебе заткнуться, кретин! — воскликнула Люсия и, став чуть впереди меня, деловито сложила руки на груди. Я же, услышав такое, невольно начала осматриваться по сторонам, ведь казалось, что на меня смотрят все студенты, проводившие время на лужайке. Почти так оно и было, если не все и не половина, то ближайшие пялились и перешептывались между собой. Одна компания даже тихо посмеивалась, а другая глядела так, будто приведение увидела. Сказать, что мне было неудобно — ничего не сказать, но, оказывается, это были лишь цветочки. — Точно, Эдди! — крикнул третий худощавый высокий парень в кожаной куртке и, подскочив к другу, облокотился локтем об его плечо. — Я слышал, что её зарезали, но это скорее она его прикончила. Посмотри, какая дикая! Он покатился со смеху и, подняв руку, хлопнул ею в ладонь Эдди. Эти двое смеялись громче всех, но и их друзья не отставали. — Очень смешная шутка идиот, ничего не скажешь! — дерзко ответила Люсия, смотря на высокого, словно вот-вот вонзит свои зубы в его горло. Мне же язык отняло. Я не могла ничего сказать и ответить. Мне было жутко некомфортно от взглядов окружающих. Некоторые подходили ближе в надежде услышать что-то новенькое для того, чтобы быть в эпицентре разборок и потом сплетничать по всему колледжу. — А я слышал другое… — начал, как я уже поняла Картер, и, пройдя мимо нас, ощутимо задел Люсию плечом. Девушка пошатнулась и, став поглаживать своё плечо, смотрела на него удивлённым взглядом. Не очень хороший жест с его стороны, кажется, этот парень не брезгует другими методами, помимо колких шуток. Он прошёл к дереву, и я не успела забрать свою сумку, как Картер сделал это первым. Я попыталась выхватить сумку из его руки, но попытка не удалась. Его компания быстро сообразила, и четвертый самый тихий и крепкий парень оттолкнул Люси подальше так, что она упала на траву. Девушка быстро встала с земли и держала путь ко мне, но этот громила не давал, каждый раз толкая подругу обратно. Я же в это время пыталась вырвать сумку из его мерзких лап, но он играл со мной и то прятал её за спину, то поднимал руки вверх, в общем, делал так, чтобы я не смогла достать. Плохо, когда в тебе сто шестьдесят сантиметров. — Все думали, что ты сдохла! — очень весело проговаривал он, продолжая прятать сумку. — Мы надеялись увидеть твои кишки в нашем кампусе! Вместо новогодней гирлянды! Я не успела, что-либо ответить, как он перебросил сумку через мою голову. Когда я обернулась, то увидела, что тот кретин в куртке трусит её в руке, дразня меня таким образом. — Отдай мне её. Я не собираюсь с вами играть, — твёрдо промолвила я, набравшись смелости. — Ага, ты же с ними наигралась! Аха-хах! Там, кажется, был ещё и твой недоразвитый дружок! — голос этого Эдди срывался, будто он был психически неуравновешенным. Как только я подошла, чтобы забрать сумку, он кинул её другу в кожаной куртке. Я не подходила, и просто стояла на месте. Я не стану играть с этими имбицилами! — Да, его звали Майкл, — насмешливо продолжил он, держа в руках мою вещь. — Но это неважно… потому что его грохнули! Этот псевдобайкер снова заржал, что потом и сделала вся компания. Кинув взгляд на Люсию, я увидела, что громила крепко держит её под локти, чтобы та не смогла выбраться. Эти парни просто отморозки, и я это поняла, когда Эдди достал раскладной нож и порезал дно. Из сумки выпали тетради, пара книг, кошелек и прочие мелочи. Я уже хотела оттолкнуть этого придурка и забрать свои вещи, но как только намерилась сделать первый шаг, тут же остановилась. Характер не позволил вступить в их игру, хотя я, кажется, всё равно проигрываю. Подумать только, тут столько людей и никто не пытается разрешить конфликт! Я в помощи не нуждаюсь и не жду, подумаешь, у меня подобное бывало и в Техасе. Но люди совсем перестали чувствовать и думать… Я бы не осталась в стороне, будь такая несправедливая ситуация. Нас двое и мы девушки, а их четверо отморозков, которые даже не побоялись достать нож в университете при других студентах — это же не честно! Но и ладно, обойдусь без помощи. Время перерыва закончилось, и некоторые студенты разошлись на занятия, но большая часть променяла учёбу на просмотр этого цирка. — А мне кажется, что этот маньячина просто свёл её с ума! Посмотрите, она же поехавшая. Так и чувствую, что сейчас накинется на меня, чтобы перегрызть горло… — тот, который порезал мою сумку, бросил её на пол и смотрел на меня ехидно и насмешливо. Я же на самом деле выглядела разозленной, ведь смотрела на него исподлобья и крепко сжимала пальцы в кулаках. Ещё немного и я не смогу сдерживать свою злобу. — Эй, Майкл не пропал без вести, это чокнутая его убила, ха-ха! — закончил парень в