Ведьмина трава

Время перешло за полночь. Джош бесцельно бродил по дому, зевая в кулак — Тайлер по-прежнему сидел на табурете в углу кухни, и казалось невежливым оставлять его вот так. — Послушай, Тайлер… Демон поднял худое, чуть заостренное книзу лицо и вопросительно посмотрел на него. — Вы… то есть ты спишь вообще? — В твоем понимании нет. Мы же должны делать гадости по ночам. Как бы. Но ты спи, спи. Если хочешь, можешь даже помолиться, на меня это не действует. Можешь перекрестить меня — будет щекотно, но не больше. Он встал с табурета и сделал пару шагов к Джошу. Тот механически, будто наблюдая за собой со стороны, поднял руку и неумело перекрестил субтильную фигуру. Демон взвизгнул и ощерил зубы в улыбке. — Это делают справа налево, а не слева направо. — Просто перепутал, — пристыженно пробурчал Джош, — и вообще, ты обломал такую замечательную идею. Я думал, что мы можем, ну, позвать священника и он типа изгонит тебя. Тайлер взвыл и покрутил пальцем у виска: — Ты просто собрание суеверий и стереотипов! Я могу выйти за дверь, там, посидеть на крыше, если меня вежливо попросить… Обещаю, что когда к тебе приедет девушка, я пойду погуляю. Но потом вернусь! Ты меня вызвал, ты за меня и отвечаешь. Джош распахнул глаза в деланом испуге: — Звучит как угроза. А вообще у меня никого нет сейчас. — А я так и понял! — демон вскочил и начал оживленно жестикулировать, — сразу понял, когда увидел, что ты книжку — дорогую, между прочим, старинную, на нее полдеревни купить можно было, — в огонь запихал. Девушка тебе не позволила бы! И тогда я бы не сидел тут, когда у меня дела там! — темный палец ткнул в потолок. Произнося последние слова, он подошел к Джошу и осуждающе ткнул его пальцем в грудь. — Транжира! — А это… не грех разве? — Джош судорожно перестраивал свое мышление в соответствии с библейскими категориями, начатки которых чудом удержались в его голове. — Раз я еще здесь, то, как видишь… — Тайлер поморщился, — вообще я должен тебя подбивать на делание всяких гадостей… Это в моих интересах, но ты такой недотепа… Вот Фанни… — Он мечтательно закатил глаза. — Мы совали лягушек няньке под чепец! Вот визгу было! — Чувак, ты учил ребенка издеваться над людьми? И гордишься этим? — Джош плюнул на правила приличия и плюхнулся на надувной матрас, служивший ему постелью. Пока с уборкой и ремонтом было не закончено, стелить белье он не стал — так и спал в потертых спортивных штанах и футболке. — Ты, никак, думаешь, что я пошутил? Я де-мон, несу зло и смятение в души людей. А ты меня воспитывать решил? К твоему сведению, это не удалось даже моей маме. Точнее, может, у нее что-то и получилось бы, но ты вмешался и спас мою шкурку от очередных нотаций. Спасибо тебе большое, — Тайлер вновь скрючился на табурете в немыслимой позе. Джош приподнялся на локтях и окинул его скептическим взглядом: — Ты прости, конечно, но я тебе не очень верю. То есть ты стараешься, и все такое, но ты какой-то… неправильный демон. Не страшный совсем, хвост не показал, и вообще — говоришь, что не спишь, а сам с ног валишься. Или у тебя копыта? Может, я просто надышался и брежу. Точно, брежу! — Послушай, — мягко начал Тайлер, — я же не прошу тебя снять вот это вот, в чем ни один приличный джентльмен не выйдет из дома, чтобы убедиться, что у тебя нет хвоста. Если тебе нужны балаганные фокусы, с утра я продемонстрирую тебе кое-что. — А что насчет второго вопроса? — Джош сел на матрасе, — и вообще, чего ты приперся в дом обутым? Я не для того полы мёл, чтобы ты грязь натащил! А ну быстро скидай! Тайлер показал ему язык — Джош с разочарованием заметил, что он обычный, округлый, как у людей, а не раздвоенный, как у змеи — и стащил кеды, взмахом руки отправив их на коврик у входа. Под кедами оказались красные носки. — А ты модник! Майка белая, носки красные… Кто учил тебя одеваться? — освоившись с присутствием демона, Джош начал привычно ерничать. О том, что этот парень напротив, задумчиво шевелящий пальцами в носках, вообще-то нечистая сила, он позабыл. В конце концов, такие слова надо доказывать, а внезапное появление из ниоткуда — еще не повод что-либо утверждать. Тайлер угрюмо сопел, не поддаваясь на провокации, и Джош решил его дожать. — Так что там с копытами, а? — Нету ни копыт, ни рогов, ни хвоста, ни совести! А будешь лезть проверять — покусаю, естествоиспытатель хренов! Демон рассерженно пошевелил бровями, и над головой Джоша сверкнула маленькая молния. Тот закатился в истерике и булькал смехом, хватая воздух в перерывах между приступами хохота: — Ты пытался уже! И у тебя зубы заклинило. Ты бы их, не знаю, смазывал, а то только и можешь, что поцарапать. — Засосов понаставлю по всей тушке, — зловеще пообещал Тайлер, выпрямляясь, — говорят, вы, люди, очень этого не любите. — А я… я щекотки боюсь! — торопливо предупредил его Джош, отползая к изголовью и обматываясь одеялом, — так нечестно! — Тем лучше для меня, — улыбка на лице демона стала поистине дьявольской, и он стал медленно приближаться к матрасу, на котором лежал Джош, — и я уже говорил про совесть. Точнее, полное ее отсутствие. Он вздернул верхнюю губу и показал удлинившийся клык. Левый. — Я невкусный, потный и провонял дымом, — предупредил его Джош, — но если ты хочешь в этом убедиться лично, то ползи сюда, я дерну тебе второй зуб. А то тебя перекособочило. — Ишь, жалостливый тоже нашелся, — демон вновь шмыгнул носом и скорбно опустил уголки губ. Он растекся по стене комнаты, отведенной Джошем под спальню, и застыл бесформенной кляксой на обоях. — Спокойной ночи, — на автомате проговорил Джош. От стены донеслось неразборчивое хмыканье.