куртке-бомбере. Я уже думала, что больше этого индивида меня никто не разозлит, но следующие слова стёрли грань между гневом и реальностью. Опять я не сумела сдержать себя в руках. — Этот клоун свёл тебя с у-у-м-а-а-а… — это отозвался Картер, облокотившись плечом об дерево. Он выглядел довольно спокойным, но когда я уже сделала пару первых шагов в его сторону, хотя сама не знала, что буду делать, Картер резко отошёл от дерева и спешно подошёл ко мне. Он грубо схватил за руку чуть выше локтя и притянул к себе. Парень хотел что-то сказать, но Люсия выкрикнула следующие слова: — Ты не знаешь с кем связался, придурок! Я превращу твою жизнь в ад! — голос Витти звучал ядовито и жёстко. Люсия, конечно, молодец, уже научилась козырять фамилией, хотя её родители пока еще не правят Готэмом… Иногда такие таланты пригождаются и даже могут помочь, но Картер лишь ухмыльнулся и продолжил обращение ко мне. — Те, кто водится с Джокером, нормальными быть не могут… Каким образом ты осталась жива интересно? Ты такая же сумасшедшая, такая же повернутая… Он недоговорил этот бред душевнобольного, потому что я не дала этого сделать. — Да пошёл ты! Ты ведь просто отморозок. Очередной отморозок этого города. Готэм такими перенасыщен, поэтому долго ты здесь не протянешь, — отчеканила я, хоть и в действительности не понимала, почему людей, а тем более таких, как Картера и его дружков интересует моя история с Джокером. Я не единственный человек, которого брали в плен в этом городе. Мне кажется, что в Готэме уже, что только не происходило, и жители не должны чему-либо удивляться. Насколько я поняла, Картер хотел ответить, но нашу «милую» беседу прервал один студент. — Ты тут самый смелый, Картер? — повернув голову, я увидела парня в спортивной майке. Он среднего роста, а его волосы каштанового оттенка были зачесаны назад. Причёска для типичного красавчика колледжа. Он вправду был неплох и на первый взгляд казался уверенным в себе, но что самое главное не отталкивающим. С ним были ещё три парня в таких же спортивных майках. Кажется, эти ребята спортсмены и играют за наш университет. — Если ты настолько отважный, что сражаешься с девчонками, то давай поговори со мной, — он остановил ход и ждал ответа Картера. — Ты, кажется, Патрик? — на этом вопросе Картер отпустил мою руку и неспешно подошёл к парням. Следующее он говорил насмешливо, но не без ноток угрозы. — Слушай, Патрик… звезда университета… я бы на твоём месте забрал своих сопливых друзей и свалил отсюда по-хорошему. — Не указывай, что мне делать и просто оставь девчонок, тогда разойдемся по-мирному. Патрик выглядел ни капли не рассерженным. Мне бы такую выдержку. — Мы мило беседуем. Договариваемся о свидании, а ты мешаешь… Да, малышка?! — проговорил он и обернувшись, ждал подтверждения моих слов. Но я не то, что не соглашусь, я сейчас его пошлю куда подальше! Как только я открыла рот для колких фраз, подбежал какой-то студент и взволнованно сообщил: — Кто-то настучал миссис Стерфорд, и теперь она просит пройти вас в её кабинет! — проговорил тот и поправил свои очки в чёрной оправе. Отлично, ещё этого мне не хватало!.. После удачного разговора с проректором, нас с Патриком отпустили. Эти четыре осла, которые нас с Люсией доставали не пошли. Они просто смылись, думая, что им за это ничего не будет, но, кажется, им грозит отчисление. Ну что же, в нашем колледже станет меньше на четыре придурка. — Патрик, спасибо, что вступился за нас, — несмело начала я, как только мы вышли из кабинета. — Без проблем, Николь, — улыбнулся он. Что не говори, а есть ещё хорошие люди на нашей планете, и не всё так ужасающе, как кажется. Самое главное верить в лучшее и не опускать рук. Мы ведь с Патриком даже не знакомы, а он так просто мне помог. — Тебя, кажется, ожидают, — сквозь улыбку говорил юноша и смотрел через моё плечо. Не успела я повернуть голову, чтобы проверить, о чём он говорит, услышала голос Люсии. Девушка быстро подбежала к нам и выглядела довольно обеспокоенной. — Ну, что сказала миссис Стерфорд? — с нетерпением промолвила подруга, держа меня за предплечье. — Ладно, я пошёл, если будут какие-то проблемы, то я с удовольствием помогу. В общем, обращайтесь, — Патрик обаятельно улыбнулся и, махнув рукой, двинулся к двери в конце коридора. — Спасибо, Патрик! — поблагодарила Люсия уже тогда, когда он был в пути. Парень повернулся и шел спиной к двери. Еще раз махнув и улыбнувшись, он покинул место и закрыл за собой дверь. — Какой приятный молодой человек… — мечтательно и игриво сказала Люси, на секунду позабыв о происшедшем. — Эм, то есть… как дела с проректором? Снова вернувшись на землю, подруга взяла меня под локоть, и мы медленно пошли к выходу. — Успокойся, всё хорошо, — на моём лице появилась радушная улыбка, — а этих идиотов, по-моему, отчислят. Мы рассмеялись, злорадствуя. Конечно, не очень хорошо с нашей стороны, но и с их стороны нападать вот так было тоже не очень вежливо. Они это заслужили. — Так просто? — весело спросила Витти. — Да, всё потому что они не соизволили поговорить с миссис Стерфорд и, конечно, за нож, который они применили на просторах универа! Мы шагали по коридорам колледжа и говорили о происшедшем случае. — Если бы не этот Патрик, — брюнетка сделала игривый акцент на его имени, — то не знаю, как бы повернулись обстоятельства. — Да, он неплохой парень, — легко отозвалась я. — Неплохой?! — Люси приостановила ход и заглянула мне в глаза. — Да он же просто красавчик. Тише добавила девушка, снова продолжив наш путь. — Милая, у тебя свидание с Билли, — любезно ответила я, удивляясь непостоянности Витти и с трудом вспоминая, как этот самый Билли выглядит. Подруга за день мне показывает столько фотографий своих потенциальных «жертв», что я действительно в них путаюсь. — Да я не о себе, дурёха. — Люсия… — Ну, а что? С Уэйном вы расстались, теперь ты свободная и независимая. Патрик просто замечательный парень, да и закрутить с ним сейчас будет не сложно. У тебя есть предлог, ну там… скажешь, что хочешь отблагодарить. — Люси, он не для меня, а я не для него, — я говорила не агрессивно и сейчас меня даже не раздражали типичные фантазии Люсии. — И почему же? — фыркнула подруга. — Ну, у такого парня всегда есть какая-то девушка-черлидерша и к тому же мы разные, — задумавшись и слегка замявшись, ответила я. — Что за стереотипы? И вы не разные, а даже если это и так, то противоположности притягиваются, — просто произнесла подруга. — Тогда не важно, какого характера твоя половина? — я была слегка растерянна, ведь всегда думала, что лишь похожие люди должны быть вместе. Мы вышли из здания и, спустившись по ступеням, сели на последнюю. Мы решили, что на занятия сегодня больше не пойдём. — Конечно, не важно! — громко бросила Витти. — Важно лишь то, предназначен ли тебе этот человек судьбой. Если есть настоящие чувства и… любовь… Она закатила глаза на слове «любовь», таким образом, давая понять, что сама не рада соглашаться с этими словами. Я тоже удивилась, что Люси может так рассуждать. Не думала, что она может задумываться о чём-то серьёзном. — … то всё остальное не важно. Послушай, это звучит довольно прозаично, но всё это правда. Конечно же, хорошо, если ты со своим спутником будете похожи в жизненных целях и личностно, но когда на смену этому приходит различия в ваших характерах и настоящая любовь… На миг Люси замолчала, удержав неподвижный взгляд перед собой. Она явно о чём-то задумалась, и если бы я специализировалась в психологии, то сказала, что ветреность Витти всего лишь маска и что таким образом она просто хочет найти настоящую любовь. — В общем, каждому самому решать, как поступить и что выбрать. Только вот иногда мы не ценим и не видим того, что происходит на самом деле и что человек чувствует в действительности. Порой за своим, будь то высокомерие, глупость, наивность, нежелание видеть истинное, что бывает чаще всего… Порой, за всем этим мы пропускаем, отпускаем, промениваем самое важное. Мы сами отказываемся от самого значительного. Когда у человека будет всё, кроме подлинной крепкой любви, он поймёт, что это «всё» ему не нужно. Мало того, что не будет нужна финансовая сторона, слава и популярность, тогда и не будет нужна эта схожесть в характерах, лёгкость в отношениях, которая быстро надоест. Идеальность, сладость, приторность… Сладкое приводит к диабету, а диабета никому не хочется, верно? — девушка всё еще смотрела перед собой, но потом оторвала взгляд и перевела его на меня. Честно говоря, не ожидала от подруги таких речей. Она действительно меня удивила, ведь всегда казалась такой легкомысленной… Кажется, чему полезному Люсия может научить? Но она заставила меня задуматься. После нескольких секунд молчания, мы продолжили разговор, но на такие серьёзные темы больше общаться не стали. Витти уговаривала меня начать общение с Патриком и пригласить на свидание, но я категорически против. Во-первых, он мне не настолько нравится, а во-вторых, никогда не делала первый шаг, и делать его не собираюсь.