***

Джош думал, что не сможет уснуть, когда в двух шагах от его пяток сидит? Стоит? Лежит? Пребывает нечто или некто, называющее себя демоном. В голове крутилось множество вопросов, хотелось знать все и сразу — от особенностей анатомии до способов выбраться из ловушки, которую он сам устроил для незнакомца. Должен же быть способ, хоть какой-нибудь? В конце концов, Джош не планировал так быстро обзаводиться соседом, он только-только расстался с Рени, и хотел насладиться жизнью в глуши, когда только ты сам решаешь, что делать. — Тайле-е-е-р, — прошептал он в темноту. Слева от него вспыхнули оранжевым узкие, будто кошачьи, зрачки. — Э, а ты же, ну, там был — Джош начал слегка заикаться, а рука, показывающая на стену, что была прямо перед ним, дрожала. — Я же не в тюрьме, верно? — голос обволакивал, вызывая желание подчиняться, — я могу походить по дому, да? Джош, заторможенный, кивнул. — А еще я могу сделать так, что ты захочешь выйти из дома и… — голос стал еще тягучее. — Тайлер, давай с утра, а? — он взмолился из последних сил, — я хочу сходить в магазин, но до ближайшего круглосуточного пилить три часа. Из темноты донеслось придушенное похрюкивание. — Эй, с тобой все в порядке? Ты меня пугаешь! — Джош снова сел на матрасе и потер глаза. Ответственность за живое существо начала его утомлять. А Рени еще уговаривала его обзавестись ребеночком! Да он с кошкой не сможет справиться. — С кошкой проще, она уйти может, — голос всхлипнул и шмыгнул носом. — Ты что, умеешь читать мысли?! — Джошу резко захотелось забраться в одеяло с головой, будто это шалаш, и объявить, что он в домике, а окружающая его реальность пусть сама как-нибудь разбирается с конфликтом фактов и здравого смысла. Источник обозначенного конфликта издал еще один неподражаемый звук многострадальным носом и обиженно протянул: — Ты слишком громко думаешь! Ты прямо как… как… эта девчонка! Джош ждал продолжения, но Тайлер затих. Он не дышал, и это здорово нервировало. — Тайлер, а куда ты шел? На самом деле. — В комнату Фанни… — А, ну… я не буду мешать тогда. — Еще бы ты попробовал мне помешать, — мягкий мяукающий смешок раздался у самого виска, — спи уже, неугомонное дитя.