***

Прошло несколько дней с того самого разговора с Люси по поводу отношений, но я не могу перестать об этом думать. Возможно, она в чём-то права, а, возможно, даже во всём… Я же просто запуталась. Не очень хочу, чтобы моё мировоззрение менялось из-за происшедших со мной событий. К чему привели отношения с Брюсом? Всё было хорошо и сладко, как говорила Люсия, но что мне от этого, если у меня нет к нему ничего серьёзного? Возможно, у нас что-то бы и вышло, если бы моё сердце и разум не заполнил другой человек. Как бы я ни пыталась не думать о чёртовом клоуне, у меня это не получается. Я всё равно думаю, а теперь еще и задумываюсь над тем, что я действительно к нему чувствую. Я очень надеюсь, что это просто интерес, иначе у меня поехала крыша. Я сидела на кухне с кружкой чая, когда мне зазвонил телефон. Звонок вывел из раздумий, потому я вздрогнула от громкого звука, который изначально показался колоколом в пустынной квартире. Облегченно вздохнув, я подошла к тумбочке и взяла свой мобильный. На дисплее высветилось имя «Рэйчел». При виде этого имени я невольно улыбнулась и сняла трубку. — Ники! Ты дома? С тобой всё в порядке?! — Я была рада тому, что мне звонит Доуз, но моё приподнятое настроение куда-то улетучилось, когда я услышала её взволнованный голос. — Да, Рэйчи, всё в порядке. Что случилось? — не менее взволнованно ответила я. — Запри дверь! — настойчиво говорила сестра. — Рэйчел, что произошло? Ты какая-то взволнованная… — я заторможено шла к входной двери. — Делай что говорю. И включи новости, — голос кузины звучал твёрдо, что мне приходится слышать не часто. Невольно оглянувшись по сторонам, я быстро подошла к двери и закрылась на замок. Чувствую себя в фильме ужасов. — Ники? Ты включила телевизор? Вспомнив о новостях, я быстренько побежала в гостиную и щёлкнула нужный канал. — Журналюги налетели тут как тут… — с неким раздражением промолвила Рейчел, о которой я на миг забыла. Я даже не обратила внимания на то, что Доуз и меня, по сути, обозвала «журналюгой», ведь просто вслушивалась в текущий репортаж, который вела женщина в строгом костюме. … За сегодняшнюю ночь в Готэме произошло три убийства, и всё они похожи друг на друга. На лице каждой жертвы убийца оставил шрамы в виде улыбки, вырезанные ножом, и возле каждого трупа была найдена игральная карта Джокера. Полиция утверждает, что в Готэм вернулся всем нам известный маньяк, называемый себя Джокером или это его очень хороший подражатель… Нет, нет, нет. Опять всё по новой. Опять убийства, опять игральные карты… Клоун снова вернулся в город или просто не показывался всё это время. Не нужно было, ведь теперь мафия Витти быстро уберёт его или закроет в психушке. Я продолжала слушать размеренный голос репортёра и думала, что удивить меня нечем, но ошибалась. … Сейчас мы находимся на месте преступления и готовы взять интервью у родителей погибшего. Миссис Брукс, скажите, как вы себя чувствуете после случившегося? Как она может себя чувствовать, идиотка?! Её ребёнка зарезали насмерть! Женщина не могла справиться с эмоциями, потому говорила рывками и сквозь слёзы. — Мой сын… он был таким хорошим… хорошим мальчиком!.. Патрик… Мой Патрик! Больше она не могла совладать с языком, потому слышалось только хныканье. В эту же секунду подошел мужчина, как я поняла мистер Брукс, и в довольно грубой форме ответил репортёру и увёл жену с камер. Подождите… Патрик Брукс? Патрик?! Этого не может быть. По продолжению репортажа, я поняла, что не ошиблась. Это фото Патрика: каштановые волосы, обаятельная улыбка. Он ведь хороший парень, зачем Джокеру нужно было убивать Патрика?! Господи, как же жаль. Он действительно был хорошим человеком, который придёт на помощь даже к малознакомым людям. Мир стал беднее на одного хорошего человека… Всё из-за чёртового клоуна! — Николь?! — я позабыла, что Рэйчел всё ещё оставалась на линии. — Да… я тут… — медленно отозвалась я. — Рэйчел, я знала этого парня. — Что? О Господи, только не это! — испуганно ответила Доуз, но потом тяжело вздохнула и продолжила немного уравновешенней. — А остальных двоих ты знала? Хорошо, потом разберёмся уже с Гордоном, а сейчас не высовывайся из дома. Рэйчел повесила трубку, и как только она это сделала, мой телефон снова зазвонил. Увидев, что мне звонит Брюс, я нехотя взяла трубку. — Ники, почему я не могу тебе дозвониться?! — с ходу возмущённо отчеканил Брюс. — Потому что я разговаривала с кузиной, Уэйн! — не менее раздражительно кинула я в ответ. — Ты в курсе того, что произошло? — Да я уже видела новости. — Ты знала этого парня? — настойчиво произнёс Брюс. — Я… немного… он помог мне раз и всё, — мой голос звучал неуверенно, ведь я не знала, как охарактеризовать эти отношения. — Эдди Скотт и Грег Фрайт — эти имена тебе о чём-то говорят? — с подозрением начал он. Кто такой Эдди Скотт я знаю, но, а кто такой Грег догадаться не сложно… Явно один из той четвёрочки. — Какая разница? Это не важно! — с ощутимым раздражением отрезала я. — Это важно, Ники, потому что я хочу понять мотивы этого шизика! — Уэйн выходил из себя, что ему несвойственно. — Я не понимаю, Николь, но должен в этом разобраться. Да что уж, никто не понимает, и я сама не прочь бы разобраться! Только вот ни у Брюса, ни, к сожалению, у меня это не выйдет, потому что мне кажется, что иногда Джокер действует без мотива. Клоун делает то, что хочет. И что это — свобода или шизофрения?.. — Не вздумай пока выходить из дома, — отрезал Уэйн и тут же бросил трубку. Отлично! Теперь мне опять придётся сутками торчать дома. Моя жизнь становится всё скучнее, хотя, нет, убийства это же очень увлекательно, а особенно, когда оно грозит тебе! Единственное, что я понимаю так это то, что клоун вновь вернулся к работе. Только у меня возникает вопрос, зачем он убил Патрика и Грега? Ну, ладно Грег был не очень хорошим человеком, но ведь Патрик… Почему его выбор пал на этих людей? Почему он скрывался всё это время? И… зачем вернулся? Грег, Эдди, Патрик… Очень странно, что после нескольких дней нашей перепалки их убили. Скорее всего, Грег был замешан в криминале. Про Эндрю я тоже так думала, но оказалось, что его убил Джокер. В прошлый раз клоун не оставлял карту, потому что не хотел, чтобы люди знали, что это его рук дело. Но если он оставил карту Джокера после убийства этих троих, значит, хотел, чтобы люди об этом узнали. И зачем? Ни Грег, ни Патрик не были важными персонами. Я снова в недоумении. Впрочем, с Джокером это вполне нормальное ощущение. Как только я плюхнулась на диван и выключила звук на телефоне, тут же услышала стук в дверь, точнее не стук, а грохот. Кто-то так бил во входную дверь, что мне казалось, что она вот-вот сломается, хоть это было и не так. От резкого и громкого звука я быстро выровнялась и устремила испуганный взгляд в никуда. Такой стук в дверь никогда не предвещает ничего хорошего, ну, в фильмах уж точно. Только вот сейчас моя жизнь ничем не отличается от фильмов, причём подобного тёмного жанра. Встав с дивана, я медленно вышла из гостиной. Оказавшись в коридоре, я кинула невольный взгляд на вазу. Не подумав о её стоимости, я тут же схватила предмет двумя руками, держа наготове. Мои шаги были мягкими и тихими, и, даже прислушавшись, гость не услышал бы их, а под такой стук тем более. Такое ощущение, что человек начал бить ногами, а моё сердце колотилось намного быстрее и чаще, чем удары в дверь. Я подошла совсем близко. — Кто там? — отозвалась я и тут же пожалела. Такие вопросы просто глупость, но мне, так или иначе, не ответили, тогда я всё равно продолжила спрашивать. — Кто стучит в мою дверь?! Теперь мой голос звучал настырней и громче, а когда по ту сторону пришёл ответ, я облегченно вздохнула и опустила руки, в которой держала вазу. — Да я это, я. Открывай давай! Услышав знакомый голос, я приоткрыла дверь и, впустив гостя в дом, тут же заперлась. — Люсия, ты могла и получить по башке тяжелой вазой! В следующий раз звони, там есть звонок, если ты не знала! — я говорила возмущённо, и это неудивительно. Я закатила глаза и поставила ёмкость на место. Хоть я и выглядела возмущённой, в душе радовалась, что это Люси, а не кто-то другой, пришедший по мою душу. — Ники, ты видела эфир? — быстро промолвила Вити и полезла в свою красную лаковую сумку. — К сожалению, видела, хотя, если бы не Рэйчел… — я так и не договорила, потому что Люси отвлекала тем, что всё это время отчаянно рылась в сумке. — Да что ты ищешь? Я всё же не выдержала, чтобы не спросить. — Родители… сказали… — подруга продолжала поиски, но они продолжались слишком долго, и Витти решила поступить старым дедовским способом — просто принялась вытаскивать все вещи из сумки, но отдавала их почему-то в мои руки! Я в недоумении, но всё же принимала её барахло. Когда мне уже было некуда девать и из рук начало всё сыпаться, я просто кинула кучу вещей на ближайший столик. — Люсия? — с неким возмущением промолвила я, но в ответ она всучила мне почти пустую бутылку и какую-то странную ёмкость похожую на дезодорант. Прокрутив бутылочку в руке, я поняла, что она не похожа на косметическую вещь. — Осторожно! Это газовый баллончик, — спокойно закончила подруга и снова запустила руку в сумку. — Зачем тебе такое? — глупый вопрос, конечно, но я просто удивлена, что в сумочке Люсии можно найти такой опасный предмет. — Вот он! — радостно воскликнула девушка и, наконец, откинув уже успевшую надоесть, сумочку, протянула правую руку. Сфокусировав взгляд, я поняла, что в руке Витти находится пистолет. Пистолет? То есть всё это время, она искала оружие? Просто так в лаковой красной сумочке? Пистолет в женской сумочке… это же… просто Люсия. Хотя у самой-то оружие в самый важный момент оказалось в диванных подушках! — Откуда