***

Против обыкновения, Джош не провалился в сон, а будто взлетел. Его несло против ветра, он захлебывался воздухом и отплевывался от норовивших залезть в рот облаков, на поверку оказавшимися не сладкими, как сахарная вата на воскресной ярмарке, а мерзко-кислыми, как осклизлые комки овсянки. Он будто видел старую фотографию, в которую стремительно возвращались свет и звуки — холмы, поросшие густой травой, деревушку вдалеке, и луг, по которому бежали двое — подросток в рубашке и рабочих штанах и хохочущая девочка в платьице и чепчике. — Тайрел, Тайрел! — она остановилась и закричала в приставленные ко рту ладошки, — Тайрел, я не успеваю за тобой! Подросток повернулся и через несколько секунд оказался рядом. — Мои ножки устали, — пожаловалась девочка, — понеси меня! Джош посмотрел в лицо Тайрелу — на вид он был немногим младше, чем сейчас, буквально лет на восемь, если судить по земным меркам. — Ты слишком тяжелая, Фанни! — юный демон, ухмыляясь, плюхнулся в траву и посмотрел на девочку снизу вверх. — Ты должен меня слушаться, а не то… не то… Я отправлю тебя обратно! — торжествующе прокричала малышка. Тот надулся: — Так нечестно. — Честно, очень даже честно! И вообще, я не должна играть с тобой, — так миссис Уйат говорит, — она говорит, что это неприлично, когда юные леди остаются наедине с джентльменами, — с трудом выговорила она, — а миссис Мартин говорит, что ты — моя нелепая фантазия. — Тебе не стоит рассказывать обо мне в школе, Фанни, ты же знаешь. Джош был готов поклясться, что глаза подростка стали старыми, слишком грустными и безнадежными для юного лица. — Но я хочу, чтобы все знали, что ты мой друг, — упрямилась девочка, — а миссис Мартин говорит, что… — Хочешь полетать с ветром, Фанни? — перебил ее Тайрел-Тайлер, — раскинь руки. Он протянул к девочке ладонь и дохнул на нее. Тотчас девочка, радостно вереща и взмахивая руками, закружилась в воздухе. Рядом с ней стали виться бабочки. — Я как Белоснежка, Тайрел! А ты — мой прекрасный принц! Ты будешь моим прекрасным принцем? — Мисс Певенси! Немедленно возвращайтесь домой, — с холма, тяжело дыша, спускалась сухая, как жердь, затянутая в правила и корсет женщина в очках. Демон зло зашипел, бережно опустил девочку на землю, задвинул ее за спину и закрутил пыльный вихрь перед бегущей к ним особой. Тут же сон начал стремительно терять краски и звуки. Последним, что Джош услышал, были шлепки и рев — видимо, юной мисс Певенси не удалось избежать наказания.