у тебя пистолет? И зачем он тебе вообще? — я была в растерянности. Мало того, что в городе происходит непонятно что, так ещё и Люсия с ума сходит. Ну, вот она-то куда?! — Я стырила его у предков, — легкомысленно отозвалась подруга, прокрутив оружие на пальце. — И зачем он тебе? — я сложила руки на груди и облокотилась плечом об стену. — Мне незачем, а вот тебе пригодиться. В этот же момент подруга кинула его в мои руки. Я была ошарашена таким жестом, но поймала. Правда не сдержалась, чтобы не прикрикнуть на эту ветреную брюнетку. — Витти! — Да он не заряжен. Господи… — девушка закатила глаза и, пройдя в гостиную, бросила свою сумку на диван. — Ты, конечно, извини, но мне кажется, что полиции и Бэтмену на тебя по-барабану. Пока сам себя не защитишь — никто не защитит… Я осмотрела пистолет, «любезно» врученный мне Люсией, и прошла за ней в гостиную. Когда я зашла в комнату, девушка обернулась ко мне лицом и настойчиво промолвила: — Я видела новости. Родители видели, они всё знают и скоро поймают этого шизанутого ублюдка. Мне так хотелось возразить, сказать, что мне не нужна помощь. Нет, помощь мне, наверное, нужна, но мне не нужно, чтобы клоун пострадал. Но я не знаю, что ему взбредёт в голову, возможно, он действительно вернулся за мной для того, чтобы убить. — Спасибо, но я просто…. — не знаю, что сказать и хорошо, что подруга перебила. Её болтливость иногда идёт мне на пользу. — Джокер вообще офигел, Ники! Он убивает студентов и добрался до нашего колледжа! — Витти была раздраженна и даже больше. — Какое мы имеем дело к его разборкам с полицией и властями? Чем Патрик мог нагрешить? Чем он мог ему насолить?! Да даже с Грегом и Эдвардом не могло быть никаких счётов, а Партик… Что вообще… какого чёрта происходит?! Это произошло спустя несколько дней после нашей перепалки! Что этому чокнутому от тебя нужно? На секунду Люси прекратила возмущаться и сделала ко мне несколько шагов. — Ты что-то недоговариваешь, милая, — Витти говорила с неким подозрением и смотрела на меня искоса. Брюнетка нависла надо мной в ожидании ответа. Я растерялась и даже не знала, как выкрутиться из ситуации и ответить так, чтобы она просто "отстала" и не донимала расспросами. Я устало опустила руки, держа в одной пистолет, и пыталась говорить как можно небрежней и даже с нотками возмущения, но не знаю, насколько хорошо у меня это получилось. — Люсия, что я могу недоговаривать? Ты говоришь какой-то бред и сходишь с ума, как многие жители этого города! Кажется, мой ответ не сильно убедил Люсию. — Вот именно! Многие жители этого города сходят с ума, а ты пробыла с этим психопатом в одном доме больше месяца. Я знаю, мне рассказывали, как он умеет промывать мозги… — То есть… То есть ты думаешь, что он свёл меня с ума? — несмотря на то, что в чём-то Люси права, потому что я действительно многого недоговариваю, но её мнение о том, что клоун свёл меня с ума даже слегка оскорбляет. — Это я, по-твоему, такая слабая?! Я всё же не смогла держать себя в руках, потому повысила голос и жестикулировала руками, размахивая пистолетом налево и направо. — Да причём тут слабая?! Джокеру никто не может противостоять, кроме Бэтмена и тот сдаёт в последнее время. Люсия с каждым словом всё больше выводит из себя. — Так делай выводы, милая! Если я в своём уме, значит я сильная личность, которая может постоять за себя и не поддаётся психологическим манипуляциям! — я почти кричала, потому что бесило, что постоянно тыкают носом в то, что я слабая. Сколько можно? Неужели не видно моей внутренней силы или для того, чтобы меня не трогали и не считали пустышкой нужно как-то постоянно демонстрировать, что я ничерта не слабая?! Почему я всегда должна доказывать это? Почему я вообще должна кому-то что-то доказывать в этом мире?! Люди просто тупые и не видят ничего дальше своего носа! — Да что с тобой? Я не это имею в виду… — Да плевать мне, что ты имеешь в виду! Поэтому прежде чем говорить люди думают. Знаешь о таком? Думать это полезно, Люсия! — я никак не могла успокоиться, потому что она надавила на больное. Мне надоело доказывать то, что я сильная личность. Да что же со мной не так, я не пойму? Может, стоит перекраситься в брюнетку, чтобы люди стали воспринимать меня хоть немножечко серьёзней? И тем самым жить по стереотипам общества. Ну, нет уж. Я не переставала махать руками и уже хотела высказать следующую колкость, но внезапно послышался выстрел. Мы с Люсией тут же вздрогнули и только через пару секунд, когда я увидела осколки от кружки, лежащие на столике, поняла, что выстрел был сделан из пистолета, который я держала в руке. Кинув ошарашенный взгляд на оружие, а потом на Люсию, я продолжила говорить, но только менее агрессивно. — Ты же сказала, что он не заряжен?.. В ответ подруга лишь пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. После этого жеста меня попустило, точнее я стала чувствовать себя, как выжатый лимон. Всучив пистолет в руки Витти, я поплелась к дивану и, упав на мягкое сидение, села в углу, обняв маленькую подушку. Такое ощущение, будто я только что не злилась и вовсе не кричала. Подруга же тяжело вздохнула и осторожно опустилась рядом со мной, перед этим положив пистолет на кофейный столик. — Извини, Ники, я не хотела тебя обижать. Я понимаю, как тебе сейчас сложно, если бы за мной охотился сумасшедший, я бы ещё… — Он не сумасшедший, ясно? — после услышанного я неожиданно нашла силы для резкого ответа. И мой ответ, правда, прозвучал бескомпромиссно, но я тут же пожалела, что выпалила такие слова, которые выдают. — Но… но он же маньяк. Он психически нездоровый человек, — повисла неловкая тишина. Я жалела, что не смолчала, а Люсия переваривала информацию. — Почему ты его защищаешь?.. — Я… его не защищаю вовсе, просто… — я запнулась, потому что не знала, что говорить дальше. Чувствовала я себя паршиво и не потому что не могла сказать Люсии всю правду, ведь если расскажу, то она отправит меня на приём к психиатру. Плохо было от того, что я запуталась и просто не знаю, что делать дальше. — Просто что? — Витти была в замешательстве и это хорошо, что она ни о чём не догадывается даже сейчас. Люсия не глупая, просто никому не взбредёт в голову, что у меня могут возникнуть какие-то чувства к маньяку, который пытался меня убить. Я и сама не могла предвидеть такой поворот. — Я могу подумать, что ты с ним в сговоре. Просто замечательно! Не одно так второе. — Я не сумасшедшая, еще раз повторяю! — прикрикнула я и пристально смотрела на подругу. Та решила опустить эту тему и, закатив глаза и взяв пистолет со стола, откинулась на спинку дивана. — И, слушай, будь поосторожней с оружием. Я ведь могла выстрелить в тебя, — брюнетка тут же кинула на меня резкий взгляд. — Нечаянно, я имею в виду нечаянно. В кружку я же выстрелила ненамеренно. Честно говоря, возмущает, что Люси мне не доверяет. — Ты не будешь учить меня, как обращаться с оружием. Я тебя на лопатки уложу, если понадобится, — деловито промолвила девушка и мило улыбнулась. — Ты? На лопатки? — я не сдержалась от сарказма и нагло ухмыльнулась. — Я дочь Витти, — твёрдо промолвила она, на что я фыркнула. Видимо, Люсию обидели мои слова, поэтому девушка решила продемонстрировать свою фамилию в действии. Пока Витти возилась на кухне, мне пришло сообщение на телефон, поэтому я не обратила внимания на то, что она творит. Сообщение было от Брюса: «Может, ты возьмешь трубку? Я переживаю, Ники». Не успела я прочитать, как Уэйн прислал следующее: «Если ты не ответишь, я буду вынужден приехать». Я уже намеривалась набрать его номер и сказать, что со мной всё хорошо только для того, чтобы он "отстал", но Брюси прислал ещё одно сообщение: «Мне просто нужно убедиться, что с тобой всё в порядке». Как только я прочла, он тут же позвонил. Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы взять трубку. — Да, Брюс, успокойся со мной всё нормально! — я ответила на повышенных тонах, ведь за сегодня меня уже успели вывести из себя, а если точнее, то меня все достали. Конечно, я понимаю, что и Люси и Брюс волнуются, но они как-то странно это проявляют, особенно Витти, а Уэйн словно назойливая муха, но мне не привыкать, ведь с того момента, как мы расстались он ведёт себя именно так и никак иначе. Единственный, кто ведёт себя адекватно так это Рэйчел. Всегда восхищало в кузине чувство меры. Доуз всегда знает, как сказать, сделать так, чтобы это не было «чересчур». И это проявляется во всех сферах её жизни. Она такой человек, вот бы все были такими, как Рэйчел, а не мстителями в масках, сумасшедшими клоунами и ветреными брюнетками с именитой фамилией. Но которых я очень люблю… Все они мне важны, несмотря на все их недостатки и даже больше, чем недостатки. Невзирая на то, что я рассталась с Брюсом — он мне так же важен, может, потому что я ему важна? Мои мысли прервал резкий звук похожий на выстрел. Я соскочила с дивана и побежала на звук, который доносился из кухни. Люсия стояла с протянутой рукой, держа в ней пистолет. Она направляла его на открытое окно, но опустив взгляд я заметила пустые стеклянные бутылки на подоконнике. Только от одной осталось лишь дно и осколки. Витти продолжила стрелять и разбивать оставшиеся три бутылки. — Люсия! — воскликнула я, после того, как она закончила отстреливать. Ну, вот как тут не злиться? — А еще предки заставляют заниматься меня боевыми искусствами, — на