***

Он проснулся рывком и заполошно хватал ртом домашний воздух, наполненный ароматом древесины. Тайлер все так же сидел у стены, не глядя на него. — Доброе утро, — обалдело проговорил Джош. — Ага, — демон кивнул и отвернулся. Приглядевшись, Джош заметил на его щеке растертое розовое пятно, но решил ничего не говорить.  — Тебе, наверное, надо в душ? — бодро начал он, вскакивая с матраса и взмахивая руками, чтобы размяться, — надувная постель была не слишком хороша для сна, ныли все мышцы. — Джоши, тебе что-нибудь говорит словосочетание «нечистая сила»? Мне не надо мыться! А вот тебе, — Тайлер выразительно повел носом, — не помешало бы. — Эй, нет уж! Грязнулям тут не место. Давай, топай. И шмотье свое простирни. Джош осмелел настолько, что подошел к демону и подергал его за майку. — Никак не избавишься от мысли, есть ли у меня хвост? Да у тебя на роже это написано! — демон сурово рявкнул, но его уши запламенели. — А можно, можно? — Нельзя. Тайлер шагнул прямо в стену, и через пару минут в ванной полилась вода. — Я надеюсь, ты не станешь подглядывать, — ровным голосом заметил он, с легкостью перекрывая шум. — Больно надо, — преувеличенно равнодушно фыркнул Джош и отправился на кухню. Чисто вымытый демон, сменивший майку и джинсы на футболку и шорты, потерявший вдобавок носки, сидел на табурете и шевелил пальцами. На пальцах, чуть ниже ногтей, росли черные волоски. — Ты точно этот… ну… демон? — засомневался Джош. — Какие доказательства тебе еще нужны? — Ты, помнится, обещал показать кое-что, я бы не отказался посмотреть, — Джош сложил руки на колени, будто он сидел на церковной службе. Тайлер закатил глаза, фыркнул и посмотрел на чашку с молоком, в которую Джош собирался насыпать хлопья. — Как думаешь, оно свежее? — темный палец, ни на йоту не посветлевший после душа, ткнулся в белый фарфор. — Чувак, ты слышал что-нибудь о пастеризации? Конечно, оно свежее! Я только что достал его из холодильника. Тайлер ехидно улыбнулся и щелкнул пальцами. Поверхность молока забурлила чашкой Петри, куда подсадили прожорливую бактериальную культуру. Затем так же, по щелчку, успокоилась. — А можно без этих вот эффектов? — нервно уточнил Джош — Без щелчка, что ли? Джош кивнул. — Это только чтобы ты знал, когда смотреть. Теперь твое молоко полно дохлых микробов, — злорадствовал Тайлер, постукивая ногтями по столу. Джош побледнел, отвернулся и его вывернуло. — Да что ж ты впечатлительный-то такой, — с досадой крякнул Тайлер, — убирай теперь за тобой. Он щелкнул пальцами еще раз, и лужица рвоты испарилась, будто ее не было. Джош уставился на чашку невидящими глазами и отодвинул ее от себя: — Я, пожалуй, не буду его пить — Да ничего с ним не сделалось, боже ты мой, — скривился Тайлер, — хочешь, я выпью. — А ты что, ешь?! — Ой, я очень прожорливый, — подмигнул Тайлер, — ем людей на завтрак, обед и ужин, начинаю с того, что отбираю у них еду. Он поднес чашку к носу и втянул запах: — Сладкое. Корова клевер ела. Джош затрясся в хохоте: — Ты живых коров видел вообще? Может, скажешь, что доил? Тебе сколько лет, а, демоненок? У тебя даже на лице ничего не растет. Тайлер посмотрел на него и начал загибать пальцы. Джош под шумок притянул чашку к себе и с опаской попробовал молоко. Оно действительно стало сладким, потеряло выхолощенный промышленный вкус, присущий белой жидкости, разлитой в бутылки с пометкой «ультрапастеризованное». — Двести девять. Чашка выпала из ослабевших пальцев и на ступни Тайлеру брызнула белая лужа. Он стукнулся головой о стенку и зарычал:  — За что меня второй раз в этой жизни наказывают детьми?! В воздухе раздался щелчок, и на голове у Джоша оказался тугой чепец, а на шее — жесткий накрахмаленный нагрудник. — Так и сиди, — мстительно проговорил демон. Он соскользнул с табурета, нашел под раковиной тряпку и вытер молочную лужу. Джош, надувшись, сидел в своем нелепом наряде, не делая попыток его снять. — Еще волосики надо причесать, — проворковал Тайлер, протянул ладонь к волосам Джоша и те завились крупными локонами. Этого Джош снести не мог, он попытался развязать тугие тесемки, но пальцы не могли справиться с узлом. Наблюдавший за этой картиной демон так смеялся, что свалился с табурета и, падая, зацепил Джоша. Тот упал сверху и истерично заржал, искренне радуясь, что в пределах мили нет никого, кто мог увидеть его в эту минуту.