радостях говорила подруга. — Я Витти, и я должна уметь постоять за себя. Скоро наша фамилия будет у всех на устах, моя мать будет владеть этим городом. Готэм будет в наших руках! Голос Люсии звучал довольно уверенно, и было видно, что она гордиться своим происхождением и свято верит в скорое господство их семьи. — Я, конечно, дико извиняюсь, Пресвятая Люсия-племянница Фальконе-дочь самой Витти, но если кто-то услышит выстрелы нам не огрести проблем! — я говорила довольно эмоционально, но не удержалась от сарказма. — Ой да л-а-а-а-дно… Буквально через пару секунд в дверь позвонили, и я поняла, что этот звонок не является предвестником чего-то хорошего. Кинув на подругу сердитый взгляд, я недовольно рыкнула и зашагала к двери. Как только я открыла дверь, увидела соседа Алекса, того самого «гея» на которого Витти положила глаз. — Здравствуй, Николь, я слышал выстрелы, кажется. У тебя всё нормально? — спокойно проговорил Алекс и поправил рукав своей рубашки в голубую клетку. — Эм, выстрелы? — могу поспорить, что выглядела я нервно, когда сложила руки на груди и облокотилась об дверной косяк, чуть не упав при этом. — Да, я тоже что-то такое слышала, но не могу понять, откуда доносился звук. Я улыбалась, пытаясь скрыть волнение. Только потом я пойму, что улыбаться в данной ситуации - неестественно и глупо. — Да? Тогда… точно всё хорошо? После этих слов резко появилась Люсия. — Эм, здравствуйте, а вы зашли за солью? — девушка сделала акцент на последнем слове и, согнув руку в локте, облокотилась ей об дверной косяк выше своей головы. — Или по какому-то другому поводу? — Просто я… да неважно, — улыбнулся Алекс и почесал затылок. Было чувство, что он был растерян, и скорее всего это было так, потому что Люсия пустила в ход свои чары. Её взгляд был кокетлив, и она явно заигрывала. — Я, кстати, Люсия, подруга вашей замечательной соседки, — девушка плавно протянула руку и усмехнулась. — Я Алекс, приятно познакомиться… — Алекс взял брюнетку за руку и поцеловал в ладонь. Ой, начинается. Эти двое принялись откровенно флиртовать, потому я незаметно покинула их для того, чтобы убрать побитые бутылки и пистолет. Когда всё было сделано, подруга появилась передо мной и поставила руки в боки. — Ты говорила, что он голубой! — негодующе говорила Витти. — Ну, наверное, обозналась, — я пожала плечами и улыбнулась примерно так же, как Люсия полчаса назад. Когда в дверь снова позвонили, мы с ней очень удивились, ведь больше не ждали гостей. Что за день сегодня такой? — Иди, открывай, это, наверное, твой Алекс, — кинула я, совершенно не сомневаясь в своих догадках. Девушка закатила глаза, но всё же пошла открывать дверь. Когда в квартиру завалился возбужденный Уэйн, я буквально взялась руками за голову. — Ники, я слышал выстрелы через телефон. Проклятие! Я не положила трубку. Брюс подошел ближе и уже намеревался взять за руки, но сам остановился, понимая, что я всё равно оттолкну. — Это не выстрелы, это… — Это я завалила полку с посудой, — взлезла Витти очень кстати и, собрав сумку и поцеловав меня в щеку, быстренько кинулась к двери. — До встречи, Ники, и будь осторожна. Подруга вышла из дома, оставляя нас одних. Я тяжело вздохнула, ведь понимала, что Брюс не поверил и мне придётся объясняться. — Я знаю, что это не так, — твёрдо начал он и стал ходить по дому с комнаты в комнаты, выискивая опасность. Я же в это время двинулась к двери, чтобы запереться, но как только я подошла, дверь открылась сама и я чуть не налетела на внезапного гостя. — Почему ты не запираешься после таких новостей, Ники?! — это была недовольная Рэйчел. Она схватила меня за руку и потащила из квартиры. — И тебе привет, Рэйчи, позволь поинтересоваться, куда ты меня тащишь? — иронично отозвалась я, уже даже не пытаясь сопротивляться. Сумасшедший день. — В полицейский участок. Расскажешь Гордону о погибших всё, что знаешь, — ровно говорила Доуз, продолжая вести к лифту. Когда мы были возле её машины, из дома выскочил Брюс, и по его выражению лица можно было предположить, что Уэйн не совсем понимает, что происходит. У меня по правде у самой уже каша в голове, ведь не день, а какой-то конец света. Только видеть растерянного Бэтмена непривычно. — Куда ты её везешь, Рэйчел? — поинтересовался Брюс, только его вопрос по большей степени звучал требовательно. — К Гордону, Уэйн. Оставайся в спокойствии, — Доуз прекрасно знает о том, как он достаёт меня после расставания, потому не удержалась от колкого совета быть спокойным. Я быстренько шмыгнула в машину, не желая слышать разговор этих двоих, который больше напоминал нарастающий конфликт. Что я могу сказать? После появления Джокера все будто сошли с ума.